莎瓦娜喜欢听韦德·麦克米伦牧师布教。他的传教简单明快，很快就会打动人们的心。莎瓦娜从未见过韦德·麦克米伦这种根本不像牧师的人。牧师个子高高，魁梧健壮，不像是在布教更像是追赶牛群。正因如此，牧师才如此受欢迎吧？
或许是心理作用，莎瓦娜今天感觉到了对方充满好奇的视线。一定是葛雷德的传言闹的沸沸扬扬了。是莎瓦娜而不是葛雷德雇了拉雷特，此事应该已经传遍整个小城。
韦德传教过程中，莎瓦娜与平时不同，一直心不在焉的。一回神就发现自己刚刚一直在想着拉雷特的事。
拉雷特周六也是整天忙于筑格子篱笆。虽然平日费尽唇舌地劝他周末可以不工作，但是拉雷特根本不听，从早到晚地锯木头，打钉子。傍晚时候，刷好油漆的篱笆已经摆成一大牌。
晚饭后，拉雷特和莎瓦娜一起坐在门廊上，等待葛雷德回家。葛雷德一直表现出对拉雷特很不满意的态度。莎瓦娜很想告诉拉雷特别介意，却又说不出口。只能沉默着。
我是个胆小鬼。莎瓦娜想。要是能拥有向拉雷特表明心意的勇气，那该多好啊……
人们站了起来。莎瓦娜打开赞美诗集。一边唱，一边向最前排的凯洛琳望去。凯洛琳快速地对她挤挤眼。莎瓦娜进教堂后的紧张感这才消失了。
最后祈祷结束后，风琴声响起来。莎瓦娜跟在尼尔·毕晓普和她的两个孩子之后，离开座位。尼尔的丈夫杰克，三年半前死于卡车车祸。两人是镇里有口皆碑的模范夫妻。杰克去世后，尼尔的生活肯定非常痛苦，但是她咬牙坚持，靠自己一个女人守护者牧场。她常对人说，这是丈夫的遗愿。这样的尼尔，让莎瓦娜总是可望而不可及。现在，跟在尼尔身后，莎瓦娜终于松了口气，因为尼尔不是那种好事的人。
正门大厅内，露易丝·鲍尔伸长了脖子站在那。很明显，他想从莎瓦娜这里打听到拉雷特的消息。
“莎瓦娜，莎瓦娜，这边！”露易丝伸长了手臂挥舞道。
莎瓦娜很郁闷，但还是觉得不能逃离这里。
走出大厅，露易丝迅速地跑到面前。来年一月份就要过五十岁生日的露易丝，一想到自己年过半百，不由得感到害怕，于是换发型，买新衣服，尽量使自己显得年轻。
“我见到你的新朋友啦！”露易丝大声喊道。莎瓦娜想，这肯定是受了塔米·李的影响。近来和露易丝关系亲近的塔米·李，是个离了婚的中年女性，据说是个八面玲珑的人。“你新朋友是个很优秀的小伙子对吧？”露易丝故意停顿，等候莎瓦娜的回答。看到莎瓦娜一语不发，露易丝双手伸过来，环抱住她的腰，偷笑着问：“他是你雇的吧？你看起来腼腼腆腆的，真没想到。不过，俗话说，人不可貌相啊。”
“抱歉，露易丝，我得去见个人。”莎瓦娜为了避开她，撒了谎。
“是拉雷特吧？”露易丝这样问着，双臂紧紧抱住莎瓦娜的腰。莎瓦娜有点退却了。“把他的工作交代好以后，到我这来吧。”
“对不起……我先走了。”
正门大厅里，埃德温娜和莉莉·穆尔豪斯姐妹走出来。露易丝盯着他们。姐妹俩原来都是教师，莎瓦娜一年级的时候受教于埃德温娜，三年级时受教于莉莉。莎瓦娜非常喜欢着两个老师。
“早上好。”莎瓦娜小声问候两位老师，从她们身边经过。
逃离了教堂内的紧张气氛，她看见韦德·麦克米伦牧师站在两开门前，向众位教徒问候。“莎瓦娜，你没事吧？”牧师握住莎瓦娜的手问道。“你的脸通红通红的。”
“嗯……有点热。”莎瓦娜想在被人拦下来之前赶紧回家。
“莎瓦娜，莎瓦娜！”凯洛琳的女儿玛吉跑到面前，自豪地展示在主日学校刚画好的图画。
