“这……”杨诚沉吟道，章盛以棋局影射当前的时势，他的回答势必将是章盛对他印象优劣重要参考。一时之间，他也不好贸然回答。
“没关系，怎么想的就怎么说，在我这里用着顾忌什么。”章盛和声说道。
杨诚想了想，点头说道：“边角已固，若能在中心插上一子，两相呼应之下，此局未必不能解。”对于棋艺，杨诚也只是在安平时，被叶浩天无聊的时候强拉着学了一点，只能算粗通皮毛。不过他所说的，却并不是眼前这盘棋局。京畿一向是章盛的禁脔，各大家族从来没能涉足分毫。这次刘虎能进入左辅都尉，恐怕并非潘泽林真的打动了章盛，而是章盛故意为之。
章盛笑了笑，不置可否。他对面那男子却是看着棋盘，摇头说道：“中心已是密密实实，一子也不能下了。”
刘虎看着章盛的表情，回味着杨诚的话，若有所思。当章盛眼神扫及他时，刘虎突然上前一步，拾起中心一子，大胆的放上一枚黑子。做完这些，刘虎不理另外两人的诧异，目光炯炯的望向章盛。
下棋那男子看了看刘虎，一脸疑虑的说道：“这样做，岂不是完全违反了下棋的规则。”
刘虎看到章盛眼中略有赞赏之意，当下胆气一壮，大声说道：“什么是规则？规则不过是强者所定，弱者遵循而已。”
两人闻言均是一震，深深的看了杨诚和刘虎一眼，陷入沉思之中。
章盛微微一笑，站起来指着对面那人对杨诚和刘虎说道：“我来介绍一下，这一位是辽西将军谭渊，想必你们也略有耳闻吧。”
杨诚和刘虎均是一惊，虽然知道章盛所请，绝不会是泛泛之辈，不过仍没想到眼前这个不起眼的汉子，竟然就是辽西将军谭渊。“谭将军之威名，我们二人仰慕已久。”二人一脸敬服的拜道。
“微末之功，不值一提。”谭渊自谦的说道。
“谭将军以一千壮士，令乌桓五万骑兵望风而逃，实在令我等敬佩不已。”杨诚激动的说道。
以杨诚和刘虎之才，竟如此推崇谭渊，这其中并非无因。说起这谭渊，虽然官职不高，但在军中的威望甚至还要略高过征西大将军潘宗向。当年二人还是正威营属下的小兵时，便已听了不少关于他的传闻，就连李平北，对他也是赞赏有加。
谭渊与二人不同，他的家族，原本也是朝中的大家世族，势力甚至不下于现在的三大家族。不过在三十年前，谭渊的父亲奉旨镇守幽州，率十万大军征讨乌桓。不过却出师不利，连战皆北，十万大军几乎全军尽没，乌桓顺势攻下幽州，直打到冀州境内，中原震动。当时的皇帝陈惬愤怒之下，便下令抄没谭氏一族，十四岁以上的谭氏子弟全被诛杀。谭渊当年仅十岁，所以才幸免于难，不过仍然受到牵连，在大陈收复幽州之后，和族中的其他人一起流放到最靠近乌桓的辽西郡。
家族的急剧下落，冲击着年幼的谭渊，不过他并没有因此消沉，反而在极为艰苦的环境中迅速成长。十四岁之后便毅然投入军中，从一个伙头军做起，到二十岁时便成为辽西军战功最丰的中级将领。不过当时朝廷正筹谋对付匈奴，再加上他的家族的原因，所以他一直不受重视。更因陈惬担心他会怨恨自己诛杀谭氏而报复，一直对他多方打压，让他得不到应有的提升。不过谭渊却毫不为意，转而将满腔的仇恨发泄在乌桓等族身上。在其后的十年中，多次率领自己手中不足一千的部队，深入乌桓，大小战役数十场，从未落败。为了逃避他的追击，乌桓甚至被迫在三年之内四次向北迁移。从此这后，东北七族，再不曾有侵入大陈之举。
在其后征北军与匈奴的十年征战之中，东北七族再不敢派出一兵一卒帮助匈奴，很大的原因便是因为谭渊一直镇守在辽西。虽然他立下如此战功，不过最后却因“不听调遣，擅自出征”，差点被皇帝下旨诛杀，亏得章盛数次力保，才逃脱一劫。不过在征北军逐渐转守为攻之后，他却被贬至乐浪郡做一守门之官，直至四年前皇帝驾崩，乌桓等族复起，才被任命为辽西郡守。
虽然皇上一直极力打压他，不过他的事迹仍然在军中迅速传播开来，引得无数将士的衷心钦佩。杨诚和刘虎，便是其中之一，在进入正威营之前，杨诚甚至还向往着能被分配到辽西，成为谭渊手下的士兵。谭渊的声望虽然不及章盛，但在不少士兵心中，他仍然是一个不败的战神。
