植物也患癌症
植物和我们人类一样也会患癌症。植物受到损伤后，伤口由于细菌、病毒等微生物的侵袭，其细胞组织就会发生癌变，出现各种恶性肿瘤，造成畸形生物，最终导致死亡。如有一种名叫瘿蜂的小昆虫，特别喜欢在栎树的皮下组织中产卵，孵化成虫瘿，破坏了栎树的组织细胞，时间一长就会使植物的细胞组织发生癌变。
植物从胚胎发育、生长到开花结果，整个生命过程都是受细胞内的基因控制的，各种组织细胞在不同的基因控制下，进行着有条不紊的新陈代谢。当植物受到病虫害侵袭后，这种原先正常的、有条不紊的新陈代谢程序就会被打乱。原来按遗传信息“指令”产生的生长激素也被破坏，转而产生出一种癌细胞的生长激素，从而使植物的细胞组织形成各种恶性肿瘤。
植物会得癌症，但是植物又能帮助人类治疗癌症。
据美国植物学家多年的研究，至今发现能治疗癌症的植物已多达2200多种。如本草植物的喜树中含有一种生物碱，就有抑制DNA合成的作用，经提炼已应用在临床上，具有很好的抗恶性肿瘤的效能。
生长在我国浙江、江苏等地的野生佛甲草，对防食道癌颇有功效。
菌类植物中的猴头菌、灵芝、冬虫夏草、以及仙人掌、仙人球、龙舌兰等植物内也都含有治癌防癌、抑制癌细胞生长的特殊成分。
此外，医学科学家们还陆续发现不少蔬菜也有抗癌作用。如白萝卜、胡萝卜中含有丰富的“木质素”，大大提高巨噬细胞吞食癌细胞和各种病毒的能力，且有抗癌延寿的作用。又如在莴苣、南瓜、豌豆等蔬菜中也都含有能阻止和抑制人体中致癌物质硝酸胺吸收和合成的物质，并能刺激人体产生一种抵抗癌细胞生长的干扰素。
会“预报气象”的树
在安徽省和县境内的山上，有一棵能“预报”当年旱涝情况的“气象树”。这棵树高10米多，树干要3个小孩手拉手才能围过来，树冠遮盖了100多平方米的地面。据说这棵树已经生长了400多年。经过多年观察，人们发现，根据这棵树发芽的迟早和树叶的疏密，就可以知道当年是旱还是涝。例如，树在谷雨前发芽，芽多叶茂，这一年雨水就多；按时令发芽，树叶有疏有密，这一年大致风调雨顺；谷雨后才发芽，树叶又少又稀，这年必有旱情。1934年，这棵树在谷雨后发芽，当年发生了特大干旱。1954年，这棵树发芽早，树叶茂盛，当年当地发了大水。当地一些老百姓，把这棵树奉为“神树”。这棵树为什么能预报当年旱涝情况呢？虽经考察，但到现在还没有找出真正使人信服的原因。
有趣的“植物武器”
植物“箭”
非洲中部的森林中有一种长着坚硬、锐利的刺的树木，当地居民称之为“箭树”。箭树的叶刺中含有剧毒，人、兽如被它刺中便会立即伤命致死。有趣的是，当地的黑人常用这种箭树做成箭头和飞镖，用来猎获野兽、抗击敌人！
植物“枪”
植物“枪”中威力最大的要数美洲的沙箱树了。它的果实成熟爆裂时能发出巨响，竟会把种子弹出十几米之外。所以，只要沙箱树结好果实后，人们便不敢轻易地接近这种植物“枪”了。
植物“炮”
喷瓜号称植物“炮”，它生长在非洲北部。由于它的果实成熟以后，里边充满了浆液，所以喷瓜一旦脱落，浆液和种子就“嘭”的一声，像放炮似地向外喷射，要是有人在场，那准得轰得他落花流水！
植物“地雷”
在南美洲的热带森林里生有一种叫马勃菌的植物，它可是一种植物“地雷”哩！这种植物结果较多，个头很大，一个约有5公斤左右重。别看它只是横“躺”在地上，人不小心踩上这种“地雷”，立即会发出“轰隆”一声巨响，同时还会散发出一股强有力的刺激性气体，使人喷嚏不断，涕泪纵横，眼睛也像针刺似的疼痛。所以，人们管它叫“植物地雷”。
改变世界的四种植物
