腹中绵绵酒力，脚下踏着雷光迅步，洪宝乾气海中如浮云拨日，江海滔滔，在师父所授步法中渐渐将清浊二气又精进一层。感受着步法和气息变化，心中甚是得意。离开师父住的柳树林，前面便是琵琶山和真武山，道路虽崎岖，但山势平缓，此时脚下生风，虽越山丘而如屡平地，洪宝乾喜得忍不住大呼“妙哉”。飞奔不到一个时辰已从下坡到了平地，只见前面城楼高耸，门口队列森严，旌旗招招，从护城河而起的青石路面向里直通尽头，襄阳城西南门已近在眼见。放慢了步子，行过翁城城门后豁然开朗，再过一个旧南门便入了城。洪宝乾见集市井然有序，心道这等城池，光一个南城墙靠着琵琶山和真武山便东西不见首尾，北城墙前面又是滚滚汉江，城高水急，天险而据，谁能过得来。蒙古人都是旱鸭子，倘若强行渡水来犯，在江面上岂不是活靶子。师父恐怕过于忧虑了。
沿南北直道行了约三里，到了一个空旷处，西边一座高塔上面架着一面巨鼓，从下面看去，鼓面至少三人高。鼓架旁边放着一架三角梯，擂鼓时人在梯上方能擂在鼓心，此时上面只有两名卫兵把守，面色肃穆，纹丝不动。东面一幢小围城要大一些，楼门口上方的石砖上刻着“昭明台”三个朱漆大字。楼上卫兵横列，间隔有序，里面坐的正是镇守襄阳城的大将吕文焕。洪宝乾经过昭明台往西行了两条街，便到了马王庙街，行过百余步，远远一面金字招牌，上书“镇疆武馆”。洪宝乾心道，三爷爷嘱咐我保护李家父女已经过去了三天，现在父亲不见了，女儿也没了，当真该死。只有如实禀告，看三爷爷和父亲他们怎么计较。当下快步走进武馆。
刚一到门口便听见一个男子破口大骂：“你们洪家到底是欺人太甚，今日要再见不到我女儿，我就算血溅当场也非要讨个公道不可！”另一个男子的声音应道：“李大侠莫急，此事蹊跷得很，现如今犬子也下落不明，这样说未免太过武断。”
洪宝乾心道“糟糕”，是李燕归李大侠过来找女儿来了。快步走进内堂，面前一个武人模样的国字脸汉子正坐在堂中，不断地给次座另一个浓眉大眼的褐袍中年男子宽言安慰。原来这李燕归在迷香醒转当天，便一路打听到了洪镇雄的武馆。初时以为洪家劫了小女，怒不可遏闯到厅堂要人，武馆众弟子无人是他对手，拦他不住。但洪镇雄却恰好不在馆中，耽了一日，洪镇雄见此人理直气壮要人，心知必定事出有因，于是好言相劝，让李燕归带他去前一晚住的客栈查明究竟。周遭住户无论是男女老少，会说话的不会说话的都挨个问了一遍，只差没把附近的猫狗吊起来严刑逼问。仍是一无所获，忙活了一天，李燕归和洪镇雄带着一众武馆弟子回来。歇了一晚，洪宝乾回来时正赶上李燕归又来罗唣。
“爹爹，孩儿回来了。”洪宝乾边说边走过去拜下。
“正好！”两个中年男子齐声喊道。
国字脸汉子正是洪宝乾的父亲洪镇雄，褐袍汉子就是李多多的父亲李燕归。两人听闻洪宝乾归来，更是异口同声，一个是又喜又疑，另一个是又怒又急。
“乾儿，你好生告诉爹，三天前到底是怎么回事。”洪镇雄温言询问，言语中三分宽慰慈爱，七分威严质问。
“爹爹，请容孩儿慢慢说明。”洪宝乾抬头答道。李燕归在一旁已是焦急万分，眼神中尽是企盼。
“我女儿多多现在什么地方？”李燕归等不及道。
“李……李大侠，这个，这个……我也想知道啊。”洪宝乾一时不知从何说起。
“你放屁！”李燕归大怒，伸手就要去拔腰中佩剑。
