亘古洪荒，神魔驾世，邪恶怨灵争相弹奏如梦如幻的催命曲，幽冥鬼魅踏着皑皑白骨向人间伸出救赎之手。流光溢彩的红衣被鲜血染尽，柳相南傲然而立，长发在风中肆无忌惮地飞扬着，如同十八层地狱鏖战归来的修罗：“神玑老人果然名不虚传，今天以你的血祭我归鸿刀，来日必能传后世之美名。”
饮血之后的离魂剑愈发彰显杀气，深红的剑刃仿佛恶灵缠身，无数个冤魂张牙舞爪地朝人索命。苏焾浑不在意身上的伤痕，目光嗜血而残虐，似一只孤狼盯着有趣的猎物：“老夫出关十年，中原终于能拿出一个像样的刀客来，可惜以你那点微末的道行想杀我无异于痴人说梦。”
阴柔邪魅的狭眸砰然间精光临现：“那便不妨一试！”
柳相南运足内力，长刀席卷飞沙骤起，俨如一只浴火翻腾的凤凰携天雷万钧之势扑向对方。老者脸上这才露出炽热的兴趣，身形突然暴涨，人剑合一，化作一条翻江倒海的蛟龙向火凤迎去。
长空中沙石弥天，蔽云盖日，巨大沙流形成的凤凰与蛟龙不断纠缠撕咬。方圆数十丈变为了禁地，入者非死即伤，余下众人悉数遮住脑袋逃散，回望凤爪不时抓住龙身，亦或是蛟龙衔住凤颈，一时目瞪口呆，再也不能言语半分。
不知过了多久，云霄之上一只苍鹰悲鸣掠过，场上血斗停歇。飞沙归于尘土，二人同时落地。
柳相南踉跄数步险险稳住，削薄的唇角有丝丝血迹渗出，模样比先前要狼狈许多。除去脸上几道细长的刮伤，肩胛与手臂皆被剑刃划下凄厉的血痕，远远可见袖袍糜烂，皮开肉绽。反观苏焾同样伤痕累累，最严重的要数前襟一刀斜贯胸膛，伤口血流如注，深可见骨，鲜血即刻浸透了衣衫。
一番争斗，两败俱伤，看似谁也没有占到便宜，场下诸人却知以柳相南全盛的状态对战苏焾连月来数百场恶斗，无疑占了很大的先机。单论胜负一目了然，但这并不妨碍群雄痛打落水狗的契机，凶魔好容易走向末路，决计不可予他喘息的机会，否则来日遭殃的只会是自己。
人们再也顾不得什么江湖道义，轰隆隆的脚步如飞蝗扑食，疯魔一般挥舞着刀剑呐喊：“大伙一起上，灭了这魔头！绝不能让他走脱！”
就在此时，虚空之中传来一声龙吟般的清啸，当空一人凭空御风而来，若飘渺惊鸿现于天际，转瞬飞到场上。来人玄衣如水，长身清涤，稳稳落在苏焾身旁，睿智清和的眸子里尽是讽刺意味。
人群一下子便懵了。
那人淡然一笑，看向苏焾的目光中带有几分奚落：“如何？还撑得下去？”
苏焾指剑的身形晃了晃，咬牙道：“不用你多管闲事！就凭这群鸡鸣狗盗之徒，我还不放在眼里。”
“嘴硬。”那人微微失笑，扬声道：“所谓名门正派不过如此，各位以众凌寡着实胜之不武。横竖他已不能再斗，不如哪个上来与我一战，也让在下领教领教中原人的风气？”
狄修扬面色骤沉，喝问：“璇玑老人，周桐！”
风霜染白的两鬓长发在空中潇洒翩飞，那人自若负手：“正是。”
场下千人面面相觑，数月血拼只闻苏焾盛名，却忘了古墓另有高手坐镇，只他一手超凡脱俗的轻功即可技压群雄，人们摸不清对方底细，出神间竟无一个敢应战。
周桐复笑：“既如此，我二人便失陪了。”
眼看魔头被救走，沙地里静得落针可闻，待反应过来，哪里还有他们的影子？围困柒华山之战充满荆棘坎坷，魔头即将陨落又生曲折，可谓一波未平一波又起。众人如丧考妣，毫无得胜后的喜悦，冯万通顿足长叹道：“一个神玑苏焾便这么难驯，又来了位璇玑老人，倒教我们如何是好！”
