葛雷德多次警告过莎瓦娜，幽灵城是一个令人毛骨悚然的危险地方，并屡次告诫她不能去那里探险。莎瓦娜迄今为止也一直遵从这个警告，但每当哥哥这样警告她时，她反而更想到那里探寻。一切都是为了玫瑰。玫瑰就是莎瓦娜生活的意义所在。特别是那些1867年以前被移植到美国，而现在只生长在墓地和老一点的农场的古典玫瑰。
莎瓦娜最终还是不顾葛雷德的警告，开始探寻很久以前被弃的那个小城。没有地图，借助那点微不足道的信息，莎瓦娜先是开车，骑马，最后是步行，穿越了满是岩石的德克萨斯丘陵地带，到了第六周的时候终于找到了那里。这是一个名叫比塔恩特（bitterend），意为“悲惨结局”的小城。“比塔恩特”实在是一个很奇怪的名字，但是那里却是比名字还要奇怪。
莎瓦娜很清楚，哥哥葛雷德如果知道的话，会非常生气。可是，即使冒着这样的风险，找到这个小城仍然有意义。不过，莎瓦娜违抗哥哥，这既不是第一次，估计也不是最后一次。最近的葛雷德好像是担负着整个世界的痛苦般整天满面愁容，很少有笑脸。与经常大声说话且蛮横的哥哥相比，莎瓦娜安静并且内向；但在顽固这一点上，两个人不相上下。
莎瓦娜看了一眼卡车的速度表之后，猛踩加速踏板。平时不会这么急急忙忙的，但如果赶在葛雷德巡视牧场结束之前回家的话，或许不用挨训，于是她加快速度。
最近，葛雷德经常发火。这是因为牛肉价格下跌，大牧场经营的问题堆积如山。再加上弟弟理查德欠下的债务，经济上一直很窘迫。
莎瓦娜想要从大脑中赶走六年前的厄运。对她来说，一次事故中同时失去双亲已经使痛苦万分。心灵创伤尚未愈合之时，弟弟的背叛则成了哥哥和自己一生无法抹去的伤痛。
父母双亡和弟弟背叛的双重打击下，葛雷德整个人都变了。被资金周转和操心事不断地折磨，他好像变了一个人。葛雷德一心老老实实地辛苦工作着，设法维持生计。为了守护黄玫瑰牧场，他付出了惊人的代价。为了守护南北战争后高祖迁居后的土地，葛雷德牺牲了自己的全部青春。
莎瓦娜想贴补家计。不过，好在已经大学毕业，只要返回大学修完师资培养的重点课程，应该就能够获得教师资格证。普罗米斯的学校经常登出招聘代理教师的广告，被录用后只要过个两三年，就能转正。但是，葛雷德根本不支持莎瓦娜的想法，而是希望她留在黄玫瑰牧场。因此，莎瓦娜答应哥哥留在了家里，担负起了记账、做饭、扫除和照管院子等工作。莎瓦娜热衷于培育玫瑰的同时，也会喂养山羊或被遗弃的牛犊。六年后的今天，莎瓦娜做着一份自食其力的工作。不过，她的工作如果与葛雷德的相比，仍然是望尘莫及。
莎瓦娜为了补贴家用，开始函售玫瑰。葛雷德虽然不反对，但也不鼓励。莎瓦娜觉得，这虽是一个小规模的事业，但是已经开始获利，所以很是得意。这几个月，一到晚上她就拼命地做商品目录。
莎瓦娜想，哥哥应该结婚组建家庭了。对大多数男性来说，三十五岁已是成家的年纪。哥哥已经太晚了。而莎瓦娜本人，则是老早就放弃了结婚生子的想法。自己都已经三十一岁了，而且这四五年都没有约过会。虽是如此，莎瓦娜对现在的生活却也很满足。培育漂亮的玫瑰花和照顾亲近人的动物，在收拾得井井有条的家中慵懒度日——莎瓦娜已经学会了从这些微不足道的琐事中寻找喜悦。
