潮汐小镇,坐落于索伦多帝国玛瑙河流域一带。
这里靠近海岸码头,小镇外土地肥沃,全被开垦成了良田,矗立着一座座巨大风车,金黄色的麦子长势惊人。
周边没有一排排令人厌恶的大工厂,也没有吵杂的机械加工声,空气中都蕴含着清秀芬芳的味道。
潮汐小镇上,居民不多,镇子里面九成都是农户,剩下的一成人中,有商人,有铁匠,有工匠泥瓦匠;因为教育落后,连学堂都没有,人们的识字率并不高。
一条条长长的石板路街道,将小镇整个贯穿,形成了‘井’字形状;而在‘井’字型的中央,则矗立着一座大约三层楼高的古老城堡。
雷斯特古堡,用家族姓氏所命名的古堡。
………
这是一个夏日的午后,热气腾腾。
古堡的主人威廉男爵,正在屋子里核算着账目,忽然敲门声响起,老管家比尔慢步走了进来,脸色古怪的说道:“老爷,少爷回来了…”
威廉男爵闻言,顿时一愣。
十分钟后。
雷斯特古堡,大厅中。
时隔两年多,父子俩再次相见了。
没有想象中的喜极而泣,相拥痛哭的场面,父子俩默默对视着,气氛有些沉闷。
浑浊的双眼,斑白的两鬓,威廉男爵拄着一根象征贵族权利的小权杖,像是一位小老头似得。
他这幅形象,与查尔斯的记忆中有很大出入,身上穿的衣服,也不想以前那样名贵了,一身的劣质丝绸,看起来暮气沉沉。
查尔斯好奇打量着这位父亲,威廉男爵同样也在看着他,嘴皮子动了动,还是无法狠下心肠,说出将查尔斯赶出家门的话。
最终,威廉男爵叹了口气,百感交集的看向身旁的老人,“比尔管家,给少爷收拾个房间出来吧。”
老管家比尔点了点头,领着查尔斯离开了大厅。
与威廉男爵心如死灰的态度相比,这位叫做比尔的老管家,显然更容易交流。他带着查尔斯参观了古堡里的马厩、藏书室、铁匠铺、废弃的后花园、一片干涸的池塘……
几乎各个地方,查尔斯都大致的浏览了一遍。
古堡中仆人非常少,估计被裁退过一批。除了威廉男爵,就只有一位厨子,一位老女佣,外加上老管家比尔,以及一位年轻力壮的骑士:克里斯蒂安。
这位年轻的壮小伙,能力出众,一人身兼数职。即是马厩马夫,又是古堡男仆,同时还是潮汐小镇上的执法队大队长,专治小镇上地痞流氓们的各种不服,以及各种民事纠纷案件。
威廉男爵、老管家比尔、一位老女佣,一位老厨子,诺大的雷斯特古堡中,总共就居住着这么几人。
而现在,查尔斯加入到了这个大家庭中。
在雷斯特古堡的二楼卧室中,老管家比尔整理着床铺,查尔斯自告奋勇,挪动着房间里衣柜等等的重物。
一通收拾下来,转眼就到了傍晚。
古堡中,厨子已经做好了晚餐。一盘盘豆子经过研磨后,像是一团浆糊一样的食物,被端上桌餐,还有一杯杯牛奶,纯天然的,没有任何乱七八糟添加剂在里面。
查尔斯坐在威廉男爵的对面,系上白色餐巾布,手里拿着刀叉,目光在桌上寻找半天,心里顿时‘咯噔’一下。
他没有见到一盘肉类。
大龙虾没有,大闸蟹没有,就连海螺也没有一个。
米饭倒是有,装在一个长方形的瓷盘子里,看起来就感觉怪异。
这都穷到揭不开锅,吃不起肉的地步了?
