第二天一早，张管事就去了泥河街买了一瓶烧酒、二斤猪肉，到刘扒皮家提亲。刘扒皮一听，火冒三丈。他把二斤猪肉扔到地上，把一瓶酒砸在门外边。“张管事，你就是我家一个长工，你咋生了这个歹念？滚，你现在就给我滚！难怪水灵老往地里跑，是你这个狗□的使坏。”刘扒皮结清了工资，张管事被赶出了刘家岗。后来水灵就生下了张麻子。刘扒皮当晚就把婴儿放到一个木盆里，木盆放到长江上，由着江水漂流。天不亡张麻子，木盆顺水漂到江心洲，江心洲上的土匪大当家把婴儿当作天赐的宝贝，取名叫张天赐。一场天花差点要了他的命，脸上留下斑斑点点。在土匪窝里长大的张天赐自小就残忍无比，长大后他成为这股土匪的大当家。他对刘家岗的仇恨刻骨，血洗了好几次。张天赐在江湖上还有个绰号，叫张麻子。张麻子叫得多了，知道他真名的人就真的少了。
牛大照说：“妈的，不是还有小刀会吗？”“小刀会自你叔刘窑子死后，一天天地衰了。”“乡亲们，我们买枪习武，和江匪张麻子干！”
牛大照在刘家岗招兵买马，重振民间武装小刀会。牛大照在龙王庙的左边高地上扯起了一面旗帜，旗子上绣着斗大的“义”字。大南风吹得旗帜哗啦啦地迎风飘扬。刘家岗的苦人们争着报名，刘春兰背着弟弟排起了长队。“兰子，你排队干啥？”二婶听说刘春兰去排队报名学武，就奔过来伸出蒲扇样的大手拉兰子，刘春兰手一挣，她冒了一句：“我学武功为我大我娘报仇。”二婶一惊：“你太小了。”牛大照正好过来，二婶说：“大照，你来劝劝大兰，弄枪学武可不是闹着玩的，有啥事我可对不起她的大和妈。”刘大照说：“大脚你还小。”“我不小了，戏文上说甘罗十二岁就拜相。”牛大照说：“大脚有志气，再说习武要从小。”二婶便不再说啥。
打死刘春兰她大的江匪张麻子窝在江心洲已很长一段时间。“大当家的，这样下去，兄弟们要喝西北风了。”张麻子把手一招：“兄弟们到我这里坐一会儿，我有事告诉大家。”张麻子说，“吴雄你们知道吧？巢湖姥山的大当家的。他现在可是桐庐县的县长，脚一跺，那桐庐县就要晃三晃。我不想做这个大当家的，迟早会被人打死。我也想混个差事干干。”死一样寂静，张麻子的话如铁锤打在众江匪的心里。过了一刻钟，众江匪大声号哭，“大当家的可别抛弃我们。”张麻子拍着胸脯说：“兄弟们，有我吃的，就有你们吃的。”
张麻子从水路去了桐庐城。他过长江，下巢湖，入县河，着青衣趁黑溜进桐庐城。他住进了县府对面四牌楼的上等客栈里。他打听到吴雄每周末都要去城北的娘娘庙上香。吴雄明里有三个老婆，却没儿女。他暗里用钱财权力搞了无数女人，每个女人都不见动静。快五十的人了，吴雄往娘娘庙里跑，上香并进贡了大量金银。有一回他上完香后，找到红小脚，威胁说：“我的女人再没有动静，我可要砸掉娘娘庙。”红小脚惊得半天都没说上话，这面前的吴雄是挖人心喝酒的主儿。红小脚说：“周县长，佛说缘来缘去，你的儿女缘还没有来。”“我的儿女缘何时来呀？我的精血快枯干了。”吴雄如一个疯子大声喊叫。红小脚待吴雄走后，连夜跑到怡红院。怡红院的老板心里咯噔一下，这个装神弄鬼的女人到妓院来干什么？