既然发誓一定要把乔菽萍抓在手里，钱敏君就没想着要放弃，即使乔菽萍对他的执着冷眼相对，他也毫不气馁。
下学后乔菽萍走在回家的路上，迎面走来身穿风衣的钱敏君，笑盈盈挡住了她的去路。
“你想干什么？”乔菽萍有些愠怒。
“别动不动就生气，我想请你喝咖啡，能赏光吗？”
乔菽萍冷笑：“我干嘛要赏光。让开，我要回家。”
他倒是闪开了，但依旧陪在她身边，喋喋不休：“山字街教堂那边俄国人开了一家酒吧，那里的咖啡非常好，还有他们的‘伏特加’味道也不错，值得一去。那些俄国人挺会享受，抱着酒瓶子一边喝着酒，一边尽情地欢唱、跳舞，手风琴非常动人。有一首《喀秋莎》特别好听，全场的俄罗斯人都疯狂了。”
抗战初期，在英、美等国对中日战争还采取中立立场的时候，苏联是第一个援助中国抗日的国家。因重要的地理位置，河都首当其冲成了国际交通线的转运枢纽。苏联援助中国的军用物资，经过新疆运到河都之后，再转向各战区。而中国偿还苏联援助的物资，也主要汇集于河都后，再西运新疆输出。苏联援助中国的军用品主要是飞机、枪弹、飞机配件、汽油等，中国偿还苏联的物资主要是羊毛、皮张、砖茶、桐油以及一些矿产品。其中，桐油由陕西汉中用胶轮大车经陕甘交界处的双石铺，一路跋山涉水，运抵河都。当时苏联在河都设立商务代表处，负责办理运往苏联物资事宜。同时苏联派遣数千人的空军人员，负责给中国培训飞行员和地勤人员，并直接驾机参战。战后据统计，有超过两百名苏联飞行员血洒中国长空。这一段蓝天碧血的历史，值得中国人永远缅怀。
正因为如此，那时人口只有十几万的河都大街上，高鼻梁深眼窝的苏联人显得到处都是。闲暇时间，每个夜晚，这些“老外”都会去俄国人开的酒吧尽情狂欢，少量有身份的中国人也会光临。
面对钱敏君的真诚邀请，乔菽萍不为所动。
“别枉费心机了，我和你不会有故事。”乔菽萍拒绝得很彻底。
钱敏君不死心：“别这样，相信我们会有美好的一天。”
乔菽萍不再理他，绕开径直往前走去。
望着神情冷漠的乔菽萍快速离去，钱敏君自嘲地笑一笑，但心里更加坚定了信心：她一定会是我的！
这一切被背着书包的王英骄看到了，他在想，以往有个河都中学的老师围绕在女老师身边，这个穿风衣的男子又是谁？
在家里，乔菽萍总是闷闷不乐的，话语也少，脸上没有笑容。除非顽皮的弟弟乔菽阳跑进她的闺房，她倒有心情与那个半大的孩子嬉闹一番，过后又平静地看书、备课，或想些心事。
乔老爷子对她很是关切，“丫头，你怎么了？”
为了不让父亲担心，她微笑着回应道：“爸，什么事也没有，我挺好的。”
她的继母汪子菱背后对老乔说，“姑娘大了，该给她说门亲事了。”
乔老爷子说：“是啊，我最近也在琢磨这事。倒是生意上有个熟识的人，他儿子在政府部门就职，不知菽萍是否情愿。”
汪子菱说：“好事呀，他们都是有文化的人，这么般配有啥不情愿的。”
谁知汪子菱抱着巴结乔家大小姐的心态，到隔壁屋里把这事说了，竟惹得乔菽萍怒了，“我的事你们是不是不要管？如果你们嫌我在这家里多余，我即刻搬出去。”
汪子菱赶忙陪笑脸：“大小姐，你千万别那样想，我们这都是为你好。我可没嫌你多余，别那样说，伤人。”
乔菽萍知道继母是好心，以她那个简单的头脑玩不出心眼子，觉得自己话说得有些重，随即口气平和下来回应道：“我的事我自己会考虑，不劳你和我父亲操心。我现在不想这些乱七八糟的事，以后你们就别再费神了，成吗？”
一张热脸碰上了冷屁股，汪子菱撅着嘴走开了，嘴里嘟囔：“这算什么？好心当驴肝肺。”
但过后汪子菱就忘记了这档子不愉快的事，又把听来的消息告诉老爷子，“难怪菽萍不情愿，听说有个她的同学喜欢，都从西安撵到河都了。”
“有这事？”乔老爷子问道：“那人是干什么的？”
“在河都中学当老师。”
“哦，是这样。”乔老爷子若有所思。
