刚完成一项任务的李维周驾着一辆黑色的别克车在外滩穿行，悄无声息的小车如同在夜河里悠悠游水的鱼。车子刚好经过晓陇书店，他不自觉地向书店望去，书店二楼的窗户亮着温暖的黄色的灯光。他好期待叶熙木的身影会出现在窗边，可又很害怕叶熙木的身影出现在窗边，心都快跳出嗓子眼啦。这是一种什么感觉，以前从未曾体验过，有点刺激、有点紧张、有点沉重又有点酸涩。他把车靠在路边停了下来，轻摇下车窗，吹下凉风，想把自己的心绪调适一下。
突然，一个车队呼啸而来，打头的也是一辆黑色别克车，后面一辆卡车，在寂静的夜里，显得格外凶神恶煞、面目狰狞。李维周赶快驾车离开，从车的后位镜看到，车队在晓陇书店戛然而止，从车上匆匆忙忙跳下一群壮汉，有便衣，有警察，他们在一个领头模样人的带领下，杀气腾腾地向晓陇书店的大门冲去。这显见是军警宪特的联合行动，目标就是晓陇书店，晓陇书店发生了什么？李维周悄无声息地将车开到晓陇书店的后街，将车停到稍远处，自己悄悄躲在书店后门的灌木丛里。
原来，中统头子徐恩曾（国民党特工总部主任）在得到顾顺章的招供后，如获至宝，急不可耐，当夜赶到上海，指挥军警宪特对上海所有共产党机关和联络点进行大搜捕，期望将上海的共产党一网打尽。
总算把资料烧完了，兰姐和叶熙木都长舒服一口气，对视一眼，彼此都满脸通红，一脑门的汗，脸上的表情都很凝重。前门突然想起雷鸣般的砸门声：“开门开门！”兰姐大梦初醒，意识到晓陇书店已经被人包围了。她飞快地起身冲到窗下，一把推开木窗，转头呼喊:“熙木，从窗户爬下去，顺着水管爬，快！”叶熙木应声爬上窗台，抓住水管上的钩子往下攀爬。兰姐又拿起叶熙木的书包，从窗户递给叶熙木，急促地说：“你的书包！”叶熙木接过书包，拖着哭腔说：“兰姐，你快下来啊！”
书店的大门已被敌人砸开，敌人如猛兽般冲进来，纷乱、沉重的脚步声充斥书店的各个角落，炸雷一般的叫骂声此起彼伏：“里面的人快出来，你们已经被包围了！”，瞬间木楼梯响起了急促的脚步声，整栋楼都在颤抖。兰姐探头一看，叶熙木已经爬下去了，就用力将窗户关上，从从柜子里摸出一把勃朗宁手枪，拉好枪栓，打开保险，对准门口。一个黑衣壮汉率先冲进房间，兰姐毫不犹豫，朝他开了枪，壮汉应声倒下，火光、鲜血瞬间绽开，刺鼻的火药味笼罩房间，血的腥味也逐渐溢出，这不是人间，这是地狱。兰姐感觉自己已近窒息，手脚不停使唤，大脑停止转动，只是看到更多的壮汉冲了进来，带着疾风，扑向自己。还有人大声叫：“不要开枪！抓活的！”
叶熙木顺着水管爬下来，手脚发软，脸、衣服不是划伤就是刮破，夜风兜地一浇，让她瑟瑟发抖，最后几步她没抓稳，一下从水管上滚了下来，躲在草丛中的李维周，连忙跑出接住了她。叶熙木拼命地推开他，他低声说：“叶熙木，是我，李维周。”叶熙木一下子看到救星，猛地哭出声来，又着急地朝头顶上的窗户指着，已说不出完整的句子来，只是叫到：“兰姐！兰姐！”
头顶上的窗户，枪声大作，人影攒动，有人倒下，有人惨叫，真是末世的混乱。李维周拉着叶熙木往前跑到自己停着的车旁躲了起来，同时探出头观察着书店楼顶的动静。
窗户猛然被撞开，飞出一个人来，裹挟着大风，落到地面，发出一声巨大的闷响，一声让人心脏紧缩的猛响，清脆的枪声此起彼伏，附近人家的狗吠叫起来，婴儿也哭叫起来，灯光接连熄灭。叶熙木一眼看出来，是兰姐面朝下躺在地上，似乎在抽蓄，黑乎乎的液体从兰姐的身体涌出，那是暗夜中的鲜血。叶熙木一下痛哭出声。
楼上有人纷纷往下爬，领头的探出脑袋喊到：“看她还活着吗？马上叫救护车来！”
李维周使劲地捂住叶熙木的嘴，把她往车上拖。兰姐身边，首先爬下来的一个特务探了探她的鼻息，沮丧地朝窗户喊到：“头，她没气啦！”那个被称作头的人愣了一下，然后从牙齿缝里挤出几个字：“女悍匪！”
叶熙木泪眼模糊地被李维周拖上车，一切都是电光火石，让她弥足珍惜的兰姐就这样离开她，她的温婉、她的关怀、她的才学，前一秒钟都还让她迷恋，后一秒钟她就香尘已隔。她哭地泣不成声，哭地失心裂肺，李维周无能为力地看了她一眼，猛地发动了小车，小车像离弦的箭一样窜了出去。
那帮人醒悟过来，大叫：“快追！”密集的枪声响起，拔足狂奔声、小车发动声、油门呼啸声，响成一片。
李维周三下两下就把追兵甩掉了。今天是军警宪特联合行动，估计全城马上都会封锁，各个路口都会设岗哨盘查。反正车是租来的，租的时候也是留的假名，李维周索性将别克车扔在一条弄堂的空地里，拉着叶熙木走街穿巷地来到了斜阳里，叶熙木家所在的那条弄堂。
