渡过黄河之后，霄霆连夜抵达耄耋村，其时已是次日晨间。
耄耋村三面环山，官道穿山而过，近日阴雨连绵，引发泥沙崩塌，阻断了东进之路。
霄霆本待翻山绕行，孰料一问之下，竟要耽搁两日路程。
所幸县衙已经发动壮丁开挖泥沙，霄霆最终做下决定，等道路疏通再走不迟。
左右也是无事，霄霆索性前往泥沙阻路之处探查，不想所谓“壮丁”竟都是年逾花甲的老者，其中有的甚至已经年过古稀！
端看这群老者连行动都慢慢腾腾，更别说挖沙移沙这等粗重活计，监工的官差显然知道急切不得，干脆搬了一把椅子，坐在外围喝茶纳凉，睁一眼闭一眼的应付差事。
霄霆又是惊异又是忿怒，立刻上前施礼道：“这位官爷请了，不知官府为何强迫这群老人家劳作？老人家毕竟年迈力衰，根本做不得重活，如此何时才能疏通道路？”
那官差见霄霆气宇不凡，而且身背利器，不敢太过怠慢，于是干咳一声道：“外乡人不要胡乱揣测，这班老叟都是登记在册的役夫，如今出了事故，自然应该卖一膀子力气，官府何曾强迫他们来着？”
霄霆哪里肯信，眉头紧皱的道：“官爷这话莫不是玩笑，但凡役夫都选精干青壮，哪有驱使花甲老人做苦工的道理？”
那官差摇摇头道：“所以说外乡人根本不懂行情，你可知本地为何叫做耄耋村？”
眼见霄霆疑惑不解，那官差揭开谜底道：“本地原来叫做靠山村，祖祖辈辈务农为生，一年到头也赚不了几两银子。村里心眼活络的青壮，大多背井离乡，跑到村外行商做工，着实有不少出人头地。”
“这样一来剩下的村民有样学样，没几年便走了个七零八落，只余一班折腾不动的孤独老叟。外乡人来到村里，往往看不见半个青壮，这靠山村便被讹传作耄耋村了。”
霄霆听罢原委，直是皱眉不已。那官差满腹牢骚，显见无奈的道：“所以你别奇怪，如今县衙能征发的，只有这班老叟而已。我何尝不想快些疏通道路，回去跟知县老爷交差？但这班老叟打也打不得，骂也骂不得，我有什么办法？”
霄霆清楚那官差的难处，一时之间颇觉棘手，正自犹豫不决之际，一名行色匆匆的中年人走近过来，径向那官差唱个大喏道：“见过这位差爷，小人有急事要去东边，敢问前面的道路何时才能开放？”
此人穿一身褐色袍衫，身背褡裢，手持虎撑，一张橘皮脸上全是疲惫之色，颔下蓄着一部山羊胡须，看起来像个游方郎中的模样。
那官差见对方貌不惊人，实在无心搭理，索性一指霄霆道：“这外乡人也是往东边去的，本官刚跟他解释过，你尽管问他便是。”
眼见那官差合上双眼，摆出一副假寐之状，那郎中略一迟疑，仍是陪着笑道：“差爷容秉，小人去往东边是为救人，所以绝不能耽搁时光，还请差爷给个准信才好。”
那官差打定主意不加理睬，嘴里故意发出夸张的呼噜声，那郎中见状大为尴尬，只得转向霄霆道：“见过壮士，听差爷说你也急着赶路，可这……几时才能疏通啊？”
霄霆暗自苦笑，缓缓摇头道：“至少得三五天，若是着急的话，还不如翻山绕行。”
那郎中面现难色，搓着手掌道：“那恐怕来不及了，唉……怎么干活的都是老者，要是青壮的话，有半天便够了。”
霄霆心道这还用你说，但面上又不愿失礼，于是简单向那郎中讲明原委。
那郎中听罢更加愁眉深锁，连声叹气道：“如此怎生是好，毕竟人命关天，实在耽搁不得。”
