上官桀与霍光骑着马，一路来到了长安城郊外，与等在那的骑都尉李陵拜别。大家都下了马，呈三角形那样站着。这时，上官桀开口说道：“国家承平日久，近二十年未对匈奴用兵，李贤弟此次，仅以五千步卒，出击匈奴，却有十足的把握吗”。李陵听了话，笑着对上官桀说道：“上官兄放心，为弟这么多年来，等的就是这日，承蒙陛下不弃，吾必将竭尽所能，以报陛下知遇之恩”。上官桀又关切地说道：“能战则战，不能战则避之，切莫贪图一时之功劳，而使自身陷入窘境，保住性命要紧”。李陵听了话，哈哈一笑，说道：“上官兄此言差矣，大丈夫在世，生为陛下分忧，死为朝廷效力，我李陵，岂是那贪生怕死之辈，若是只知道，顾全自身之性命，又如何报答，陛下的大恩呢”。
此时，站在一旁的霍光听了话，对李陵说道：“李兄，上官兄所言非虚，漫漫草原，幅员近万里，兄孤军深入，若是遇到那单于主力，恐怕是寡不敌众，凶多吉少啊”。李陵听了话，笑着拍了拍霍光的肩膀，又拍了拍上官桀的肩膀说道：“两位兄台多虑了，我李陵好歹也是将门之后，祖上至我辈，已三世为将，岂会惧怕那匈奴人。就算不敌，我李陵效死疆场，又何妨”，然后李陵看了看，内心还有疑虑的霍光与上官桀，又说道：“这些年来，我在酒泉、张掖所训练的，皆乃荆楚之地的勇士，与那些有着奇才武功的剑客。这些人每射必中，力能扼虎，陛下虽给不了我骑兵与马匹，但以这五千步卒，足以踏平那匈奴草原，令敌人闻风丧胆”。
霍光听了话，看着李陵又说：“李兄出征在外，还是以小心为好，若是能敌，自然是好，若是不敌，也应想好退路，为朝廷续存实力，不也是件好事吗？李兄觉得呢”。“霍兄此言在理，我李陵也绝非那鲁莽之人”，李陵看着霍光回答道，然后他又看了一眼上官桀，对着大家说道：“上官兄、霍贤弟，放心好了，来日便是我得胜归来，与二位兄台饮酒之日”。上官桀与霍光听到这里，互相看了看，就都不说话了，于是三人开始拜别。
汉武帝上次在武台殿，送走了即将出征匈奴的李陵，这次他又在未央宫，迎来了出击匈奴的另一个主角，贰师将军李广利。而李广利和李陵可不同，汉武帝派给了他三万骑兵，这已经是，如今汉帝国的极限了，可见，汉武帝对李广利，寄予了厚望。汉武帝像往常那样，站在了未央宫的高楼上，苏文轻手轻脚地，来到了跟前禀报：“陛下，李将军到了”。“你退下吧，我单独和他说些话”，汉武帝看着远方的景色，说道。
苏文听了话，便退了下去，边走边示意李广利上前。于是，李广利便来到了皇帝跟前，下跪行礼，礼毕后，汉武帝回头，看了他一眼，说道：“贰师将军，此次远征，可有胜算？”。李广利听了话，低着头说道：“蒙陛下不弃，臣当尽心竭力，以报陛下大恩”。汉武帝听了话，回过身来，看着李广利说道：“朕能给的，都给你了，不要辜负了朕”。李广利听了话，立刻行礼说道：“陛下放心，臣定将不负厚望”。汉武帝听了话，满意地点了点头，看着眼前的这位贰师将军，片刻后，皇帝又说道：“陪朕看看风景吧”。于是汉武帝回过头去，双手扶着栏杆，向远方望去。
这日，汉武帝照常，在宣室殿处理丞相及有关部门，递上来的奏牍。当他翻看完其中的一份后，大怒，狠狠地把奏牍扔了出去，大声叫道：“好一个李陵”。站在一旁的苏文见状，大吃一惊，连忙指使着殿内的小宦官，把奏牍捡了回来，并关切地问道：“陛下，怎么了”。“他李陵好大的胆子啊，前日里，我让他给贰师将军运送辎重粮草，他不肯，非要主动请战，现在他却告诉我，要等到明年开春，再进击匈奴，他这不是怯战是什么，如此反复之人，着实可恨”。苏文在一旁听了话，说道：“这话，不像是李大人说的”。“此话怎讲”，汉武帝听了苏文的话后，问道。“奴才觉得，多半是那路博德使的诈，陛下命他，给都尉李大人一行殿后，多半是他怯战吧”，苏文低着头回答道。