叶熙木象一个半死人，失去了大半知觉。李维周忍不住推她：“叶熙木，你没事吧？你为什么会在共产党的据点里？”
共产党的据点，如果晓陇书店是共产党的据点，那么兰姐肯定是共产党，那么萧老师肯定也是共产党。叶熙木回想起兰姐给自己读的一首诗:让我祖国的地和水，空气和果实甜美起来，我的苍天；让我祖国的家庭和市集，森林和田野充盈起来，我的苍天；让我祖国的庆许和希望，行为和言语真实起来，我的苍天；让我祖国儿女们的生活和心灵合一起来，我的苍天！她的声音包含神情，深深打动了自己，回想起当时兰姐的音容相貌，叶熙木不由热泪迸射。
看见叶熙木沉默不语，李维周也就不再追问，不过他判断叶熙木绝对不可能是共产党。
叶熙木问：“来抓兰姐的是什么人？”
李维周回答：“看着像是中统的？”
“中统？”
“中统是专门抓共产党的。”
叶熙木一颗心猛地提起来，兰姐死了，萧老师安全吗？他不会被抓走了吧？叶熙木抬脚就走：“我要去学校！”
李维周一把把叶熙木拽回来，说到：“你哪都不能去，今晚是中统进行全城大搜捕，所有路口都有岗哨，象你这样没经验的，三问两问就把你查出来啦。”
叶熙木愣住那里，不由说：“那我该怎么办？”
李维周扶住叶熙木的双肩，爱怜地说：“你就待在家里，哪都不要去，对谁也不要提起晓陇书店，提起兰姐。等形势好转我再来找你，到时候我会在你家楼下吹口哨，你注意听。你回去吧”
叶熙木向家走去，走几步又回头，李维周向她摆手，让她快走。
直到叶熙木进了家门，李维周才消失在黑暗中。
叶熙木回到家里，倒在床上，回想起兰姐在生死瞬间，把生的机会让给自己，掩护自己逃走，再回忆起平时她对自己点点滴滴的关爱，就心如刀绞，在黑暗中抱头痛哭。她哭累了睡，哭睡醒了哭，一直到第二天早晨。当她红肿着双眼，神情恍惚地出现在客堂里，叶母正沉浸子收音匣子里播放的评弹里，丝毫没又注意到叶熙木的突然而归和各种异常。只要爸爸不在家，叶熙木对于这个家来说，就好像空气，透明，无色，无味，可以忽略不计。叶熙木并没有听从李维周的叮嘱，一早就去到学校，她要告诉萧墨卿，兰姐为了掩护她，牺牲了自己。
让她失望的是，萧墨卿并没来学校，学校通知学生们，萧老师因家里有事，请了长假，他的课暂由别的老师代理。叶熙木如遭当头一棒，她和萧老师所在的那个世界的联系，被一刀斩断，这个世界，曾带给她让她珍惜的关怀、温暖、光明！
这段日子的上海，风声鹤唳，白色恐怖，走在街头，随处可见有被捕的共产党员被五花大绑地压上囚车，或者拒捕的共产党员倒在血泊中。叶熙木在远处看着他们，觉得他们依稀和兰姐、萧老师有相同的气质，一股超脱、飘逸、温文尔雅的气质。
叶熙木萌生出对他们进行探究的心思想，叶熙木在家里翻出来表哥拿来的后又被她束之高阁的《共产党宣言》来看，当这些字句跳入她的眼帘：一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲大陆徘徊；至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史；代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件；让统治阶级在共产主义革命面前发抖吧；无产者在这个革命中失去的只是锁链，他们获得的将是整个世界；他们发出国际主义的战斗号召:“全世界无产者，联合起来!“，叶熙木觉得思想得到前所未有的启迪，灵魂遭受前所未有的冲击。
接下来的日子对叶熙木来说是黯淡的，学校里再没有老师能像萧老师讲课那么精彩啦，刚认识的人生益友纷纷离她而去，包括李维周。由于中日战争阴影愈演愈烈，华北形势越来越危急，李维周被紧急调去北平组建军统北平站点，李维周只在叶熙木家楼下向站在窗前的叶熙木挥挥手，就骑车匆匆而去。唯有一点好处是不用每天面对姐姐啦，上海形势这么不好，叶熙木的姐姐嫌在上海呆得无聊，早早去北平读书去了。
黯淡无光中，叶熙木中学毕业了，毕业后在报社应聘成为一名记者，她继续翻阅研究共产主义思想的书籍，她发表了很多激进的文章，成为了一名有左倾倾向的作家，她陆续结识了艾青、叶紫、萧红等很多左翼作家，参加了多次文学沙龙，直到一天，她在沙龙上碰到了一个她一直都在找寻的人——萧墨卿！