“你好呀，玛吉。这是什么呀？”莎瓦娜边看画边问。和玛吉在一起，莎瓦娜心里总是充满幸福感。六年前，从读大四的凯洛琳那得知她怀孕的时候，莎瓦娜相当震惊。当时，关于玛吉父亲是谁的谣言传的沸沸扬扬，但卡洛琳从不回应，到现在，已经没有人再问这个问题。去年春天，普罗米斯邮政局长佛罗伦斯（凯洛琳母亲）去世后，凯洛琳便继任了邮政局长。
“是约瑟夫。”玛吉说。
“对呀。你画的真好啊。”莎瓦娜说。
玛吉高兴的小脸通红，小手从莎瓦娜的大手划过。“我妈妈在哪儿？”
这时，凯洛琳和唱诗班的其他教徒一起从侧门走了出来。
“妈妈，妈妈，我在这儿！”玛吉向凯洛琳奔去。
“跟我门一起去吃早午餐怎么样？”凯洛琳抱着玛吉，对莎瓦娜说。
莎瓦娜赶紧摇摇头。
“露易丝问你什么了吧？”凯洛琳小声问道。
“我掩饰过去了。”
“其实你告诉他事情原委，也没什么的。”
“凯洛琳！”
“她不过是嫉妒。”
“嫉妒什么？”
“嫉妒你啊。你人又年轻，身材又好，还跟一个英俊的男人在一起。”
“虽说是在一块，但并不是在交往啊。”莎瓦娜嘴上这么说，心里却非常希望和拉雷特交往。拉雷特要是吻我，拉我的手，就可以知道他是否也喜欢我了。我要是有更多经验，就可以轻松地明白他的心了。
“真遗憾。你要有点浪漫情调啊。”凯洛琳笑着说。
“那么你呢？”莎瓦娜实在想不起来，凯洛琳上次约会是什么时候。
“我的爱情故事？”凯洛琳摇摇头。“已经够了。因为我经历了一生中最刻骨铭心的爱情。”
“可是，你也不能把一辈子沉溺在那次挫折当中啊！”
凯洛琳眼里透露出无法掩盖的悲伤，说道：“有的人可以有情人终成眷属，我呢……”凯洛琳视线移向别处。
莎瓦娜也感觉到了她的痛苦，却不知该如何安慰。
威利的口哨声，从工人宿舍深处传来。他今天心情似乎很好。威利通常是不苟言笑的人，但今天下午他的心情似乎特别好。
拉雷特将针穿过陈旧的皮革，其实没有人要他缝补马鞍，但是他现在没事着，一直要他闲着还不如自己找点事来做。他最讨厌发呆了。
虽然不是份内的工作，但拉雷特刚才还是去了马厩，看看马匹的情况。每匹马都被照顾得很好，非常健康。拉雷特看着脾气特别坏的种马威德梅克，想起了葛雷德，虽然比起葛雷德，威德梅克对拉雷特亲切多了。马匹通常很自然地接受拉雷特。他之所以能够成为优秀的牛仔，也是因为这个特质吧。当他还在牙牙学语的时候，就特别喜欢和父亲一起呆在马厩。
拉雷特依旧怀念过去被父亲高高抱起，让他抚摸那匹名为“午夜”的菊花青的阉割马的鬃毛的情景。对父亲的记忆，只有一点点。拉雷特六岁时，父亲拉塞罗阿伦·史密斯，在一个当时拉雷特还不会念的国家被人杀害。在离故乡10000公里的水田地里，死于失血过多的拉塞罗的尸体被人发现。母亲劳拉·史密斯，在那场事故后不久便回了娘家。经营文具店的祖父，是个忍耐力强、充满爱心的人，但却不能理解拉雷特为何喜欢乡下和马匹。
拉雷特十几岁的时候，一到夏季就到当地的牧场工作，显示出卓越的才能。为了让母亲高兴，他念完了高中。但是，拿到高中毕业证后，便离开了家。他以为，自己离开家后，母亲就会和正在交往的克莱德·施耐德结婚。但是，事情后来没有成。
母亲会喜欢莎瓦娜的吧。拉雷特这样想着，但是被寄予过多期望也会很困扰，所以现在正在写的家信也罢，以后写的家书也罢，拉雷特并不打算写莎瓦娜的事情。他不认为自己会结婚。而且，现在除了俄克拉荷马州的几百英亩土地和倾囊购买的种马之外，没有别的财产了。拉雷特是在为了购买一匹寄托了他的梦想的种马“叛逆者”的路上，来到这个小镇的。叛逆者一定会为自己构建一个赛马王国的。结婚得在那之后再考虑。