……
简陋的草庐里，一番细致地包扎，周桐在水盆内净了净手：“这些时日你做得也太过了，今天要不是我唬住他们，你还有命回来？”
面容倦怠的老者深陷太师椅里，即便裹得像个粽子，眼中依旧戾气凛凛，冷哼道：“雍帝老儿想对我赶尽杀绝，却只派一帮乌合之众来，老夫若让他们生离柒华山，古墓门威何在？”
他像一头困厄犹斗的凶兽，虽重伤在身还有十足的煞气，周桐不在这个问题上与他争辩：“胸前的刀伤太深，不是我用提前炼制的几株百草露敷上，绝够你受的。近几个月不可再动武，否则创口恶化，神仙也救不了你。”
苏焾拧眉：“不行！明日无人出战，他们还道老夫怕了，不杀尽最后一人，我决不罢休！”
周桐冷眼看过来：“伤在你身上，用不着旁人来置喙，能战与否你自己清楚。这么大年纪了，脾气还如此暴躁，你以为只有你的武功高，别人都是纸糊的不成？”
苏焾语塞，周桐语气再沉了些：“数月鏖斗，你经脉里暗伤无数，身子也到了极限。若今天来的是叶秋容，百招之内你必横尸当场，此话半点都不含糊。”
苏焾于人前逞凶斗狠，与周桐相处几十年，两人彼此知根知底，倒是收敛许多，受训几句只寒着脸一声不吭，抓起对方丢来的衣衫穿戴整齐，二人偕同走出草庐。
门外是一片茂盛的竹林，紫竹挺直，枝细叶长，浓若实质的雾瘴在林间徐徐漂浮着。潮湿的地面上，一个白衣无瑕的少女伏跪在泥土里，流水云墨般的长发似绝美的锦缎铺开，遮住了女孩清减的肩背，发成千丝，愈发显得香肩消瘦，弱不盈风，几片竹叶落在发上，她恍若未觉，也不知跪了多久。
苏焾保持一贯的威严：“雨墨儿可想通了？”
少女的沉默在意料之中，老者语声加重几分：“你是不是以为师父伤了便没用了，所以才执意离山？”
她只是一言不发地跪着，像一只枯败的蝶，美轮美奂亦虔诚而卑微。苏焾气结，负手叱道：“想不到老夫纵横一生，最后却教出一个贪生怕死的白眼狼！你临危退缩，欲弃古墓于不顾，心中可觉得愧对师门？”
老者困顿转行几步，及至此刻才彰显出这个年纪该有的窘迫。想他一生骁勇，傲立世间，只身独对数千高手面不改色，可以雷霆手段摧枯拉朽般灭杀天下群雄，唯独对这个倔强的徒弟一点办法也没有。
激将不成，苏焾有些气馁，声音放平了些：“听说你昨日去了梨冢，看看倒也罢了，若有其它想法，我便不妨告诉你——只要两位师父还活着，管他哪路牛鬼蛇神，一个也别想踏进山门。你若懂事，晓得让为师省心，就该安分呆在山里，哪儿也不准去。”
少女终于出声，温陌的嗓音清静平和：“天下之祸在古墓，古墓之祸在于我。雨墨罪孽深重，不死不足以平众怒，请师父成全。”
苏焾绝未料到她是这般说辞，一惊之下非同小可，几乎跳脚谩骂：“一派胡言！你足不出山门，打哪里听来的这些话？是不是你那婢女告诉你的？我这就去杀了她！山外之事与你何关？你是我苏焾的徒弟，又想平谁的怒？”
他一连反问多句，震得胸腔如雷，伤口挣裂，忍不住低咳几声。不知怎的，林雨墨蓦地湿了眼眶。
相比苏焾的暴怒，周桐显得平静许多，仿佛想到什么，低低叹道：“蝼蚁尚且偷生，雨墨儿蕙质兰心，一向懂得分寸，为何在此时给师父添堵？”