章盛看着杨诚二人的表情，满意的点了点头，指着谭渊身旁那人说道：“这一位，是会稽将军南乘风。”
“久仰久仰。”杨诚和刘虎施礼拜道，不过神情却与对谭渊完全两样。军中要想得到别人真正的尊重，所需要的便是不朽的战功。这南乘风对于二人来说，几乎从未听闻，是以二人的态度也要冷淡得多了。
“他们两个，便是刚从西域回来的杨诚和刘虎。”章盛指着杨诚和刘虎对二人说道，看着杨诚和刘虎表情大异，旋又笑着对他们说道：“你们可不要小看南将军，我大陈若论水战，南将军是当之无愧的第一人！”
听到章盛所说，二人均有些羞愧，当下又仔细的看了南乘风一眼。南乘风年纪和谭渊差不多，站在一起，比三人都矮了不少。不过身体矮而不小，露出的一双大手上，布满的老茧甚至犹胜于常年劳作的老农。酱紫的脸上刻满了风霜，显然是长期被海风吹拂，加上他那双炯炯有神的眼睛，更显其悍勇之色。
南乘风对二人之前的轻视毫不为意，淡淡的说道：“我不过收拾了几个小海贼，比起二位纵横西域，大破姑师王十几万雄兵，根本就是微不足道了。”
“将军过谦，我们也不过侥幸而已。”杨诚惭愧的说道。南乘风既然能被章盛所邀，当然不会如他口中所说，仅收拾了几个小海贼而已。章盛赞其为大陈水战第一人，恐怕绝非虚言。对于水战杨诚并不了解，裴成奇当年在洞庭连败章明忠的平南大军，皆仗水战之功。章盛此言，显然把南乘风列在裴成奇之上，杨诚哪里还敢有半点轻视。
“爷爷，饭菜已经备好，可以入席了。”四人客套之时，一阵女声从院门处传来。声音甜美悦耳，杨诚心中不由一震，这声音竟让他略感熟悉。转头相望时，院门处一个彩衣女子俏然而立，绝色的姿容和那妙曼的身姿，令得杨诚这样的人，也为之一荡。
“参见公主。”听到这女子对章盛的称呼，四人哪里还不明白她的身份，当即恭敬的拜道。
“四位将军平身。”紫玉公主和声说道。
杨诚终于想起，这声音竟然与当日在碧玉轩所见那丑女所差无几。看着眼前这个一脸端庄的紫玉公主，杨诚心中根本难以把她与传闻中的紫姑娘产生半点联系。想到这里，杨诚不禁侧目向刘虎看去。后者虽然一脸的恭敬，但眼中闪烁光芒却是表露无疑。很显然，刘虎之前所说，真的是事实。
“公主辛苦了，我们这就来。”章盛点头说道。
紫玉公主遥遥向章盛一礼，转身离去。望着紫玉公主离去的背影，杨诚无奈的笑了笑。饶是他心中有千万个不信，但眼前这高贵大方，举止优雅的紫玉公主，确确实实就是当日他在碧玉轩所遇的那个丑女。面容虽然可以转变，但那身形和声音，却让杨诚不得不信。
“今天你们算是有福，公主可是少有下厨的。”章盛笑着说道，率先向门外走去。
杨诚拉了拉有些失魂落魄的刘虎，紧随在谭渊和南乘风身后。看着身旁的刘虎，杨诚不由暗自叹乞。紫玉公主的美貌确实是动人心魄，刘虎在军中多年，心志已是坚定无比，仍然免不了对她痴迷不已。就算她没有公主的身份，恐怕刘虎仍然会甘之若饴。若能得美人芳心，杨诚自然会由衷的为刘虎高兴，但这紫玉公主不仅是有夫之妇，而且还是章盛的孙媳，想起这些，杨诚心中顿生烦躁。
走出不远，章盛领着四人又进了一个小院。这个小院比刚才那院子，又要大上不少，院子正中却是一个不规则的水池，水池的周围，开满了不知名的小花，微风轻拂，一股花香令得众人心神为之一振。水池南边堆放着足有一亩大小的假山，嶙峋的假山之上，建着一个别致的凉亭。亭内摆放着一张古朴的八仙桌，看起来恐怕已有数十年的历史了。八仙桌旁，公孙无忌竟已在自樽自饮，那坛青竹飘香，也不知被他喝掉多少。
看到章盛等人到来，公孙无忌尴尬的笑了笑，不过却并没有起身相迎的意思，仍然在那里自樽自饮，显然青竹飘香对他的吸引力，远比他们几个来得更甚。
看着公孙无忌的样子，章盛无奈的摇了摇头，招呼众人坐下。经过这段时间的相处，杨诚和刘虎也不再拘束，左右坐下之后，看着桌上的情形，两人对视，均露出惊讶的神色。