“诶，李大侠，事情还没问清楚，休得伤人。”洪镇雄话虽说得平稳，身姿却已摆好架势，只要李燕归一动手，他马上便动手制止。
“李大侠，你听我说。”洪宝乾一脸歉色道：“那晚丑时我正要出去小解，就听到有人在客栈外面哭，我本意是去看看谁受了欺负，却没想到是别人设下的圈套……”一口气将他如何被蒋氏兄妹所擒，在地窖中遇到李多多，被逼生子，自己如何逃脱等情形说了，至于李多多沐浴，自己中了春药以及后来遇到师父文青天却未提。
洪镇雄听完沉吟半晌，一旁的李燕归也是满脸疑惑，一手抓着洪宝乾衣襟一边道：“此话当真？”
洪宝乾斩钉截铁道：“若有半句不实，李大侠尽可以随意处置！”
说完又道：“爹爹，你这两天可见过三爷爷的面？”
洪镇雄还未从刚才的话里理出头绪，便淡淡的道：“没见过，怎么了。”
洪宝乾道：“李大侠，三爷爷和那金国人出城比武一事，你可曾告知家父？”
李燕归一脸惭愧，原本寻女心切，倒没把洪老三在面馆中护佑众人的事交代了，这下洪老三也不知去向，这是蒋氏兄妹和这独虎力丸一同做的谋划已久的局也说不定，他挠挠腮梆子，一时间也没了主意。
就在这时，一阵爽朗笑声穿过厅门，髯须老汉直奔内堂进来，这人正是洪老三。
“三爷爷！”洪宝乾闻声喜出望外，连忙迎上去。
“好小子，我让你护的人可护好了？”洪老三一言既出，厅内三人均是默不作声。
洪镇雄又把刚刚洪宝乾的话转述了一遍。
洪老三闻言道：“哼！又是那白莲教搞鬼，这些日子乡下已有不少人被他们抓了去，抓的要么是读书人，要么是会武的，我三天前斗那独虎力丸，这人也是个硬茬，他功夫不错倒也罢了。我正要教训教训他时，又杀出来四个辽东高手，个个轻功不俗，使的兵刃全是铁爪，听那独虎力丸说叫什么‘辽东四禽’，他见以多打少，就没再动手，倒也不是个趁人之危的汉子。我心中挂记李大侠和两个年轻人的安危，就迅速脱了身。哪知道在回城的路上听村民说什么白莲教马上要搞教祭，在到处抓人。就去探查了两天，这一查还真有了眉目。你家闺女恐怕正好就是白莲教带走了。”
李燕归听完心乱如麻，这白莲教是江湖上一个极为诡异的组织，很少在白天出没，都是夜晚起事，多多既然落入他们手里，恐怕是凶多吉少。沉吟道：“依洪前辈说，该如何办法？”
洪老三道：“那还有什么办法，杀进白莲教，救出你女儿。老夫许多年没动功夫，手早就痒啦。”
李燕归道：“既是如此，在下错怪了洪公子，且听洪前辈主张。”这话自然是说给洪老三的，洪老三武功高强是其一，他对洪镇雄一本正经的客客气气心中总是不待见。
洪宝乾行礼道：“不怪李大侠误会，只是事情太过蹊跷。”忽然想起一事，忙从腰间抽出一条麻布腰带，这腰带在手中便成了一条直炼，洪宝乾除去麻布，赫然一柄银光宝剑在手中微微颤动。顺势转动剑柄双收持剑向李燕归递过去，这是那把紫薇软剑。
“李大侠，这是令爱的贴身宝剑，曾助我逃脱地窖，现下先交还给你吧。”洪宝乾单膝跪地，恭恭敬敬地呈给李燕归，此时李燕归就算再大的火气，再倔的脾气也消弭了一半。接过紫薇剑，望着剑身出神，心中挂记的自然是宝贝女儿。
洪老三见那宝剑，心中转过几个念头，欲开口相询，终于忍住了。隔了一晌忽道：“我前两日探得，白莲教要在七月初七南山普宁寺举行燃灯会，到时候白莲教的大小头领都会从各地赶来，如果李姑娘被他们抓走，说不定便要在这时候用来做祭祀。现在离七月初七还有大半月，事不宜迟，咱们还是尽快动身的好。”