越洋贸易是世界历史上的一件大事。一些原本只生长在某个地区的植物从此跨越万水千山，传播到遥远的异地。植物的传播看似波澜不惊，但却有着深远的意义。它们不仅改变了数十亿人口的日常生活，也影响了世界历史的进程。
植物一让世界上瘾的烟草
烟草源自美洲，将之传播到世界的却是欧洲人。1492年10月12日，在哥伦布踏上美洲海岸第一天所记的航海日志里，就写着几种当地人送来的礼物，其中之一就有“发出独特芬芳气味的黄色干叶”——烟草。只不过当时这些叶子被扔在甲板之上，无人问津。半个月后，哥伦布的船队到达古巴，水手们惊奇地发现一些土着人在吸食那些卷成筒状的黄色叶子，口鼻中不时冒出缕缕青烟。不少水手也试着效仿，成为欧洲最早的烟民。
烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班牙，不久后传到葡萄牙，紧接着又迅速传到欧洲其他地区。1580年，烟草经葡萄牙传入土耳其。随后辗转进入伊朗、印度、日本等国。1575年左右，西班牙人用一艘大帆船将烟草运到菲律宾移植，烟草在那里迅速成为赚钱的作物。1600年前后，福建的水手和商人又把菲律宾烟草带到中国。烟草的使用与栽培就像一大块石头扔进池塘后激起的涟漪那样，一波波扩散出去。到了1620年时，烟草已经成为不折不扣的全球性作物。
烟草之所以能被普遍接受，一方面是人们曾认为它有神奇的药效。16世纪的欧洲，几乎所有医生都把烟草当“神药”使用，用它来医治牙痛、肠寄生虫、口臭、破伤风甚至癌症。更有一种迷信的说法认为烟草可以治疗黑死病。当年英国伊顿公学每天早晨都会用鞭子逼着孩子们吸烟以躲避瘟疫。另一方面，吸烟具有独特的自娱自乐功能，深受贵族和老百姓喜欢。上流社会的人士为保持优雅风度吸鼻烟和雪茄，一般民众则热衷于抽烟斗和卷烟。不管怎样，劳累一天后能叼着烟卷和朋友们一起喝上两杯啤酒，无疑是莫大的享受。
所以，当反对吸烟的人士不厌其烦地指出烟草的种种危害时，瘾君子们依然在悠然自得地吞云吐雾，所有的排斥情绪和法律手段似乎都不能阻挡全世界的吸烟风潮。今天，全球烟草制造业已发展成一个巨大产业，成为许多国家主要的税收来源之一。
植物二掀起两场重要战争的茶叶
茶叶，另一种让人上瘾的植物，但却没有危害。众所周知，中国是最早熟知茶的生产及加工技术的国家。但由于一直采取限制性贸易，饮茶在很长一段时间里，仅限于中国及其周边一些国家。茶的全球传播，得益于阿拉伯人的中介作用。大约公元850年时，阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。
在当时的欧洲，饮茶当属贵族生活的一部分，由于价格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世纪初，独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了整整66年时间，最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。
此后，东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶，但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑，东印度公司的批发价格却高达4000英镑，获得了巨额利润。不过，在英国国内，用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少。为筹措白银，东印度公司竟向中国非法输入鸦片，对中国造成了巨大危害，最终导致了鸦片战争的爆发。有趣的是，导致美国独立战争爆发的同样是茶叶。