霄霆见那郎中忧心忡忡，不禁生出同病相怜之感，当下沉吟着道：“药医不死病，佛渡有缘人，若是命不该绝，自然五行有救，否则便是天道使然，无须太过强求。”
那郎中仍是唉声叹气的道：“话是这么说没错，但正所谓医者父母心，我怎能坐等病人丧命？何况那人于我颇有恩情，这次若是抢救不及，我今生今世都难以心安。”
霄霆为之哑然，此时那郎中眉头一皱，好像想起什么似的，喃喃低语道：“其实老者未必做不得苦工，只是这等穷乡僻壤，怎能找到人参或是灵芝之类的大补之物？”
霄霆听得分明，忍不住探问道：“人参或是灵芝之类的大补之物又有何用？”
那郎中讪讪的道：“只要有百年以上的人参或是灵芝，我便能调制出一味松乔返元汤。”
“此汤不仅固本培元，而且短时间内令人气力大增，这些老者若是饮下此汤，只需片刻工夫，便能生龙活虎，到时齐心协力埋头苦干，半日之内足以疏通前方道路。”
那郎中虽然说得热闹，可霄霆心知肚明，百年以上的人参或是灵芝可遇而不求。
尤其听这松乔返元汤的功效，竟与天佛涅槃大法异曲同工，霄霆满怀犹疑的道：“此汤效力如此强劲，是否有何后患？”
那郎中先是一怔，随即连连摆手道：“壮士何出此言，小人家里世代行医，岂会罔顾病患安危？此汤效力虽强，但有效期极短，过后只须酣睡半日，并无任何后患。”
霄霆听那郎中言之凿凿，神情也不似作伪，总算稍稍放心。
这时那官差睁开眼睛，面现狐疑的道：“你这郎中说的是真是假？要敢欺瞒本官，定要捉你回去打板子。”
那郎中赶忙躬身施礼，郑重其事的道：“小人怎敢欺瞒差爷，调制松乔返元汤的其他药材均属寻常，小人的褡裢里面一应俱全，只缺一味人参或是灵芝之类的主药。”
那官差一拍大腿，兴奋的道：“百年以上的灵芝是吧，看见东边那座太丘山没有？前些日子有一帮外乡人私自上山打猎，正好在山顶发现一朵海碗大小的紫红灵芝。”
“可惜还没来得及采摘，他们便遇上老虎，开始五个人上去，只有三个人下来。你们若是不怕老虎，可以再去试试，多半那灵芝还在原处。”
那郎中闻言诧喜道：“海碗大小的灵芝，足够百年以上，紫红色更是灵芝中的上品。只是小人并未习武，若真遇上老虎，必定死路一条啊。”
眼见那郎中由喜转忧，那官差叹口气道：“说得没错，太丘山上自古便有老虎出没，所以一向人迹罕至，否则那朵灵芝岂能长到海碗大小。”
霄霆听那官差和那郎中说了这一阵，心中又惊又喜，当即振声道：“老虎于我而言，不是什么问题，只要真有灵芝，最多两个时辰，我便能将之取回。”
那官差连连点头，信誓旦旦的道：“错不了，灵芝肯定在山顶上，你这外乡人倒像个练家子，不过老虎毕竟非同儿戏，你还是想清楚的好。”
霄霆眉峰一轩道：“区区畜牲何足道哉，还请这位先生预先准备停当，待我取回灵芝，立刻调制汤药，早些伺候这群老人家服下，也好尽快疏通道路。”
那郎中见霄霆自信满满，不由得喜笑颜开，拍着胸脯道：“那有什么问题，咳……小人姓杜，壮士叫我杜郎中便是，先生什么的可不敢当。”
那官差也笑道：“妙极，你们这两个外乡人，正好各有手段，今日若能疏通道路，知县老爷必定有赏，我姓白的承了你们的情，一定记着你们的好处。”
霄霆一样通过姓名，之后与白官差和杜郎中道别，循着白官差指点的路径，往太丘山顶疾驰而去。
但见艳阳高照，空中闲云朵朵，距离正午时分，只差一个时辰而已。