章盛的简朴虽然二人早有听闻，不过今天是章盛的九十四岁大寿，所准备的菜也不过三素一荤一汤。就连杨诚，此时也是自愧不如，心中对章盛的敬佩，又深了一层。以章盛的身份，就算不贪污受贿，也完全可以过上富足的生活，谁知道他的寿宴，竟是如此的简单。
“来，不要客气。”章盛不以为然的看了一脸有诧异的四人，举筷相邀。
“这……公主他们？”看着桌上摆放的六副碗筷，刘虎疑惑的问道。
“不用管他们，他们不在我还清静一点。嗯，这丫头的手艺，倒还真不错。”章盛一边说着，一边夹菜吃了起来。
闻言杨诚不由微微一怔，章盛与他儿子和孙子，恐怕并不融洽。连章盛的寿宴上也见不到章华父子，便可想而知了。不过他却不知道，章华父子不是不想来，而是章盛根本不允许他们来。
刘虎却不急着吃菜，而是跑到公孙无忌旁边，拎起酒坛，逐一给众人满上。然后举杯向章盛贺道：“末将恭祝大将军福如东海，寿比南山，长命五百岁！”
听到刘虎的贺词，众人不禁莞尔，同时也对刘虎的机智赞赏不已。章盛已是九十四岁高龄，若说长命百岁，那反而是咒他只能再活几年了。章盛呵呵一笑，干杯之后笑道：“要活五百岁，那我岂不是成了老妖怪了。”
众人会心一笑之时，刘虎又倒满了酒向公孙无忌敬道：“刘虎受先生教诲，获益良多，敬先生一杯。”
公孙无忌淡淡一笑，举杯说道：“那是你小子机灵，换了别人今天却不一定能坐在这里。”
刘虎脸色微微一变，旋又笑道：“先生谬赞了，今后还希望先生多多教诲。”公孙无忌浅笑不语，自顾而饮。
刘虎开了头，杨诚三人也逐一向章盛和公孙无忌敬酒，杯觞相交，气氛极是融洽。
酒过三巡，章盛面色一整，正色说道：“四位俱是军中才杰，可知我今日为何独邀你们四人？”
见章盛终于提到正题，四人均露出关注的神色，公孙无忌似乎喝得差不多了，醉眼蒙胧的看了四人一眼，伏案不起。
“请大将军明示。”杨诚沉声说道，虽然他隐隐猜到章盛的意图，不过却不好贸然出口。
章盛笑了笑，淡淡的说道：“四位都是聪明人，不知对我大陈当前之局势，有何见解？”
“有大将军您在，当然是天下太平，盛世之始。”刘虎恭敬的说道。
“我？不过是个糟老头子而已。”章盛自嘲道。
“大将军过谦了。”谭渊一礼说道：“大将军乃国之支柱，受万众敬仰。”
章盛摇了摇头，淡淡的说道：“支柱？再坚固的支柱，总有崩塌之时。”
“大将军身体康健，怎么能这样说。”四人齐声惶然说道。章盛此言，无疑是在暗示他的时日不多了。虽然已是如此高龄，但四人之中，恐怕没有一人愿意看到他仙逝而去。
“生老病死，人之常事，谁也不能例外。”章盛一脸平静的说道。
“以大将军现在的身体状况，就算活到一百岁，也不是难事。”刘虎一脸认真的说道。杨诚三人也纷纷点头咐和，在他们眼里，章盛步履有力，齿坚目明，虽然须发尽白，但精神却仍如壮年一般。
章盛叹了口气，缓缓说道：“蝼蚁尚且偷生，我又何尝不是？你们几个，都是我精心挑选之人，我也不瞒你们。明年的今日，我已经不能安坐在这里了。”
“什么！”四人失声叫道，皆是一脸的震惊。看章盛的神色，根本不是在和他们说笑，正因如此，才会让四人感到如此突然。按章盛的意思，也就是他已经活不了一年了。
“若是不然，我也不会找你们来。好了，话已至此，你们先回答我的问题。”章盛略有感慨的说道。
席间的气氛顿时有些沉闷，众人显然都无法接受这个现实。过了半晌，章盛见没有一人发言，又淡然说道：“谭渊，你的年纪最长，就由你先说吧。”
谭渊点了点头，眼神中含着淡淡的悲痛之色。“末将从辽西一路而来，所经州县，无不在狂征暴敛，招兵买马，暗中训练。若是……”谭渊眉头微皱，忧虑的说道。迟疑了片刻，才下定决心似的说道：“若是大将军仙逝而去，恐怕各大世家定会再兴战火，介时必将生灵涂炭。”
章盛叹了口气，无奈的说道：“世族强盛，则皇权威矣。先帝一心征讨匈奴，心力用尽而致中年而崩，是以才会有太子年幼登基，让世家坐大。”
