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“拜见大人！”铁严华特有的嗓门在杨诚耳旁响起。在不到一年的时间内，铁严华再不是当初那个落魄的说书人，原本削瘦的身形已经变得壮硕起来，脸上更是神采飞扬，充满着坚定的自信。在杨诚的刻意培植下，铁严华的实力也越来越强大，除了遍布荆州，渗透邻近各郡县的说书人外，尚有其他各色人才。上至商贾官吏，下至贩夫走卒，都有他手下的人混杂其中，各种各样的信息传到他这里，再分类挑选后传至交州。一个严密而高效的情报网正在他的手中逐渐形成，这在以前，是他做梦也想不到的事情。
杨诚点了点头，笑着说道：“总算把你盼来了，这回又带来什么好消息了？”在张识文的建议下，杨诚才真正下决心将铁严华做为自己手中的重要力量加以培养，除了经济上的支持，还派遣了不少人才加以辅佐。超过五千人的宠大开支对杨诚来说也并不是小数目，不过这大笔的投入却渐渐发挥出其重要的作用来，交州军还没有正式开入荆州，各地的情报便已准确无误的掌握在交州军的手中，就算事先没有与各地乱军达成暗中的协议，也可以使他们毫无阻碍的平定荆州。
“好消息和坏消息都有，不知大人想先听哪一个？”铁严华正色回道。
杨诚微微一怔，沉吟道：“先说好的吧。”
“我们已经查出这几年在荆州四处抢掠民女的幕后主使了。”铁严华沉声说道，脸上颇有些愤慨之色。荆州这几年来，不知有多少妙龄少女无故失踪，开始还只是发生在僻静之地，到后来甚至演变到大庭广众之下强行抢掠，使得民怨极大。荆州暴乱四起，除了苛捐杂税外，官府在这件事情上的不闻不问，也是很大的一个原因。
对于此事，杨诚也极为愤怒，虽然他不能擅自离开交州，之前却也也曾派商会的人明查暗访，不过虽然投入了不少人手，却只是捉到些小喽罗，一直无法将其连根拔起。铁严华的实力渐渐强大后，杨诚也将这件事全权交由他处理，对于这股毒瘤，杨诚当然不允许在自己接手荆州后继续存在。“是谁？”杨诚眼神一寒，竟生杀意。对于这些人，他当然没有半点仁慈之心。
“谢世成！”铁严华斩钉截铁的说道。
“他？”杨诚不由微感意外。虽然他从没见过谢世成，不过对他的底细却也略有所闻。谢世成是谢家一直潜伏在皇宫中的内应，谢家当年起事之时才从长安返回荆州，虽然没有什么建树，不过恶事却做了不少。正因为如此，谢明伦所做的种种拉拢民心的努力，才没有得到应用的效用，导致他在安平一败后，便再没有翻身的机会。不过谢世成却是个货真价实的宦官，他抢走这么多的少女却做什么呢？
铁严华点了点头，正色说道：“属下有十足的把握。据可靠消息，巴邱的沙洲酒楼，幕后的老板便是谢世成。沙洲酒楼的酒窖里，便关押着十几名被抢掠来的少女。”顿了顿，铁严华又补充说道：“已经被我们解救出来，送回各自的家里了，而且沙洲酒楼也是我们的产业了。”
“你们怎么发现的？”杨诚疑惑的问道。沙洲酒楼便是他当日碰到铁严华的地方，那里是洞庭湖中的一处孤岛，往来只有通过渡船。沙洲酒楼生意一直很火，每天来往的宾客至少也有三五百人，但是几年来却无人发现其中的秘密，防范措施定是十分严密。
铁严华尴尬的笑了笑，不好意思的说道：“属下有一次酒瘾犯了，又是半夜，渡船早就停摆了。所以属下便带着您派来保护我的几人找了艘小船悄悄的划了上去。本来只想从他的酒窖里借两坛好酒的，哪知道在酒窖的最底层，却发现了那些被掳来的少女。”
