满地都是被陨石雨打伤击死的刘家岗的百姓，马里神父和凯特上士在废墟上寻找着受伤者，王先生和小树也在救人。凯特上士在一堆树木里听到有人痛苦的呻吟声，他把木头拿掉。一张灰黑的脸孔，一看见凯特上士就大号：“鬼呀，鬼呀！”那人用手撑地想爬走，可腿被砸断了，走不掉。他撕心裂肺地叫喊：“鬼来了，鬼来了！”王先生和小树听到大叫声，跑过来，他们冷不丁地看见外国人也惊了一下。小海跑上来，大声说：“他们是来救人的。”王先生伸出他那救活无数人的双手，凯特上士迟疑了一下，马里神父的手也伸了出去，四只手抓在一起。他们一起救人，一直忙了三天三夜。
周道士那天在外面做丧事，逃过了一劫。天空中有大鼓擂响，他抬头西望阴沉的天有异象，他坐在地上，闭起双目。现天有大异象，地有翻江倒海的大变化。阴阳易位，乾坤倒转，一个更加动荡的时代将要来临。他拿起镇邪的法器，穿上青紫的道袍，起坐打醮，道坛上的青、红、黄、白、黑五色旗被风吹得直响。这时刘家岗方向天一下亮了。周道士惊恐地看见五色旗被急风撕成一块块布条条。他占起卦来，卦象大凶。到了夜晚，半轮月牙斜挂在黄陂湖上空的东边。
桐庐城里安静得很，一大早还在梦乡里的桐庐县县长吴雄被县衙的惊堂鼓敲醒了，吴雄惊问：“发生了何事？”公差说：“接到泥河乡乡长张天赐五十里加急的报告，说泥河乡的刘家岗一带天下大石，民房倒塌，百姓死伤无数，流离失所，祈请县府安抚。”吴雄听到这消息，他找来娘娘庙住持红小脚：“泥河刘家岗一带天下大石，你听说了吗？”“我听说了。”“张麻子要县府安抚，我手上无钱，你说我咋办？”“吴县长，现在是高温时间，要把那死尸全埋掉，烧艾草，撒石灰，防瘟疫。现在最要紧的是叫张麻子做这件事。一旦瘟疫爆发，你我都要完蛋。”“这事我马上要张麻子去办。”“至于钱财，你就吃大户吧。现在是人民有难，你让全桐庐县的财主们捐钱，捐物。吴县长，我听说那两个洋鬼子跑到刘家岗去，救人赈灾，和刘家岗的王郎中打得好火。你要提防他们。”“那我怎么处理这件事？”“吴县长，你以刘家岗这一带要爆发瘟疫为由，把这些人赶出刘家岗，赶出泥河乡，赶出桐庐县。”
第二天吴雄就出了老县城，快马加鞭往泥河乡乡公所狂奔。红小脚说的第一件事是与他生死攸关的事，爆发瘟疫可是天大的事。前清同治年间吴雄虽小，但已记事：桐庐一带大饥荒，饿殍满野，尸身无人埋，污了饮水，浊了空气，一场瘟疫让这一带百里无人烟，他大抱着他，跑到皖南大山里，才躲过了这场大劫难。第二件事对他来说只是小菜一碟，在桐庐这地界上，他在县城里跺一脚，整个桐庐县都要发颤、打晃。这第三件事最是要命，这个王先生在泥河乡，在桐庐县，都是声望极高的人，外加两个洋人，搅在一起，是一件难事。奶奶的，那骚娘们说得对，借此把这几个外乡人轰出桐庐县。他的一团人马跟在他的后面，县道上腾起尘土大雾。一到泥河地面，张麻子也率着他的人马加入进去。整个刘家岗一带开进了八百人的队伍。
吴雄在申岗的大岭上挖了四个大坑，八百人一天工夫就把死人拽到大坑里，往坑里撒了生石灰，用土把坑壅堆起来。吴雄又把艾草堆在低洼地，燃起来，浓浓的艾香四溢，空气中那重浊的恶气被稀释。吴雄站在燃烧的艾叶堆旁，他指着天，说：“苍天造孽，不让我们活，我们非要活得有声有色。现在是五黄六月，为防瘟疫，这一带一时不宜住人。我已在县城娘娘庙一带，腾出地来，要全县的大户出钱周济你们。由于财力有限，有亲戚能投靠的可投靠亲友。那些外乡人可离开此地，返回原住地。现在泥河乡张乡长做这件事。”张天赐从后面站了出来，他说：“刘家岗一带的乡亲们，吴县长的大恩大德大家一定要牢记。凡是刘家岗本乡本土的步行到娘娘庙去。”王先生、小树、马里神父、凯特上士四人站在原地。