黄色的蛋糕草，蓝色的羽扁豆和粉色的樱草，开满了蜿蜒曲折的小路。莎瓦娜非常喜欢春天。和风里的香气，让人感觉到了气候变暖和新生命的诞生。葛雷德和牧场场长威利——虽说是牧场场长，但因为一起生活多年，所以像一家人一样——已经迎接了十四头小牛犊的出生。接下来的几天，应该还会有很多的小牛犊出生。
莎瓦娜瞅了一眼手表，心想哥哥晚点回来就好了。否则哥哥一定会发火。要是知道了我去了哪儿的话，更要大发雷霆。
莎瓦娜叹了口气，转了个弯，看见了一台扔在排水沟附近的不认识的卡车。它的出现本身就是一件很新奇的事。因为外人是不可能进入到这么糟糕的道路，来到这么偏僻的地方的。
那辆卡车油漆脱落，车身凹陷，部分车身生锈，还有个碟子大小的洞。为什么会在离小城将近二十公里的地方弃车？若不是着急，她肯定就停车探个究竟了。
虽然那么说，再往前两三公里的地方，莎瓦娜终于弄清了缘由。她看到从远处一个牛仔扛着马鞍走过来，看起来已经筋疲力尽，蹒跚地走着。听到莎瓦娜卡车的声音，牛仔重新抗好背上的马鞍，高高地竖起了大拇指。
莎瓦娜从来没有因为旅行者要搭便车而停过车。但是，在远离村落的地方，这样一个朝着小城反方向步行的男子，很明显已经体力透支。
莎瓦娜减速停下了车，开门来到了车外。“停在那的卡车，是你的？”
“是的，女士。”牛仔个子很高，身体瘦削，看起来年纪与莎瓦娜相仿。因为牛仔帽戴到眼眉上，又是在午后的背光处，所以脸看不清楚。他用手指往上提起帽檐时，露出淡蓝色的眼睛。“要是您能让我搭车，可是帮了我大忙了。”
莎瓦娜迟疑了一下。“可是我是往小城的反方向走。”
“让我搭车，就万分感谢了。已经两个多小时了，一辆过路车也没有，你的卡车可是第一辆。”牛仔露出疲惫的笑容。“本想找个牧场打个电话，可是根本没有。”
看样子他没有意识到自己在往普罗米斯相反的方向走。莎瓦娜指着黄玫瑰牧场的方向说道：“我家在离这里十五公里左右的地方。”莎瓦娜刚要说，如果他搭乘了自己的车，只会远离小城，可是眼前浮现出他疲劳至极的身影。也许他受了伤，也许已经几个小时滴米未进吧。我这么做的话会让哥哥不高兴，可是……。莎瓦娜顾不得葛雷德生气了。“可以的话，你来我们这住一晚，明早我再送你去小城。”
牛仔好像没有指望这样的回答，所以他睁大了眼睛。“这可帮大忙了，女士。”
被称作女士，莎瓦娜觉得自己好像成了土气落伍的女子。或许是因为这身着装吧。莎瓦娜不是穿着时兴的罩衫和牛仔裤，而是很长的连衣裙。因为母亲说：她个子高，苗条，所以这样穿很相配。浓郁的金发齐腰深。葛雷德说她好像是六十年代的嬉皮，虽是玩笑话，但看起来确实没什么区别。
“我是莎瓦娜·威斯顿。”
“我是拉雷特·史密斯”牛仔又拽了一下帽檐。
“你好。”莎瓦娜略显胆怯地微笑地说道。“拉雷特，很少见的名字啊。”
牛仔好像经常被这么说，抿嘴一笑。“我的洗礼名叫马修，孩提时代离开德克萨斯的时候，有很多想扔下的东西，所以……自那以来一直是用拉雷特。现在即使有人管我叫马修，也不觉得是在叫我。拉雷特……更适合我。”
不知为什么，莎瓦娜觉得拉雷特好像和自己说了不太和别人说的事情。虽然她告诫自己：要是因为这个而高兴的话就太蠢了，可她还是高兴得不得了。
