又是一季粟米熟透，鹿郢问农户借来了黄牛板车，满满登登载了一车的金黄粟米。车辙深深浅浅印进了泥里，牛铃晃啷，和铃担忧道：“太子，这车轴老得吱吱呀呀的，会不会压断了呀？”
一语中的。
等鹿郢修好车轴后，已经过了晌午，和铃哭丧了脸，“都怪婢子乌鸦嘴，现在好了，过了晌午还没入城，想必那吴国典司又要说些杂七杂八的赖皮话了。”
黄牛动了动，伸长嘴去咬路旁的豆荚叶。鹿郢抬手擦了脸上的汗水，正要上车时，后头忽然有人唤了一声“太子殿下？”
他回过头，竟是以前一直跟自己作对的沈世言。
鹿郢小的时候脑子是有些呆滞的，学什么都学得很慢很久，而同年的沈世言不但通晓鲁文经书，还刻了一手好字，王祖允常经常召他入宫，赐他经书辞籍。他又甚是高傲自大，言语间得罪了鹿郢，鹿郢恨他恨得牙痒，终于寻了一个机会，唤了几个与他要好的世子公子，将沈世言按地上狠揍了一顿。
勾践得知后，气得一路揪着他的耳朵到沈世言家中赔罪，鹿郢到现在还记得，沈世言病歪歪的躺在他母亲的怀里，不轻不重道了一句，“王公子回去吧，圣人贵宽，而世人贱众。我与母亲皆是大度之人，并不会因小儿打闹这等的小事而记恨王孙的。”
但勾践听了却更是生气，回去后折了一根柴棍直抽得鹿郢三天下不了床。
九嵊山宫被吴人攻破后，沈世言与他的父亲一同被押去了姑苏，只几年未见，沈世言形容枯槁头发散乱，一只眼睛不知道染了什么病，长了一层厚厚的灰翳，引来不少小萤围绕舔舐。他一瘸一拐的过来，枯槁的脸上好似是在笑的，随后张口磕磕绊绊的不知道说了一句什么。
但鹿郢知道，他是说了一句，太子可吃过饭了吗？
鹿郢嘴上虽说他文人酸腐无用、手无缚鸡之力，但心里其实是十分羡慕他的。那时的沈世言站在一群世家子弟中，锋芒毕露，身上更是隐约带着高人一等的气势，便是丞相文种，也对他十分青睐。
而如今的他，却瘦的只剩骨头，脚上更是连鞋都没有，黑瘦的根本瞧不出人样，好似一段腐朽干柴。鹿郢想去扶他，但他却慌忙躲避，不愿鹿郢去碰他，只道自己得了脏污癣病，怕过到太子身上。
他一瘸一拐的走后，和铃撇撇嘴，悄声问他，“太子，这人是谁呀？原来太子还认得这样的人？”
这样的人。
他垂了眼，去瞧地上泥水洼里的倒影，秋风缓缓、粟香水甜。但过了这个秋，却不知有多少农户会因这一年的劳重赋税而吃不上饭食，活活饿死在寒苦隆冬。
于越这般苟延残喘，或许还不如……直接被吴国吞并了要好些。
牛车吱吱呀呀行至半路，还没见着城门，那典司果然已经等在路口，一见着鹿郢，便抬了脸笑得不阴不阳，“唷，这不是于越太子吗？怎么也下地做起这些个劳苦卑贱营生？不应如那越王勾践一样，在咱们太子面前学着犬马讨主人欢心吗？”
他不去理那人，但那典司却变本加厉，迎了上来，“也并非是我等压榨欺辱于越子民，只是昨夜典库的时候，又新死了一只羊崽子，也怪这几天秋彪霜寒，夜里一个没能顾好，便教那羊崽子冻死了，好在只是一只羊崽，于越总不会连一只羊崽子也拿不出来吧。”
“若是拿不出来，倒也好办，咱们太子体恤于越子民，以人易物也不是不行，太子便好好想想，只那么一人，便可保于越子民入冬有粮可食，有衣敝体，那是我们太子大恩大德，宅心仁厚，换做旁的国君太子便是求也求不来……”
他还是不言不动，眉眼凝成了一块寒冰，那典司又继续道：“再说了，咱们太子瞧得上你们于越公主，那是她的福气荣幸，太子若还是不答应交出公主，要与我等死犟，我等有的是办法叫于越交不出半粒黍米。”
