那掌柜的再三道谢，离开了，曹元礼放荡不羁，旁若无人地边吃喝，边和丫鬟莲儿调笑。店里食客多半都是考生，看见一个读书人如此放浪形骸，不免纷纷侧目，意似不平。
“姑爷，这个人好无礼貌，还是读书人。”
小攸宁悄悄嘀咕道，看宁放的眼神里面含着你可别学这人。
其实，曹元礼的性情和宁放是同类人，宁放自然觉得亲切，含笑不语。
旁边的的食客都在讨论即将到来的解试，解试是举足轻重的大事，眼下齐州城已经汇聚了上千考生，只等那一天到来。
自科举制度实施起，金榜题名就是天下所有读书人的愿望，十年寒窗无人问，一朝得名天下知，为了能考中功名，无数学子头悬梁锥刺股，废寝忘食，受尽了苦头，就为了这一天。
其中，有很多人为了考取功名癫狂疯傻，卖儿卖女，演绎一出出人间悲喜剧。像白山棋院的郑秀才，中了秀才却落魄潦倒。考了四十年不中，幡然醒悟隐居深山的狂士周显，也是例子。西城唱曲儿最有名的公孙小娘，原本嫁给一个大户人家，丈夫是个书生为了考取功名散尽家财，穷困潦倒，逼的公孙小娘不得不出来卖唱养家。
这上千考生云集齐州城，也是一道别样的风景，茶楼，食肆，北院门府学，是考生最爱去的地方，终日人满为患。
坐在宁放身后的一个年纪稍大的考生正神秘地向旁边的人说道:“霍，你们看到了吗，这小子一副志得意满的样子，听说今年监考的蔡襄是朝中左相韩大人门生，这姓曹的父亲当年曾提携过韩大人，啧啧，你们说……。”
“古老兄，难不成这位监考官蔡襄会徇私枉法，量他没这个胆子吧？”
同席的一个少年书生愤然说道。
那古老兄连连嘘声:“嘘，小声点，别让姓曹的听见了。我说白老弟，你还是太年轻，不信你去南城熙春楼看看，这几天哪位监考官蔡襄正忙的不亦乐乎呢，有人排队请他吃喝玩乐。”
两人说罢，见周围人的目光向他们投来，摆摆手，埋头吃喝，不再说话。
宁放和徐管家对视一眼，徐管家微微颔首，店里挤得满满地，人声鼎沸，宁放也未惊动曹元礼，吃饱喝足悄然离去。
按他的性情，事不关己懒得去想，出了门让徐管家先回去，自己和小攸宁去遇仙楼吃酒。
往前走了几步，就看见捕头李康带着人巡逻走过来，宁放站住拱手打招呼。
“李捕头，这是去哪里？”
“宁公子，马上要解试了，这可是关乎社稷的大事，马虎不得，改日再叙，先走一步了。”
李康领着人过去了，宁放看着他的背影，感觉一下子苍老了许多，上次左慈一伙惊天骗局得逞后，一夜间李康就苍老了。作为捕头，栽了这么大的跟头，这辈子永远都是耻辱。
他拉着小攸宁上了三楼，在窗边找了个位置，吩咐小厮上了一壶上等仙露酒，坐着慢慢喝。
午后，细雨绵绵，整个齐州城沉浸在宁静中，街上行人寥寥无几，茶楼酒肆，勾栏瓦舍人满为患，挤满了读书人莺歌燕舞，从每扇窗户里传出来的嗡嗡说话声让人耳朵发麻。
宁放在这里生活了二十年，闭着眼睛也能闻到清风楼的浓郁醇香，任店廉价酒香，怡红院姑娘们的温暖，和街边食肆美味精致的美食。
此刻，他感到了一股前所未有的力量和震撼，这种震撼来自上千名考生，他们从四面八方而来，汇聚在一起，带着对功名的渴望，和对未来的憧憬。
这种力量由每一个普通学子汇成，如同涓流入海，蔚为壮观。
遇仙楼内，几乎全都是读书人，坐着喝酒谈天说地，嗡嗡声震得耳朵发麻，和富豪有钱人吃酒只谈吃喝玩乐不同，他们尽管衣着寒酸，却人人神采飞扬，指点江山，激扬文字，眼里充满渴望。
小攸宁苦着脸，道:“姑爷，这里好吵，我们回去吧。”
“哦，我倒不觉得，小攸宁，要吵你就先回去吧。”
宁放摇摇头，他也不知道为什么，只觉得置身其中，心神澎湃，热血涌动。
周围的议论声响成一片，那些读书人讨论的内容都是治国平天下，这些事沿河两岸的菜农永远不会去想，宁放这样的浪荡公子也懒得去想，他感到新奇。
“姑爷，以后你好好读书，将来也可以去参加科考，说不定还能中状元呢。”小攸宁以为宁放也动心了。
“状元……哈哈，我还是算了。”宁放哈哈大笑，中状元谈何容易，无数学子毕其一生也无缘状元。
“姑爷，自从大观年起，已经有四个状元了，不过一个因卷入二王之乱被废，一个因为治水过错被贬，只剩下两个状元了。”
“哦，这倒有趣，说来听听。”宁放倒是对这类事情很感兴趣，连连追问。
小攸宁人还小，却也只知道这些，再问就不知道了，旁边的吃酒的一个书生听到了，插话说道:“看来这位兄台一定不是读书人，连这件事都不知道，大观年间至今确实只录取了四个状元，第一个叫吴体仁，中状元后受到二位太子拉拢，密谋篡位事败后被废，他是最冤枉的，连一天官都没当，就被废了。第二位叫秦孝同，大观九年黄河决堤，被朝中派去治河，他揣测圣意，一意推行东流，结果次年再度决堤，酿成大灾被贬。剩下的两位，一个进了翰林院编修，一个辅佐太子读书……。”
“原来如此，多承指教。”
宁放拱手道谢，这些事自然只有读书人门儿精，那人见他言谈客气，气度不凡，不觉多看了他几眼。
小攸宁眨眨眼:“姑爷，你不是不读书吗，怎么却喜欢听读书人的事？”
“读书也是为了做事，我不读书，只欣赏读书人做的事，这样也可以吧。”
“姑爷……”
小攸宁没想到宁放冒出来这么一句，顿时一副无话可说的神情。
旁边那少年书生闻听，点点头，冲他竖起了大拇指。