莎瓦娜下意识地笑了一下。这是因为拉雷特微笑地回应着。看到他晒黑的脸上浮现出的温和的表情，莎瓦娜一瞬间有种眩晕感觉。莎瓦娜很惊讶自己会这样，于是把目光移开。这个人只是个陌生人。
莎瓦娜转到卡车后面，打开装货台面，“可以把马鞍放在这里。”
拉雷特从肩上取下马鞍，放到了卡车的装货台面上。看到车上的玫瑰时，犹豫了一下之后，迅速地伸出手触摸那柔嫩的花苞，用手指捋着粉色的花瓣。
“古典玫瑰？”拉雷特闭着眼，呼吸着古典玫瑰特有的香气。
莎瓦娜吓了一跳。几乎没有人知道古典玫瑰，一般人连名字都不知道。
“你知道古典玫瑰？”
“祖母在院子里建了一个玫瑰园，培育着从我太祖那继承过来的玫瑰。上一次看到那个院子都是二十多年前的事情了。这是在哪找到的？”
莎瓦娜沉默了好一会儿，让拉雷特都开始有点怀疑了。终于，莎瓦娜回答了。“是在古老的墓地里。在一个没有人居住的荒废的小城附近。”尽管这不是谎言，但也不完全是真话。而且，她不想再做更多解释。就连普罗米斯小城也几乎没有人知道“比塔恩特”。就是多次那样警告我不准去探寻的葛雷德，也没告诉我为什么这样一个很久以前就被遗弃的小城会危险。
但是，现在明白哥哥为什么担心了。并不是因为房子腐朽，墙要倒塌之类的危险。这个不是三言两语能说得清的。刚踏上这片万籁俱寂的土地时，黑夜一般的黑暗逼近。这景象，光是想象就令人哆嗦。但是，感觉不是什么邪恶之物。可以说，传来的是历经岁月也没有风化，被压抑的悲伤和无法抹去的悲痛吧。
葛雷德说过：这好像是建普罗米斯小城的先祖最初迁移到的土地。但是不清楚他们为何放弃这座小城。虽然有包括水利权这种特权在内的纠纷，但就这些，是不足以解释那种令人毛骨悚然的黑暗的。
莎瓦娜从比塔恩特的墓地里挖出了古典玫瑰，却没有勇气进入教堂旁边用栅栏围起来的那块土地。虽然尽快离开了那里，但即使回到卡车后，她仍然脸色苍白，全身颤抖。
然后，她头也不回地快速离开了。现在有些懊悔当时没有去查看一下其他的建筑物。如果再给点时间的话，或许能找到更多的古典玫瑰。
“真漂亮！”拉雷特把薄薄的粉红色的花蕾像宝石一样捧在手心。
“确实是很漂亮！”找到玫瑰后的喜悦和激动，让莎瓦娜变得和平时不同，话也多起来了。“高兴死了。因为找到了比预想还要漂亮的玫瑰！”
拉雷特看着莎瓦娜，点了点头。
莎瓦娜有点紧张不安，又补充说。“虽然没有人照看，却存活到现在，真令人难以置信。”
拉雷特轻轻地用手牵了下花蕾。“我坐装货台面可以吗，女士。”
“叫莎瓦娜就可以。”
拉雷特脸上掠过一丝微笑。“那么，莎瓦娜。”
“坐副驾吧。”
拉雷特慢慢地坐进副驾。
因为过度疲劳，拉雷特光是坐上车看起来已经非常痛苦。
“你知道有人在找有本事的牛仔吗？”
“很遗憾，我不知道。”莎瓦娜尽管内心觉得有些残忍，还是这么说了。
拉雷特点点头，紧锁眉头，手按在了肋骨上。
“受伤了吧。”
“好像有一两根肋骨骨折了，”拉雷特难为情地回答说。“大意了。”
“坠马了？”
“不是。”拉雷特用一种微弱，但满是讽刺的语调说。“被公牛袭击，摔在了栅栏上了。在牧场干了这么多年，真丢人。”
“我父亲也骨折过。那时候，他说简直像被土狼咬伤后，从悬崖上被推下去那样疼。”
拉雷特扑哧一笑。“真是富有幽默感的父亲。”
