这批闹事的学子被抓进大牢，皇宫外终于安生了好多。崇祯向来对结党营私非常的痛恨，尤其是听说鼓动这帮学子闹事的居然是什么复社的四公子，管他几公子，抓了就是，再严刑拷打，一定要将他幕后主谋交代出来，最好是借此机会将复社这类社团组织一网打尽。
崇祯此刻正在听取骆养性对这帮闹事学子的审讯结果。
骆养性并不愿意牵涉无辜，如实回答道：“陛下，微臣经过审讯，这帮学子只不过是由于落榜，又听信谣言，才会闹事，并没有查出幕后的主谋。”
“什么，你到底查清楚了没有？”
“陛下，微臣查的很清楚了，确实是没有。”
这时，内阁首辅温体仁站了出来，道：“陛下，虽然没有查出幕后主谋，但是此次事件应严惩。微臣以为应将为首之人斩首，其余闹事的学子全部取消功名，并且终身不得参加科举。非这样不能以儆效尤，只有这样才能维护朝廷的法度和陛下您的尊严。”
这样的惩罚方式比较严厉，有官员站了出来，请求崇祯三思。
崇祯虽然想狠狠的惩治这帮闹事的学子，但也觉得过于严厉，崇祯一时犹豫不决。
“陛下，如果这次不严惩，那些学子每次科举考试落第了，都要到皇宫外闹事，那还了得，还有没有王法了。所以，陛下，不要犹豫了。”温体仁建议道。
正在此时，太监启奏说吴伟求见。
“哦，我倒忘了他了，让他进来，我倒想听听他有什么看法。”
温体仁觉得好奇，吴伟这时候来见陛下，难道是为了让陛下替自己做主，严惩这些学子吗。一定是的，这样的话更好，到时候他将天下的文人都得罪了，就算他深得圣恩，也没用了。
“微臣吴伟见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“吴爱卿请起吧。”
“谢陛下。”
“吴爱卿啊，你知不知道外面都在议论你啊，说你这个科举是通过徇私舞弊得来的啊。”
“微臣略有耳闻，微臣正是为此事而来的。”
“哦，朕刚才和温首辅也说到了这件事，实在是不像话，所以温首辅的意见呢就是要严厉惩处，将带头闹事的侯方域斩首，将其余学子全部取消功名，终身不得进入考场。”
吴伟心里产生了警惕，平时这温体仁与自己势如水火，巴不得干掉自己，现在居然破天荒的替自己说话，这当中肯定有阴谋，自己一定要当心了。于是道：“陛下，微臣以为他们这么做也是事出有因，一则他们刚刚落榜，二则他们听信谣言，于是一时激愤，才会做出如此冲动的事情，因此微臣请求陛下能够宽恕他们，对他们从轻发落。”
“哦？”崇祯很是惊讶，温体仁更是大惊，他怎么可以如此宽宏大量呢，要知道此次学子闹事可是针对他的呀。而且自己想借此事整吴伟，怎么可以让他轻而易举的破了呢。不行，绝对不能就这么算了。于是，立马跪在崇祯面前道：“陛下，吴大人真是宽宏大度，但是，此事，已经上升到了朝廷的法度问题，已经不是关系到吴大人个人的问题，此事如果不严惩，必将助长以后的嚣张气焰，所以此事还必须严惩。”
“嗯！”崇祯也觉得有理，“朕觉得温爱卿说的有理，朝廷的法度岂能废，如果这样就算了，那以后岂不是谁都可以无中生有的诬陷朝廷大臣，谁都可以以集体闹事威胁朕改变主意吗。不可，一定要从重处理。朕觉得，就按照温爱卿所言的去办吧。”
温体仁大喜，计策终于成功。大喜道：“谢陛下。微臣这就去办。”
吴伟大急，道：“慢着，陛下，如果陛下执意要从重处理这些学子，就请先将我这个状元革去先。”
崇祯眉头一皱，露出不悦的神情。温体仁心中暗喜，他知道吴伟的这句话令崇祯非常的不快，吴伟的这话分明是要挟崇祯改变旨意。皇上的话向来是一言九鼎，不可忤逆，吴伟这分明是作死。
果然，崇祯不悦道：“吴爱卿，你难道不知道朕是替你做主，你此话是何意？”
温体仁添油加醋道：“大胆吴伟，你这是干什么，陛下对你如此恩宠，你居然说出这句话，实在是太放肆了。”
吴伟并不慌张，解释道：“陛下，微臣非常感激陛下替臣做主，正是因为如此，所以才不得不大胆请求陛下能够放过这帮学子。陛下，本朝向来有厚待读书人的规矩，也从未因言获罪的先例，如果陛下因我而这样做，不就坏了本朝的规矩和先例。微臣惶恐，微臣甘愿自己被他们误解，因为微臣觉得清者自清，流言终归是流言，但微臣担心陛下名誉受损，留下虐待读书人的骂名。”
