两人说话，宁放坐着默默喝茶，每年雨季齐州都要遭受水涝，上游河道频繁决堤，官府虽然年年加固河堤，但都是例行公事，应付差事，负责河道工程的人和官府勾结，偷工减料敷衍了事，已经是尽人皆知的事。
朱国正这趟来就是想请赫老夫子出面，呼吁全城百姓重视雨季，早做抗洪准备，防患于未然。
“赫老，您老德高望重，眼下是节骨眼上，事关全城百姓安危，鄙人想请您出面呼吁各方重视河事。”
“多谢朱老弟如此看的起老朽，老朽老喽，这把老骨头不中用喽，咳咳。”赫老夫子说着，连声咳嗽，呛得眼泪鼻涕都出来了。
听到咳嗽声，沈姑姑跑进来，关切地询问，赫老夫子激动得厉害，一时气息不匀，大口喘息，宁放和朱国正对视一眼，两人都看出赫老夫子身体越来越差，不忍再打扰，悄悄退了出来。
到了外面，范五爷摆摆手，道:“朱兄，喝茶，喝茶，莫谈河事，莫谈河事。”
这事虽然关乎全城百姓安危，但普通百姓整日忙于生计无暇顾及，有钱的富人没几个发善心，只有像朱国正，赫老夫子这样的清贫寒士奔走呼号，自己却连肚子都填不饱。
外面雨声沥沥，一个小厮跑进来，请沈姑姑过府去下棋，雨下得闷了，城中一些富人无聊纷纷来请沈姑姑去下棋，陪他们解闷。
沈姑姑笑盈盈答应了，这几日陪那些富人下棋，她已经得了不少赏钱，自然愿意。
宁放离开白山棋院，径直去清风楼喝酒，他现在有了钱，不觉间便不屑于去任店那种小地方了。
下雨天，清风楼坐满了客人，大多数人都是一壶酒坐着慢慢喝半天，海吹胡诌，消磨时光。
宁放要了一壶好酒，半斤牛肉，几样小菜，坐着慢慢吃喝，正吃时，外面走进来一个书生模样的人，摇着折扇，后面跟着一个小厮和一个丫鬟。
那书生左右望了望，在宁放对面的一张桌边坐下，吩咐小厮捡好酒好菜只管上。小厮看架势像是来了有钱人，高高兴兴地端上酒菜。
“少爷，这省城酒楼的酒菜也不过如此，还不如咱们高阳店的酒。”那丫鬟约莫十八九岁，长得唇红齿白，模样俊俏，颦眉说道。
“莲儿，你懂什么，这可是省府，高阳店怎么能比得过这里。”
“行了，都给我住嘴。”
那书生提高声音喝道，小厮吓得一吐舌头，不敢吭声了。瞧了瞧外面，说道:“少爷，外面雨好大，马车里面的东西都淋湿了，我去找个地方寄托东西。”
“去吧，啰里啰嗦。”
书生不满地瞪了小厮一眼，抬头向宁放拱手说道:“这位，兄台请了。”
宁放也客气地还礼，道:“在下宁放，不知怎么称呼？”
“宁兄，不才曹元礼，这是丫鬟莲儿。”
那叫莲儿的丫鬟闻听，脸色羞红，垂眉低低万福，行了一礼。
宁放见那丫鬟模样俊俏，透着灵气，全无脂粉气息，暗暗赞叹。
外面那小厮大声喊店伙计牵马进去休息，要两间客房，嚷道要最好的客房，不能吵杂，他家少爷还要读书。他说话声音很大，引得酒楼内吃酒的客人都纷纷向他们三人看来。
“请问曹兄，可是来参加解试的？”
“呵呵，正是，乡下人没见识，让您见笑了。”
“哪里，哪里。”宁放连连摆手，这曹元礼气宇轩昂，仪表堂堂，两个随从也气度不凡，只怕不是一般人家。
“宁兄，这齐州城还有什么好玩的地方，不瞒您说，我们来了几天了，好玩的地方都去过了，不知道还有哪里好玩。”
“哦”宁放抬头看了他一眼，这些来州府赶考的考生，到了齐州城，都在日夜不停读书，根本没有时间闲逛。曹元礼倒是个异类。
