第二天晌午，忙完手中的活儿，收实好台面上的笔墨纸砚和尺具等用品，与师父打了个招呼，德风就按照与花儿的约定的时间，向那家菜馆走去，怕迟到了让人着急，还紧快走了几步。还没等到门口，老远就看见花儿已经等在那儿了。见到德风，花儿高兴地上前接应说，“哥，你来了？”
“可不是，我到晚了吗？”
“没有，正好，可顺子哥他还没有到，也不知为什么？依今天这样的情况他应该早到才是，不该这样不懂礼数的，”埋怨道。
“一定是有什么事儿耽搁了，也别在这儿站着了，咱先进去坐着等等看。”
“那好吧。”两人前后脚走了进去。
两人走进店门儿，堂倌儿就走上前来招呼，“先生，小姐，就您二位吗？”
“等会儿还有一人。”德风回答说。
“您要吃点什么？”堂倌儿导引他俩入座后谦和地问道。
“小哥，先等会儿吧，行吗？”花儿有些尴尬地说。
“行，那您们先喝点儿水等着！”堂倌儿拿来了茶碗又提来了水壶。
“好来，交给我吧！”花儿接过堂哥儿手中的水壶，先给德风倒了一杯茶水，接着也给自己也倒了一杯，“哥，您先喝点儿水”。
“好！”端起茶杯，看着花儿一直站着，就说，“你也坐下好了，不用着急的，咱又不赶时间，再等等吧！”
过了一会儿，花儿站起来到门口去看了看，又回来，脸上显然是急躁有余的样子。于是德风就说，“要不咱先点菜，怎么样？点好了，他可能就来了。”
“好吧！”有点儿沮丧地说，接着又殷勤地说，“哥，点几个你最喜欢的呗。”
“当然了，今儿来这么有脸、长面儿的地方，要好好吃一顿。”
“对，好好吃一顿，也难得出来吃个饭，”招呼堂倌儿，“唉，堂哥，点菜！”
他们点好了菜，热上酒，堂倌儿也催了几次了。心想也差不多了，可也是等的久了点儿，花儿真的有点儿急了，早该到了的呀。在跑堂的小二第二次问是否可以上菜时，顺子终于出现在店门口了。花儿赶紧说，“堂哥儿，上菜吧！”
顺子满头大汗，又气喘吁吁地说，“哥，你们早到了？”看到跑堂的端来了热菜，高兴地说，“这菜也点好了，真是不好意思，让哥等久了。”
“没关系，又没什么事儿，再说也没有外人儿，我看你满头大汗，是跑来的吧？”
“是啊，遇到点儿意外，这才晚了。”一边儿用衣襟擦汗一边儿说道。
“怎么了，哥？”花儿赶紧拿出手巾递给哥哥，“这脸上还有擦伤，你是怎么啦？哪儿还有伤吗？”拉着顺子看他的胳膊和身手。
“没大碍的，只是手上也有点儿擦伤！”顺子说，“没有大伤的，别大惊小怪！”顺子不在乎的说。
“不要紧吧？这是……？”德风急忙关心地问。
“唉，我干完活儿就往这里赶，可走到半道儿，遇见一群人打架，且是一群人打一个人，那人被打得满脸是血，怪可怜的，我看不过去，就上前帮了帮，把那群人赶跑，又陪着那人去包扎了伤口，这样就晚了。”顺子解释说。
“好小子，还会打抱不平了？”深感惊讶，“不过也要量力而行啊。”
“他总这样，”花儿说，“看不得别人受欺负。”
“不要紧，只是一点儿皮肉伤。”
“有正义感！为人就应该这样！”德风夸奖顺子，“但也要注意保护自己才是！要是伤着自己就得不偿失了。”
“哥，我有数！”
“唉，有段时间不见了，今儿我突然发现顺子个儿高了一节吗？胡子都出来了，慢慢就成大人了，”德风略有一惊。
“嘿嘿，最近事儿比较多，”顺子用手摸着后脑勺傻笑着，“我自己觉得嗓门儿都有点儿粗了”。
“嗯，我也有发现，”花儿说。
“更是一表人才了，这声音也变了，成了真正的男子汉了。”摸了摸顺子的胳膊，“是有劲儿了，肉也结实了。看样子你还挺能打，以前在家里练过？”
“以前我爹曾经有点儿功夫，会点儿拳脚，也教过我几招，一直也没有放松过练习，咱们这出门儿在外的，得想办法保护自己。”
“嗯，能防身就好，咱不惹别人，可也要以防万一，但也别招惹那些地皮混混，远离那些是非之地。人们不是说强龙压不过地头蛇吗？要小心！”