李燕归此时已不知如何是好，但闻是条办法，就恨不得马上去办。当下向众人一拱手道：“李某错怪洪家少爷，是我的不对。在下不能多待，要去杭州寻女。”说完转身要走。
洪老三道：“诶，先不忙。你孤身一人去白莲教无异于闯龙潭虎穴，依老夫之见，雄儿领着武馆众弟子先到杭州替你助拳，之后事宜再做计较。”洪镇雄点头称是。
李燕归向洪老三深深一揖，道：“大恩不言谢。本来这趟前来是因梅州秦道古相邀，我瞧襄阳习武者洪大侠名望最高，因此前来商议。不料竟遇上白莲教作梗，寻女心切以致忘了此事。”
洪老三问道：“秦道古？可是‘秦白李辛’中的第一个？”
李燕归答道：“正是。”
“邀约何事？”
“信笺中只说以武论道，并未详说。”
“什么时候？”
“八月初一。”
洪老三沉吟道：“救人要紧，秦道古的事情以后再议。镇雄，你跟乾儿去准备准备，咱们尽快出发。”
李燕归拜谢再三，回武馆对面的客栈去收拾盘缠。
洪老三等李燕归走后道：“乾儿，你随我来。”
洪宝乾听三爷爷叫他乾儿而不是小兔崽子，心知做错了事情，三爷爷要责罚，是以不敢有违，心下惴惴。
洪老三只领着洪宝乾到后堂，未招呼洪镇雄陪同。坐定后，温言问道：“这三日可还遇上过别的什么人？”
洪宝乾便道：“除了白莲教众蒋氏，还遇到了‘万里青天’文前辈，他瞧我顺眼，心中高兴，就传了我‘四变雷光步’的轻功法门。”毕竟新学一门功夫，言语中颇为得意，顿了一下又从怀中摸出一个酒葫芦道：“文前辈让我带了这个酒葫芦给你喝的。”
洪老三接过葫芦，拔开口塞，一股淡淡馥郁之气飘出，闭眼细嗅良久，叹道：“想不到襄阳之中还有旧人记得老夫。”
洪宝乾道：“三爷爷，文前辈是你年轻时的至交么？”
洪老三不答，仰头对准酒葫芦喝下一大口，喃喃自语道：“笑怕蔷薇罥，行忧宝瑟僵。美人依约在西厢，只恐暗中迷途，认余香。午夜风翻幔，三更月到床。簟纹如水玉肌凉。何物与侬归去，有残妆。”吟的正是苏轼的一首南歌子，他虽年逾古稀，吟起诗来却有当年从容潇洒模样，花白鬓发间依稀透出少时光华。眼中神采悠然，似是已身回他乡。
洪宝乾知是三爷爷触物伤怀，也不多言。默默垂首站在一旁。
良久，洪老三轻轻道：“当年沿街卖唱遇得恩人，施给我和老文钱米，那时她信奉白莲，自名蔷薇，是茅子元上师的一名弟子。我跟老文便常去她在的小寺，三人既清贫却也快活。唉，哪知道情之一物，非人能御之，我和老文都暗自倾慕于她。奈何天不遂人愿，茅上师遭朝堂妒忌，被以妖教之名谪贬流放，蔷薇等一众道友随他去了江州，不料突遭兵祸，她就这么撒手人寰。老文他知我俩都对蔷薇心生爱慕，却始终以友相待，不愿越礼半步。自蔷薇死后，我俩从此不再去那小寺，这一别后竟然再无相见之期。想不到行将枯槁之年，他竟让你送来这葫芦蔷薇露，原本忘却的旧事又上心头，上天可是真的不遂我愿的很。”原来洪老三人生三条之一“不遂人愿”就是从那个时候立的。
洪宝乾心中暗道，幸亏三爷爷触物伤怀，没有发觉我偷喝，不然可不太妙。
洪老三回过神来问道：“你觉这蔷薇露味道如何？”
洪宝乾吐了吐舌头道：“三爷爷未卜先知，这蔷薇露确是人间少有的好酒。”