威利唱起歌来。那五音不全的嗓子，让拉雷特浑身起鸡皮疙瘩。
威利终于走了出来。刚洗过的头发梳拢在背后。脚上穿的长靴闪闪发亮，皮革夹克，配着镶嵌有硬币大小的土耳其石的领带。身上撒了浓浓的古龙香水，让拉雷特差点被刺激得流出眼泪来。
“这一身打扮，真精神啊！”拉雷特调侃道。
“我要到蓝星的约翰逊遗孀那里。然后再去很多地方见很多人。回来晚了不用替我担心的。”威利挤挤眼睛，脚步轻快地出了门。
蓝星距离普罗修斯可是有数百公里呢。拉雷特被威利的开朗感染，笑了起来。修理完马鞍，拉雷特回到仓库，将工具收拾好。
就要十二点半了。拉雷特侧起耳朵，等候莎瓦娜回家。拉雷特想多和莎瓦娜在一起，但是葛雷德总是盯着，只好作罢。每次拉雷特和莎瓦娜在一起超过两三分钟，葛雷德就一定会出现。这种时候，拉雷特因为不愿意让莎瓦娜为难，都自己先找理由走开了。只有来这里的第一个晚上是一起在正房吃饭的，后来都是和威利一起在宿舍吃了。
走出仓库，看见一辆卡车停在门前。是莎瓦娜回来了。拉雷特有点手足无措，在那儿呆立了五分钟。葛雷德去查看牛群了，几个小时后才能回来。这是个与莎瓦娜独处的绝佳机会。
但是，这对莎瓦娜来说不是好事。拉雷特摇摇头。之后，他必须要住在中古的拖车里，从零开始白手起家。艰苦的生活，恐怕要持续好几年。将来，拉雷特想构筑让人刮目相看的财产，但是在那之前……
莎瓦娜从后面的门廊出来了，拉雷特的决心一下子被瓦解了。莎瓦娜看到拉雷特，满面笑容。
“我过来是想问问你，中午一起吃饭怎么样。”
拉雷特本该礼貌地拒绝，可是又不愿意让莎瓦娜失望，而且自己也确实不想放弃共进午餐的乐趣。
“我洗完手过去。”
拉雷特向正房走时，下意识地吹起了口哨。忽然意识到这点，他停下脚步。得意什么啊。明明知道会惹来麻烦，却像个十几岁的少年般偷笑，像样吗！
一进厨房，烤牛肉的香味扑面而来。莎瓦娜蹲在烤箱旁，取出排满饼干的金属板。很有家庭气氛的场景。对于几年来一直是靠简单饭菜填饱肚子的拉雷特来说，坐在真正的饭桌前和女性一起吃个饭之类的，是难得一遇的奢侈。
“什么时候准备好的？”拉雷特问。莎瓦娜回到牧场，应该还不到十分钟。
“今天早上就做好了。”莎瓦娜边说边把饼干放进面包篮。
拉雷特拉张椅子给莎瓦娜坐下，伸手去抓饼干。饼干还很烫，拉雷特慌忙双手倒来倒去。看到这里，莎瓦娜忍不住笑起来。好想常常听见这笑声啊，拉雷特心想。尽管脑子里响了警报，他却置之不理。
饼干格外好吃，拉雷特说。听了这话，莎瓦娜眼里充满着喜悦。
“现在就我们两个人。葛雷德忙去了。”莎瓦娜垂下眼说。
“我是不是该在宿舍吃啊？”
“不是，我喜欢和你在一起嘛。”
“我也是。”拉雷特不由自主地说。
莎瓦娜开始盛菜。“今天早上做了些什么呢？”她边往盘子里盛烤牛肉边问。
拉雷特想说，你不在的时候我很寂寞。但是，拉雷特只是将胡萝卜和土豆分盛到盘子里，说道：“早上我写了几封信。”
最初，两人的对话很拘谨。好像双方都担心说过了头或者说得不够多。不过，渐渐地，拉雷特变得轻松起来。莎瓦娜坦率地表示了对拉雷特所谈的话题感兴趣，拉雷特也因此坦率地回答了所有问题。
午饭结束后，莎瓦娜一边喝咖啡，一边问起拉雷特的家庭来。拉雷特讲述了父亲参战前，一家人在德克萨斯州的生活。然后，又说了关于父亲的死亡，出身于俄克拉荷马州的母亲回娘家生活，祖父母的去世。拉雷特像是在描述德克萨斯的气候一样，淡淡地讲述了自己不幸的身世。
