周江流面容清隽，鼻挺须长，如今头发白了不少，一袭宽松的紫色官袍，胸前绣着一品文官的仙鹤补子，看上去竟有些仙风道骨的模样。他显然是下了朝之后直接过来的，进来后千阳也没起身，坐在椅子上淡淡出言讽刺，“周大人，不过些许年未见，你怎么就老成这幅模样了？”
周江流拱手一揖道，“微臣不像公主，洪福齐天，驻颜有术。臣任自生老，皆由苍天，是以有老态。”
他讲话还是老样子，一本正经，喉咙里好像撒了一把干沙，说话时有点细微的沙沙声，声音不大，但却极具压迫感，令人无有胆量敢反驳。千阳脸色板得异常僵硬。她想不通周江流怎么会过来这里。
周江流似乎猜到了她的疑惑，不过他表情并没有半分变化，只是眸光犀利，偶尔一转，仿佛就能看穿她的心思，千阳坐在旁边，一时竟觉冷汗涔涔。
她儿子刚成九五之尊，根基其实还不是很稳，一上位就来战事显然不好。此番说是举北齐之力全力支持德禄帝，事实上，千阳有自己的打算。她如今已有家国，断然不可能再一心只向着德禄帝，大家都是权利顶峰的人，为彼此卖命付出所有那是笑话，没什么兄妹情的，永恒不变的只有利益。将来她儿子若是遇上什么不得已的困难，今时在京都的事情，就是一个不得不还的人情。
东宫害怕北齐兵力，但事实上千阳根本不可能为皇帝发兵，如今这个年龄，于她来讲，儿子自然比哥哥重要地多。其实大家都明白这个道理，但千阳回来还是奏效了，这就是制衡的力量。
如果不是迫不得已，她也并不想多事。方才答应秦晓羽那一桩事，顶多算是这无聊返乡生活里的一个小调剂罢了，她倒是真想看看连皇帝都没杀成的黄如金是个什么厉害人物。倘若秦晓羽不来求，她也会围着黄如金转一转的，可惜毓妃根本沉不住气。
同为兄妹，德禄帝的的下一代，着实让她失望透顶。
周江流同千阳说的都是官话，相当客气，也十分讲礼，不过要说的意思他还是都表达出来了，尽管十分含蓄。
两人在客房里没有相谈多久，周江流便起身告辞，千阳自然没送。
秦晓羽休息的房间隔方才的客房也颇近，她原本在一张小桌旁静静坐着，忽然听到了外面瓷器猛然摔碎的声音，她惊了一跳，起身出去，在门口却被一个宫女给拦住了。
那宫女约莫和芍药一般年纪，也有三十来岁了，面容姣好，脸色沉静，见她出来，看了她一眼，慢吞吞道，“五公主，奴婢劝您还是不要出去，也最好装作不知道。”
秦晓羽不知所措地点了点头，小心翼翼又退回了房里，直到将近下午，千阳想起她还在这边，这才派人过来，请她出去吃饭。秦晓羽在房中差不多静坐了一个下午，突然对这位未曾熟识的姑姑生出了一丝惧意。
又这么过了两天，秦晓羽就住在千阳宫里，偶尔过去太后那边转转，日子也还算清闲。
等到六月初七之时，天气已经十分炎热，太后同皇帝商议了一下，将寿辰提前到了六月中旬。
太后原本的生辰其实是在冬天，不过冬天估计千阳就回去了，那时候也冷，太后寻思着女儿难得回来一次，便想着干脆提前把寿宴给办了，正好皇子皇女们也都在，难得聚齐。
因为不是什么六十或七十大关，因此寿宴也不主张大操大办，太后吃斋念佛，不喜铺张，自然没有要求举国庆生。她说要尽量简朴，不过一国之太后，哪有真简朴的，整个宫廷里从寿宴定下来的初五就开始全面打扫翻新，外头没有摆宴，宫里的流水宴却是少不了的，上上下下都有赏。
黄如金本来没什么事，得知太后要办寿后，却免不了还是被李靖安支使着干这干那，她本来也闲着，也找不到理由拒绝，李靖安难得有差遣她的时候，简直不让黄如金停手。
如此一直耗到了十五那一天。
整个皇宫里都张灯结彩，灯火琉璃。
寿宴从早上就开始，连着要办三天，宫里四处都搭了戏台子，太后爱听戏，正中黄如金胃口，十五那天晚上，她在怀里鼓鼓塞了一怀的瓜子，四处走，在每个戏台子边都转来转去。