“确实。”莎瓦娜一边开发动机，一边随声附和着。莎瓦娜明白轮胎一开进车辙，就会震到肋骨，所以慢慢地小心翼翼地开着卡车。
拉雷特向后看看。莎瓦娜以为他是看马鞍。意外的是，他开始谈论玫瑰。“我还以为再也闻不到古典玫瑰的香气了呢。”
“太高兴了。”莎瓦娜不由得放声说到。“这是迄今到手中最好的玫瑰。”这种玫瑰的香气比现代玫瑰的香气更浓郁，香甜无杂质。一定是稀有品种“白色佳人”。
莎瓦娜沉醉在玫瑰的话题中。拉雷特热诚地倾听，似乎饶有兴致地问一些专业性问题。莎瓦娜很惊讶，自己和拉雷特相处竟然毫无戒心。好像已经和他聊过几个小时似的。平常在初次见面的男性面前，莎瓦娜会因害怕而畏缩不前。如此轻松地和男性交谈，莎瓦娜还是第一次。
话题从玫瑰转移到其他方面。莎瓦娜讲了自家建在牧场上的院子和母亲芭芭拉。然后还讲给他听普罗米斯小城的事情，保证这里的人都很坦率。拉雷特问了卡车修理的事情，莎瓦娜告诉了他几个可以信任的修理厂。
“哎呀，糟了！”莎瓦娜一只手捂在嘴上。
“怎么了？”
“光顾着说话，过了牧场的入口了。”莎瓦娜以前从没这样。莎瓦娜没有细心斟酌自己的话就和拉雷特聊起来。“拉雷特，也许你可以在我家工作。”
拉雷特脸上突然出现了光彩。“养马我还是有自信的，我肯吃苦的。”
“我想哥哥会问两三个问题的。”莎瓦娜说。显然，如果莎瓦娜雇佣了其他人，葛雷德会不高兴的。之前都是哥哥负责雇人和解雇。不过，这是葛雷德和莎瓦娜两人的问题。莎瓦娜凭直觉地很相信拉雷特。虽然葛雷德不太认同，可牧场确实需要人手。
拉雷特陷入沉默。莎瓦娜感觉到了他的目光。“有件事要事先说一下。实际上，我上份工作被炒了鱿鱼。”拉雷特坦率地讲了被怀疑偷盗，但自己是被冤枉的。“我不是偷鸡摸狗的人。听了我这番话后，你要是改变主意，那我也没办法。”
“没问题。”莎瓦娜这样保证道，方才的直觉就如被夏天突然刮起的暴风刮走的干草一样，消失得无影无踪。“谢谢你的真诚。”葛雷德最想看到的就是介绍信吧。但是，到时候好好解释一下就行了。
“我不会让你后悔的。”拉雷特补充说。“这么定了啊。”
从高速公路进入到砂石路，尘土飞扬。莎瓦娜把车停在院子里，正要关闭发动机时，葛雷德从仓库里跑了出来。
“从白天到现在，你跑到哪去了？”葛雷德也不理睬跟在他后面的黑狗，大声斥责。狗朝着他握起的拳头撒欢儿。
莎瓦娜深吸一口气，调整一下呼吸，从卡车上下来。她弯下身子，拨弄着狗的耳朵。父亲疼爱的老狗火箭高兴地摇着尾巴。
“至少也该给我留个便条啊。”葛雷德似乎抑制不住愤怒。
“对不起，可是……。”
“不用道歉了。你去哪说一声也行啊。”葛雷德眯缝着眼睛看着站在莎瓦娜旁边的拉雷特。“看样子你带回了一个我不喜欢的回答呢。”
在拉雷特面前被大声训斥，莎瓦娜感到很难堪。“喂，在家里说行吗？”
“又是去寻找比塔恩特了吧？我警告你多少次不准去了？我说的话一点用没有吗？”葛雷德气得满脸通红。
葛雷德一靠近莎瓦娜，拉雷特好像要保护她一样迅速地挤到两人之间。
“你是谁？”
“拉雷特·史密斯。”莎瓦娜心里暗暗祈祷，尽量心平气和地说。“他的卡车出故障了，因此……嗯……我决定让他在这里工作。”
葛雷德非常震惊，瞬间无语了。“什么？”
