肃顺毕竟比咸丰帝大十五岁，参与朝政的时间长一些，对国际国内形势能有一个通盘了解，并能有理有据地提出一些建议。现在听咸丰帝提问，他恭敬答道：“皇上，外患已自然消除了。英国军队近来对沙俄宣战，联合法国政府保护他们在土耳其的利益。英、法两国正准备在土耳其境内同沙俄作战，他们根本没有力量来中国。皇上用不着担心外患了。”
怡亲王载垣言道：“倒是内忧日甚一日，发匪出广西以来势如星火燎原，近日离武汉东下号称有百万之众，实乃心腹大患。”
郑亲王端华道：“皇上，发匪此次东下意在建都南京，抢占我南部河山。新任钦差大臣两江总督陆建瀛，恐难挡住发匪攻势。”
咸丰帝没好气的道：“朕对他没抱多少希望。你想想许多名臣大将都奈何发匪不得，陆建瀛手下兵力单薄，面对百万贼匪他能有什么新招？朕不过让他尽个人事而已。可怕的不是发匪去占领南京，而是大清整个江山的危险。你们说，朝廷上下有谁能遏止发匪？”
三个亲王立即低头无语、难出一声。
半晌，咸丰帝又伤感道：“过去还有赛尚阿亲赴前线部署剿匪，可现在朝廷中谁还有这个勇气？谁还有这个勇气？完了，两百年大清江山就要断送在我手里了。我愧对列祖列宗啊！”
这个年轻而脆弱的皇帝说到伤心处，不由流下一行热泪来。
肃顺见皇上失了体统，连忙递过去一块手巾，道：“皇上请勿失态。您身为万岁之尊大清之主，理应处变不惊保重龙体。人间事总有个必然的。臣觉得大清国根深蒂固，还不至于丢掉整个江山。有时候一个人可以拯救一个天下，满朝文武中必有志士能人，，朝廷应放手选拔起用。”
端华道：“新宁举人江忠源就很能带兵，他在湘桂交界地蓑衣渡凭险设阻以少胜多，是个难得人才。这种人多出几个，我大清江山就能保住了。”
载垣道：“像江忠源此类人才朝廷中是有一些的，问题是一下难以识别。”
咸丰帝摇摇头：“朕向来对汉人不太放心，难道就不能在八旗中选用人才么？”
肃顺道：“皇上恕臣直言，大清江山如此危急，归根到底就是那些八旗子弟多已腐化堕落了，满旗中能征善战者能有几人？我们不得不依靠那些忠于朝廷而又贤达的汉人。”
端华道：“事实上清太祖入关以后，大清朝廷就一直实行着联合汉族贤达的正确方针。中国汉人占绝大多数，利用汉人对付汉人才是上策。”
肃顺道：“汉人中也确实有一些忠于大清朝廷而又有勇有谋者。历史上许多汉人为巩固大清江山立下不朽功勋。皇上对此应无所顾虑。”
三位近亲大臣一致劝咸丰帝放手起用汉人，咸丰帝心被说活了。他眉头约为舒展了一下道：“无论哪族人只要能敌住发匪，朕就用他了，你们快快推荐些人来。”
肃顺即道：“臣推荐一人，乃署吏部左侍郎曾国藩。此人虽为汉人但对大清决无二心。他于道光十八年考中进士，因才智出众被朝廷视为特等人才，一直留在京城里做官，曾当任过礼部右侍郎。去年九月他出任江西省乡试正考官，赴任途中得知其母亲逝世，即奔丧回湖南湘乡老家。曾国藩信奉孔孟之道，推崇程朱理学，他已奏请朝廷准许他在家乡为母亲守孝一年。臣以为朝廷应顺水推舟，借曾国藩在家乡守孝之机，让他在湖南*办团练，为剿匪培养一支新军。”
端华触类旁通，道：“对、对，曾国藩是个难得之才，如今国难当头正是用他之机。而且他家乡人杰地灵又处在发匪后方，若他在湖南练出一支新军，正好在发匪后面放一把火。”
载桓也好像发现了新大陆：“对、对，曾侍郎正值年富力强，早享朝廷厚禄久在京城做官，与大清情深意厚，对发匪恨之入骨，用他颇为合适。”
三个近亲大臣如此推崇曾国藩，咸丰帝还有什么可反对的呢？他语气平和道：“好吧，传朕旨意，要曾国藩尽快在湖南*办团练。”
三个近亲大臣齐声道：“遵旨。”
也该是清王朝气数未尽，出了曾国藩这么个人物。曾国藩本是一介书生，战争形势使他弃文从武投身带兵实践，开始了自己的军事生涯，以镇压太平军起家，成为中国近代史上叱咤风云的人物。
曾国藩守孝在家已有几个月，在这几个月时间里，他忧虑焦急悲痛万分，一日未得安宁。他对太平军恨之入骨，替朝廷安危担忧，为母亲逝世悲痛。他清楚地记得去年秋天他奉旨离京南下的情景。那时“粤匪”正冲出广西打进湖南，朝廷上下一片惶恐，已由礼部右侍郎兼署刑吏两部左侍郎的曾国藩，感到家乡已受匪患，朝廷根基动摇，真是坐卧不安，于是恳求朝廷派他南下选拔人才，效忠朝廷对抗发匪。很快朝廷任命他为江西乡试正考官，于是他火速南下。
曾国藩日夜兼程赶往江西上任。炎夏刚过，秋老虎余威尚存。若在和平环境当此美差，他一定会走水路凉快凉快。可是此刻事情紧急，他只得带上一支马队飞奔南下，走安徽、抄近路奔赴目的地。
这一日上午，曾国藩一行人在太湖县城吃罢早饭，即将启程南下——只有一日路程就可进入江西境内了。马队正要出发，忽然对面有几匹马迎头跑来，远远的只听得一个熟悉的声音喊道：“大哥且住！大哥且住！九弟有急事相告。”
曾国藩先自吃了一惊：“九弟曾国荃怎么来到此地？”
走得近了，曾国荃滚鞍下马，就曾国藩马前纳头便拜，带着哭腔说了声：“大哥，九弟我找得你好苦啊！”他语犹未尽却泣不成声了。
曾国藩也已下得马来，见九弟如此表情，心里早已是十五个吊桶打水七上八下。他慌忙俯首弯腰双手扶起曾国荃，问：“九弟，出了何事？你怎么会如此模样？”