黄如金是个粗人，爱看花招多的戏，因此停在了搭在了清弘殿附近的一个小戏台上，台子上演的是武松打虎，围在周围看的都是些乡下来的宫女太监们，黄如金混迹其中，也看得津津有味。
太子虽然和皇帝不和，但对太后还是颇为孝顺的，这天晚上一直都和一干皇子皇女们一起，在清弘殿的主殿里边陪太后。林愈和祁玉关是周江流的学生，自小就跟着太子一块儿在崇文馆读书，太后都是认识的，也当做孙辈，被召在一起，陪太后在内殿里搭的戏台下看乌盆记。
李书墨身为驸马，自然是和秦晓羽一起来了，坐在太后的左手下方，秦晓羽挨着太后坐，隔在他和太后中间。
太后偶尔偏头，和秦晓羽絮絮耳语，有时也问问李书墨，但李书墨本人却和秦晓羽没有太多的交流，他一直都是静静坐着，盯着戏台，看似沉入其中，仔细来看，才会发现他眼睛根本就没动。
晚上的戏折子被点了近十出，一直唱到深夜，太后疲乏，这才将众人遣回去歇息，人群四下散去。不过这些都是表象，寿宴期间，夜场不休，勉强清净下来的只有太后寝宫附近的一小块儿，外头却依旧还是热闹的。众人从里边出来，其实只转移了阵地，都在接着闹腾。少许熬不住的回去睡了，余下的人则是四处喝酒。宫里难得有这样不拘束的时候，如今太后默许，大家便都只点了高烛通宵达旦地玩乐。
黄如金本来也想四处转一夜，但考虑到李靖安明日定然还要差遣她，不睡肯定招架不住，她往下又看了一出闹天宫，还是提脚往秋水斋去。
秋水斋在崇文馆附近，四周种了许多松树，附近都是学馆的大片建筑，晚上静悄悄的，太后生辰的酒会尚且还没有蔓延到这里。
月亮又圆又大，宫里四处的石道都被照得莹莹发亮，等到秋水斋附近的时候，路面已经不甚清楚。松树遮挡之下，路上只看得见斑驳不清的影子，黑黑的就是砖缝里生出的杂草，这一带人少，地面都是网格状，砖间生草，把地上划成四方格。黄如金怀疑这条路根本只有她和林愈两个人走，没人清理，杂草才这样肆无忌惮地疯长。
这一带人少，晚上堪称阴森可怖，不过黄如金对这一段路十分熟悉，也并不害怕。
她嘴里哼着方才听到的段子，“各路的大仙俱都来朝，这位孙大……”一个圣字还没出口，已经走到了转弯处。
从这里已经就可以看得见秋水斋的一角了，黑漆漆的，想来王婆婆也出去了，林愈还没回来。
黄如金停下脚，一手撑在旁边的宫墙上，借着露出的一点月光看脚底。夜晚露水深，她走这条路的时候总刻意踩草，期望能将砖间的杂草踩去一些，这会儿鞋底早沾湿了一大片。凉凉的水汽都从鞋掌边沿沁了进来，黄如金伸手往鞋面上摸了摸，手指上一点水汽，“回去得换鞋。”
她咕哝了一句，忽而被人一把抱住。
一股浓烈的酒气顿时扑面而来。
黄如金身子立刻绷紧了，也没敢贸动，缓缓将手摁在了腰间的铁刀上。
那人仿佛察觉，醉醺醺道，“杀了我也不要紧，先不要动，让我抱一会儿。”
竟然是李书墨。
黄如金没料到他竟找到了秋水斋来。
李书墨浑身滚烫，仿佛是生病了，说话的语气都在喘息，她觉得有点不对劲。
黄如金扭过身子去摸他的额头，他立刻将她搂得更紧，满嘴都是酒气，不停地叫她，“娘子……娘子……”
黄如金在原地颤了颤，忽而开始用力推他，“驸马爷，你病了。”
他呵呵笑起来，朝她点头，“是，我是病了，我有病，治不了。”
夜色迷离，宫墙下昏昏暗暗的，看不大清人脸，黄如金只看到他一双亮晶晶的眼，在黑夜里散发着令人心悸的光芒。
其实李书墨上回落水带来的伤寒还没好透，黄如金现在力气大，他又是神志不清的，她很容易就利用巧劲从他怀里挣脱了开来。李书墨也没上前再来抱她，只是颓废地靠在了墙上，仰着脖子喘气。也不再叫她。
黄如金转身回去。
走了两三步，没绕过转角，她终究还是折了回来，回身把他给扛上了，扶着他往秋水斋去。
屋里没亮，黄如金摸索着将他放在了主室里的客椅上，她弓身去点灯，才燃了火折子把烛台点着，李书墨便在旁边轻轻*****起来。