“我知道，哥。”
“那好，咱们吃饭吧？”
“嗯，吃饭。”
“我和花儿点了这几个菜，你看还有什么要吃的吗？”
“今天请哥吃饭，多点几个肉呗，再来盘酥肉吧，也再来一盘牛肉，哥？”
“你看有这么多菜了，咱先吃着，不够再点，怎么样？”
“好唻，哥，咱哥儿俩今天就一醉方休。”
“别一醉方休，喝好就行，对吧，花儿？”
“对，听哥的，喝多了，不难受啊？吐得满地，还要人伺候，等会儿咋回去呢，总不能让哥把你背回去吧！要我可背不动！”
“好，好，好，就听哥的，”顺子也和着他们，“那咱多吃肉，大块儿吃肉，过过肉瘾，嘿嘿！”
酒菜上桌，顺子开口了，他端起酒杯，站立起来，“哥，来，我先敬您一杯，如今我也能养活自己了。老板对我也不错，最近还提我做了管事儿，又涨了工钱。所以今儿想请哥喝杯酒，以此来感谢您给我们兄妹如此多帮助的恩人。”
“可别说什么感谢的话，还什么恩人的，那就生分了，能看到你们都很好地生活我很高兴，这又涨了工钱，那就更值得庆贺了。说明你以适应了这里的一切，能融入这样的环境了，哥真是替你高兴。来，咱一起干！”德风激动地说。
顺子又端起第二杯酒，“这第二杯是感谢哥收留了妹妹，让她有了一个安全的住所，也有了管饭的活计，如果没有个什么认识的人儿，在外边儿怎么混呀？又到哪里找这么好的差事儿啊！”
“这就更不用感谢了，咱们都是老乡，你们还都很小，这出门儿在外，应该有个照应，再说我不是哥哥吗，啊？”
“总之，一句二句的感谢是不能完全表达我和妹妹的感激之情的。认识您这样的哥哥，是我们兄妹的天大福分。干了！”一仰头，一杯酒又喝了下去。
放下酒杯，德风说，“认识了你们，也使我生活有了新的目标，生活的动力嘛。这也常提醒我，激励我，跟前还有个弟弟妹妹要照顾，要关心的。”
花儿听着二位哥哥的对话也十分感动，幸福的泪水不停地淌下来，“真的，自从认识了恩人，我就好像有了依靠，有了家的温暖。有了哥的关心和照顾，我十分地满足。虽然没了爹娘，可哥就如同我们的再生父母，时常被呵护着。来，我也敬哥一杯！哥是干大事儿的人儿，希望哥的事业一年比一年顺利，生活也一天比一天幸福。”
“今儿真的好开心，好高兴！我今儿发现你们都长大了，懂事儿了。且都能自己照顾自己了，自立了，我真的很欣慰。好，咱们就为高兴，为进步，也为你们都自立了，喝一个！”德风也非常激动。
在酒桌上，仨人儿说的是家乡话，唠的是家乡磕儿，没有约束，不觉得酒已干，菜已净，最后，德风又要了一盘油煎饺子。这吃着家乡菜，喝着家乡酒，又吃着家乡的饺子，仨人儿是酒足饭饱。德风说，“好了，咱今天吃好，喝好，回去！”
顺子站起身来说，“你们先坐会儿，我去结账。”
“别去了，我已结了。”
“今天是我请哥吃饭，怎么好让哥付账呢？”
“还不都一样吗？今儿高兴，就别争了，你请客，我付账有什么不可以啊？还跟哥分彼此吗？”
“不行，这顿饭说好了我请的。不能让哥掏钱，今儿是谢恩筵，绝不能混淆了。必须是我来付账，不能混淆了，哥！其他时候你付账就算了，可今儿不行。”
“好，行，我不争了，就你来付，行了吧，顺子？”德风只好做了让步。
“这就对了，哥，这钱您拿着！”说着顺子把钱塞到了德风手里。
“好好好，我拿着。顺子啊，没喝多吧？”
“没事儿，哥，放心好啦，今儿真是太高兴了！”
“顺子啊，以后别来这种地方吃饭，你挣几个钱儿也不容易，别乱花！”
“哥，说得是，咱这不是没有家吗？以后有了家，我一定在家里好好请哥哥，让花儿给您掌厨做菜，做几道拿手的菜，好好招待哥哥。”
“对，我现在就好好学几招，”花儿说，“你还别说，我帮厨这么久了，也跟大叔学了好几个菜了，等以后我给你们露几手。”
“嗯，你可要好好学，我们等着，”德风逗趣地说，“可也得学精了，到时候能拿的出手才行啊？”