“哼，你知道个屁，又来拍我马屁。这蔷薇露酒力虽轻，但余味芳醇，你练了清浊二气，又用它跑了五十余里，毛孔里都透着酒露气息，你当小老儿的鼻子白长的？”洪老三这时恢复了神态，又是一副桀骜面孔。
洪宝乾又是一顿马屁，直夸三爷爷人老心不老，五官辨酒当世一绝。
“文青天这老东西，看人也还算准，把轻功传授给你，可以说是机缘巧合。不是因为我跟他老相识，而是因了你胆大包天。哼，什么四变雷光步，取的名字倒是不嫌牛皮吹破天。”
这话意思是，洪宝乾能得文青天赏识，也是他自己的本事，变了个方法夸了孙子一番。
洪宝乾自然听得明白，心中窃喜。又道：“对了，三爷爷，我听蒋家兄妹也说过‘秦白李辛’这四个人，他们武功如何？”
洪老三正色道：“这四个人，姓秦的跟我交过手，是算学家秦季栖之子。那时他只有二十三岁，却能和我打个平手，如今五年过去，只怕他的功夫早已在我之上，中原后辈才俊当真不容小觑。其他三个和他齐名，武功想必也不差，中原之内，恐怕也只有这几个人能鼎足而立了。”
洪宝乾心中暗道，这个姓秦的二十三岁便有如此造诣，要是遇上了定要交个朋友。又问道：“那去杭州该怎么能救出李姑娘，我听蒋家兄妹说白莲教的教主就是姓李的。”
洪老三盖上了酒葫芦塞子道：“我们只图救人，能不动手便不动手，真要动起手来，也未必怕了他。”
耽了一日，洪家祖孙三代陪同李燕归，带着一众武馆弟子出发，一行二十七八人，乘的二十来匹尽是远足的良马。出了西南门向东，行过十里平路，面前便是南北走向的汉江，江水从西北面过来，浩浩荡荡，绕着襄阳北城墙拐个弯向南而下，一片烟波渺茫。陡然转向，水势湍急，轰鸣声不绝于耳。洪老三命众人向南又行了五里，到了一个平稳的渡口。众人将马匹赶上货船，又叫了两艘客船，洪氏爷孙三人和李燕归以及几个武馆中的好手一船，余下的另一船。竹篙离岸，艄公唱了个喏，几艘乌篷船便摇摇曳曳的驶向对岸。洪宝乾生在襄阳，对汉江再熟悉不过，当下便到船首向艄公借鱼竿。洪老三一时童心大起，也跑去要借鱼竿。划桨的船夫道：“没有啦，另外的船上才有鱼竿，你们谁能飞过去才借的到。”
洪老三在船头看去，另一艘船离自己这艘至少五六丈远，再要近一点，恐怕两船之间起了漩涡就会碰在一起。洪老三运气吐纳两下，讲清浊之气引至廉泉，长啸一声，犹如江中蛟龙，大声道：“诸位瞧好，我要跳过去借鱼竿啦。”江水滚滚，轰鸣不止，洪老三的长啸似是压过江水，对面船上众人都听得一清二楚。当即鼓掌助阵。
洪老三吐纳过后，清气注于双足，脚下腾腾两步一跃而起，在江面上犹如一片树叶，翻了两个圈儿，稳稳落在对面船头。气定神闲，面不改色。众人纷纷大声喝采，都说洪老爷子功夫了得，老当益壮。借了鱼竿后要回原船，刚刚一跃之下，两船的距离已被蹬开一些，原本相去五六丈远，现在只怕少说也有八九丈了。洪老三有意卖弄，一声清啸，鱼竿在船舷上一撑，身子腾空而起，他用鱼竿在江面上连点三下，犹如蜻蜓点水，在两船之间划过一个弧形，稳稳落回原船。
这手功夫李燕归瞧在眼里，心中大大的佩服，不由得心下稍慰，有他助拳，搭救爱女便多了几分胜算。当下跟着众人齐声喝彩。
洪老三回到船上，咂了口腰间的酒葫芦，便跑到船头去陪孙儿洪宝乾钓鱼。俩人有说有笑，径自坐在船头荡着双脚垂钓。
