“你……咳咳……”子娴话语才玩，皇后止不住心头一股寒意，咳嗽两声，一口鲜血自口中吐出，“你撒谎，你骗人，我父亲不是那样的人，他不会弃我于不顾！”
“好了，穆大人托我转告你的话我都带到了，是真是假，皇后心中比我清楚。顺便再告诉你，今日一早穆大人已带着夫人离开京城了，这辈子都不会再回来了。”
抛下最后一句话，子娴并不停留片刻，折身出了门去。而皇后，面色惨白，双眸空洞地望着满满一碟精致的点心，两行清泪止不住夺出眼眶留下。
“咳咳……”又是一声沉沉的咳嗽，一口的鲜血自嘴角留下，涩涩咸咸的味道……被父母亲抛弃的味道，酸涩苦闷，内心不知不知盈满深深的绝望，不觉大吼一声，“为什么，为什么会这样，阿玛、额娘……”
哀怨的声音传遍整个頻央宫每一个角落，包括子娴方踏上的绣门，听着这般撕心裂肺的哀嚎，子娴没有意料中的欣喜，反倒是觉得心头萌出一丝哀怨：都说帝王无情，原来无情的不仅仅只有帝王家，连朝臣也是冷血的，只要觉得没有了利用价值，再光鲜的布匹也可以当作抹布。
“自是离人魂易断，落花芳草本无情。”子娴微微闭目轻吟，两滴泪珠悄然落下。
皇后的离逝并没有在皇宫引起多大的波澜，甚至皇上并未追究死因，遗体在奉先殿安放十五日，草草安葬，整个后宫霎时安静了不少。只在皇后死后不多久，瑰暇宫的宫女在楼檐一角发现一具尸体，皮肤已近腐烂，若不是左边眼角一颗深深的黑痣，只怕没有人辨得出是杜洲。
柳懿贵妃当时正与子娴在内殿闲坐，见杜洲尸体时，贵妃面上表露出一抹异常惊异的表情，随即命人偷偷送出宫去丢弃。
杜洲的死，令子娴有些疑惑：其一，杜洲为何早不死，晚不死，皇后才薨就丢了性命？其二，之前自卫筠皓口中杜洲躲在娄金阁一隅，既然杜洲是为皇后做事，为何不藏身于凤恙宫，死也死在瑰暇宫？其三，也是最重要、令子娴许久以来百思不得其解的问题，去年子娴在沐尘殿外曾偷听到两宫女的对话，知道是皇上拍杜洲每日给奕王爷送吃的，既然如此，杜洲为何躲躲藏藏生活，皇上、皇后、柳懿贵妃与奕王爷之间，到底藏着怎样的的一个秘密？又有怎样的一段往事？
基于如此多的疑问，子娴当夜再次前去沐尘殿，并告诉弈昇‘杜洲已死’的消息。弈昇知道后脸色顿时铁青，只在纸上留下简简单单几个字，折身进了内殿，留下子娴惊恐的面色。
弈昇留在纸上的字是：他终究还是不肯放过我！
就算弈昇没有直接说出第一个‘他’是谁，但子娴隐约能狗猜到，就算是偌大的皇宫，又还有多少人知道杜洲的存在，又有谁……或者能有谁敢对奕王爷不利？
翌日，子娴命人早早地准备了汤水膳食，邀皇上共进晚膳时。一旬酒方罢，子娴试探着问皇上：“臣妾进来听宫里传了些闲言碎语，不知皇上有没有听过？”
皇上不知何事，含了口汤似有似无道：“什么闲言碎语？”
子娴浅笑，“听说有人在宫里头看到了奕王爷……”话到此处打住，因为皇上微睁的双眸与冻结的面色昭示了他心头的怒意。
子娴继续道：“昨日去娄金阁向柳懿贵妃请安，不想在院子里头瞧见一具死尸，听那里的老嬷嬷说，死的人唤名‘杜洲’，以前是伺候穆皇后的，后来年纪大了，穆皇后怜惜，特准他告老还乡……不知怎的会死在了瑰暇宫？今儿一早有人瞧见奕王爷的身影出现在娄金阁外，臣妾虽不认识奕王爷，但曾听说在十年前病死东宫，如今有怎会再出现？奕王爷的出现与杜洲的死，不知是否有关联……”
皇上脸色又深沉了许多，瞧着子娴面颊定了半会，冷冷问道：“子娴，老实告诉朕，你是不是知道什么？”
“皇上恕罪，臣妾什么都不知晓……是臣妾多嘴了！”子娴惶恐，单膝跪地，低头回答。
“起来吧，以后不许再论奕王爷的事！”皇上依旧冰冷的声音一语带过，丝毫不想做过多的解释。
子娴不敢再造次，更不敢再提问，缓缓起身，沉默着与皇上吃了这顿令人烦闷的晚膳。
之后半年之内，后宫发生一连串天翻地覆的变化，这些变化以柳懿贵妃中心，向周边扩散再扩散，最明显的就是以温良妃为首，拥戴已逝皇后穆氏的余下妃嫔，全都不同程度的陷入恩怨是非中，最终被惩戒，降位品削俸禄。
温良妃贬为容华，诏书是太后亲手所下。
那日下了今年初冬的第一场雪，太后旧病复原，想着近来后宫多有不顺，特意在启祥宫摆了几桌宴席，午膳过后，相约各宫嫔妃一同赏梅，那鲜红的腊梅娇艳欲滴，迎着漫天飞舞的皑皑雪花，傲然屹立在凛冽的寒风中，数九隆冬，地冻天寒，挺立坚强，那么鲜丽，股股清香，沁人心脾，孤傲而桀骜不驯！
梅园地处皇宫以西，足足三十多颗的梅花数屹立风雪，周遭砖墙竖立包围，红色、乳黄或是白梅，枝枝清透，朵朵婉丽。院墙外有一方小池塘，池中原本养着许许多多各色各样的鱼儿，许是畏寒，此时早已躲到池水最深处，不见半个身影。
子娴是随柳懿贵妃同行的，随手折了只红梅在手中把玩，闻着浓浓的香气，心旷神怡。
柳懿贵妃道：“昨日去乾和殿请安时瞧见羽牧了，他怎的还留在宫中，如今皇后已死，姨母之仇也算得报，表妹为何还不劝他离开？”
子娴收回深思，上前扶住柳懿贵妃一同前行，压低声音道：“子娴也劝过他无数次，可是他就是不愿离开，子娴还在想请表姐为子娴劝他一劝。”