和现在葛雷德眼中的怒气相比，之前气势汹汹的样子都不值得一提。莎瓦娜先发制人。“晚饭我用慢炖锅做好了。做了你喜欢的牛油果沙拉。”
葛雷德张大嘴巴，像看着陌生人一样看着莎瓦娜。
“十分钟饭菜就准备好了。你带拉雷特去工人宿舍。还有，让威利洗完手过来。”
“威利今晚打扑克去了。”葛雷德嘟囔着。“可是，我……”
“这样啊。”莎瓦娜脚步快速地走上门廊的楼梯，朝厨房走去。心里七上八下地砰砰直跳。“今天做三个人的饭。”
晚饭很快就准备好了。
听到了开门的声音，莎瓦娜挺直身子，脸上浮现出奇怪的微笑。“你们俩都自我介绍完了吧。”
“我可不会为了交际而真的带他去工人宿舍。”葛雷德不屑地说到。
“拉雷特，多包含一下我哥吧。”莎瓦娜一边盛上玉米粉圆饼，一边说。“他也有和蔼可亲的时候。”
“哥哥？”拉雷特惊讶地小声问道。
“黄玫瑰牧场是我们两个人共同经营的。”莎瓦娜婉转地提示葛雷德，自己有雇佣拉雷特的权利。
葛雷德不满地哼了一声，拉张椅子，伸手拿蓝色格子的餐巾。
“需要我帮忙吗，莎瓦娜？”拉雷特问到。
“冰箱里镇着柠檬水。”莎瓦娜想，哥哥要是再多跟我学学就好了。虽然并不打算责怪他，不过葛雷德最近磨磨蹭蹭的让人着急。原因嘛，好像不仅仅是老套的资金问题。反正，他总是自己一个人苦恼着。尽管希望葛雷德能敞开心扉说出自己的烦恼，但是莎瓦娜知道那是不可能的。葛雷德把什么事都藏在心里，大概是受了父亲的遗传影响。
葛雷德·威斯顿很生莎瓦娜的气。莎瓦娜到底怎么了？敢当面反抗哥哥，竟然还敢把搭便车的人带回家！这太不像莎瓦娜了。并且，以前也从来没插嘴牧场经营的事情啊。妹妹这么懂事，可这次不仅公然违抗哥哥的命令，竟然还随意雇佣工人。而且，还是个陌生人！
葛雷德看着拉雷特·史密斯，皱起了眉。这小子靠不住。一看便知道是流浪汉。尽管那样，莎瓦娜不仅把他带到了家里，还给提供工作……。莎瓦娜太轻信别人了。“我还从来没吃过这么好吃的牛油果沙拉。”拉雷特一边从莎瓦娜手里接过又盛满的碗，一边说。
莎瓦娜垂下了双眼，脸上一片红晕。葛雷德吃惊地看着她。“谢谢。这多亏了内尔·毕晓普。这菜是我跟她学的。”
“那我得谢谢你和内尔两个人。”
莎瓦娜的脸越来越红。若不是看在可怜妹妹的份上，葛雷德肯定会大翻一个白眼。小城上对莎瓦娜有意思的男人很多，但莎瓦娜从未对谁动过心。但对这个身无分文的陌生人，却是快要晕倒了的样子。而且，还只是因为做的菜被表扬了而已！
葛雷德很快没了食欲，把盘子推到旁边。倒霉的一天。拼命地努力还是毫无意义。小牛犊还是死了。母牛或许不能再生小牛了。虽然请了兽医诊治，但是恐怕指望不上了。除此之外，还有一部分栅栏损坏了。但是，在牛群跑出去之前修好了栅栏，可谓是不幸之中的万幸。
烦心事没完没了。问题不断出现，堆积如山。葛雷德已经不会笑了，也想不起和朋友一起在小城喝酒的夜晚是什么情形。甚至，忘记了最后一次接吻。这六年，葛雷德的生活，就只有干活和操心。
葛雷德觉得，无忧无虑的青春时代已经远去。失去父母之前的生活，也变得模模糊糊。
葛雷德看了莎瓦娜一眼。妹妹仍然很年轻很漂亮，可是她似乎没认识到这点。
葛雷德想，自己并不是一个人守护着牧场。如果没有莎瓦娜，肯定不会坚持到现在。莎瓦娜给我鼓励，让生活变得快活。尽管如此，自己却没有好好感谢过她。