“不仅如此。”谭渊沉声说道：“匈奴为我大陈所败，草原霸主之位顿失，却令得另外几支蛮族趁势壮大。乌桓与鲜卑均是其中最大的受益者，这四年来两族几乎将匈奴的地盘瓜分一尽，势力已延伸至西域附近。两族的实力虽然远远不比以前的匈奴，可是一旦我大陈陷入内乱，却难免不会令二族生出异心，到时……”
“有谭将军镇守辽西，谅那二族也不敢乱动。”刘虎一脸肯定的说道。
谭渊却摇了摇头，毫不乐观的说道：“今时不同往日，乌桓王四年前染病而死，新任的乌桓王努那达却是个雄才大略之人。虽然我未与他交锋，不过仅看他这几年迅速一统乌桓各部势力，吞并匈奴残余各部，便可见斑。现在乌桓已有精锐骑兵六万，再加上努那达这几年不断派人潜入大陈，招揽不得志的有才之士，其野心绝不可小窥。”
“这乌桓王竟然如此厉害？”杨诚不信的问道。要知道当年柯里撒之兴起，便是任用大批大陈的人才，以为己用，若不是大陈出了个章盛这样的人才，恐怕匈奴早已入主中原了。而其后匈奴的破灭，很大程度上也是因为柯里撒死后，匈奴贵族对中原人的大力迫害，使得匈奴王庭几乎再找不到一个中原之人。就算后面大单于任命林智为军师，却仍然不能完全信任，最终导至王庭覆灭。若是努那达以汉人之智再配以草原骑兵之利，恐怕用不了多久，又一个柯里撒便会横空出世。
“不仅如此。”谭渊叹气说道：“听说努那达已经邀请七族首领会盟，准备结成同进共退的联盟。大陈强盛，倒可以太平无事，若是……”
二人均吸了口冷气，对于谭渊的担忧，二人哪里会不明白。一旦中原陷入纷争之中，这些异族肯定不会放过这样的机会，若是努那达够聪明，等到中原的实力极大的损耗之后，再挥军进犯，那几乎无人可挡了。
“谭渊看得确实很清楚，也很长远。那你们呢？”章盛淡淡的说道，似乎对谭渊所说的情形，不以为然。
南乘风想了想，正色说道：“三韩这几年不断互相攻伐，不足为虑。倒是倭奴小国，表面恭顺，却心异志。若是谭兄所说真的出现，难免不会有所妄动。”
“三韩？倭奴？”杨诚和刘虎疑惑的问道。对于大陈的周边，他们二人也只熟悉匈奴和西域而已，像乌桓之类，也只听说过而已。而南乘风所说的三韩和倭奴，他们却是闻所未闻。
南乘风点了点头，解释道：“三韩为马韩、弁韩、辰韩，皆是乐浪郡以南之小国，其风土人情和样貌肤色均与大陈相差无己。倭奴远悬海外，是个未开化的蛮族，虽然国小民贫，却极为好斗，人口尚不及我朝一州之数，却分为上百个诸侯势力。”
“竟有这样的国家？”杨诚惊讶的说道。按南乘风的说法，倭奴的一个国家，连大陈的一个县也比不上，让他觉得简直不可思议。
章盛笑了笑，淡淡的说道：“乘风在，海上自可无忧。那南边呢？”
南边所指，便是杨诚所在的交州了。见问到自己，杨诚立即回道：“这些年南越、山黎、安南等族均与我大陈和平相处，其族人多向往大陈文化，很多人已与大陈百姓无异。想来只要不生变故，他们是不会对大陈怀有异心的。”杨诚出任交州剌史后，一改以前拼命打压夷族的做法，改而与他们平等相处，是以这几年各族与交州没有起任何的争端，相处极是融洽。
章盛赞赏的点了点头，对杨诚的做法显然极为满意。“刘虎，你呢？”
“我？”刘虎微感诧异，因为他与三人相比，均是不同。三人均主一方之军政，而他之前不过是神威营的副统领。匈奴既灭，西域又已归服，中原他又不熟悉，一时便觉得自己无话可说一般。
“中心这颗黑子，说不定就是你呢？难道你就没什么可说的？”章盛淡淡的问道。
“啊！”震惊之余，刘虎的眼中不由放出喜色。“那小子斗胆，京畿虽然只有二十万军队，但却为我大陈之精锐。这支精锐只要一朝不在各大家族手中，那他们便不敢妄动！”
“好，好。”章盛连连说好，起身向外走去。四人诧异之时，章盛的声音远远传来：“谭渊，来我书房一会，你们三个稍等。”
四人相视一眼，若刚才只是试探，现在恐怕就是要单独面授机宜了。想着自己能被章盛选中，每一个人脸上均一些期待和激动之色。