两人对视一眼，周桐无奈摇头，苏焾气极反笑：“原来我二人躬亲十载，费尽心血，到头来你还是念念不忘着那堆腐朽的枯骨。想死还不简单，我一掌下去你立时便可丧命，早知如此，当初就该让你葬身大火中，也省了这些麻烦。”
云袖里一双葱玉般的手掌紧紧交叠在一起，她再次垂了垂伏拜的脊梁，脸庞几乎埋进泥土里。无声的抗拒最是让人难以发泄，骂也骂了，偏她这副逆来顺受的样子，又如何狠得下心去深责。苏焾烦躁难当，眉头扭成一座小山：“你眼里若还有我这个师父，便不会这般轻贱自己，去断崖给我反省，何时想明白了再来见我！”
山腰云波浩渺，水雾缭绕，一泓细长的激流自峰顶泻下，跌荡在山坳里溅起了雪白迷离的浪花，整个山涧都笼于一片空濛的水汽中。林雨墨在崖边的断石上站了半日，直至天色将黒，衣摆被水雾弥湿，一个长者才缓缓出现在后方。
周桐不声不响走到身旁，举目眺望飞瀑，感受氤氲的雾气袭面清凉，半晌开口道：“喜欢雨吗？”
她拢着宽长的水袖回答：“喜欢。”
“在你看，雨是什么？”
少女停了一瞬：“无根之水，随风飘摇。”
周桐唏嘘：“幽居这荒凉之地，你大概十年没曾见过下雨的样子。雨墨儿风华正茂，自醒人事以来却终年禁足荒山，可是厌倦了暗无天日的生活？”
她不再说话。
周桐眼中悲悯而疼惜，看着女孩清美纯净的容颜，忍不住恻隐：“你这孩子冰雪聪慧，凡事看得入木三分，却偏偏苛待自己。为师知你心里苦，毕竟人已不在了，多思不过徒劳心神，实无益处。”
少女静默地聆听，周桐也不指望她说什么：“两位师父都老了，几十年风雨苍茫，如今山中又是一片狼藉，早已没什么牵挂。唯独对你，我二人一直视如己出，你大师父虽然脾气烈了些，但一向最疼你，雨墨儿若心存死志，让白发人送黑发人，该让我们如何自处？”
她敛衣温顺地跪倒，一对长睫倾覆了冰静的眸子：“雨墨离山后，求师父退避他处，不要再斗了。”
长者仰面注视山涧，神色虽平静，负于身后的双手却暗自紧了紧：“我早有此意，但一直劝他不动，今日你以死相迫，也由不得他一意孤行了，为师答应你。”
林雨墨恭恭敬敬叩了三个头：“师父珍重。”
周桐闭眸良久，终是扶起她，随后将一块系有红穗的玉佩放在她手心里：“还记得这个吗？”
小小的玉佩触手冰润温凉，精细镌刻了一朵莲花，花瓣错落有致，栩栩如生，她仔细摩挲一遍，心口仿佛被一只手狠狠攥紧，一时竟痛得难以呼吸，许久才试着问：“她……可还好？”
“她在昔国。”
林雨墨难得一笑：“谢谢师父。”
周桐怜爱地抚摸着她的脑袋：“山外江湖险恶，人心叵测，雨墨儿此去吉凶难定，须时刻多个心眼。为师知你恬静温顺，懂得随遇而安，万事尽力便可，勿需强求。去吧，我会代你向大师父辞别，今后我二人不在身边，记得善待自己。”
日头渐西，霞彩无边，僻静蜿蜒的山道上，少女纤白的身影渐行渐远。山巅，两个老人迎风而立，周桐见对方脸色愈黑，不由笑道：“怎么，后悔了？现在去挽留还来得及。”
苏焾鼻子里重哼一下：“信了你的鬼话，她一个瞎了眼的孤女失去庇护，如何在世间立足？就算逃过中原人的追捕，能不能走出荒漠都是问题。”
周桐道：“雨墨儿看似柔弱，实则极为坚韧。你说的我自然想到，但以她正当芳华的年纪空耗在我们两个老不死的身边，不如放其去闯荡，兴许能闯出一番别样的运数。”