从19世纪中期开始，英国人决定在印度引种中国的茶树，自行生产茶叶。1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·福琼前往中国。或许是福琼真的拥有好运气（“福琼”在英文里就是好运的意思），他带回了2万株小茶树和大约1．7万粒茶种，并带走8个中国茶叶工人和茶农。此后，印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上贸易舞台。到1890年，印度茶叶占据了英国国内市场的90％。中国在这场贸易战和商业间谍战中完全落败，成为彻底的看客。
茶叶在欧洲的风行，最终导致了欧洲人特别是英国人生活习惯的改变。比如，在下午5点钟喝下午茶成为许多英国家庭约定俗成的习惯。通常用银壶泡上足够的好茶，然后倒入精制的茶杯中慢慢品尝，当然还需要伴以精美的小点心。下午茶时间可以说是一天当中充满温馨、其乐融融和传情达意的美好时光。
植物三导致人类大迁徙的甘蔗
喝茶直接导致了对糖需求量的增加。糖是从甘蔗汁中提取出来的，最早的甘蔗种植出现在亚洲。当亚洲人在品尝糖的甘甜时，欧洲人只能从蜂蜜中体验类似的感觉。直到11世纪，东征的十字军骑士才在叙利亚尝到糖的甜味。当时，只有在欧洲王室、贵族和高级神职人员的餐桌上才能看到糖，享用高价进口的糖成了一种炫耀财富的方式。
新航路开辟后不久，西班牙、葡萄牙等国开始在加勒比海地区种植甘蔗。甘蔗种植园如雨后春笋般地在这些岛屿上迅速增加。在英属巴巴多斯岛上，这个仅有430平方公里的弹丸之地竟有900多个甘蔗种植园。糖产量的增加导致糖的价格急剧下降，糖得以进入千家万户。
糖对世界产生的影响不仅仅是在饮食上，它直接导致了跨越洲际的人口大迁徙，不过这是在贩卖黑奴贸易的强制下发生的。相比烟草而言，甘蔗的栽培费时且费力，它需要大量的劳动力。所以，当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴建甘蔗种植园时，他们首先想到从非洲运进大量奴隶来进行劳作。结果，加勒比海地区乃至南美地区的人口构成，随着甘蔗种植园的不断增加而发生了惊人的变化。
据统计，16世纪以后的300年间，从非洲贩卖到美洲从事包括种植甘蔗在内的大种植园劳动的奴隶高达1170万人，最终仅有980万人活着到达目的地。所以说，糖的甜蜜是与奴隶的血与泪掺在一起的。
植物四养活了世界的土豆
曾几何时，“土豆烧牛肉”是一种让我们羡慕的现实生活标准。但从历史上看，土豆确实因为养活了更多的人而改变了整个世界。土豆产量高，适于各种生长条件，它所含有的丰富淀粉可以提供一定的营养价值，成为世界范围内的重要农作物。土豆的原产地是南美洲的安第斯山区，新航路的开辟者们把它带到了欧洲，随后便传播到世界其它地方，并成为世界的第四大农作物。
土豆的出现弥补了谷物收成不足所带来的粮食短缺。在中世纪的欧洲，一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。1845～1847年，一场突发的植物枯萎病横扫爱尔兰，几乎摧毁了当地的土豆种植业。短短两年内，就有一百多万人死于饥饿、斑疹伤寒和其他疾病。它甚至导致一百多万爱尔兰人移居美国。在战争年代，土豆的作用更不可小视。1756～1763年，欧洲发生了“七年战争”。尽管法国、奥匈帝国和俄国多次入侵普鲁士，摧毁了地表的农作物，普鲁士人却靠生长在地下的土豆躲过了灾难。侵略国看到了土豆在普鲁士国家恢复中的重要作用后，它们的政府很快便采取措施引导农民种植这一神奇的作物。