热衷此事的汪子菱特地跑到志国中学门口，躲在一棵大树后观察。果然有个青年人在大门外等候，汪子菱不敢肯定那人是不是就是菽萍的同学。从外表看，那人个头不高，长相也一般，如果就这身板和模样，配自家大小姐可真委屈了。
不一会放学了，随着学生们陆续走出，菽萍也出来了。那男子迎了上去，和菽萍说有笑地并肩走去。看来这人就是追求她的那个同学，汪子菱摇头，菽萍这是昏头了，怎么能找这么个人呢？哪怕他是个大学生，我都看不上眼，太不般配了。
就在汪子菱为菽萍叫屈的时候，正准备离开，她突然又发现，另一个身穿军装的男子骑着一辆三轮摩托驶了过来，充满热情地向菽萍打招呼。但看出菽萍不爱搭理，甚至什么话也没说，看了一眼就和同学继续往前走。
这让汪子菱吃惊，原来有这么多小伙子在追大小姐，难怪她不要家里人操心，她这是心里有底呀。
回去说给老爷子听，汪子菱不免把自己的喜好也说出来了，“河都中学的那个老师太不行了，个头还没菽萍高，长得也不咋样，这怎么能行。不过，还有个军官，别提多英武了，咱菽萍和他才是天设的一对。可我见菽萍不喜欢，好像根本就没那个意思。老爷，这事你得出面管管了，不能由着她性子来。”
乔老爷子说：“容我打听打听再说吧。”
不费什么功夫，几天后老乔把啥都搞清楚了。的确这两个男的都在追自己的女儿，起初他和汪子菱看法一样，倾向于钱敏君，认为有军官爱慕自己的女儿这是好事，这样一来乔家就有了靠山，那些地痞无赖们就不敢收取所谓的“保护费”了。可当他得知，钱敏君是个有家室的人，立马恼怒了，岂有此理，我女儿可是我们乔家的金枝玉叶，岂能给他人做妾。
“孩子，这是你一辈子的大事，千万不能委屈了你自己。”
乔菽萍告诉父亲：“爸，没有的事，我自有分寸。”
乔老爷子又退而求次之，“丫头，我听说河都中学那个老师也喜欢你，你们是同学，人家为了你都追到河都了。如果你真心喜欢，我会遵从你的意见，将来的日子是你们过，只要你愿意就行。”
看来父亲把什么都打听得清清楚楚，这让乔菽萍感到心烦，想发作，但有考虑到老爷子也是一片好心，遂耐下性子告诉父亲，“我和他什么事也没有，就是同学。爸，这这辈子不嫁人，就守着您老，这行了吧。”
老爷子被她软软的两句话说得没了脾气，想数落她，可一想这丫头是顺毛驴的，不能硬来，兴许有一天她自己想通了，就答应了。
“唉，你呀！”老爷子叹息。
乔菽萍冲父亲莞尔一笑，扭身会了自己房间。
看着她的背影，乔老爷子摇头，这丫头真不知在想些什么。看来女子大了，管不了了。
没事的时候，乔菽萍时常孤独地漫步在黄河边的滩涂上，走走停停。过多地，她站在水边，望着滔滔的大河凝神，思绪纷乱。身旁的一丛芦苇在河风摇曳下晃动，河面上鸣叫的水鸟在波涛中翻飞觅食。
这一景致被前来写生的王英骄见到了，他在素描本上迅速勾勒出轮廓，然后修饰细节，渐渐一幅“在水一方”的意境跃出纸面。依照这一主题，他着重在人物的形态上把控，特别是她那远眺的眼神里含着一缕淡淡的忧伤，令人浮想多多。与现实不同的是他为画中的人物增加了一条微微飘起的丝巾，让整个画面在风中彻底灵动了起来。
就在这时，不知哪来的一只流浪狗蹿了出来，吓得毫无防备的乔菽萍撒腿就跑。王英骄扔下素描本冲了过去，跑动中弯腰捡起了一块石头。那狗见状掉头而逃，可尖叫中的乔菽萍惊慌中一头扎进了王英骄的怀里。
“不怕，没事了。”王英骄像个勇敢的护花使者，轻声安慰。
已是花容失色，乔菽萍又胆怯地躲在了他的身后。
“那狗东西跑了。”王英骄说。
抬眼从他的肩头怯怯望去，见野狗逃逸的无影无踪，她这才感觉远离了危险，顿时惊恐的心释然了。但同时发觉自己的手搭在一个男孩子的肩头，惊愕地急忙往后退了两步。
“老师，你没事吧？”王英骄转过身来。
“是你！”乔菽萍认出是自己的学生，脸上多了尴尬的神色。
