闪光灯亮起,麦蒂对着淌血的墙壁拍了一张照。
“这种时候还拍照?”米凯尔凑过来问道。
“就是这种时候才要拍照,叔。”麦蒂说话时带着回声,“记者天性如此。”
“我觉得我们还是尽快决定下一步该如何做为好。”奈恩道,“是被动等待救援,还是主动探索?”
“这地板是在感应到一定重量后从屋内触发的,”伊格摸着下巴,“既然它把我们封闭在内,就没有能从外面解除的道理。马文生死不明,还是先去勘探周围的环境吧。”
“同意。”老板娘点头,“眼下没有更好的解决方法。但是奈恩和麦蒂不擅战斗,要不先留在此处,米凯尔负责警戒,我与伊格去周遭看看?”
“我觉得不好。”伊格道,“如果再触发刚才那样的机关,队伍走散,会更糟糕。”
“那就一起行动。”老板娘挥挥手,“米凯尔,你去队伍最后面,时刻警戒。”
她把油灯高举过头顶,向四周照去,可见范围却很有限,只能看见两侧的墙壁。
“我让小寻看看吧。”米凯尔拍了拍女儿的屁股,“闺女,起床咯。”
“呜……”小寻揉着眼睛,迷迷糊糊地说道,“爹爹……?”
“帮爹爹看一看周围的环境如何。”
小女孩于是睁大眼睛,一双细长的瞳孔在黑暗中隐隐发光。她张望了一会,低头到米凯尔耳边悄悄说了些什么。
“看不见?什么叫看不见?”
“很长,看不见头……”小寻道。
“唔,”米凯尔想了想,“你是说,这里是一道长廊?”
“嗯!”
小寻听见恰当的词汇,用力点了点头。
“既然如此,保持一列队形,有情况及时汇报。”老板娘握紧手中的长枪,“跟紧,出发了。”
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队伍在黑暗中前进着,每一次落足都会激起回音。没有风声。一如小寻所言,绵延的走廊仿佛无穷无尽,全然不像有尽头的样子。混杂霉菌与苔藓的破败红毯顺着长廊蜿蜒前行,宛若恶兽的长舌,诱导着无知的探险者步步深入。两侧的墙壁上挂有已然黯淡的壁灯,偶尔也可见巨大的画框,只是框中画布已然斑驳破烂至难以辨认。
“各位,”奈恩忽然说道,“这里有根拉杆。”
老板娘与伊格回头,看见墙上的确有一根细短的拉杆。
“先不要碰,”老板娘道,“可能还会触发机关,太危险了。”
伊格又摸了摸下巴上的胡渣。
“我觉得我们方才碰到的机关,设计之初是用以避难而非诱骗敌人的。”他道,“此处为宫殿,而且为生活区,拉动这根拉杆应该不会有太大危险。”
“那好,”老板娘用双手握紧枪身,“保持警惕。奈恩,拉吧。”
奈恩拨动开关,墙后传来齿轮转动声,两侧的壁灯忽然亮起,光路向远方延伸开来。
“灯亮了!”米凯尔抬头道,“这是好事。”
麦蒂却一脸惊讶,使劲拍动米凯尔的手臂,指向不远处。
“那里,那里——各位,那个地方!”
十几米外便有一扇大门,高大的门前,却站着一个人影。那人影原先背朝众人,将头倚在门板上,发觉灯亮后,忽然转过身,拖沓着脚步,低头向众人走来。
“喔,那人穿着佣兵团的盔甲!”麦蒂兴奋地挥手,“先生,先生,听得见我说话吗?”