莎瓦娜凭直觉感到，拉雷特几乎没跟别人讲过这些回忆。虽然拉雷特是半开玩笑地在诉说这些事情，但莎瓦娜感觉到他和她分享了自己内心的感受。
拉雷特也想听莎瓦娜的故事。“你呢？能给我讲讲你的家人吗？”
因为莎瓦娜突然站起身，离开饭桌，拉雷特心想，大概自己惹恼了她。莎瓦娜背对拉雷特，手撑在厨房柜台上支着身体。拉雷特真想把手放在她肩膀上向她道歉。
拉雷特之所以会问她，是因为自己都讲了自己的事情一个多小时了，问问莎瓦娜的状况也不过分。可是，莎瓦娜似乎不给他这样的权力，因为寄人篱下的人是我。
“莎瓦娜，对不起。”拉雷特小声道歉后，轻轻地抱住了莎瓦娜的双肩，然后又迅速放下手。
莎瓦娜低着头，说：“我有个哥哥叫葛雷德，一个弟弟叫理查德。理查德今年21岁。”然后回过头来，看着拉雷特。
“理查德住在附近吗？”
莎瓦娜摇摇头。“失踪了。我和哥哥都是六年没见到他了。上次见到弟弟，是在父母的葬礼上。”
拉雷特不知到该怎么说了，纠结着要不要抱紧莎瓦娜。
“我弟弟……消失了。”莎瓦娜的声音有些颤抖。
“莎瓦娜，不要讲了。我不是刻意要问的。”看到莎瓦娜的痛苦神情，拉雷特感到很懊恼。
“不，我想告诉你。”
拉雷特点点头。
莎瓦娜沉默片刻，开口了。“父亲曾对哥哥说，如果将来有机会，希望打开蓝星银行的出租保险箱。”莎瓦娜咬紧了嘴唇。“葬礼那天，哥哥和弟弟去了银行。令人震惊的是，出租保险箱里有一大笔现金。我哥说，得有四万美金。除了钱，还有一封书信。父亲不信任保险公司和银行。信上写着，他不愿意让母亲和我们三个孩子为生计奔波，努力了很多年，一点点攒下了这些钱。据说，扣除继承税，这笔钱应该足以维持牧场的运营。第二天，我们兄妹三人埋葬了父母。”莎瓦娜小声说道。因为难过，她的声音一直在颤抖着。“那天的事情，我几乎全忘光了。每次想要回忆细节，大脑总是一片空白，只记得小城的人们对我们很友善，最后那次见到的理查德，却是印象模糊。那孩子没跟任何人告别，一句话也没留下就消失了。”
莎瓦娜缓缓抬起头，眼里充满泪水。
“理查德卷款逃跑了。他从葬礼上溜出来，跑去了银行，模仿哥哥的签名，把出租保险箱里的现金全部取了出来。那应该是我们兄妹三人的啊。我们父母刚去世，光这个就快承受不住了。那以后，他杳无音信。”莎瓦娜的泪珠滴落下来。“哥哥像变了个人似的，牺牲自己的一切，拼死守护牧场。我想，哥哥恨死了理查德。可是我不恨。毕竟是我亲弟弟。我在父母去世的同时，也失去了哥哥和弟弟。”
拉雷特禁不住抱紧了莎瓦娜。莎瓦娜任由他紧抱着，好像被拉雷特抱过千百次一样。莎瓦娜温热的身体，紧紧贴在拉雷特身上。
拉雷特不知道过了多久。莎瓦娜将头埋在他胸怀里。拉雷特闭上眼睛，两手轻抚莎瓦娜的头发，体味着亲近这样一位美丽善良的女孩的幸福。
这时，纱窗嘭地一声关上了。拉雷特一下子睁开眼，先是本能地紧抱住莎瓦娜，接着不情愿地放开了手，转身面向葛雷德。
“你想对我妹妹怎样？”葛雷德大发雷霆。
葛雷德在起居室踱来踱去，思考该如何教育莎瓦娜。
在妨碍了厨房里莎瓦娜与拉雷特的时间后，莎瓦娜的态度一直冷冷淡淡的。到了晚上，莎瓦娜马上将自己关在房间里，再也没出来。
葛雷德下定决心同莎瓦娜好好谈谈。他迅速爬上楼，深呼吸之后，用力敲门。
“什么事？”莎瓦娜在房间里应和道。声音很不和悦，也不给开门。
“莎瓦娜，我要跟你说说拉雷特的事。”葛雷德将再三考虑的话和盘托出。