“放心吧，哥。我一定好好学，你们等着看吧！”
“今儿时间还早，要么咱再去听说书的吧？就在前边儿的茶楼，听说是说的《梁山一百单八将》的故事。今儿不知是说的是哪一位？有兴趣吗，顺子？花儿？”
“当然，太有兴趣了。好久都没有听过说书的了，今儿难得出来一趟，记得上次还是和妹妹饿着肚子坐在人家茶馆门口听的。好像是《七侠五义》，太久了。”
“好，咱这次再去听听这梁山好汉的故事去！”
“有什么好听的，就是那些打打杀杀的，挥拳动刀的事儿！”花儿好像不乐意。
“你懂什么？好男儿就应该有点儿血气方刚的劲儿！”顺子与妹妹争辩道，“不想听，你就自个儿先回去，”拉着德风，“哥，咱俩去听！”
“不，我也要去！”花儿撒娇般地说。
“对呀，难得的呀，听听热闹也不错呀。”德风对花儿说。
说话间，三人就来到了茶楼门前，进去找到一个位置，三人坐了下来。说书先生正在休息准备，午后场马上开始。德风点了一壶西湖龙井，一盘儿小点心和南瓜子。三人一边儿喝着茶吃着瓜子，一边儿说这话儿等着。牌子上写着今儿的题目是《阮氏兄弟》。
不一会儿，说书人见来的人差不多了，押了一口茶，右手拿起醒木往桌上一拍，“各位听客，各位老少爷们儿，我的衣食父母。多谢您今儿来捧场，听老朽说书，道短论长。今儿咱只说说这梁山好汉中的《阮氏兄弟》，说的不好，也请大家多多包涵，说的不对，也请诸位不吝赐教。老朽这厢有礼了。”说着，双手持扇举过头顶就是一个揖。“好，闲话少说，咱今儿不表别的，只表这阮氏兄弟……”
说书先生口若悬河，眉飞色舞，活灵活现，生动有趣，一会儿打抱不平，为民除害，一展身手；一会儿下水，在水中如若无人之境，犹如蛟龙翻腾，比旱地还要灵活；一会儿……，一阵工夫就把人们引入了书中的场景之中……
顺子听得都入了迷，到“咣！”的一声醒木落下方才醒来一般，“真是太好了，还没有听够呢，怎么这就结束了？”
“好听，是吧？”
“这就叫艺术，他能把你牢牢地抓住，下一讲再开个头儿，好让你接着再来给他聚人气儿啊。”
“我还在书里呢，”花儿说，“可惜没了。”
“不错吧？”德风对花儿说道，“这打打杀杀，挥枪动刀的怎么样呀？”
花儿觉得不好意思了，“这先生说得可真好。”
“哥，您以前来过吗？”顺子问。
“这种地方我没来过，以前在家赶集时，在茶摊上听过几次，也都不完整。”
“我可没听过，也就是在这儿听过一次，这是第二次。”
“好了，该醒醒了，我们也该回家了。像我们这样的人家，偶尔享受一下，换换脑筋也不错，不能上瘾的，还要生活的，得讲究实际。”
“哥哥说得是。”
“顺子啊，以后可要照顾好自己，打抱不平也得有分寸！不要蛮干！”
“放心吧，哥！我自己知道什么能做，什么不能做。”
“那就好。”
与顺子分手后，德风与花儿也回到住处，各自去休息了。
德风回到屋里，洗了洗脸，又泡了泡脚，就上床准备睡觉了，可辗转反侧，就是睡不着，好像是还有什么事儿没有做似的，这是家人又念叨自己了。
可也该给家人写封信了，忙了这一阵子，总算可以缓一缓了，想到这里，他又穿好了衣裳，坐下来开始给家里写信，把近来一段时间的情况告知家人，厂里的事儿，入宫见到太后的事儿，还有获得太后封赏的事儿，与家人分享一下内心的喜悦，写罢家书，又拿过那暗黄色的信封，仔细地思索了片刻，就提笔一幅喜庆祥乐的福娃，悬在远在的家门之中，近处是一位拎着年货的人儿，以示过年的祥和喜乐的气氛，表明了过年回家的愿望。
画就了信封，又拿在手里，放远一点儿看了看，感到自己的心意已经明了了，就将信瓤装进信封封好，这才有了睡意。
第二天早上，德风下楼走到门口，就把信放在柜上，对正忙着收拾桌上的茶具小二喊道“小二老弟，今儿替我把信寄了。”
“又是家书？”抬头看了看德风，“放心吧，德风哥，您就放那儿吧。”
“谢了，回见！”说完就径直朝厂里走去。