约莫一顿饭功夫，船已到对岸，俩人悻悻收竿。洪宝乾钓鱼是姜太公垂钓，只求碰个运气好玩。而洪老三虽然轻功甚好，钓鱼却是外行，提着竿子左拧右晃，哪有鱼儿敢靠近，是以俩人都空手而起。待后面的船只运过马匹，众人继续向东南而行十来日。一路上除了夜间偶见白莲教信徒活动，其余均无异常，只是饭菜里面的辣椒渐渐的没了。
问过路人，已到达池州地界。南边不远便是鄱阳湖，东面则是长江。众人到了渡口，多数人除了见过汉江外，还未见过如此宽的江面，不禁“哦”的一声。在岸边望去，滔滔江水远接天际，对岸是什么全然看不见。只有水鸟偶尔扑棱棱飞起，除此便是静静一片江水。这边渡口到对岸算是距离较近的，船家显是老手，一见众人惊诧之情，便知道是初次渡长江。说这江面宽逾七八里，一言既出，众人大呼小叫，这船家便刻意摆起一副正经脸，显示自己饱经风浪，一派老江湖之感。
岸边不觉如何，到了江面上才发觉江风狂野，衣服穿少的便打起哆嗦，赶紧回船篷添衣。这样的江面才是垂钓江鲫的好地方，可惜洪氏祖孙俩慑于江面宽广，一时忘了钓鱼之事。后来实在无聊，才借了鱼竿坐在船舱里垂钓，一是江风刮面毕竟湿嗒嗒的不爽快，二是越到江心越冷，在船头垂钓的确只有苦头而无快乐。
夏季江水行的快，撑船须顺水而行，三两个时辰只过了一半，天色渐晚。众人随便吃了些饭食便进舱休息，洪宝乾坐在船头看着江面出神，脚下江水映着初升月辉残影摇曳。此时船夫已收了桨进舱歇息，远处的江面黑漆漆与夜空接成一片。洪宝乾此时脑海中浮现出那个纯真无邪的女子面貌，耳边江水令他回想起沐桶中叮咚作响的水声，已经过去半月，不知李姑娘现在可好，心中明明白白的一片赤诚想念。不知过了多少时候，江水中慢悠悠的传来“嘎吱、嘎吱”声响，起初以为是鸬鹚水鸟一类，但声音越来越清晰，而且规律有节奏，渐渐的朝船只这边而来，循声看去，赫然江面上一道人影踩着水面过来！
洪宝乾大吃一惊，心道这里正是长江的江面中心，寻常人轻功再好，哪有本事踏水到江心来，并且此人似乎不紧不慢，也非三爷爷那样快速过水。三爷爷轻功已然了得，此人轻功只怕高过三爷爷百倍，到底是何方神圣？大惊之下，洪宝乾再定眼细看，那人似乎脚未在水中，只是身子一上一下的荡着向前，手上抓着一个二尺来长的把柄一前一后有节律的运动，莫非是鬼魂？那鬼魂渐行渐近，最近时离船只有十来丈远，洪宝乾依稀看见那人脚下一条横板，连着手里的把柄，水下是何构造也看不清，就那么一上一下的越过他们的船只渐渐走远了。过了好一会儿，他才回过神来。急忙跑进船舱，摇醒睡梦中的三爷爷，低声急促的道：“三爷爷，见鬼啦！”
洪老三迷迷糊糊被摇醒，嘴里囫囵问道：“什么鬼不鬼的。”
洪宝乾又稍微大了点声道：“真的是见鬼啦！我刚才看到江面上有个人，一晃一晃的飘过去了，离咱们船最近就十来丈。”
洪老三此时已经醒转，奇道：“你确定没看错？还是你刚才在船头打盹？”
洪宝乾急道：“我好端端的在船头看月亮，就看到那样一个人嘎吱嘎吱的飘过来又飘走了。”
“死的活的？”
“当然是活的，死的反倒不奇怪了。”
“还有这等事，你怎么不早叫我。我好追上去看个究竟。”
“不成的，他的轻功恐怕比一百个三爷爷都要高。实在是难以想象。”
“不可能，当世高手老夫几乎都有耳闻，比我轻功还好的，恐怕除了天上的鸟，地上的人是少有。哪有比我高百倍的，我看你吹牛越来越不像话。”