她脸上端出笑：“红住持你好。”“好个啥？吴雄要砸我的娘娘庙了。”“他没有道理砸你的庙呀。”“有些道理，他上了好多份子，可他想得到的东西连个影子也没有。”“那你到我这里来干啥？”“我想问问你院里的被吴雄嫖过的女人。”“你不经常和他有云雨之欢吗？”“我早被他冷落了。”红小脚拿出一根金条，给了怡红院老板。五六个女人被唤了出来，女人们说他命里就没有儿孙，那是老天爷对他的报应。
张麻子先找到红小脚，红小脚说：“张大当家的，你不在江心洲当大王，跑我这娘娘庙干啥？”张麻子说：“我的祖宗姑奶奶，眼下这中华民国，我这等草寇怕是没活路了，我想找吴雄。”红小脚没等张麻子说完，就说：“你找吴雄到我娘娘庙干啥？”“我这样跑到衙门，吴雄不把我五花大绑才怪哩。”张麻子边说边从衣服里取出金灿灿的金条。红小脚叹了一口气，把吴雄要砸她庙的事说了出来，大家都不张嘴了。过了一阵子，红小脚说：“现在只有你张大当家的能帮我，你抢一个女人，并种上种，等到九月初九娘娘会时我送给吴雄。”
九月九的娘娘会是红小脚操办的，那天五湖四海求子嗣的女人都会赶堂会的。她们带着香油和金银来到城北的娘娘庙。庙里供着烫金的观世音菩萨像。娘娘庙的住持红小脚讲经布法。是夜，求子嗣的女人们都睡在庙里的小隔间里。回去以后，再与自己的男人同房，十有六七都会生儿育女。娘娘庙的香火因此很旺，红小脚因而红得发紫。
张麻子说：“这事我帮你，那我的事，你帮不帮？”“帮！”红小脚干脆地说。“吴雄明天来进香，你来我帮你引见。”吴雄上香，整个娘娘庙都动了起来，红小脚弄得最卖力。娘娘庙的道场用清水给洗了一遍，九十九盏长明灯换了新灯芯，上了新收的菜籽油，整个娘娘庙鲜香扑鼻，灯火辉煌。
上午，吴雄就叫他的民团来布岗哨。吴雄一生打了无数黑枪，好多人不明不白死去，他最怕被仇人暗算。娘娘庙关门谢了无数香客。天黑时分，人高马大的吴雄，一身黑衣骑着大白马悄悄地溜出县衙后门，上了官道，在四牌楼打个转，往北门娘娘庙奔去。吴雄进完香，照例抽了签，把签给了红小脚，女人大笑：“吴县长，你有大喜。”吴雄说：“我有何喜？”“吴县长，我把签文念给你听。”“不念了，你那文绉绉，我这个粗人听不明白。”
“吴县长，你要走桃花运，快要有后代了。”吴雄甩了自己一个耳光。“吴县长，你打自己干啥？”“我想有没有听清。”“观音菩萨说你命中有儿子，快要来了。”吴雄“扑通”一声，跪在木板上，鸡啄米似的磕头。红小脚忙把吴雄搀到厢房。“吴县长。”张麻子从暗处走了出来。吴雄一脸惊愕：“你，张麻子，你来找我做啥？”吴雄在裤子的口袋里摸着，张麻子说：“你的枪已在我手里。”吴雄坐了下来，红小脚说：“吴县长，你别误会，张大当家的求你办事。”吴雄一笑：“有啥事你张大当家的不能摆平的？”“吴大当家的，我也想在国民政府捞个小官当当。”吴雄说：“这国民政府的官就那样好混吗？”张麻子说：“我也是厌了刀口上舔血的日子。”“想金盆洗手了？”“是呀，你们过去都是江湖好汉。