姬明清晨醒来，朱家的仆人尽然还在睡觉？这倒是世家罕见的事情。朱小少爷揉着眼睛，撞在门上，惹得小丫头一阵嘲笑。小鼠心知肚明，昨夜朱府忙了一夜，他好奇地端详很久，才回去睡觉。六师姐尚未醒来，王侯与李小将军住在军营，估计这会又开始操练了。
“喂，剑客兄。你家昨晚忙什么呢？鸡飞狗跳，还让不让人睡觉了？害得我大半夜几次醒来......”姬明打着哈气问道。
“啊...哈......”
“这...没办法。我也没睡好，家里...的物资到了。这江夏的仓库，府里的剩余空房子，我能用的都用了。估计还有两天忙碌。你白天多睡会吧，都是晚上到达，我也没办法...啊...哈......”朱小彘一边打着哈气，一边喊过侍女，通知厨房开始做饭。
姬明觉得，这是对客人的不尊敬。哪有不给人吃早饭的主人？虽然没有太阳，可是天色已经晌午了。要不是妹妹饿得来来回回进出房子，自己也就想不起来吃饭了。
“你也别着急了，家里已经这样了。你可不能累倒了。伯父的身体不好，你也要爱惜自己身子。算了，我等会写封信去江东。看我家还有多少储备粮食，拿来给你应急一下。做客都不让人舒服，我发现我可能跟你家犯冲，来了准没啥好事。”自己倒上一杯茶水，一饮而尽。抓过一块糕点，放在热茶里泡泡，递给妹妹吃点。
“放心，麒麟哥，这次是大好事。我保证，难得一见的大好事，兄弟我准备许久了。你是风流人物，你我为友，我总不能差吧。放心休息两天，让你看一场盛大的表演，十年难得一见的事情。”朱小彘兴奋地说道。姬明总觉得有些不靠谱。
“你不会准备抢哪个世家闺女吧？我先说好，跟我无关，我会秉公执法。不对，你应该是准备打劫哪里的土匪？欺负良家妇人，你过了那个无聊的中二时期。”姬明上下打量，左右探查，笃定地说道。
“麒麟哥，虽然我不知道中二是什么，但是肯定不是好词。这次都不是，如果非要沾点关系，倒是打土匪沾了点边。不过，倒也不用动刀动枪。”朱小少爷抖着机灵说道。
“算了，不跟你瞎扯了，吃完饭，我还要逛逛江夏城呢。”姬明端过侍女的米粥，放在妹妹面前，毫不在意地说道。
襄阳蔡家大院
蔡家家主兴奋地走来走去，院中的大小管家，各处的负责人彼此低声谈笑，众人心中早已经看到蔡家崛起的时刻即将来临。昨天很痛苦，长夜很漫长。破晓的曙光前，尸体堆积如山，流民倒在其中，朱家也在此列。荆襄天下，尽在蔡家之手。
门前走进来一个锦衣青年，眉宇间与家主有七分相像。青年步履轻快，脸上闪着光芒，眼睛带着喜悦。越过众人，微微向上座躬身行礼，跟周围熟悉的管家举手作揖。
“父亲大人，朱家已经五天没有卖粮食了。这两日，我稍稍售卖一些，价格已经上涨了十文钱，我蔡家大局已定。就等父亲，你下令了......”
“好，果然如我所料。这次咱们赢了。”背着手远远看着中堂的画像，中年人突然高兴地大喊一声，转头看着院子里的众人。在场管家虽然脸上灿烂，但是却寂静无声。等待着家主最后的命令，开始收获胜利的成果。
“先从襄阳开始，每日只售千石。江夏之地，只售百石。其他郡县同步推行，自主决定出售的数量。朝廷还有些时日才会运粮到达。这时候，就是我们补充自己血肉的最佳时机。诸位，接下来就看你们的表现了，哈哈哈......”
