“伯爵,我将你的儿女护送回来,并带回几个帮手,这两名盗贼将我们从诺曼人手里救出来,可我的积蓄被搜刮一空,没有钱付他们,希望能借十金币,我可以用我的名誉发誓。”
“不,不必如此,这笔钱我可以出,作为冒险和丢失金币的补偿,还有你的佣兵,他们在堡垒附近游荡,四处寻找还能找到的钱和肉食,最近不安全,不过他们还是冒险出去洗劫了一些强盗营地。他们通常会在入夜后回来的。”
“多谢,伯爵。”
“嘿,头儿!真是多谢你给我们找了这份好差事,虽然危险,但是看看我们,每个人兜儿里都装满了钱,包里都背了酒肉。”
“希望你没有忘记佣兵的规矩,掳掠所得要给雇主百分之四十。”
“好吧好吧,我们回去驻地结算。”任谁也不好觉得自己的钱多,尤其是出钱的时候。
刘郁白进了佣兵头子的帐篷,接过一个鼓鼓囊囊的钱袋子,不着急收下,而是笑着掂量掂量,然后盯着佣兵头子,看得他直发虚,又给了几个袋子,刘郁白这才勉强满意。
身上本来的十多金币(一百来枚金币,付了二十名弓弩手和十名戟兵两个月的工资,又买了些补给和两辆车,用来放补给)都被诺曼人搜刮去了,这回却又赚了更多。
不去多理会,反正有钱赚就好了,不然时间充足的时候绝对要查账,把这些佣兵查疯掉,让他们吞下去不该吞的都吐出来。
一行人来不及管堡垒,休整一夜,就前往雷恩。
雷恩作为布列塔尼的中心,也算相当大的城市了,虽然在开战之初,布列塔尼就被诺曼人屠杀了一遍,但不妨碍几十年过后的现在,其人口又有所恢复,尤其是里奇蒙这小子,占了诺曼人的便宜,充实自己的军队和领地,也是个人才了。
不过瘟疫下,别想着什么繁荣了,别说一片萧条,人都跑了老多,街上连人都没几个。
议会带着士兵带头跑,士兵带着家属跑,跑到最后,城里只剩了不到二十分之一的居民,治安和城防都要靠城里剩下的的民兵组织维持。
“嘿,外乡人,经商到别处去,布列塔尼已经被瘟疫折磨得没什么人了。”
“我是法王亲封的骑士,刘郁白,是法王派来进行调查的。”
“你的纹章倒是法王的。那这些佣兵呢?法王可不会给他的特使配佣兵和车。”
“是我雇佣的,我总不可能知道有危险还孤身前来对吧,尤其是我在德卢恩领地的修道院已经见过一些怪物了。在小镇里,那是些居民变异了,长着牛羊头,人身或马身,长着蹄子和野兽皮毛,身材高大,体格壮硕的怪物。而修道院里则是混在鼠群中,能直立行走,只比人类矮一点,口吐人言的大耗子。”
“现在我倒是相信你了,因为城里近日已经有大耗子夜里出来活动了。开门!”
“真希望我来的还算是时候。”众人入城后,跟着民兵到了民兵的营地,这里是城中唯一还算有完备防御的地方了。
占了几栋民兵组织的建筑物,因为很多民兵逃走了,这里略显空旷。
“当然,城里的耗老鼠越来越多,一开始还有所顾忌,直到几天前的夜里,一些直立行走的大耗子开始出现,并趁着夜色袭击了几户居民,我们现在已经没有办法了,但是撤出城市会造成瘟疫扩散,还会把城市拱手让给这些大耗子,以后发生什么就没人知道了。我叫理查德,是这里的民兵队长。”
“很高兴见到你。我希望你能给我提供一些柴草和油,而且要将所有患者隔离开,记住,分单间隔离。还有,尽量收集可以引火的东西,我们不需要反攻,即使任其坐大,也要先保住小命。”
“当然,长官。活着最重要。”
才安顿下来,理查德就派人送来了柴草和食物,佣兵们吃过饭就要休息,却被刘郁白拉住,鸡飞狗跳的整理了一阵。
三人一足,轮流背一捆缠了油布的树枝,以此作为火把,希望可以支撑一段时间。
偷偷溜出去驻地,只留两人在驻地,防备有人偷偷流进来做坏事。
下到一处破败的古罗马下水道里,这里的顶端都破破烂烂的,有些地方成了露天的,内部有些地方还被污秽堵死,或干涸后积累泥土和秽物封住了。
才进去,便觉一阵冲天恶臭,刘郁白用准备好的泡过了醋的布捂住了口鼻,这才进去,佣兵们则只好忍着了。
才进去没多久,便觉阴风阵阵,一股股阴风试图吹灭火把。
“朝上风口射击!”弓弩手一齐射击,戟兵也赶忙蹲着结成扇形,将弓弩手护在身后。
下一道风忽然变强,不过也只是吹了两下,众人用斗篷护住火把,倒也没有全灭,互相借了火重新点燃,便听见下水道里反复回荡着鼠人术士的嚎叫声,不过听声音,估计他活不长了。
嚎叫忽然急促而凄厉,兼之反复翻腾的声音,然后队伍前便出现了一双双血红的豆子眼,累得一层又一层,像墙一般,看得人头皮发麻,那术士多半是被鼠群吞噬了。
失去了术士的约束,鼠群便开始直接扑了上来,不过好在这名术士没有氏族鼠和奴隶鼠的保护,这些老鼠便被小队一点点分割,然后用光消灭掉,至于火箭,箭多贵啊,用炮灰。
无论古今中外,好的箭都不便宜(宋朝十支箭就是一张弓,而西方则是金属贵一点,百年战争中,即使是长弓手,有些也还有使用青铜箭簇,爱尔兰人甚至还在使用磅数很低的短弓和石头箭簇),相比之下,反倒是炮灰划算。
清理过后,小队继续前往下水道中心,又警戒着缓缓走了大概五分钟,众人身心俱疲,佣兵们甚至想要哗变了,不得已,只得原路返回。
才掉头往回走,却发现身后不远处,红光已经若隐若现了,这些灵活的老鼠们早已不知什么时候,绕到了众人身后,如果不是要返回了,根本无法发现它们。
“放箭!快!放火箭!”这种危机时刻,再要钱不要命那是傻子,刘郁白可不是阎老西。