吴县长，‘一个好汉三个帮’，张大当家的在江湖上还是有声望的。”吴雄点了点头说：“可我桐庐县县小地薄，虎啸深山，龙腾大海。你张大当家的到我这里，可是屈就了。”“不，我就是一个绿林中人。”红小脚媚眼一抛：“张大当家的，你也该孝敬孝敬吴县长啊。”张麻子拿出了十根金灿灿的黄货，吴雄扫了一眼：“张大当家的你手上有多少人马？”“一百多弟兄。”“少了，少了。”红小脚说：“他手上还有会生养的女人。”吴雄眼睛一亮，红小脚说：“等到了九月九，张大当家的就送女人来。”
长明灯把郎中王先生的身形打在龙王庙的影壁上，孤单而可怜。刘春兰背着弟弟梨花从龙王庙的破门闯了进来。“王先生，救救我弟弟。”王先生从春兰的背上卸下小男孩，把他平放在木板上。梨花皮肤蜡黄，没有一点光泽，双眼深陷在眼眶里，嘴里不停地吐苦水，双手不停地抽搐。王先生“啊”了一声，他说：“春兰，快找些马齿苋来。”刘春兰一路小跑，跑到泥河边，河边杂草丰盛，马齿苋静静地躺在泥河边。刘春兰大把大把揪抓着马齿苋，抓完就往龙王庙跑。王先生已在灶台间生了火，灶上放了水。“快把马齿苋洗一下，放进锅里。”刘春兰把马齿苋放到锅里，盖上锅盖，水蒸汽在锅四周走，越来越密集，差点把锅盖掀开。王先生揭开锅盖，用葫芦瓢舀了一瓢放在一边凉着。小男孩他拉出水一样的物质，瘪下去的脸比大表纸还轻薄，还通黄。王先生舀了一葫芦瓢凉了的马齿苋水往男孩的嘴里灌去，小孩的嘴本能地摇摆着，王先生还是无情地一瓢又一瓢地往下灌。小孩的肚子鼓胀起来，王先生双手猛地往下压去，腹里的马齿苋水从口里翻滚而出。王先生又把小男孩放到水盆里洗了一下，然后把小男孩放到通风的地方。刘春兰看着弟弟，弟弟的脸渐渐红润起来。弄了一整夜，王先生抬头看天，天快亮了。
天亮了，江心洲上土匪头子张麻子也在江心洲动作了，他九月九号前要为吴雄找到并抢一个会生养的女人。红小脚说：“张大当家的，这是为你自个。”红小脚为此事算了一卦，叫他往西北找，找九天。张麻子把江心洲的土匪都赶出来，叫他们不烧不杀，专抢年轻漂亮的女人。张麻子头一天共掠得一船女人，把女人送到红小脚的娘娘庙里。红小脚在娘娘庙里对着被抢来的女人说：“观音老母这几天要送子给你们。”女人们被土匪们抢掠，个个都哭哭啼啼。红小脚说：“你们哭什么？你们到我这里是你们的造化，有多少女人求我给她们送子呢。”“我们还没嫁人，我们不想要孩子。”“就一晚上，观音老母垂怜谁，谁就造化，谁就是吴雄县长的新宠，享不完的富贵。”女人们的心被红小脚的话打得一鼓一鼓的。当晚，这些女人被分割在一个一个小包间里，每个包间里都放着香料，女人们进房不久，就昏昏入睡。张麻子就带着土匪进了房间。土匪个个像发情的公狗一样，奸污着女人。有刚烈的女人醒后，就从窗子跳出去，淹死在县河里。县河在上，黄泥河在下，女尸从县河漂进黄泥河。
牛大照的好梦被手下人搅醒了。“大照，大照，泥河水红了，泥河里漂着女尸。”牛大照跑到泥河边，才发现这不是传闻。张麻子在抢女人，奸女人。恐怖漫开，好多女人都往黄陂湖里跑。牛大照找到了王先生，王先生说：“大照，张麻子这群疯狗早晚会找到黄陂湖里的。”牛大照点了点头。“王先生，我们在那里干他一下子。”张麻子的人在村里已很难找到女人了，女人们都跑到黄陂湖里。