葛雷德很后悔，心里纠结着。她回来的时候，并不想那样不分青红皂白地训斥她的。可是，自己太担心妹妹了。出去也不说一声去哪儿，太不像莎瓦娜了。
或许遭遇危险的可能性很小，但是事故之类的就是不晓得什么时候会发生。父母就是这样，被暴雨后的洪水吞没，瞬间就溺水身亡。葛雷德永远不会忘记，法兰克·海尼希带来噩耗的那一天。不是不相信莎瓦娜，因为干等了好一会也没回来，就勾起了这段想要忘却的痛苦回忆。
葛雷德不只是担心莎瓦娜会像双亲那样发生意外。这三，四个月，她一直想了解幽灵城的事。起初葛雷德被问起时，并没有留心。莎瓦娜几次三番地闻讯后，一问之下才知道她想去找古典玫瑰。为了玫瑰花这种微不足道的东西而冒险，可谓是愚蠢透顶。
尽管狠狠地警告过她，却没什么作用。我明明告诉过她，古典玫瑰在连我都找不到的边境，她竟然说让我再去找找！
葛雷德只是在15岁时，去过比塔恩特一次。葛雷德和帕特森家的兄弟俩，偷听了父母们的谈话后，知道了那座幽灵城位于丘陵地带的一个地方。于是，三人背着父母去探险了。
四处寻找了几周后，三个人终于找到了。可是，这次探险经历太令人毛骨悚然，所以，回来后三人谁也没有再提。
葛雷德不相信有幽灵存在。但是那个小城，确实被附体了。那一天，不仅是葛雷德，就连帕特森兄弟，也被那种迄今为止没有体验过的感觉控制了。小城安静得可怕。葛雷德三人，像是怕被人听到一样，压低声音说话。三人都感觉到了幽深的哀怨和令人毛骨悚然的景象。即使到现在，也不知道那是什么。
“再给你盛一碗吧。”莎瓦娜问拉雷特的话，让葛雷德回过神来。
拉雷特双手按着肚子，摇了摇头。“已经吃饱了。刚才我也说了，好久没吃过这么可口的饭菜了。你哥哥如果也夸一夸你做菜的本事，就更棒了。”
即使隔着桌子，葛雷德也明白，听了拉雷特的话莎瓦娜高兴得忘乎所以。虽然拉雷特说这句话是真心的，但总感觉他就是个大骗子。拉雷特不过是想利用莎瓦娜而已。但是我不会让他得逞的。
“我帮你收拾饭桌吧。”拉雷特说。
葛雷德想说，可真会拍讨人欢心啊。但是他努力忍住了。
“不用你，我一会做。”莎瓦娜说。“最重要的是培育玫瑰。”
“这个我也能帮上忙。以前我帮祖母做过的。”
“这个……那太好了。”
葛雷德很久没见妹妹这么兴高采烈了。
像被老师表扬过的学生那样，拉雷特站起来，把餐具送到洗碗池。
葛雷德已经不能忍了。得把话说清楚了。
“史密斯先生，我得先声明，这儿没有你的工作。”
“哥哥！”莎瓦娜大声喊道。“是我雇了拉雷特。”
“我给你送到普罗米斯吧。”葛雷德不管莎瓦娜。“要不现在走吧？”
两个男人怒目而视。
“哥哥！”
葛雷德根本不理会莎瓦娜的抗议。
拉雷特肩膀无力地慢慢垂下来，点了点头。
“那么，现在走吧。”
葛雷德没想到，拉雷特这么干脆地屈服了。原以为他会稍微反抗一下呢，这个男的似乎没那么笨。
“我去拿马鞍。”
“不行！”
葛雷德和拉雷特被莎瓦娜斩钉截铁的声音吓了一跳，两人一起看着她。
莎瓦娜脸涨得通红，攥紧了拳头。“是我雇拉雷特的！”
“我知道是你雇的，可我不需要多余的人手。”葛雷德生硬地说。
“不是给你雇的，我是要雇他帮我干活！”