“接下来呢？”杨诚皱眉问道。因为上次张识文的事情，铁严华也被杨诚不轻不重的告诫过，不过他嘴上答应得挺好，回头却又抵挡不了七井酿的诱惑。虽然也没有坏什么事，不过到底是个不好的习惯，是以现在说起来也颇不好意思。杨诚现在倒也不想责备他，毕竟是人无完人，况且铁严华只对七井酿痴迷，其他的酒却是沾也不沾。
“属下见状，立即便叫人回去招集人手，当晚就把沙洲酒楼连窝端了。”见杨诚并没有责怪，铁严华立即中气十足的说道。“没想到那里竟然还藏着不少高手，要不是您给了我一百七箭战士，恐怕还打不赢呢。”
“你是从那些人的口中得知谢世成这个幕后老板的？”杨诚点头问道。沙洲酒楼既然是谢世成的一个巢穴，防守肯定不弱。不过谢世成的手下一向嘴极硬，而且组织也极为严密，以前商会抓到的那些人，要么就是打死不招，要么就是只知道一些无关紧要的事情，根本无法顺势查下去。到了后面，杨诚干脆下令让他们遇上一股，消灭一股，一步一步的削弱其实力。
铁严华摇了摇头，叹道：“那些人全是些亡命之徒，虽然我们想尽了办法，却根本无法从他们口中查到半点有用的情报。”
看到铁严华的表情，显然也是对这些人又痛恨又佩服，杨诚不由微微奇怪的问道：“那你们又是怎么查出来的呢？”沙洲酒楼这条线显然也断了，但铁严华之前却是信誓旦旦的说幕后主使是谢世成，这岂不两相矛盾？
“虽然我们没有从沙洲酒楼的那些人嘴里问出什么，不过在其他地方却又有其他发现。武陵一个月前就开始进行戒严，我们的不少人被迫从那里撤出，四散到周围的郡县，等候命令。却让他们意外的发现有几路人运着大木箱进入武陵，其中一路被我们截了下来，里面正是被掳的少女。而且之前我们派去潜入龙兴的人也传回消息，说是发现城中有不少被掳来的少女。”铁严华正色说道。
“原来如此。”杨诚恍然说道。对于谢家内部的争斗，杨诚也是得到不少消息。谢家自几年前的一败后，便已陷入分裂的状态，龙兴城虽然是谢家的老巢，不过真正掌权的却是谢世成。谢家之中的争斗，以谢世成和谢明伦最为尖锐，谢明伦的人根本无法插手其中。谢明伦这次起事，虽然谢世成也在其中推波助澜，却没有任何实际的支持。正因为这样，杨诚想到要在武陵将谢明伦擒杀，以他们目前的状况，若不是万不得已，谢明伦绝不愿去龙兴城，忍受谢世成的姬气指使。只要自己做出让他有机可乘的态势，便可令其守住武陵，只要张破舟他们一得手，他想要逃走也再无机会了。
“不过据我们的统计，这几年来被谢世成掳走的少女至少有千人以上，而在龙兴城中，却只发现不到三百人。这些少女大多被强迫学习各种取悦于人的本领，想来应是谢世成用来结纳其他势力的礼物。龙兴城防卫森严，而且最近也在大兴土木，凭我们潜过去的人，根本无法解救她们。”铁严华不无遗憾的说道。他虽然没有杨诚那般嫉恶如仇，不过对于谢世成这种行径也是极为不齿。
杨诚点了点头，皱眉说道：“这几年下来，送出去的恐怕不在少数。不知道能不能查出他到底送给了哪些人？”美色当前，并不是人人都能抵挡得住，这去向不明的七百名少女，就算以半数来计，也足以让谢世成拉拢一股不小的势力。虽然谢家现在表面的实力远不如自己，但在暗地里，却不知道有多少人和他们有所联系，一旦在紧要关头突然发难，确实能让自己措手不及。