汉武帝听了话，恍然大悟，他连忙说道：“传旨”，执笔的小宦官，立马准备好了笔墨。汉武帝说道：“骑都尉李陵，速出河西之地，进击匈奴，若未见敌虏，乃还，抵受降城修整。若见之，拼死力战，如有怯战者，以军法处置。与路博德所云者何，皆以书对”。执笔小宦官，立刻写下了皇帝的这封诏书，汉武帝念完后，看了一眼旁边的苏文说道：“此时，贰师将军，多半在进击匈奴的路上了，如今，也由不得他李陵，有半点犹豫”。苏文听了话，会意地看着皇帝，点了点头。
汉武帝静下心来，接着看他的奏牍，当读到眼前这份时，皇帝深深地陷入了沉思之中，他看了一眼苏文，苏文立即凑耳过来，皇帝在苏文耳边，耳语了一番后，苏文便离开了宣室殿。苏文回到宣室殿后，过了一会儿，殿内就走进来一位，气宇轩昂的中年男子，苏文站在皇帝身边，远远地看着他走近。近身后，他走到一定的位置，便下跪行礼说道：“臣胜之参见陛下”。汉武帝在御座上坐着，他看着眼前，跪着的这位中年男子，说道：“免礼吧”。
这位男子名叫暴胜之，他站起身来，低着头说道：“不知陛下叫为臣前来，所谓何事”。皇帝看了一眼，低着头的暴胜之，说道：“前日里，郡国多起盗贼，朕派出的那些绣衣使者，不但不能禁恶止暴，反而导致地方上，滋扰不断，君对此有何良策”。暴胜之听了皇帝的话后，行礼说道：“陛下，对付那些奸邪顽猾的暴民，只能是杀一儆百，一一除之。地方上的那些官员，多半是害怕受到牵连，从而导致暴民不止，吏治不清”。“那朕派你去处理此事，你可有胜算？”，汉武帝听了暴胜之的话后，问道。暴胜之听了话，立刻下跪行礼说道：“臣愿肝脑涂地，以报陛下圣恩”。汉武帝听了话，满意地点了点头。就这样，暴胜之得到了皇帝钦定的，绣衣御史的身份，去到了各地。
此时，汉帝国各地盗贼四起的问题，多半的责任，还是要归咎到汉武帝本人身上。汉武帝时期，为了对付北方的匈奴，而虚耗了帝国的国力。武帝为了保证，对匈奴的战事，而采取了一系列经济政策，如盐铁官营、算缗告缗等，无疑又加重了老百姓的负担，从而导致了，帝国本就羸弱不堪的民生经济，雪上加霜。再加上武帝本人爱用酷吏，地方上各郡国的长官，多为酷吏使然。这二十余年间，各地百姓轻易地，就会触犯朝廷的律法，轻者入狱，重者杀头，从而使得地方上的百姓，为了活命而聚集起事，对抗官府。而汉武帝，对待这一问题的办法，不是从源头上，解决老百姓的生计问题，还老百姓一个清明的吏治。而是不断地，派出绣衣直指御史，到各地收捕暴民，惩治地方官吏。并且，皇帝对地方官吏的要求，越来越严苛，但凡地方官员，捉捕的盗贼，达不到人数，就会受到惩罚，从来导致地方官吏，不敢贸然去抓捕这些暴民，使得问题越来越严重。
暴胜之到了地方上后，雷厉风行，一方面，抓捕那些对抗朝廷的暴民，另一方面，凭借着皇帝钦差的身份，处置那些不作为的官吏，顿时，暴胜之声名大噪，名扬四海。当他来到渤海郡的时候，听说自己平时，久仰大名的隽不疑，正在此地，于是他传唤召见了隽不疑。隽不疑一路前来，不光身佩宝剑，而且正襟衣冠，一副儒生的打扮。暴胜之门下见了此人，想要他解去佩剑，他的回答是：君子佩剑以卫身，不可解。隽不疑就照着这样的打扮，去见了暴胜之。
暴胜之眼见隽不疑，仪表甚伟，立刻站起身来，去迎接这位客人。而隽不疑则是不慌不忙地，走入厅堂，与暴胜之对面坐定后，便解下了身上的佩剑，放在一边，开口就对他说道：“我这一身打扮，来见使君，使君不会诧异吧”。暴胜之听了话，立刻行礼说道：“哪里，哪里，君即肯前来，还望赐教二三”。“赐教不敢当”，隽不疑拿起了面前的茶水，喝了一口说道：“君所言者，无非吏事。但凡为吏，太钢则摧，太柔则废，恩威并用，施之以礼，方能树功名，扬后世，而永终天禄矣”。暴胜之听完话，感觉深受启发，两人便开始了长谈。一番交谈后，暴胜之认为隽不疑这人，果然名不虚传，于是便向汉武帝表荐了隽不疑。