牛车行得快，那典司衣摆湿进了泥水，腰佩璎珞拖划在地上，他追得上气不接下气，直在后头大喊，“走着瞧！”
又呸道：“唤你一声太子还真把自己当主子了？我呸！什么丧家亡人的狗屁东西！”
和铃气得脸颊通红，忿忿不平道：“太子，那吴人好不讲道理，太子发句话，和铃这就下去揍他一顿！”
但鹿郢只冷着脸，却一句话也不说。
“太子！”
他回过头，眉眼清冷，沉沉道：“圣人贵宽，而世人贱众。人，不与狗一般见识。”
……
但鹿郢不答应，自然是有人软硬逼着要鹿郢答应。
鹿郢回来的时候，天边已经日落东单，野风带起草梗细沙迎面吹来，草场上已然空无一人，枯黄芦苇飒飒作响，隐隐的像是要刮一场风暴。
他压实了草垛，野地上稻杆烧得正旺，飞扬稻灰幕天席地，落了人满头满脸。和铃急匆匆赶过来，“太子！太子！大王来了，说要有事要与太子说！”
他心里已经知道勾践要说些什么，只不紧不慢的牵了牛，吱吱呀呀的往回拉。和铃急了眼，“太子放着罢，和铃去还便是，大王瞧着很是生气，太子去晚了，恐怕又要像上次一样，给太子一顿好骂！”
又道：“瞧着大王脸色不大好的样子，估计是为了秋贡的事情来的，太子便赶紧回去吧……”
他冷冷笑了笑，“你回去，只告诉大王，无论勾吴太子说些什么，用多少东西来换，鹿郢绝不会用自己的亲生妹妹，来换于越一时苟延残喘！”
和铃却苦了脸，“太子……这不是为难和铃嘛……和铃要是这般与大王说话，大王非将和铃活活打死……”
黄牛动了动，沙哑铜铃晃晃啷啷，鹿郢叹了一口气，“也罢，你先回去吧，孤还了牛就回去……”
天色昏暗了下来，风吹得窗纸窸窸窣窣。莎鸡振羽归巢，秋夜寒凉，露水深重，开始有了几分霜朔之气。
勾践坐在堂前等了半晌，连陶碗里的水都凉透了，也未见鹿郢回来，他终于沉了脸色，向一旁站着的和铃发难，“太子呢！怎么这么久了还未见他回来！”
和铃吓得瑟瑟，只跪在地上忙道：“借牛的那户农家住的远……所以太子才来慢，大王稍等，婢子再去催催便是……”
“不用了。”
鹿郢打帘从外头进来，连脸上的泥灰还未来得及去擦，他替勾践重新续上了水，“父王可吃过哺食饭了？”
“吃什么吃！教人气饱了！”勾践憋了一肚子的火，指着他骂：“你眼里还有没有寡人！寡人的话不是话？你眼里难道只有你那个不人不鬼的妹妹？寡人怎么说的！教你别在去管什么秋贡不秋贡的！难不成于越上下，只你妹妹一个人受了委屈！旁的人都不是人了？！”
和铃吓得冷汗流了一脸，走也不是留也不是，只跪在地上将头低低垂着，恨不得钻进了泥里。
“太子应当胸怀子民，而非只顾着自己的一己私欲！若是将秋贡如数送去吴国，你可知会有多少于越子民会死在你这一己私欲上！你可知道！”
“鹿郢……自然是知道的。”他掀了衣踞跪在地上，腰脊挺得笔直，声音沉稳，“鹿郢拜在文种丞相门下，虽说写字做文学得不精，可从小受得教导，是男子汉当顶天立地、不屈不挠。于越大难，从没有让女子来去承担这些屈辱苦难，而做男人的却躲在女子背后苟延残喘的道理。更何况小乞是于越嫡公主，国之体面，若是于越没了国体，莫说是他国不齿，便是于越子民也要唾骂于越王室……”
“那你就忍心为了区区名声，让那么多于越子民饿死吗！”
他冷了眉眼，“要说是鹿郢害得于越子民饿死，倒不如说是父王的过错，那时父王若是听从范蠡将军的良言劝阻，于越也不至于会落得这般下场。”