刘家岗的原住民都要走了，那四人还站在那里。张麻子说：“王先生，你们没有路费吧？我们吴县长为各位备了盘缠。”马里神父说：“我带了轮船，我会回到船上去的。”张麻子说：“船，船在哪里？”马里神父说：“船还漂在县河里。”“县河也归吴县长管。”“县河我们也停不了吗？”“是的，你们从哪里来，就回到哪儿去！”马里神父在胸口划了十字。“主啊，请宽恕他们吧。”凯特上士把手枪拿了出来，要扣扳机。“嗖”的一声，张麻子一个飞镖打过来，飞镖砸落了凯特上士手上的枪。“我□你先人，在泥河我的地盘，敢跟我张麻子动武？来人，把这几个外乡人绑了。”从王先生身边站出来的小树说：“刘家岗的乡亲们，我的恩师、你们的王先生，这些年来救了多少死的扶了多少伤的，在龙王庙里，为刘家岗的乡亲们化解了多少险恶，到头来让人赶跑，真让人寒心！刘家岗一带的乡亲们，你们舍得王先生离开你们吗？”“舍不得。”刘春兰在人堆里喊，“我们不让王先生离开我们，王先生到哪里我们就跟到哪里。”众人也跟着喊叫起来：“我们跟着王先生，死也死在刘家岗。”王先生抬起头：“乡亲们，刘家岗现在不宜居住，你们这是要让老朽寝食难安呀！你们还是到娘娘庙一带住一段时间，待到秋风起，气温降了，你们再回到刘家岗。那时，我也会回到龙王庙的。”马里神父对王先生说：“王先生你还是到我小铁轮上去。我主耶稣和你们的孔老夫子在仁爱上是相通的。”王先生说：“我想回故乡徽州看一看，我已很长时间没有回老家了。”
牛大照是悄无声息地回到刘家岗的。刘家岗一片死寂，回到了万古洪荒时代，稻草房大都塌陷，看不见人，只有空中偶然飞过的麻雀和地上逃过一劫的流浪狗们。牛大照大声喊，声音在刘家岗的上空游荡。牛大照一步一崴地来到自家的宅基地上，三间青瓦房倒在地上。绿油油的野草间有一只蚱蜢在跳来跳去，牛大照蹲下身子，那蚱蜢停在一片肥腴的叶子上，大口大口咬那水灵灵的绿叶，叶子哭泣着，流下的泪水（叶子的汁水）沿着茎秆往下淌。牛大照把手靠近，刚碰上蚱蜢，蚱蜢就从叶子上跳了下去，再一跳，跳到石缝中，一时没有了踪影。一只小猫摇摇摆摆地走过来，黄白相间的斑纹，是小黄。他从刘家岗逃走时，它只是一个猫崽子，现在已变成一只大猫了。“小黄。”牛大照不冷不热地叫了一声，母猫小黄听见熟识的声音在叫它，打起精神跑了过来，边跑边“喵”地叫唤，猫已饿得前胸贴后背。牛大照从口袋里摸出一块芋头饼，放在小猫的眼前。小猫吞了下去。陈年的芋头饼坚硬如铁，卡在小猫的食管里。小猫在他眼前的地上痛得打起滚来，打着打着就不动了，牛大照看了一眼，猫死了。牛大照擂了自己一下，坐在地上“呜呜”地哭起来。天说黑就黑，月亮把白的光涂在被水洗过一样干净的刘家岗。天热得很，牛大照起身来到龙王庙。龙王庙被破坏得不成样子，王先生也不在庙里。牛大照就在刘家岗的断垣残壁间找人，脚踏下去腾起的灰尘把他的脸画成一个活鬼。有人在堤坝上走，那是路过刘家岗的农人。牛大照就喊：“你是哪个呀？”边喊边撵，那人回头一看，大叫：“鬼呀！”撒丫子跑开了。“我不是鬼，我是牛大照。”牛大照绕过大柳树把那个人截了下来。“你是大照？”那人才抬起头。“你说说这刘家岗犯了啥事？”“刘家岗天要毁它，下了一刻钟的陨石雨，砸毁了房子，砸死了好多人。”“那就没留下活口？”“那吴县太爷说，死人太多，又是大热天，怕得瘟疫，把人都赶到县城娘娘庙了。”“那龙王庙里王先生到哪去了？”“这个我搞不清，听说是被张麻子一伙赶回老家了。”牛大照一时惊得说不出话来。在这天夜里，牛大照像猫一样溜进了桐庐城。