“曹兄，要说齐州城好玩的地方，当然有很多，吃喝玩乐，什么都不缺……。”
刚说道这里，小厮进来，慌里慌张地喊道:“少爷，不好了，白牙紫快死了，您快去看看。”
曹元礼闻听惊慌失措，站起来慌里慌张跑出去，丫鬟莲儿抿嘴一笑，也跟着跑出去。
宁放一阵诧异，过了一会儿，就见曹元礼进来手里捧着一个蛐蛐罐，一脸沮丧。
“曹兄，这是？”
宁放指着蛐蛐罐问道，曹元礼咳地一声，把蛐蛐罐往桌上一放，喃喃自语地说道:“白牙紫死了，这可怎么办？”
旁边的人都凑过去看，只见蛐蛐罐里，一只青色蛐蛐蜷缩在角落，浑身不住地颤抖，一看就是生了病。宁放仔细一看，罐子里的蛐蛐色泽沉凝，大腿发黑长毛，暗暗吸了一口凉气。
斗经上曾记载，蛐蛐有三十六暗门，皆奇形怪状，却多出将军，罐子里的青色蛐蛐就是三十六暗门中的一种，这种蛐蛐在斗盆里打死不后退，是罕见的上品。
此时，罐子里的蛐蛐蜷缩在角落瑟瑟发抖，不住颤抖，已经奄奄一息了。
曹元礼面色沉重，捧着蛐蛐罐一言不发，围观的人群看了看，都纷纷摇头叹息。
宁放摆手让周围人散去，他心中自然对这青色蛐蛐好奇，吩咐小厮再上一壶好酒，询问起来，曹元礼连连摇头道:“白牙紫死了，这可如何是好……。”
“曹兄，事已至此，不必悲伤，不知这罐子里的蛐蛐是何来历？”
曹元礼叹道:“宁兄，此事说来话长，家父当年曾在朝中为官，因为权臣谗言被贬，多亏一位老大人从中斡旋，才捡了条性命。那位老大人平生好玩蛐蛐，这青色蛐蛐是家父寻找了几年才得到的上品，让曹某带来，托人给他老人家捎去，不料却死在半路上……。”
宁放点点头，原来如此，难怪曹元礼悠闲自在，问他哪里有好玩去处，醉翁之意不在科考，在乎山水间也。这青色蛐蛐估计是途中颠簸，曹元礼不会喂养，才水土不服死的。
“宁兄，也懂蛐蛐？”
宁放点头。
曹元礼道:“若说斗蛐，天下最厉害的莫过于上方山所出，我这白牙紫虽然可惜，但在上方山面前，也只能甘拜下风。”
“上方山，那是什么地方？”
宁放吃惊地问道。
曹元礼喝了一口酒，道:“我听家父提起过上方山，听闻那地方有龙脉，谁也不知道在哪里。”
宁放暗暗记下上方山，两人吃酒聊天，相谈甚欢，曹元礼不拘小节，虽然是读书人，却无意功名，家里是官宦人家，吃喝不愁，逍遥自在。
曹元礼这趟来，本来是打算让京城来的监考官把白牙紫带给哪位老大人，捎带着参加会试，没想到白牙紫半路死了，也省心了。
次日，曹元礼在清风楼摆酒邀请宁放，两人聊的尽兴，曹元礼一时兴起，拉着丫鬟莲儿进了雅间行男女之事，响声大作，丝毫不顾忌，宁放看的目瞪口呆。
曹元礼就一狂士。
………
秋雨绵绵，已经下了十来天了，见天又起了微风，齐州城笼罩在细雨中，充足的雨水滋润着田地，城里城外，到处一片泥泞，道路上不时有牛马车陷进淤泥里，赶车的车夫懊恼地骂娘。
这样的天气，除了那些待字闺中多愁善感的大姑娘，没人喜欢，早出晚归做生意的菜农苦不堪言。宁放倒是天天去清风楼，任店喝酒，任店里面塞满了客人，很多赶考的读书人也在里面，三五一群，打一壶酒，坐着慢慢喝，相互交流文章。其中也有曹元礼这样的闲人。
夜里，宁家院墙的一段倒了，李冶从睡梦里惊醒，披衣起来，喊宁放起来，两人披着雨衣，站在院子里，外面黑乎乎的。