“于越这般光景，全因父王的轻敌自傲而起，父王若真是个为国为民的国君，便应着麻衣、寝柴薪、食素苦，深记如今辱苦，而不是与勾吴夫人勾三搭四不清不楚，竟做些非君子所为、令人齿冷的事。”
勾践气的双目通红，半晌说不出一句话。鹿郢又道：“再者……小乞瞧着再如何持重沉稳，却也不过是个还未长开的女童，若是落入了勾吴太子的手里……父王如何忍心！”
勾践眼睛怒的发亮，咬牙切齿道：“寡人为何不忍！拿她一人可保我于越万人性命！寡人有什么不忍！”
他垂了眼，冷冷清清道：“若是于越子民性命皆系在一女子身上，那父王也也不用再做什么于越国君了，一国之君应身先士卒，而非依靠女子换得一时安稳，父王这个国君，做的着实令人不齿。”
和铃被鹿郢一番话吓得冷汗直流，偷偷伸手去拉鹿郢的衣摆。他的衣袖裙踞上满是湿泥，头发上还落了草梗，灯烛黯淡，他叹了一口气，“身为于越太子，鹿郢自是知晓孰轻孰重，若能用鹿郢一命换万千子民性命，鹿郢自当以身报国。但要鹿郢躲在女子背后苟且偷安，鹿郢做不到。”
“之前父王进献施夷光，鹿郢未能阻止，这次无论如何，鹿郢都要试一试。”
“好好好!”勾践怒极反笑，连连道了三个好字，“寡人的话你是听不进去了，于越子民温饱你也顾不上了，那你可还在意你亲母？可还在意你亲母的死活？!”
他愣了愣，“父王此话何意？”
“那夜大火，你可有细想过为何而起？”
鹿郢皱了眉头，那夜他急着救人，后头又要忙着秋贡，百事缠身，倒真的没想过这事。
“你自理清脑子想想，那火自殿中燃起，你亲母并非是失明瞽者，见到起火自会离去。宫人婢子无一被困，怎么就唯独困住了你亲母与姒玼？”勾践冷笑道：“那夜殿中，只你亲母与她二人，其余再无他人。这火不会无缘无故的燃起，你亲母又是个懦弱胆小的人，断不会起放火杀人这种歹毒心肠，你告诉寡人，这火会是因何而起？”
鹿郢愣在原地，他正想开口替姒玼辩解，却忽然发现自己，根本无话可说。
勾践叹了一口气，拍了拍他的肩膀，“寡人知道你与小乞亲善，只是小乞打小性子便孤狞乖张，对你亲母更是怨怼深重……那夜殿中的火着实蹊跷，你莫要被她柔弱表象所欺，到最后，害人害己。”
害人害己。
勾践走后，他坐在案前，眼前幕幕是他破门而入时，雅鱼已经倒在地上，满身黑血滴滴答答，顺着嘴鼻沟壑流入他的指缝，黏腻厚重。又是姒玼惨白的脸，被火焰映得猩红的眼瞳，她坐在地上，眼角凝了两行血，抬起头道了一句……
有两个字在心头愈发明显浮现，震得鹿郢两耳发聩，眼前圈圈阵阵似荡开了灰色的水纹。他跌坐在地上，失手碰翻了案上杯盏盏，啪的一声，碎了一地的黑黄陶片。
弑母。
和铃瞧鹿郢脸色苍白，连忙扶住了他，担忧道：“太子怎么了？脸色怎么这般差？”
他忽然回头，气息微微颤抖，“那日你去送药，可见到公主身上有伤？”
和铃不明所以，抓了抓脑袋想了半天，支支吾吾道：“和铃记性头不好，不过公主身上好像是没有什么伤的，那些草药和铃都带回来了，就放在门后的竹箪子里。”
翻开食箪，里头果然放着一小捆白花蛇舌草，已经枯萎蔫坏，灰扑扑的生了几点小萤。
姒玼以前与他提过，白花蛇舌草对伤口愈合有奇效，于是他便顶着日头去山上寻了半天，终于在潮湿岩壁下寻到两株，让和铃与饭食一道送去。
他抓着那些草药，沉默许久，眉眼凝成了一块寒冰，看不出是喜是怒。
和铃缩了缩脖子，也有些察觉出鹿郢的不高兴，小心翼翼道：“太子……不如先吃饭吧，山阴姑姑都叫了好半天了，有什么事，吃过饭再想吧……”
……