移到县城的刘家岗人散住在娘娘庙里，他们像一堆猪一样被放在娘娘庙的后院里。百十号人睡在院子里的青石板上，大人小孩，男的女的混在一起，气味难闻。刘春兰坐在人群中间，从腹胸间升上的一股浑浊之气直喷喉咙，她张开大嘴，吐了起来，连苦胆都好像要吐了出来。小海在后背轻捶了几下，刘春兰好受了一些。她走到娘娘庙的水池边用水瓢舀了一瓢凉水，她漱了口，又吐到青石板上。“你个丫头，不知水的金贵，这水是从县河里挑来的，来去二里路，这热天热地热太阳，挑一桶水要淌三斤汗。”刘春兰被骂得张不开嘴。她漱完口，感到要撒尿。娘娘庙她是熟悉的，转过享堂，左拐就到了厕所。刘春兰解完小手，结好裤带，她出茅厕门，和红小脚撞个正着。红小脚着一深蓝旗袍，旗袍叉口开得深，夏天的东南风吹了进去，把旗袍吹开来。两个女人对视了一下，红小脚一笑：“啊，你是大兰子呀。”刘春兰点了点头，这女人又长肥了一点。刘春兰走到娘娘庙的后院。弟弟眼巴巴地看着姐姐。到娘娘庙里一整天，每人只喝了半碗寡汤清水的粥。刘春兰摸了一下弟弟饿得光瘦的脸，她对小海说：“你看好我弟弟，我去弄一点吃的。”“你到哪儿去？”小海有气无力地问。刘春兰说：“你不要多问。”
日头走在深蓝的中天，头上的大杨树叶被大太阳晒得犯了转儿，整个娘娘庙里沉静静的，一切都混沌而懈怠。刘春兰那双因饥饿而发花的眼，不停地往四周瞅着，她脚步轻盈地往娘娘庙的灶房走去，这条路她蒙住眼也走得过去，她走到灶房间，看到白米饭躺在大铁锅里。这是娘娘庙的鸟男女们吃剩下的。晚上加上县河里的水放几把火煮一下，就给难民们吃。刘春兰的眼睛又往四周看了看，她轻轻地揭开木质锅盖，用手抓起饭，搓起一个个很小的饭团，然后把饭团放在裤衩里，大摇大摆地出去。到了晚上，娘娘庙里的人排队领稀粥。打粥的走了，刘春兰从裤衩里拿出小饭团，放到粥碗里。弟弟开心地吃着，吃得打起饱嗝。
运大米到娘娘庙的板车在娘娘庙的后门一排就是一里地。红小脚让拉板车的脚力把米包垒起来，垒成了一座米山。到了晚上，大布帆船悄无声息地驶到北门码头。红小脚给苦脚力们每人一个铜板，让他们一包一包地把米扛到大帆船上。牛大照趁着夜色混进苦脚力里，他扛了一包又一包，把米包横一块竖一块空下一个人进出的狭缝。他窝了进去。米包装好了，大布帆船扯起了布帆，大船静悄悄驶出北门码头，顺着县河来到江上，在长江上游弋了一天，在芜湖的大码头靠岸了。船到芜湖时已黄昏，农历六月的黄昏，一轮残阳把一江夏水照得血一样红。船快到码头时，牛大照用手顶开了一个米袋，爬出来。在大帆船撞到码头，船体微微一晃的当口，他跳到江水里，扎了一个水猛子，在一百米左右的地方，他浮出水面。牛大照对芜湖是谙熟于心的。他上得岸来，到一家成衣铺，买了衣服换了，跑到大码头对面。
一排排长枪排在地上，吴雄站在左边，他对站在旁边的军火商说：“我一百袋米换你一杆长枪。你得大便宜了。”“我得大便宜？我是冒着掉脑袋的危险来做这买卖的。”吴雄哈哈一笑，说：“谁敢砍孙大帅小舅子的脑壳？”“孙传芳那个人把我姐当成一老芥菜了，他又讨了二房。”吴雄收了二十五杆长枪。他当晚就带着这些长枪从陆路回到桐庐城。吴雄把那些长枪放在他的县衙内。南方的队伍要是真的打过来，有这些家伙他心不慌。
吴雄把枪放好后，骑着那匹大白马连夜来到娘娘庙。红小脚在娘娘庙里打着晚课，她一直敲着木鱼，祈求着内心的平和。今天又有一大船救灾米换长枪去了，有人会饿死的。就在后面的大院里，那些人一天就吃几粒米熬成的粥。烫金的观音菩萨端坐在高高的莲花宝座上，她面容祥和，一双眼看着她面前的一切。红小脚心一颤，吴雄也是人中龙凤，不是他杀了那个老鸨，她现在还在芜湖的妓院里卖着皮肉。这个年景，男人手上有家伙就有一切。他娘的孙大帅啥玩意？他就是手上有说话的家伙才称王称霸一方。观音老母你不要怪我帮着吴雄。我在妓院被人糟蹋，您那时显灵就好了。
