客栈，吴伟自知这次绝无侥幸再次上榜的可能，所以都已经准备回家了，吴举却道：“表弟，你怎么不看皇榜，说不定会有你的名字呢。”
吴伟笑笑，心想：再有我的名字才怪呢。于是道：“表哥，我就不看了，要不你想看你去看吧。”
吴举自然也觉得这次吴伟得罪了钱谦益，是不可能上榜的，他只不过是想亲眼看着吴伟落榜，一想到到时候亲眼看着吴伟落榜，他心里想想就很激动，故意正色道：“唉！表弟，我们吴家可是对你寄予厚望的，我们吴家能否光宗耀祖就靠你了，怎么能这么没自信呢。”
“表哥，你也知道，这次我绝无可能上榜的，除非太阳从西边出来了。”
看到吴伟的样子，吴举心里越是得意和激动，心想，看来这次他是铁定不会上榜了。但越是铁定中不了，吴举越是要拉着吴伟去看皇榜，他心里已经被吴伟打击的落下了心理阴影，甚至已经变得畸形。每次都是吴伟给他们带来不可能的奇迹，这次如果落榜，看着表弟吃瘪的神情，岂不是很开心，自己的心情一定很爽，甚至想放鞭炮庆祝一下的冲动。
于是强压着兴奋激动的心情，甚至硬拽着吴伟的手，道：“唉，表弟，切不可丧气，你一定能中的，来来来，我们一起去看皇榜。”
吴伟很不想去，但架不住吴举的怂恿和强拉硬拽，心想：也好，虽然自己铁定中不了，难得自己也来参加科举，也去看看皇榜是什么样子的。于是，和吴举一起，去看皇榜。
皇榜栏前，早就人山人海，连楼上都被包了，有些人专门包了酒楼黄金位置，就是为了看皇榜，那价格也是极高，但人家有钱，也不差这点钱，可知道金榜题名是多少人一辈子梦寐以求的事情，多花点钱根本没什么。在人山人海之中，吴伟居然看到了一个熟悉的身影，居然是周敏，她的倩影也引起了周围好色之徒的不少轰动。
吴伟连忙过去，问道：“周小姐，好巧啊，怎么是你，你也来看皇榜的吗？”
周敏露出羞涩的神情，向吴伟施了一礼，道：“我也是想来看一下。”
吴伟忽然想到：难道她是来看我有没有上榜？看来周敏心里一直有我。
吴伟一阵激动，道：“周小姐，你一定是来看我有没有上榜的吧。”然后吴伟又感到一阵失落，知道自己这次根本没戏，于是惭愧的说道：“周小姐，可能要让你失望了，这次我可能要名落孙山了。”
周敏脸红了，显得很是尴尬，兰儿却道：“你真是自作多情，小姐是想看看候公子是否上榜。”
吴伟感觉一阵失落，原来周敏根本不是来看自己的成绩，而是来看侯方域的成绩的。
很快，吴伟在人群中看到了侯方域，朝准备张贴皇榜的地方走了过来。他手拿一把纸扇，真的是风度翩翩。周围的人见他过来了，自动替他让路，并纷纷喝彩道：“候公子，这次定能金榜题名，高中榜首！”
侯方域谦虚的朝众人拱了拱手，道：“诸位过奖了，皇榜还没出来，一切都为未可知。”
众人却恭维道：“唉！候公子，谁人不知您乃复社四公子之一，乃江南杰出才子，要是连你都不中，那我等更不可能中了。”
侯方域虽然还是谦虚的拱了拱手，但脸上却显出得意自信的神情，他也对自己这次能够高中是信心满满。
兰儿替周敏朝他喊道：“候公子，我家小姐在这里。”
侯方域一愣，然后看到了周敏，他朝周敏彬彬有礼的拱手道：“见过周小姐，想不到周小姐也有兴趣来看皇榜。”
周敏周敏羞红了脸。支吾道：“是啊，我，我不过是随便看看，听说这里很热闹。”
这时，侯方域也注意到了吴伟，他一向看不惯吴伟，更何况他三方两次的破坏了自己的好事，抢走了自己的风头。
吴伟率先打招呼道：“候公子好啊！看来候公子这次是志在必得啊！”
侯方域不屑的看着吴伟，毫不客气的说道：“那是当然。我可不像有些人，本来是个军户，根本没上过学，却仗着皇上的圣旨，就想凭着不知从哪里抄袭来的几句诗文和对联，也想金榜题名？”
他故意把军户两个字拉的很长，也很重，吴伟知道，这是欺负自己是个军户，没文化，居然也来参加考试。
