“还是让老朽进去一探究竟为妙，这事可大可小，闹不好是有性命之忧的。”
管家心中一阵哆嗦，他觉得最近府中笼罩着一股不祥的气息。先是老夫人病倒，请城里最好的大夫也没医好，只见得病情一天天严重起来。再是府内上下的仆役，一个个整天是没精打采的，就连他自己也是心神不宁。府里招瘟神了，他不敢把心中的想法告诉老爷，因为老爷是从来不信鬼神的。然而老人的这番话倒是与他心中的想法颇为契合，兴许心中所谓的瘟神就是这害人的毒蛇。
“这事非同小可，容我请示夫人。”
老人点点头，神情稍显放松。管家得到答复后，正式请老人进府。
“徐春你也一道进去，人是你带来的，万一有个三长两短我找谁去？”
徐春眉毛向上一挑，眼睛不自觉地睁大，一脸的惊讶。但转念一想，管家的话也没错，老先生是陌生人，得有个熟人作保。帮人帮到底，事已至此，徐春也不好再拒绝。
管家前头走，一老一少后头跟。沈财山的宅邸很气派，布局设计十分考究，是典型的江南园林。三人步伐紧促只顾往前走，园林美景虽好，却无心欣赏。连廊转过七八道，管家带着二人到了一间花厅。
花厅中一位气质不俗、衣着华美的女子正端坐在椅中，两个丫鬟一左一右笔直地站立在她的身后。徐春自然认得此人，她便是沈财山的正室，也就是沈夫人红绢。红绢打理着沈府里的大小事务，是个精明能干的女人。
“上茶。”
老人和徐春入座，府中佣人旋即端来茶水和一盘点心。老人端起茶托，揭开碗盖，望着升腾起来的热气，他轻轻地吹了吹，抿了一口似乎意犹未尽，而后又抿了一口，这才将茶碗放下。
徐春很识趣地学着老人的样子端起茶碗抿了一口。
见两人都已用过茶了，红绢才开口说话。徐春，商会的雇员，她见过也知道，所以就没必要细打听。捕蛇老人，一个陌生的外来客，她有必要了解清楚他的来历。红绢面带笑意，不露痕迹地打量着老人。
“童老先生高寿啦？”
“今年已七十二了，”老人不假思索地答道，“走南闯北一辈子，闲不住。”
听到老人已有七十二岁，在场的所有人都吃了一惊。人生七十古来稀，眼前老人满头银发，脸上也爬满了皱纹，老态尽显。但他身上却有火一样的精神头，口齿清晰声音有力，举手投足劲道十足，不由得让人刮目相看。
之后又是几句寒暄，话题开始正式起来，他们说起了那条蛇。
“沈府前后大小上百亩，招来些毒虫蛇蚁是难免的。不过本地顶多也都是些赤链、地鳖、竹叶青之类，五步蛇、过山风是少之又少，不知老先生跟管家提起有“性命之忧”的葱小蛇是哪种，长得又是什么样？”
“莫说夫人没见过，就是老朽捕蛇五十余载也才遇到过三回，算上这次是第四回了。”
老人说得很肯定，红绢本想再问下去，老人却将谈话打住。
“眼下先让老朽把这东西抓住，之后再慢慢细说，我想不能再耽搁了。”
见老人说得如此斩钉截铁，沈夫人也就不再多问。
按照老人之前所说，葱小蛇放出的毒气是混在花香中的，首要去处就是花园。这里花园有三个，先去最大的。
管家和徐春照例陪着老人，沈夫人红绢因为心中的好奇想见见这毒蛇长什么样，所以带着两个丫鬟也跟在老人后头。
然而就在众人动身前往时，老人的眼中闪过一丝不安。感觉敏锐的徐春捕捉到了这一细微表情变化，心里萌生出疑虑。
这层疑虑并非没有道理，而且很快得到了验证。
花园里头捕蛇老人一直没有找到所谓的“葱小蛇”，徐春也开始为他着急起来。大花园找遍，角角落落都走到，每块石头都翻起，却未见蛇的踪迹。剩下的两个花园也去了，却依旧未见葱小蛇的影子。
五月的天气多变，就在老人忙活期间昏黄的云团将杭州城的上空笼罩起来，一场大雨即将倾盆而下。四周昏暗得厉害，天色几乎是在一瞬间黑了下来，众人纷纷跑到廊檐下，只剩徐春和老人还杵在花园中。
“夫人，就要下大雨了啊。”
边上的丫鬟说道，红绢望着仍旧在花园中不肯罢休的老人，她的嘴角抽动了一下，心中已经有了决定。
“天快下雨了，让老先生和徐春先到花厅歇息吧。”她又对管家吩咐道：“老爷出门前没带伞，你马上派人送把伞到商会去。”
花厅里只上了一盏灯，屋内不是很明亮，这让每个人的脸看上去都很阴沉，而气氛也是异常的沉闷。
老人的脸上有些挂不住，他不该在众人面前夸下海口，后悔自己太过自信。他偷偷瞄了瞄徐春，徐春的脸色有些凝重，又看了看红绢，红绢神色郑重。一时之间老人说不出任何话来，尽管他很肯定葱小蛇在这座府邸中的某个角落，但他现在失去了大伙的信任。
尽管红绢的脸上没流露出任何情感，心里却很是失落。她失落是因为自己的判断错了，她以为老人是个高人，有本事的人，然而现在看来老人只会夸夸其谈。
“老先生，三座花园找遍，可找到它的踪迹没？”
“回沈夫人的话，老朽还未找到。但老朽肯定它一定藏匿在贵府某处。”面对红绢的询问，老人如实回答。
“既然如此，恐怕它并不在府中。阵雨就要来了，等雨过后再走吧，我还有事恕不多陪了。”
红绢起身，对仆役说道：“好好招呼二位。”
“红绢，我回来了！”
“老爷！”
花厅门口站立着一个身材魁梧的男人，不消说来者就是沈府之主沈财山。
“我看天要下大雨出门又没带伞就赶紧跑回来了，听下人们说你在这里。”
见沈财山来了，红绢又坐了回去，并将事情的整个经过简述给他听。
沈财山听后笑道：“这事倒是有趣。这雨快下了，我哪里也去不了，老先生不妨仔细说来也好让我解解闷。”