那人仿佛并未听见,继续一步一拖沓地走来。一步一拖沓,他的脚后隐然跟着一道血迹。他的盔甲斑驳破碎,腰中的剑鞘空空如也,伴随前行不断发出呜咽声,暗色的液体一滴一滴地自嘴角滑落。
“有点不对劲……”老板娘伸出手臂将奈恩和麦蒂拦到身后,米凯尔也抽出刀枪走到队伍前端,摆好架势。
长廊天顶的吊灯微微晃动。人影晃动着,无言地向众人逼近,一步、两步、三步,即将来到老板娘面前。
“请你止步!”老板娘高声道,“报明来意,否则我们就要发动攻击了。”
人影听见话语,忽然停顿。他从喉咙深处咕哝出一两声含糊的声音,嘴角滴落几滴暗色的血液,却猛然抬头,一张残破的面庞满布伤痕与蛆虫,只听见一声怪叫,他张开破裂的大嘴,以超越常人的速度向老板娘扑来。
米凯尔毫不犹豫,向着那人的胸膛一枪开去,那人竟然俯身躲过子弹,却正好迎面撞上老板娘自下而上挑来的枪刃,但见枪风凌厉,青光一闪,枪刃直穿那人的咽喉,将其高举至空中。
即使被长枪贯穿咽喉、举在空中,那人,不,应说是那具人的躯体,依旧疯狂地舞动双手双脚,企图挣脱。
“还不死?这根本不是人……”
老板娘话音未落,那躯体猛然一阵抽搐,十指张开,伸向枪尖,一阵毛骨悚然的撕裂声后,它居然硬生生地将自己的喉咙扯断,让身躯落到地上。无首的身体就这样顺着老板娘的枪下扑来。
“太夸张了吧!”
老板娘侧身一脚,在那双露出白骨的手触及自己之前就将其踢开。一阵火光闪过,两粒豆大的铁弹自米凯尔的手铳中射出,精准地将躯体的膝盖击碎。躯体应声倒地,老板娘紧随而上,枪尖两下突刺,将那躯体的手臂切断。
失去双手双脚,躯体再无力反抗,只能在地上蠕动。
“身手没退步嘛,老板娘!”
米凯尔用手背擦去额角的汗,长吁一口气后,仍不忘打趣道。
“结束了吗?”麦蒂从奈恩身后瑟瑟地探出头来。
老板娘狠狠瞪了麦蒂一眼,吓得她又缩了回去。
“现在后悔了吗,麦蒂?”老板娘训斥道,“如果你有个三长两短,我怎么跟你妈交代?”
“对不起,林姐……”麦蒂软了下去。
“各位,借过,我有一处在意的地方。”
伊格从队伍后头走出来,从怀中抽出一双医用白手套。戴上手套后,他又自腰间的工具包里取出手术刀,在刀上撒了一把红粉,打响响指而使之燃烧。待到刀刃烤得赤红之后,他跨至蠕动的尸体上方,将刀剑向着躯体胸前一处裸露腐烂的伤口刺去。
只听得肌肉组织被烫开的嗞嗞声,伊格谨慎地在伤口上剜出一个洞口,刀刃一转,挑出一枚小小的紫色宝石。在宝石离开躯体的一刹那,尸体停止了蠕动。
“不出所料。”伊格捏住宝石,仔细观察,“这是一枚振晶,从未见过的品种。”
“振晶?”奈恩问道。
“是的。”
伊格捡起一只断手,将裸露的肌腱搭到宝石上,断手猛然开始挣扎,晶石振颤。他将宝石移开,手又马上恢复了死寂。
“这具行尸是如傀儡一般被控制的。”他将宝石放入口袋,“原理不明,但这种紫色振晶可以驱动死尸。从刚才的表现来看,其行为更像是出于本能,无法明确是否有人在远方操纵。”
“既然有人向尸体里塞了这玩意儿,”米凯尔道,“那就说明……”
“没错。”伊格望向不远处的大门,“有真正的敌人存在。”
“时刻不能松懈。”老板娘甩去枪头上的血污,“进门时,我与米凯尔先进,你们三人在确认安全后再进来,明白了吗?”
“可不要忘了拍照咯。”米凯尔笑着揉揉麦蒂低垂的脑袋,踏着大步随老板娘向前去了。