“这个暂时就不清楚了。”铁严华摇头说道：“现在我们知道的，就只有龙兴城中级以上将领，身边大多有谢世成赠送的美女，不过总数也在五十以下。”
杨诚略微凝重的说道：“那就赶紧去查。另外你再派人去一趟长安，将这件事情从头到尾详细的告诉刘虎，让他也帮着留意一下。谢世成在长安呆了几十来，恐怕朝中也有不少相识之人，这批美女想必也往长安送去不少。”
铁严华点了点头，沉声说道：“这个我倒没想起，回头立即去办。对了，我来之前刘将军传来一封密函。”说着，便将一封涂着火漆的密函递给杨诚。
杨诚接过密函，撕开来看，不由脸色微凛。“出了什么事了？”铁严华关切的问道。
杨诚将信递给铁严华，让他自己去看。“你说的坏消息，是什么呢？”杨诚沉声问道。根据刘虎传来的消息，章盛四天前便已回到长安，当日便召见了京畿附近各支军队的主要将领，然后又连夜进宫面圣。第二天，章盛病危的消息便已传遍长安，章府甚至已经开始准备后事。刘虎自己也去见过章盛，根据他的观察章盛确实也是危在旦夕，恐怕熬不出十日了。杨诚本来以为章盛再怎么也可熬到自己平定荆州，现在看来，恐怕自己这个打算要落空了。
铁严华似乎也意识到问题的严重，急急的说道：“看来我们要立即出兵了。”
杨诚看了看铁严华，并没有说话，静待他继续说下去。“大人的作风大家都已经知道，而且零陵郡守被关押的消息也瞬息传到各地，似乎除了我们外还有另一股势力掺杂其中。”
“哦？”杨诚微微惊讶的说道：“还有谁？”零陵之举他曾刻意让铁严华他们加速传到荆州各地，目的便是让民心迅速的归附，以壮自己的声势。
“我们知道的也不多，不过不少官府的驿站绝对有份。”铁严华皱眉说道：“而且最近我们得到消息，有几个素有恶名的官员，知道大人不会轻易放过他们，已经暗中和谢明伦有所勾结。虽然我们没有得到详细的情况，不过恐怕他们已经达成某种协定，而且有几只地方军队也有着不寻常的举动。”
“什么！”杨诚愤然说道。自己事前竟没料到，这些官员竟然会狗急跳墙，更没料到的是他们竟然会选择与谢明伦联合。
“现在我们可以肯定的，至少有三人。”铁严华沉声说道。
“哪些人？”杨诚竖眉问道。幸亏自己早已在荆州布下眼线，否则若是在毫不知情之下昂然进军，只怕会吃下大亏。
“安城县尉、攸县县令和汉寿水师统领。”铁严华正色说道。
杨诚冷然一笑：“不自量力的家伙，看来我倒是低估了谢明伦了。”
“要不要我们派人将他们杀掉？”铁严华跃跃欲试的问道。他虽然没有半点武功，不过好斗之心却毫不逊色，再加上他的手下也有不少能人，当然是有着绝大的自信。
杨诚摆了摆手，笑着说道：“那倒不必，我们正好可以借此给谢明伦送上一份大礼。”
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“蓬！”郑临一拳正中张破舟胸膛，令他连连后退，直退到十几步，才一屁股摔倒在地。丢掉不趁手的弓箭后，郑临如同发了疯一般，在张破舟与吴嘉火的联手围攻下，竟连连抢攻，不仅未显颓势，反而略占上风。谢明伦手下的第一猛将，果然不是浪得虚名。
吴嘉火手中的木棍寸寸断裂，木屑漫天。张破舟被击退后，他的压力顿时倍增，转瞬间他两便已硬碰硬的对击了十几拳，直令他手生疼，若不是强撑着，几乎连拳头也握不紧了。看着郑临那发红的双眼，他的心中竟生出一丝怯意，虽然他和郑临实力相当，但在郑临这种不要命的打法之下，他根本无法发挥自己的全部实力。反而是郑临越战越勇，此消彼长之下，高下立判。