门开了，莎瓦娜却不让葛雷德进房间。
“在楼下说，可以吧？”
莎瓦娜犹豫一会，勉强点点头。葛雷德稍稍放心了一点儿。葛雷德很惊讶，自己居然可以忍受莎瓦娜这种冷淡的态度。
莎瓦娜坐在起居室的沙发上。“哥哥，你必须道歉！”
“我知道。”葛雷德举起手，做出投降的样子。“是我不好。”
“你不打算向拉雷特道歉？”
葛雷德无法妥协到向拉雷特道歉的地步，但如果说出这个想法，莎瓦娜大概不会再谈下去。“我想和你谈谈那个叫拉雷特的家伙。”葛雷德站起来，在房间里走来走去。接下来的话，最不好开口了。“我很担心你。”
“我三十一岁了。不要再把我当小孩对待。我今天感觉很丢人！”
“是我的不对。”葛雷德小声嘟哝说。“我怕你受到伤害。”
“我的人生与你无关！”
怎么会？我是你哥啊。“莎瓦娜，你跟一个流浪汉牵扯上，只会让自己痛苦的。”
莎瓦娜叹口气。“拉雷特是个无可挑剔的绅士。我在哭，他就一直在安慰我！”
“那家伙把你弄哭了？”
“不是！”莎瓦娜斩钉截铁地说。“我讲了理查德的事。一提到他，我就忍不住哭。”
听到弟弟的名字，葛雷德的脸也僵住了。可是，现在不是谈论理查德的时候。葛雷德走到莎瓦娜面前，蹲了下来。
“莎瓦娜，听好了。”
“我喜欢拉雷特。”
“我知道，所以我才担心你。”
“担心什么？他不是在我们家拼命工作吗？他只待我一个人好。”
葛雷德很不耐烦，咬紧了牙。“那家伙有你不了解的一面。”葛雷德尽量用平和的语气说。
“哥，你好好看看我！我已经不年轻了。这时……上帝赐予了我这个珍贵礼物——遇到了我爱的人，而且他也爱我。我不想受到你或者任何人的干涉！”
“爱情吗。”这个词让葛雷德感到一阵苦味。“你爱上了那小子？可是你对那小子根本不了解！”
莎瓦娜垂下双眼，盯着哥哥紧握的双拳。“我会让他爱上我的。他也一定会爱上我的。他懂我的心，我也懂他的心。”
“你了解他什么啊？你不过只了解他的三四分！莎瓦娜，你到底怎么了？”
意外地，莎瓦娜抬头看着葛雷德，笑了。“我发生了很美妙的变化。”她拉拉葛雷德的手臂，莎瓦娜爽朗的笑容让葛雷德很迷惑。“我真切地感觉到了自己在活着。已经很久没有这种感觉了。”
“莎瓦娜……”葛雷德呻吟了一声。
“哥哥，你该为我感到高兴啊。”
“我做不到。”
“那么，你至少别妨碍我们啊。求你了。我就这点要求。”
葛雷德站了起来，“不能相信那小子啊！”
“为什么这么说啊？拉雷特是个值得信赖的人。”
“他根本就靠不住！”葛雷德又重复了一次。
“我信任他！你觉得我没眼光吗？他能吃苦，脾气也好。你不认同这点，是因为你根本不了解他。”
“你太不了解社会了。他一定是利用你，把你骗到手后再抛弃你。”
莎瓦娜沉默片刻。葛雷德明白，莎瓦娜真的生气了。终于，莎瓦娜开口道：“这样说话，太不是你风格了。”
葛雷德根本不打算道歉。尽管痛苦，他却不得不郑重警告她。“知道我下午去哪儿了吗？”
莎瓦娜眨眨眼，“你去哪儿了？”
“我去给卡尔·帕特森牧场打电话去了。”
“怎么不在这里打？”
“卡尔有畜牧业公会会员名单。”
“原来你是去调查拉雷特了。”莎瓦娜小声说。
“这件事我本不想告诉你，你高度认可的拉雷特，之前是被人家开除的。”葛雷德注意到了莎瓦娜放在膝盖上握紧的双手。“我和艾尔·雀斯特顿本人聊过。拉雷特是被开除的。而且理由也很正当。”
令人吃惊的是，莎瓦娜慢慢地泛开了笑容。“哥，你应该很担心对吧。其实没必要。因为这件事我早就知道了。”