土豆对世界的意义在于它养活了更多的人，其亩产量是谷物的3~4倍，它因而能够代替谷物满足不断增长的食物需求。在俄国和东欧，土豆代替了面包成为贫穷百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同样的营养价值。在某种程度上，人们正是因为食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能够产生更多合格的劳动力用于拓荒和补充不断因饥荒导致的人口下降。人类的生活和生产得以继续，土豆有着独特的功劳。
植物喜欢“听”音乐
优美动听的音乐，不但使人得到美的享受，而且能使人大脑皮层松弛，内脏和躯体能得到调节，从而有益于健康，使人延年益寿。
有趣的是植物也爱“听”音乐，并能产生奇妙的作用。法国一位园艺家把耳机挂在蕃茄植株上，按时播放优美乐曲，每天让它“欣赏”3个小时音乐，蕃茄猛长，果实长到2公斤重，成为当今世界上的“蕃茄王”。前苏联一个农场，对温室的蔬菜每天播放两次优美的音乐，结果产量提高了两倍。
印度生物学家辛夫曾做过这样一个实验：他让一些凤仙花每天“听”25分钟优美动听的乐曲，而另一些凤仙花不听乐曲。15个星期后，“听”音乐的凤仙花比不“听”音乐的凤仙花长得快，其叶子平均多长了72％，株高平均增长20％。他又对一些作物进行实验发现，优美的乐曲可使水稻增产25％～60％，花生和烟草的产量可提高50％左右。
但是，植物并不是爱“听”所有的音乐，而对带有噪声的乐曲是讨厌的。实验还证明，优美的乐曲对植物有益，而噪声和带有噪声的乐曲对植物反而有害。
美国坦普尔大学生物系的两位学生，用收音机对两组西葫芦分别播放噪声大的摇滚乐和优美的古典音乐。结果“听”摇滚乐的西葫芦，它们的藤蔓爬离播放乐曲的收音机，似乎表示“不爱听”；而“听”古典音乐的西葫芦，却用藤蔓去缠绕收音机，似乎表示对乐曲的“喜欢”。
美国勃尔曼教授和他的学生做了一个有趣的实验：在装有同样泥土的花盆里播种茄科观赏植物，将它们分别放到能自动调节光、空气和温度的室内，每个房间并装有音量相同的扩音器。当长成植株后，第一个房间播放摇摆舞音乐，第二个房间播放轻音乐。一个星期后，“听”摇摆舞音乐的植物没有吐出一个花蕾，“听”轻音乐的植物却开出了6朵鲜花。两个星期后，第一房间的植物停止了生长，一个月后全部死去；而第二个房间的植物却长得生机勃勃，显得青翠欲滴，充满活力。
印度有两位音乐爱好者，每天早晨定时给一部分黑藻播放宁静优美的《小夜曲》；而给另一部分黑藻播放刺耳的喧哗声。过一段时间后，“听”优美乐曲的黑藻，长得朝气蓬勃，“听”噪音的黑藻，变得萎靡不振。
更令人惊奇的是，一种人耳不能分辨的超声波（每秒钟振动2万次以上的声波），植物也喜欢“听”，“听”了之后，会促进种子萌发，加快生长，还能使作物产量大大提高。
植物爱“听”超声波是在一个偶然的情况下发现的。在法国国家科学研究中心的实验室附近，有人发现那里的花草长得特别快，甘薯和萝卜也要比别处的大得多。这种奇妙的现象引起了科学家的兴趣。经过一番研究才知道，原来是实验室使用的超声波刺激植物生长的结果。于是，这家研究中心建立了实验园，实验超声波培植法。经过两年的研究，试制成了一种农用超声波播放器，通过定时播放超声波，各种蔬菜生长得又快又大，一般增产2～3倍。
其他国家也进行了类似的研究和实验。英国用超声波培植法，培育出了2．7公斤重的卷心菜和6．4公斤重的甜菜。美国和德国将超声波用于花卉生产，经超声波处理的花卉，花朵大，色彩艳丽，花期长。