吴伟感觉莫名其妙，这小子怎么老是处处针对自己，有点恼火，虽然自己是不抱希望了，但他就冲着侯方域的这番话，他也要硬撑一下，于是毫不客气的回击道：“呵呵，是嘛，但是我听说科举考试可是很严格的，凭的是真才实学，并不会因为某些人是什么才子啊，什么公子啊，这些所谓的虚名，就一定能上榜的。再说了，说不定这些所谓的才子啊，公子啊，是盛名之下其实难副呢。”
侯方域勃然大怒：“你！你居然说我是虚名！”见有人居然怀疑侯方域复社四公子和江南才子的身份，众人也很愤怒，替侯方域不平道：“你算什么东西，你也敢怀疑侯公子的才学。”
侯方域高傲的说道：“好，很好！既然你这么说，那好，今天我就上榜给你看，看我是不是徒有虚名。”
吴伟微笑道：“候公子，这可是你说的，要是你这次并没有上榜呢？”
侯方域根本不相信他不会金榜题名，更何况他还有一个杀手锏，那就是这次的主考官是钱谦益，要知道钱谦益可是东林党的魁首，东林党本就是复社中人，而自己乃是复社四公子，钱谦益无论如何也会让自己上榜的，而且以自己的才学，他有自信自己会高中榜首。
于是他没有半点犹豫道：“我若不能上榜，我侯方域从此以后今后就不再称复社四公子。”
周敏慌了，道：“候公子，吴伟这是瞎说的，你千万别听他的。”然后她对吴伟道：“吴伟，你赶紧向候公子道歉吧。”
侯方域一方面对自己能够金榜题名是信心满满，另一方面他想借机证明自己，树立自己在众人面前的威信，所以根本不想接受吴伟的道歉。
“来了，来了！”
人群轰动起来了，万众瞩目的皇榜终于来了。随着锣响，第一批上榜的举子名单公布了，吴举比吴伟更激动，他拼命的挤进人群，伸长脖子踮起脚尖朝皇榜看去，侯方域的书童也挤进去看，周敏让兰儿也去看，兰儿却由于是女生，见到这么多大老爷们，不好意思和他们挤，只能站在外面，远远的观望。
吴举紧张的全神贯注的观看皇榜，结果看了好多遍，果然没有吴伟的名字！吴举心里一阵惊喜，看来，吴伟这次很可能没戏了，但不可大意，因为张贴的皇榜名次是从后往前排，这毕竟是第一批，还有第二批和第三批。
不一会儿，吴举和侯方域的书童两人挤出了人群，却均摇摇头，原来第一批皇榜均没吴举和侯方域两人的名字。
周敏此刻心情很紧张忐忑，他最关心的是侯方域的成绩，甚至比侯方域还要紧张，于是着急的问兰儿：“兰儿，怎么样，看到名字了吗？”
兰儿也摇了摇头，道：“小姐，并没有发现吴伟的名字。”
“我什么时候让你看吴伟的名字了，我是说候公子有没有上榜？”
“哦，你说候公子啊，小姐，好像也没看见他的名字。”
“怎么可能，你有没有看错了？”
兰儿摇了摇头：“小姐，我已经仔细的看了好几遍了，确实没有吴伟和候公子的名字。不过，小姐，我听说这只是第一批，而且这是成绩排名靠后的上榜举子。”
周敏突然明白了，以侯方域的才学，想必名次一定是靠前的，估计很可能是前三甲，甚至是榜首，于是她不紧张了。
虽然第一批皇榜均没两人的名字，但反应却完全不同。对于吴伟，觉得肯定没戏了。
而侯方域，则却觉得很正常，如果第一批皇榜中了，反倒是不正常的，是发挥失常了。因为他的目标不但是上榜，而且还要成为前三甲，甚至是会元。第一批没名字，则说明自己成为前三甲甚至是会元的希望很大，侯方域心情开始变得激动。
吴举走到吴伟身边，心里虽然很是幸灾乐祸，但表面上却道：“表弟，没事，不是还有二榜三榜没公布吗。”
吴举的话刚说完，却被侯方域的下人嘲笑道：“哈哈哈，还二榜三榜，我看他啊，一榜没戏就没戏了。”
吴伟却笑笑，他自然知道自己根本没戏了，他关心的根本不是自己能否上榜，他关心的是侯方域能否上榜，侯方域是他的情敌，他希望能够出现奇迹，侯方域最好这次也上不了榜。于是道：“不过就算我可能没戏了，但你家公子一榜没名字，也可能没戏了。”
“你说什么，你敢侮辱我家公子，你可知道，我家公子根本不屑于上一榜，我家公子的目标是前三甲。”
“呦呵，好大的口气，小心可别闪了舌头。”