“是，遵照家主命令。我等自当竭尽所能，为蔡家鞠躬尽瘁，死而后已。”众人一起微微躬身，高声喊道。
看着身影逐渐远去，蔡家族长长长地叹了一口气。终于没有辜负历代祖先的努力，蔡家将重新成为荆襄第一世家。自己的儿孙，也会受益匪浅。
蔡虎，人如其名，长得虎背熊腰，蔡家家生子，父母皆是蔡家奴仆。从小在蔡家长大，也在蔡家走向人生巅峰。如今，不到而立之年，已经独领风骚，成为江夏郡蔡家总管。负责江夏蔡家产业期间，从艰难求生，到被迫丢车保帅，受尽百般羞辱。如今，终于可以扬眉吐气。铁匠铺子可以丢，绸缎铺子也可以卖，但是紧紧抓牢粮食。朱家走入死胡同，粮食少，价格还低，所以只能关门大吉。
端着茶杯，蔡虎得意洋洋地走在大街上，两边商铺的主事人不停地打着招呼。街边躺着乞讨的灾民，饿得全身乏力，瘫软在地上。蔡管家丝毫不放在眼里，不时用脚把人踢开。
“一群贱民，弄脏了我的衣服，你们赔的起吗？”
虽然自己也是奴仆，可是对蔡虎而言，奴仆也是有高下之分的。自己父辈都是效力于蔡家，可不是这些街边的野草。索性饿死拉倒，省得在街上撒尿。死了，还留下一地屎尿，惹人生厌。
“卑躬屈膝的狗，叼着骨头还瞧不起人？”旁边的朱家下人恶狠狠地说道，丝毫不掩饰脸上的嘲讽之色。
“你说谁呢？原来是头猪的下水，哈哈哈......看你们这头大肥猪还能蹦跶多久？走投无路了，就跪倒我的门前，我保证收下你。仆人，就要找个好点的主子，而不是善心的和尚，哼......”蔡虎愠怒地说道，稍稍犹豫，充满微笑地嘲弄着对方。
“狗就是狗，跟着狼吃肉，跟着狗吃屎。猪再怎么脏，至少知道养活人？不像狼和狗，吃得肉都是带着血的。我就是饿死，也不需要你们蔡家施舍......”下人努力托起怀中的衣服盒子，侧着身子骂道，丝毫不见退让。
“额？你们认识？师姐别买了，我妹妹都还没动手呢？”姬明听到门外的争吵，慌忙走到门前，好奇地询问道。在这一转眼的功夫，六师姐已经死死地抓紧一款翠绿镯子。
“公子，我不认识他。我怎么可能认识这种狼心狗肺之人？把手中的包裹给我吧......”下人笑眯眯地说道，小跑上前，伸手去接姬明手里的包裹。
“还公子？朱家也就出这种逍遥玩乐的纨绔子弟。难怪到了如今的田地。赶紧买吧，也没有几天好日子了，哈哈哈......”蔡虎笑着，把手背到后面，大摇大摆地往前走去，笑声在街道上荡漾开去。
额(⊙o⊙)…
“这人谁啊？有病吧。我给妹妹买点东西，怎么了我？花自己的钱，难道还有错吗？怎么就成了纨绔子弟？还没几天？有这么诅咒人的吗？”姬明脸色大怒，半天才反应过来，这人原来说的是自己。
“公子不用为这等人生气。蔡家江夏的总管，屯了好些粮食，每日就卖百石。吃人不吐骨头，也不怕死后遭天雷击棺椁。”下人望着远远地身影，恶狠狠地说道。
姬明这才反应过来，原来是宿敌见面，分外眼红。自己也跟着莫名其妙地遭到殃及，难道自己这条咸鱼就这么不招人待见吗？
姬明最近也奇怪，白天粮价飞涨，朝廷迟迟不运来救灾粮食。按理说，你就算用人力推着车过来，这时候也差不多了。可是荆襄就是毫无动静。
晚上的朱府，就跟妹妹鹿丫儿养的鸡场一般，叽叽喳喳，彻夜令人难以入眠。白天的朱府，大院子内空荡荡的，门前坐着打瞌睡的老汉，寂静无声。姬明默默地看了好几次，实在不知道运进来又运出去的到底是什么。
街道上的流民越来越多，每次外出，都能见到冰冷僵硬地尸体堆积在平板车上，由义庄的老汉负责拉走，再雇佣几个壮劳力把人埋了。姬明无法做到直视，索性一个人躲在朱府，很少出来。每日静看花开花落，听听妹妹笨拙地弹奏古琴，耍耍清风姑娘留下的剑谱。
京城
一骑红马疾驰向皇城而来，身后跟着十数位黑甲红缨的骑士，身后的百姓早已经人仰马翻，躲避着诸多骑士的骏马。防御皇城的小将，远远地看着骑士背着的王旗，赶紧派人前去禀报。约摸一炷香，皇城大门缓缓打开，小将高声宣告着恩宠，看着骑士在皇宫内如同一阵风，吹起无边的尘烟，消失在远方。
“将军，这是何人？怎么无视皇宫禁令？”旁边的卫兵笑着询问道。
“才来的吧？”将军带着浅浅微笑问道。
“是，将军果然慧眼如炬，我是.......”士兵兴奋地说道。
“我知道，好好站岗，以后还有很多要学习的地方。多看多想少插嘴。有些人身来就能得到如此宠爱。可不是你一个卫兵能够拿捏的。我都老老实实地听话......”将军意味深长地说道，上前轻轻拍打着小兄弟的简报，努力地鼓励一番。
待到将军走远，那卫兵还在苦苦思索，旁边的兄弟实在看不下气，低声说道：“江东，雏凤......”