苏焾盯着他冷笑：“别以为我不知你打得什么算盘，你那些伎俩骗得了别人，未必瞒得过叶秋容，你放她去昔国，路途中若有个三长两短，莫怪我有言在先！”
周桐摸摸鼻子，笑道：“你一向自负，没曾想在君府栽几个跟头，竟给吓破了胆，不过这一遭你又要失算了。”
老人没心思与他争辩，也知嘴上功夫不如人，站了一会儿，转身剜眼道：“还不走？稍后把山里的机关都启开，明日无人应战，他们必然会打进来，我要玉石俱焚，让那群人死无葬身之地。”
周桐笑意更深：“恰好相反，你的宝贝徒儿临走前求我不要动用机关。多杀几个人无妨，待中原人归去，你我早晚要回来重整旗鼓，左右没什么贵重的东西，随他们去了，总好过山塌地陷带来的局面。”
苏焾语结，甩开衣袖不再理他。
……
深夜的戈壁滩冰冷瑟骨，寒意浸人，沙地昼夜温差极大，白日里炎热干燥，入了夜却苦寒凄冷，冻得人打哆嗦。林雨墨添了件披风，牵着缰绳深一脚浅一脚地踽踽前行。
十七岁的少女初涉人世，独自漂零在荒蛮大漠中，天涯漫漫，前路渺茫，她所能依仗的不过一匹老马、一根竹杖和听觉灵敏的耳朵。清亮的冷月穿过云层悄然爬上夜空，莹辉淡淡，皎如明玉，照亮了万里黄沙，也为少女蕴上一层空灵的银霜，她分不清时间，辨不明方向，只能依靠识途的马儿随意牵引着。
不知不觉走了几个时辰，林雨墨渐感困乏，眼皮越来越沉，她听着风声寻到一块大石，松开马缰，依偎在石下便睡了。这一觉睡了很久，再次睁开眼睛的时候天外已是日上三竿，滚滚灼浪袭面，大地热腾腾的，像一个无边无涯的蒸屉。
训练有素的马儿早已等候多时，一夜光景足够它寻觅吃食，此刻正在主人身边欢愉地趵蹄鸣息。林雨墨翻身上去，一刹那头晕目眩，浓烈的阳光刺得双眸痛如针毡，恍如一池春水搅进了万柄翻江倒海的利刃，昏暗的光彩转瞬即逝，立时又归于寂灭。
她撕下一缕裙裾裹住眼睛，于后脑利落打起一个结，拍了拍马脖，朝着前方行去。
……
当中原剑客踏着满地腐烂的尸骨闯进柒华山时，古墓早已人去山空。苏焾不在，周桐不在，冷煞无情的黑衣血卫不在，唯余几间简陋的草屋和满山的毒蛇虫蝎恭候他们。
林子被毒雾所笼盖，黑烈的瘴气遮天蔽日，蔓延整个山谷，身处其内仰首望去竟见不到一丝天光。灰湿的土地上长满苔翳，半根杂草都没有，如此恶劣的环境，只有坚韧的松竹勉强生存下来，厚密的松针结满蛛网，无数长蛇盘绕在桠间虎视眈眈吐着红信。人群浩浩荡荡行在山路间，小心防备着机关陷阱和毒物，内外仔细搜索一遍，莫说是人，偌大的山林连个鬼影都没有。
一股说不清道不明的情绪充斥开来，似悲怆似感慨，既有劫后余生的轻松又有痛失亲友的沉重。持续半年之久的西域征战终于落下帷幕，谁也不曾想到会以这种方式落幕，古墓派覆灭了，但身为万恶魁首的魔头却逃了。中原所出七千多名高手至今只有几百人生还，付出的代价何其之惨烈，曾经的豪情万丈到如今生死浮沉、沧海桑田，胜负早已不重要，是非成败也再无人能论得清。
面对空静的山林，有人愤恨唾骂，有人黯然伤神，有人表面上心不在焉，暗地里却庆幸还好凶魔走了，否则以他的武功不知要遗祸到什么时候。一些激愤的江湖客气红了眼，找不到活人，纷纷将仇恨发泄在死物上，他们踢翻了灶台药炉，砸烂了桌椅器具，焚烧了亭院树林。
