吴应熊心领神会，明白说得是那封谋逆之信，他想：“这傻小子笨得很，说话直来直去，死脑筋，真是个死脑筋。你关山里那么久都没想明白吗？那信就是我坑你的。哎，他对我确有兄弟之情，只可惜我们王府兄弟做不长，不是你死，就是我活。谁让陈氏那么遭人厌，父王为她兴建豪华林园辟为府邸，独揽专房之宠，我母妃都快让她气死。你无德无能，抢不了我的世子之位，但哪天父王让陈氏迷惑的做一些错事，却也未知。”
他点了点头道：“此事我一再追查，至今没有下文，你大可放心，我绝不信是你做得。”他想起一事，问道：“听说兄弟你放了反贼，杀了人？”
吴应麒苦笑道：“都是关护卫的主意，我能有什么本事。杀人这事更别提了，那个叛贼要害我，我举着刀一阵乱砍，没想到竟将他砍死。”
他装作干呕。
吴应熊忙道：“麒弟，怎么了？”
吴应麒摆了摆手道：“自从杀了那个该死的，我至今心有余悸，每每做噩梦。一见血红事物便以为是鲜血，又或突然想起此事，会犯恶心。”
吴应熊心里暗笑：“我就知道你这人怯弱，能做什么大事，杀个人，瞧把你吓得，真丢我们吴家的脸面。”他关切地道：“身体保重，你从小就经常生病，依我看就是习武太少，这身子骨是练出来的。”
吴应麒道：“兄长大我十几岁，我自知没一样能及的上你，怕是不能给父王分担，一切都得你来操劳。弟弟我心中有愧，今后多赖兄长照拂。”
吴应熊听得十分满意，道：“什么话，你我兄弟今后并肩齐行，大有可为，你切莫丧气。要是有什么难处就来找我，没有什么是哥哥不能帮你的。”
吴应麒起身给他作揖，吴应熊又热情地勾着他的肩头道：“好弟弟。”
吴应麒心道：“王八蛋。”
吴应熊道：“下月十九，哥哥我在王府办个文会，到时诸多名人雅士，歌舞美人都会前来，怎可缺了你。”
吴应麒点头道：“好，一定，一定。”
吴应熊临走前，忽地瞟了一眼小桃，笑道：“这丫鬟我好生欢喜，不如送了我？”
吴应麒皱了皱眉道：“这个……”
吴应熊强势地打断道：“一个小丫头罢了，下回哥哥送你几个好的，你这个便先让我玩几天如何？”
小桃脸色铁青，双拳拽得紧紧的。
吴应麒心道：“你这只王八，来我这里是抢人来的吗？”他叹了口气道：“当日在螺峰山书院，若不是这丫头关键时刻护我逃难，我怕早已见不到兄长。固然对她有所承诺，不会离弃。”
吴应熊上下打量小桃，犹疑片刻，微笑道：“了然。”
待送他走后，吴应麒大有送走瘟神的快意，仅仅坐了半个时辰，第一次见面，他已然明白这是个什么人：口蜜腹剑，奸猾无耻，机关算尽，不可一世。
光他出口问吴应麒要小桃，便让吴应麒对他深恶痛绝。送完吴应熊，吴应麒转身回屋，却见小桃站在路上，神情忧郁。
吴应麒走近道：“怎么了？”
小桃带着哭腔道：“吴爵爷会将奴婢送出去吗？”
吴应麒正色道：“绝不可能。”
小桃竟哭了出来，劝道：“吴爵爷别去了。”
吴应麒茫然道：“去哪？”
小桃缓缓道来：“小王爷每次邀吴爵爷参与筵席，都是为了当众羞辱你，贬低你。我们安阜园的下人都知道此事，何况外面的人。小王爷就是要让你出丑，让所有人都知道你不如他。”
吴应麒愠怒道：“合着是鸿门宴了。”
小桃道：“是呀，好气人的。有一回小桃跟着吴爵爷去参加诗会，小王爷变着法的整你，一点不顾念兄弟情义，可你还对他好声好气，真是好人，好性情。”
吴应麒尴尬地道：“那和蠢没什么区别了。”
小桃失色道：“小桃绝不是这个意思。”
吴应麒爽然地笑道：“我知你对我忠心。”
小桃“嗯”了一声低下头去。
几日后，吴应麒闷得慌。他在安阜园看过小桥流水、亭台楼阁、雕梁画栋，起初还惊异于此处豪华美景，叹息道：“碧瓦飞甍千年魂，雕梁画栋载昆仑。”
好是好，然而他天天看，就大觉无味了。
他盯着陈圆圆在假山流水边的亭子下的阔气妆台，陈圆圆正在丫头伺候下打理秀发。他心想：“她是绝世美人，也是母亲，再美我也不会有非分之想。这个园子也没什么好看了，丫头里也就小桃出众，我又不敢在母亲面前调笑她们，只好装个乖孩子。真没意思，都快憋出鸟了。”
他百无聊赖地道：“母亲，我想进城。”
陈圆圆吃惊地扭头瞧他，道：“麒儿，你向来不喜欢人多的地方，更讨厌和陌生人交往，便是王府招待官员贵客的宴会你都少有参与，你曾反复对我道：‘最讨厌进城了。’”
吴应麒心叫：“那个家伙得多无聊，他怎么活下去的，是了，他活不下去便要寻死。”他叹了口气道：“自从那会寻短见不成，事儿忘了七七八八，性情似乎也变了。”
陈圆圆放下金钗，慢慢走了过来，牵着他的右手道：“好了，那事别提了，那些不高兴的我们一个不提。你去吧，如果你愿意的话。把云鹏也叫上，有个照应。”
吴应麒大喜道：“是是，孩儿得叫上云鹏。”
临行前，关云鹏对他道：“带上三十护卫，以防不测。”
吴应麒苦笑道：“这又何必，如若那些看门的知道我是谁，还有人敢为难吗？”
关云鹏摇头道：“世子绝不敢在光天化日之下雇人行凶，然而，王爷的死对头有点棘手。近十年来，王府记载有刺客偷袭二十余回，王爷后背被伤过。”
吴应麒目瞪口呆，道：“堂堂的平西王吴……我父王，居然有人在太岁头上动土，不知道这里是云南吗？”
关云鹏道：“大敌沐王府残部依旧活跃在云南，他们在云南有两百多年根基，死士甚多，就算前明已亡，还未能将他们彻底铲除。另一大敌便是连朝廷都要头疼的天地会，天南地北到处有他们的人。除了这些还有八卦教、小刀会这些团伙，都曾扬言要杀王爷。”
吴应麒心叹道：“我真是倒了血霉了，以前看得书里说天地会英雄好汉，我这不成了英雄好汉欲除之而后快的反派了吗？”他苦思冥想，最后道：“那就避其锋芒，我们简装出行，别显山露水，让人看出身份。”
关云鹏迟疑道：“说着容易，得弃下护卫，才能掩人耳目。”
吴应麒喜道：“好，就我俩，多好。上回我俩和小桃也在城里晃荡，哪有人认出来。”
关云鹏犹豫再三，道：“我去请示夫人。”
吴应麒心叫：“你个磨磨唧唧的，你去一说，我那天仙母亲，还能放我走吗？”他一把拽着关云鹏的臂膀，来到马厩旁，不由分说地道：“好了，别废话，跟我走。”
