鸢淑妃道：“听说是政务繁忙。近日川陕一带新修河流，皇上甚是担心，每日独居奉合殿翻阅文典，寻找治水、筑河固坝的良策。”
柳懿贵妃低语：“难怪前日本宫见皇上一脸疲惫，还以为他身子不适。只可惜我等后宫妃嫔也不懂朝廷之事，帮不上皇上的忙！”
婉芳仪接道：“单是朝堂之事只怕也并非皇上不来后宫的原因。昨日听太后宫里的小公公说才出生的小阿哥身体不好，太后固执不许皇后与贵妃姐姐帮忙抚养，因此，皇上空闲时还要照顾泓儿，才耽搁了来后宫的功夫。”
鸢淑妃有些不满，“太后也真是的，这般大的年龄了，为何还要逞强抚养小阿哥？”
柳懿贵妃敛眉，有些冷冷道：“如今皇上就一个儿子，当然视若珍宝。”说着转眸望着婉芳仪继续道：“婉妹妹进宫也有些日子了，一直颇为受皇上的宠爱，怎么还不见喜讯？”
“可不是，进宫半年就怀上了顺雅和硕公主。本宫那会的恩宠还抵不上你如今的一半！”鸢淑妃接话。
婉芳仪低眉，“淑妃姐姐的好福气岂是人人都能有的！”才说完见外头急匆匆跑进来一位小公公，对贵妃等人礼罢，喜道：“主子快回宫吧，皇上方才传话来说，今夜要主子侍寝！”
原是婉芳仪身边当差的小季子，面上尽是笑意。婉芳仪有些惊讶，不自觉抽身而起，余光瞥见柳懿贵妃慌忙收了收喜色，礼道：“嫔妾先行告退，改日再来向两位姐姐请安！”
柳懿贵妃含笑，招了招道：“去吧去吧，本宫也乏了！”
眼瞧着婉芳仪离去的背影，鸢淑妃走近柳懿贵妃，轻声道：“不知是不是我的错觉，总觉得婉芳仪并非表面瞧着的模样，不知心里头打着怎样的如意算盘？”
柳懿贵妃即刻屏住面上笑意，“不用管她打得怎样一副算盘，如今皇后示她为眼中钉，皇上对她也算宠爱，留着她对我们还有用！”
鸢淑妃轻轻点头，再问：“那潋嫔那边……”还未讲完被柳懿贵妃冷冷打断，“潋嫔那边本宫自有打算。如今当务之急是皇后，听说她的病越来越重，三两日的卧榻起不来，只怕撑不了多久了。”
鸢淑妃缓缓低下眼睑，阴狠道：“当初我坏顺雅和硕小公主时，她曾多番使坏，在我安胎药中下毒，想置顺雅于死地，还使得顺雅一出生，身子就不好，如此恶毒之人，上天都不会留她！”
柳懿贵妃脸色难看，声音冰凉：“等着老天爷收她不知要等到哪年哪月？听我阿玛说，前几日皇上已决定招穆明鄂回京，如果没有意外，交代完边疆战时，加上京城的府邸建设，不出一载的功夫便可回京。妹妹是知道的，皇后是穆大人唯一的女儿，若是让穆大人一家回了京城，皇后如虎添翼，到时只怕老天想收她，也是无可奈何了！”
“穆明鄂回京？他不是常年驻扎在军营中吗，怎会忽然回京？”鸢淑妃惊愕不已。
“个中缘由本宫也并不清楚，穆明鄂常年在外行军打仗，帮太寅王朝立下不少汗马功劳，如今回宫皇上定会加以厚赏，只怕本宫父亲在朝堂之上的位置也会受到影响！”
鸢淑妃问：“依姐姐之见，可有什么法子？”
柳懿贵妃低眉，“为今之计，如果能想个法子让皇后永远卧榻不醒……”面上滑过一抹不易察觉的笑意，“我做了皇后，妹妹便是贵妃！”
远处金黄的落日静静落下山峦，储德殿外几位小公公掌着灯一一点亮院内烛火，泛黄的火光印在柳懿贵妃与鸢淑妃面上，那样精致的面容，透着深深的冷漠……与几许凄凉。
鸢淑妃转眸望着柳懿贵妃的晶莹的眼眸，面上笑意转瞬而过：“姐姐的意思，我明白了！”
一转眼的功夫已是九月初的天气，临到离开行宫的前一日，因回宫事物冗杂，皇后特地召集所有妃嫔，讲诉回宫的注意事项。
子娴不能一直谎称有病独居溟曦阁内，早早的起床榻，领着倚臻向着皇后寝宫行去。
早晨不行于林间有些许微风袭来，清爽而有些凉意。行宫的参差树木开始不那么郁郁苍苍，池中盛荷也渐渐凋零，剩下满塘荷叶，泛出淡淡的绿。路两旁青草挺立，露珠迎着朝阳晶莹透亮， 皇后的寝宫坐落于行宫以南，距离行宫之门不过半盏茶的功夫，甚为安静。殿外种着各色花草，开出绚烂的多样花朵。
子娴进到内殿时已依稀坐了几位娘娘，皇后依旧坐在大殿之上，神色端庄而矜持，唯有脸色过于白皙，看不见一点点的血色。
“皇后娘娘吉祥，子娴见过几位娘娘！”子娴恭敬一拜。
皇后脸色不变，招了招手，“不用拘礼，起来吧！”见子娴依言起身，问道：“前些日子听说你害了病，不知现在好些了没有？”
子娴微坐，“谢皇后娘娘关心，嫔妾已大好！”回话小心翼翼。
皇后似乎只是客气一番，轻轻点了点头作为回答，望着左侧第一个空位，眼眸微颦，“贵妃妹妹还没过来吗？”说罢俯览众人，座下却是鸦雀无声，无人回答。
正是沉默间，门口一位宫女进到殿内，对皇后微微施礼，淑静道：“奴婢参见皇后，各位娘娘！我家娘娘让奴婢前来转告皇后一声：主子今早起榻忽感身体不适，恐怕不能前来向皇后请安，好在主子对明日回宫前，需要注意的事宜甚为了解，所以主子说，明早再向皇后娘娘赔礼，望皇后体谅！”
子娴认得，这便是在柳懿贵妃身边当差的定瑶姑姑，神色冷静而沉着。
座下众人听着不免心生疑惑，有人轻声议论道：“皇后娘娘召集所有姐妹讲解宫中礼仪，怎么就单单柳懿贵妃一人缺席？”
有人回道：“可不是！昨日我见她在御园赏花时还神采奕奕，怎么今早忽然就病了？”
又有人低语：“依我看啊……她是不想前来向皇后请安，随便找个借口蒙混过去吧！”