红小脚说：“张大当家的，你抢来的女人受精的很少。”张麻子说：“我们抢不到女人了，她们都跑到黄陂湖里。”红小脚说：“到黄陂湖里找。”
张麻子的人跑到黄陂湖那天，天下了雨。牛大照带着小刀会的十几号人埋伏在张圩的豁口边，他们手持红缨枪、土铳、菜刀和要命的一寸飞刀。张麻子的人乘着船从黄泥河的上游下来，进了豁口。“打！”牛大照一声怒吼，人们从芦苇丛中冲了出来。几十个土匪一下蒙了，他们刚要抄家伙，小刀会的人就冲了上来，把他们踏成肉泥。大雨从天上冲下来，把土匪们的尸体全冲到广袤的黄陂湖里。张麻子听到消息，一屁股坐在地上。红小脚喜滋滋地说：“有个女人开始呕吐了。”
一九二二年九月初九的娘娘会空前盛大。国民政府桐庐县县长吴雄宣布桐庐县各行各业放假一天，民团都上街维持秩序，体面的人士都来恭贺吴雄大婚。红小脚对张麻子说要把吴雄灌醉，红小脚在婚床上放了鲜艳的狗血泡。吴雄喝了一斤桐庐白干，歪歪斜斜地来到新房，新娘子盖着红盖头，他轻轻地揭开红盖头。女人雪一样白的圆脸在通红的烛光里娇艳可人，大眼睛扑闪扑闪的。吴雄把自己胸前的大红花拿了下来，放在床上。女人想起了红小脚的话，“你要装出恐怖的样子。”女人抖瑟了一下，眼看这个吃过人心的人，没顶的恐惧感从天而降。吴雄温柔地说：“你不要怕，我也是人。”女人抬头望了一眼面前的男人，一副瘦削高挑的身材。吴雄把自己的上衣脱光，女人本能羞涩地低下头。吴雄突然“唔哇”一声哭了起来，头倒在女人身上。女人心里一惊，红小脚说过不让他睡着，否则会露出马脚。女人把吴雄的脸抬起来，一件一件脱光自己的衣服，浑圆精白的躯壳在红光中散发着妖艳的光芒。女人把吴雄的内裤脱下，吴雄迎着女人而去，“扑”的一声，狗血泡破了，红艳艳的血从女人的私处流出，这救命的狗血！吴雄在女人身上动了几下，倒头便睡。第二天娘娘庙里一面白床单飘扬在青天里，那血红的东西如桃花样怒放。
牛大照的小刀会在江淮丘塬间如水稻一样一天一天成长，到小刀会习武的人都是穷人，有的是饿得不行了，就跑到小刀会里。刘春兰背着弟弟也住在小刀会，小刀会管饭。刘春兰开始习武，还烧火做饭。一天，刘春兰淘了米，跑到灶底，灶底没有稻草，她便跑到稻草堆抱草。忽然，她一脚踢到一个软乎乎的东西，她扒开草，一个十几岁的男孩光着上身躺在草堆里，一动也不动。刘春兰大喊：“来人呀，这里有个死人。”人们听到喊声便跑了过来。有人摸了手脚，手脚烫得厉害，大人们便把他背到龙王庙里。王先生说：“这孩子又冷又饿又发烧。”他用稀粥喂了几口，又喂了下火的草药，歇在龙王庙。投奔小刀会的人越来越多，开销越来越大。牛大照眼瞅着这样下去金山银山也会花光，他便想买田。刘家岗一带的田地很多很肥沃，只是苦于水患和匪患。以往有几个有钱人买了地，雇了人种田，到了收割季节，土匪来了，买田的血本无归。他们种着种着，就不干了。