柒华山脚下的弥天大火燃烧数日不熄，浓烟滚滚，灰飞如蝗。随着熊熊火光染红半边天，艰难的征途尘埃落定，屹立西域十年不倒、如跗骨之蛆一般啃食塞外诸国的古墓邪教终于烟消云散。
傍晚，侠客们在山门下举行隆重的祭拜仪式，火把连天，黄纸遍地，简置的筑台上插满了白幡。几个有名望的长老率领众人面朝西地洒酒鞠拜，华山掌门眼中噙泪，万千话语哽咽在喉间，只化作一声长叹：“古墓灭了，你们安息吧。”
一个儒雅的中年人近前深深揖礼：“自古侠之大者为国为民，此番中原武林排万难而覆邪教，数千豪杰披肝沥胆，舍生取义，所创功业必将载入史册。纪某何幸能亲身经历，在此代我昔国朝廷和黎民百姓拜谢诸位。”
他说着十足的场面话，众人心思惆怅，更不去计较那些有的没的，狄修扬道：“纪先生不必过谦，你以文质之躯与我等共赴万里也着实不易，无论是福是祸，这里面都少不了你一份功劳。”
纪元道：“各位节哀顺变，眼下诸事已了，来日班师回国，圣上定会论功行赏，便是魂断疆外的英烈们也会得到该有的名分。”
迎着悲壮的氛围，场下有人顿叹：“如今我是看明白了，什么荣华富贵、功名利禄，全他娘的是过眼云烟，能保住一条命，活着回去比什么都重要。”
这时，一个人影站出来，轻蔑地嘲道：“苏焾未死，周桐未败，尔等岂敢高谈阔论古墓已亡？与其在这里惺惺作态地啼哭，不如抓住老魔，削其首级，以慰我中原亡魂！”
群雄诧异，闻声看过去，只见柳相南沉着一张脸站在篝火旁。他有伤在身，冷峻的面容更加冰透苍白，眼中却戾寒更甚，整个人恍如一支离弦的毒箭，锋芒毕露。
沈岸蹙眉道：“古墓老巢焚毁已是事实，苏焾逃都逃了，这万里黄沙，到哪里去寻他？”
人们跟着称是，不料柳相南道：“跑得了和尚跑不了庙，魔头不好找，但他的徒弟眼下正在赶往昔国的路上。只要抓住她，何愁苏焾不现身？”
话音刚毕，他身后走出两名粉裙妖艳的少女，手里正擒着一名衣衫糟粕、贼眉鼠眼的矮汉。众人知晓两名女子是柳相南的随身侍婢，而那粗衣汉子正是中原梁州一带的飞贼，钻天鼠。
钻天、遁地二鼠本是江湖宵小之徒，专干些偷鸡摸狗、投机取巧的勾当，武艺虽平平但行事圆滑机敏，善于藏匿窥探，一身逃命的轻功也是了得。此次西行，二鼠跟随折腾数月，没有功劳也有苦劳，总不至被人这般屈辱押解着，有人疑惑问：“公子这是何意？”
柳相南不屑一笑：“今早此人鬼鬼祟祟从柒华山一角奔出来，我以为他吃里扒外，与古墓串通勾结，遂将其拿下，但结果似乎有些出人意料，让他自己说吧。”
钻天鼠胆怯地缩了缩身子，战战兢兢道：“是我糊涂，给猪油蒙了心，脑袋勾了芡。都说古墓派横征暴敛，山中金银财宝无数，昨日我和师弟见那老魔头重伤，便临时起意，寻思偷进山里摸点东西——”
见众人脸上现出鄙夷，他讷讷添道：“要是能误打误撞杀了老魔更是大功一件，谁知那柒华山黑得像口井，遍地毒虫铁藜，进去不久便迷了路，师弟也掉进了陷阱里。我又急又慌，像没头苍蝇一样乱闯，走了几个时辰还没能摸出头绪，竟鬼使神差来到了一处断崖旁。那崖上站着一个白衣少女，要说那少女啊，真个是冰清玉洁，美若天仙……”
冷不防脑袋挨一巴掌，钻天鼠委屈地言归正传：“随后周桐就来了，他们说了一些话，虽然隔得远却防不住我耳朵好使，给听去了七七八八……”