洪宝乾急道：“没有吹牛，三爷爷，这个人好像骑着一个木头鸟，一上一下的，那个木头鸟只能看到一点点架子，水下面没看清。”
洪老三道：“木头鸟？你这么说倒是有可能，早就听说江湖上有些工术高手，做出一些稀奇古怪的玩意儿也不奇怪。只不过听你这么说，此人能独自飘进江心，恐怕功夫也是一等一的。晚上别睡死了，我去跟他们几个叮咛一声，轮流守夜。”
洪宝乾本来睡意沉沉，被这突如其来的景象着实镇住，一夜哪须轮流守，他一个人便可以整晚整晚睡不着了。
一时间难以置信，洪老三也未对众人说起，只说是防江上有强盗船滋扰，安排了几个功夫不错的弟子值守。
到得天明，船夫重新持桨划动起来，艄公在船头清了清嗓子，唱道：“江南厌听鹧鸪曲，岭南初尝鹧鸪肉。年年细雨落花春，钩輈格磔恼杀人……”音调清约婉转，唱的是女真族歌舞里传来的《鹧鸪曲》，填词却是杨万里的《食鹧鸪》。在江南的民间经过无数人传唱，终于成了一首“食鹧鸪”的《鹧鸪曲》。
江上日头渐起，薄雾散去，艄公唱完一曲，又连着唱了一首《蓬蓬花》，旋律轻快，节奏明朗。其余船上的艄公纷纷以脚踏船板“砰砰砰”，以手拍船舷“咂咂咂”，击节相合。艄公江南口音，软语相闻，余音袅袅。听得众人不自禁的拍起手来。
洪宝乾凌晨时分才勉强睡熟，听得歌声节拍，睡眼惺忪的爬起来。洪镇雄早已在船头吹着江风听曲，李燕归心中焦虑，歌声靡靡在他耳中却是煎熬漫漫，索性去到船尾不与众人一起。
行了三四个时辰，对岸林木渐渐映入江水中，长江天堑总算过了。一路上林道曲折，歪歪曲曲走了一天，渐渐进了山路，前面便是黄山，众人无心赏景，只挑近道直奔，过了三日到达临安。天子脚下，自是繁荣富饶。众人一路上赞叹连连，都道临安人杰地灵，物美天珍。街市上华贵如奇宝异馐，寻常如茶饭水饮，皆是襄阳城中未见之物。
洪宝乾东瞧西看，见到一处鸟贩摊子，甚觉有趣。笼子里红红绿绿，莺莺燕燕，鹦鹉、山雀、黄鹂、游隼等应有尽有。便走到一个八哥笼子前，想要引得它说话，鸟贩见他喜欢，就说了句“出将入相”，那八哥竟也说道：“出将入相”，甚至带略微临安口音，洪宝乾兴奋的拍手叫好。鸟贩见旁边有年长者，又道：“无疆寿福。”那八哥听得不甚真切，却道：“无生老母。”鸟贩听到脸色立变，慌忙取下挂八哥的鸟笼，投了些鸟食，让它不再学舌。对观鸟的几个道：“诸位莫怪，这鸟儿胡说八道，学得不好。见笑了，见笑了。”
洪宝乾心中奇道，“无生老母”是什么话，鸟贩这样害怕，难道是对皇帝不敬？看了一眼三爷爷，洪老三正在街头瞧酒肆，对八哥说了什么话并没在意。
众人皆未留心，独这鸟贩惊魂未定，逗弄其他鸟雀，要掩盖住刚才的八哥话语。
洪宝乾走到洪老三跟前道：“三爷爷，‘无生老母’是什么话，为何贩鸟的这样害怕？”
洪老三转过头道：“你是听谁说的？”
“就那边的八哥。”
“哼哼，那个养鸟的只怕有问题。”
“有什么问题？”
“这‘无生老母’是他们白莲教信奉的仪尊，我在襄阳便打听得一二。临安乃天子脚下，白莲教视为异端，你若是报了官，他恐怕难免牢狱之灾。”
“那这下好办啦，我们去问他，直接到白莲教找李姑娘。”
“哼哼，算你小子聪明。”
洪老三当下命众人挑了间客栈住下，自己去盯那鸟贩。