崇祯沉默了，吴伟说的很有道理，他非常重视自己在历史上的声誉，否则在后来就算李自成快要打到京城了，也不迁都，就算城破了，宁可上吊自尽也不投降，就是因为他想在历史上留下君王死社稷的名节。如果自己这么做，确实会在历史上留下很不好的骂名，这是自己不愿意看到的。
“那依爱卿所言，该当如何呢？”
“微臣请求将所有学子无罪释放。”
“陛下，不可啊！”温体仁急了。
崇祯陷入了深思，道：“其他学子都可以无罪释放，但带头闹事的学子，对了，叫侯方域的，决不能就这样算了。”
吴伟急了，他答应周敏要救侯方域的，但这回无论吴伟如何替侯方域求情，崇祯都不肯将他无罪释放，最终，崇祯做出让步，将他释放，但剥夺他的一切功名，且永不录用。
侯方域号称复社四公子之一，带头鼓动读书人闹事，因为他是复社的骨干，就这一条，就触动了崇祯的底线，要知道历朝历代最忌讳的就是结党结社。吴伟知道，这已经是崇祯最大的让步了。
吴伟只能将这个结果告诉了一直在焦急的期盼消息的周敏。
听到这个结果，周敏大惊：“什么，这，这和杀了他有什么区别？”
“对不起，敏儿，我已经尽力了，我早就说过，陛下最犯忌的就是结党营私，我也爱莫能助。”
侯方域被放了出来，此刻，他虽然身体上遭受了巨大的折磨，但此刻，比起精神上的重创，身体上所遭受的伤害根本不算什么，一道圣旨，让他终生都与功名无缘了，与官场无缘了，这对他的打击是致命的，如今虽然他被放了出来，但是这样和死了又有什么区别，甚至觉得还不如杀了他。
他觉得这一切都是吴伟的阴谋，既收买了人心，博得了周敏的欢心，还狠狠的羞辱了自己，让自己生不如死，顺便可以看自己的笑话。他对吴伟又恨又怕，他对吴伟的恨意更深了。
“吴伟，你这卑鄙小人，真是狠毒啊！我侯方域对天发誓，不报此仇，我誓不为人！”
吴伟要是知道他发的毒誓，会感觉很冤。这真是恩将仇报啊，也不想想当初是谁带头闹事，要求革去吴伟的功名，对吴伟严办的。吴伟也做梦也没有想到，自己不计前嫌，还这么好心好意去求陛下，居然被他看成了卑鄙阴险的小人，看来好人难做啊。
“公子，周小姐来看你了。”管家侯贵禀报道。
“不见，我什么人都不见。”
“公子，这样不好吧？”
“我说过了不见，让她走！”
“周小姐，实在是不好意思，我家公子心情不好。”
“没关系，我能理解。”周敏自然能够理解此刻侯方域的心情，心情也很失落，离开了侯府。
由于仕途无望，侯方域彻底的绝望了，每天把自己关在府里借酒浇愁，一日，一个美丽的女子带着一个丫鬟来府上，只见她穿着一袭白裙，发髻上斜插一只珠簪，身姿婀娜，肤色白皙，容貌端庄秀丽。
管家侯贵看到此女子，心里一惊，但仍旧上前道：“原来是李姑娘？好久不见了，想不到这个时候，你还没忘记来看我们家公子。”
原来此女子正是侯方域的红颜知己，号称金陵八艳之一的李香君。
“管家，我都已经知道了，我今天来就是想来安慰候公子的。”
“唉！公子接连遭受打击，这次更是遭受灭顶之灾，现在公子已经是一蹶不振，老奴很是着急，但也无可奈何。也好，李小姐你如果能劝劝我家公子的话，也许他能重新振作起来。”
李香君点了点头，带着丫鬟进入府中，见到了醉生梦死的侯方域，胡子拉碴，抱着一个酒坛，还在往嘴里灌酒，看这样子，他是想把自己灌死。
“小红。”
“在，小姐。”
“去，将我带来的酒菜端出来。”
“是。”
很快，端上来一桌的酒席。
“来，我敬公子一杯。今天我想陪公子一起醉。”
“哈哈哈，难得小姐还没有嫌弃此生与功名无缘的侯方域。也罢，既然这样，那我就恭敬不如从命了。我们今天就一醉方休！”
两人就这样你一杯我一杯，不知喝了多久，突然，侯方域将李香君紧紧的抱着，然后放声大哭起来。李香君如同安慰一个受伤的小孩，轻轻的拍打着他的后背。