张破舟挣扎着坐了起来，一边揉着传来巨痛的胸口，一边不可置信的看着将吴嘉火逼得步步后退的郑临。若不是他的身体极为强健，只怕刚才那拳便已经要去他的性命。虽然他勉强撑了过来，不过却绝不好受。看着吴嘉火越来越危险，张破舟不由暗暗着急，虽然自己现在已经没有多少力气，不过却不能坐视不理，伸手在地上摸索可用的武器之时，指尖却传来一阵冰凉，转头看去时，却意外的发现郑临适才扔掉的铁弓。
厅内激战正烈之际，门口的战斗却已迅速结束。这六名士兵均是靖南营中百里挑一的精锐，又在张破舟声东击西的计策下占了先机，虽然武器差了点，却不是那四人所能抵抗的。夺去敌人的武器后，看着街上越来越近的敌人，千夫长当即领着几人向厅内冲来。
有了六人的加入，吴嘉火顿时大大的松了口气。若不是他们及时支援，只怕他再撑不了多久。靖南营的士兵虽然也不善战，但毕竟双拳难敌四手，郑临以一敌七，能勉强保持一时的不败已算极了不起了。
“轰！”木制的板墙被郑临撞出一个大洞，尘土四溅之时，人已化做一条黑影，闪电般向街上纵去。原来他见形势对己不利，再加上自己的队伍转眼便将赶到，他再不用冒险将他们拖住，立即当机立断，脱身而去。
“咻！”几乎是在郑临纵身而出的同时，凌厉的破空之声在厅中响起，一支羽箭带着点点残影，如影附骨的疾射而去。
“走后门！”张破舟嘴角渗出一缕鲜血，持弓立在众人之后，厉声说道。
千夫长略一犹豫，旋即跟了上去。虽然后门埋伏着弓箭手，但前门的火光已清晰可见。见毫无遮挡的大街上，要想逃过数百精锐的追杀，机会几乎是微乎其微的。相比之下，从后门逃走的机会反而会大些。
一行八人赶到后门，张破舟长长的吸了口气，一脚用力踹出。木门斜飞之际，他已奋起余力，紧随而出。其他七人也没有半点犹豫，紧紧跟在身后。
“啊！”一队身着黑衣的弓箭手刚刚翻入后院，见到他们八人突然冲出，其中一人不由发出一声惊呼。
张破舟暗叫：“天助我矣！”当下没有半点犹豫，挥起铁弓向迎面一人当头击去。在地上摸到的唯一一支羽箭也被他射出，不过拿着弓却让他心安许多。
十几名弓箭手仓猝应战，根本没有时间发箭，一时间便被逼得手忙脚乱。原来他们听到前厅打斗激烈，认为这些人已经被郑临拖住，便想趁隙摸进来，在背后发起进攻。哪料到他们有着无比信心的郑临也被击退，想到这一点，心里早就慌了。
后院的战斗几乎没有延续多久，便以张破舟他们全胜而告终。后面的脚步声已越来越近，吴嘉火不由暗暗着急：“快走啊，你们还要做什么？”
张破舟随手将一把弓箭扔给吴嘉火，又仔细的取下尸体上的箭囊，一并扔了过去。“不要着急。”拍着收集起来的满满两个箭囊，张破舟虽然脸色还略显苍白，不过却是一副镇定自若的样子。这些日子没有弓箭，已经让他心里空落落的，现在当然不会放过这个机会。其他七人显然也和张破舟想法一样，此时正一脸欣喜的收集弓箭，对敌人近在咫尺的喝叱声置若未闻。
吴嘉火摇了摇头，对他们的做法简直不可理喻。面对数百精锐，他们这几把弓箭能做什么。
“杀！”火光将后院照得透亮，数名士兵叫喊着从后门冲出，迎接他们的却是一支支精准的利箭。接连射倒十二名士兵，后门顿时静了下来，再没有人冲出来。
张破舟微微一笑，对在一旁干着急的吴嘉火说道：“现在我们可以从前门走了。”