查尔斯瞪大眼睛,看着威廉男爵一连喝了三碗,然后,一杯牛奶喝下去,打了个饱嗝,擦嘴离席。
走的干脆利落。
晚餐途中,骑士克里斯蒂安公干回来了,他与查尔斯眼神交汇了一下,露出一丝敬畏般的友好笑容,然后乖乖的去了厨房搭桌,与老厨子和老女佣一同进餐。
眼见没有结识的机会,查尔斯也不急于一时。从遥远帝都赶路回来的他精疲力尽,匆匆用过晚餐,早早歇息了,养精蓄锐。
日次一早,亦是返乡的第二天,查尔斯开始巡视男爵父亲大人治下的领地。
虽然在小镇上的居民们看来,这是不务正业的表现,就跟小镇上那几位地痞流氓一样,但也没人敢说些什么。
毕竟,这是一个阶级社会大于天的时代。
查尔斯再混账,品行再差,他将来也要继承威廉男爵的世袭爵位,成为小镇的领主;而铁匠的儿子,将来只能敲敲打打;农户的儿子,得种地耕田一辈子……
接连几天下来,查尔斯很快混熟了。小镇上的女孩子见了他躲躲闪闪,一些天不怕地不怕的刺头,见到了查尔斯,更是脸色一变,掉头绕路走……
认清自己人缘极差的现实后,查尔斯无奈的叹了口气。
他在稻田里见到了劳作的克里斯蒂安。
这家伙,也不知道是不是傻,居然免费给别人充当劳动力,尽管秋收后,其中绝大多数粮食,都得上交雷斯特古堡。
这一幕,查尔斯看在眼里,没有发表任何看法,反而亲自蹲在田埂边上,与弯腰劳作的克里斯蒂安攀谈了起来,两人很快熟悉,渐渐有说有笑。
与克里斯蒂安拉近关系很简单,但想要修补父子俩心中深深的裂痕,却非常的困难。
回到家乡都快一周了,威廉男爵居然一句话也没有对查尔斯说过,仿佛将他当成了透明人。
查尔斯显得极有耐心,碰上面就问候几句,擦肩而过后,就去外面找克里斯蒂安,从他口中得知了潮汐小镇上的不少事情。
一边了解家乡的风俗民情,一边与克里斯蒂安打成一片,拉近关系;要么,查尔斯就待在雷斯特古堡的巨大藏书室中,翻阅浏览各种书籍,一泡就是一整天。
时光总在不经意间匆匆溜走。
眨眼之间,一个月过去了。
终于,在这一天里,闲不住的查尔斯下定了决心,要干一件大事。
轰动整个潮汐小镇的大事!
威廉男爵都被惊动了,气喘吁吁的就跑到了藏书室里,语气咆哮的道:“你要出海?为什么?你活腻了吗?”
“你这个小畜生,你知不知道,大海上面有多危险?”
“狂风、暴雨、漩涡、暗礁、闪电、惊雷、风暴、海盗、海怪……”
“就连强大的魔法师,都不敢轻易乘船出海……”威廉男爵一脸的气急败坏,几乎要被查尔斯气出心脏病。
面对威廉男爵的咆哮,查尔斯却表现的很淡定。
空气混浊的巨大藏书室中,查尔斯父子俩对视着,像是两位守护各自领土的士兵,谁也没有退却半步。
怒气冲冲的威廉男爵逐渐冷静了下来,他看着眼前的查尔斯,声音嘶哑的开口问:“为什么要出海?”
查尔斯依旧沉默,不知该如何怎样解释。
“你母亲已经离开人世两年多了,我不怪你,这是我的错,只顾着生意,没有好好的管教你……”
威廉男爵眼眶红了,“查尔斯,你败光了家业,我不在乎的,一点也不在乎。我们雷斯特家族,什么都没有,即使回到从前,也没什么大不了的。”
“你想要出海,我可以支持你。你没有金币,我可以拿出仅有的积蓄。没有人手,我甚至可以写信,帮你联系一位航海经验丰富的老船长。”
“但在做这些之前,你起码得先告诉我出海的原因……我不想再失去你…”威廉男爵已经失去了心爱的妻子,再也不想失去自己的儿子。无论这个儿子之前是有多么的混蛋。
事实上,查尔斯决定出海,并非凭空冒出的想法,他已计划了许久。
身体的原主人败光了家业,查尔斯灰溜溜的回到男爵父亲的领地,可不是为了混吃等死。
潮汐小镇这个舞台太小,在这里当一位乡下土贵族,更不是他的风格。
在那个暴风雨的夜晚,查尔斯·雷斯特已经死掉了,却又在那个夜晚重获新生。
通过雷斯特家族古堡的藏书室,他阅读了大量书籍,他了解着这片古老的兰斯大陆;同样是浏览书籍,他意外的发现了隐藏其中的生财之道。
众多古老典籍中,查尔斯发现了一个有趣的故事。
那是一位喜欢航海,喜欢冒险,喜欢浪迹天涯的吟游诗人。
根据其晚年所写的回忆录中,某个毫不起眼的小篇章记载,在茫茫大海外,有一座几乎被人遗忘的岛屿,岛屿上矿脉稀少,却生长着一种叫做‘艾苦草’奇特植物,被当地土著们采集暴晒,然后用枯叶包裹,点燃吸食。
吟游诗人的回忆录中这样写道:我至今无法理解那些土著人吸食‘艾苦草’的奇怪习俗。我亲自尝试过,味道辛辣,头昏脑胀,又令人作呕。
‘艾苦草’的滋味令我差点晕厥,土著人说,第一次你反感它,第二次你接受它,第三次,你会爱上它……
艾苦草是什么?
在查尔斯眼中,这分明就是烟草。
一种价值连城,不亚于各种矿脉、香料、海产的巨大商机!各种矿脉可以开采完毕,而烟草,却能够永远的种下去。