“老师，你胆子真小，一个狗就把你吓成这样。”
“去，你是男生，换做你是个女生，试试。”乔菽萍瞪了他一眼，“我从小就怕狗，这会我的腿都发软。”
在所有的学生当中，乔菽萍对王英骄还是影响颇为深刻，他在班上不属于调皮捣蛋的，但他也绝不是乖顺的孩子，特立独行，有时还逃课。成绩说不上好，但从来没有补考过。在课堂上看似他在听课，实际上不务正业画素描。有次她故意提问想给他难堪，但他站起来倒也回答的八九不离十。
在乔菽萍一个女性的眼里，王英骄有着一张俊朗的面孔，五官长得很精致，放在女孩子身上那也是漂亮的。可能正因为这样吧，她记住了他。
“老师经常来黄河边吗？”
“也不是，心烦的时候过来走走。”
王英骄不解：“老师也有烦心事？”
乔菽萍看着他：“怎么会没有，是个人就会有烦恼。”
“是什么？”他想知道。
“你小孩子不懂。”
他不言语了，微微一笑，一甩臂，把还捏在手里的石块抛进了河流。
河水中有喜好游泳的人在波涛中博浪。
“你会吗？”她问道。
王英骄摇头：“在这河上，每年夏天，总会有人被卷了去。”
“往往被河水淹了的都是会游泳的人。既然不会就别学，很危险。”她扭过头看他，“你怎么会在这里？”
“我来画……”他想起了自己的写生簿，往刚才站立的地方看去，那边辛明亮往这里走来。
“那人来了。”王英骄说。
乔菽萍说：“别那么美礼貌，你应当叫他辛老师。”
“你喜欢他吗？”王英骄回过头突然冒出了一句。
乔菽萍一怔：“你小孩子乱说什么。”
毕竟她是老师，的确不能再乱说，但王英骄心里却在说，那个男的有什么好的，应该离他远远的才对。这么想着，他无意识地扭头往那边看去，见走过来的辛明亮弯腰拾起自己刚才急忙中遗落在地的画本。
“喂，那是我的。”王英骄撒腿跑了过去。
辛明亮翻开了画本，一幅题曰“在水一方”的素描画呈现在他眼前。
“看什么看。”跑到跟前的王英骄一把夺了过来。
“你……”面对王英骄的不友好，辛明亮没有发作，只是微微一笑，还不忘夸奖了一句：“不错，挺有意境。你画的是……”他把目光投向那边的乔菽萍，恍然明白男孩画的是谁了。
“我画什么要你管。”王英骄语气生硬。
乔菽萍离他们有点距离，倒是没听见他们说什么，看见辛明亮在王英骄肩上轻轻拍了一把，然后起步往这边走来。王英骄没有跟上，远远往这边瞭了几眼，上河岸走了。
“你和他认识？”辛明亮走到跟前问乔菽萍。
“哦，他是我的学生。”
“他画了一幅画，一个女子站在水边凝神，想必应该是你。”
“不会吧，我都没注意到。过后找他要来看看，他把我画成什么样了。你怎么来了？”
“怎么，我就不能来？一个人多孤单，我陪陪你，该不会拒绝吧。”
“随你的便。既然来了那就走走吧。”
两人并肩沿着河滩往前走去。
在他们身后不远的铁桥上，不知多会钱敏君站在那里。他扶着栏杆望着，看乔菽萍和辛明亮迎着晚霞越走越远。
王英骄从钱敏君身边走过，认出这个男子就是骑摩托车的那个人。他心里在说，你没戏，老师跟那个人走了。
霞光愈发绚丽，不消一会，空荡荡的桥上已经没有了钱敏君的身影。
之后的每个黄昏时分，就在回家的路上，乔菽萍都会看到钱敏君站在那里等候。她婉转告诉他，我已经心有所属了。钱敏君问她，是那个老师吗？乔菽萍回应的冷冰冰，这不关你的事，至于是哪个，就不劳你操心了。
辛明亮也是锲而不舍，他想在她身边充当了护花使者的角色。可战乱时期，一个文人的力量可想而知，何况他面对的是一身戎装的钱敏君。为了不让一个无辜者受到伤害，乔菽萍只能决绝地告诉辛明亮，“谢谢你的关心与爱护，我不值得你那样。这天下芳草很多，千万别枉费了那一滴甘霖。”那意思是我做不了绛珠草，你也成不了神瑛侍者，我们没那个缘分，何况我也没有那么多的眼泪。
就是这两个男人弄得乔菽萍疲惫不堪，独坐一隅，凌乱的思绪写满扉页，一个消瘦的面孔强烈地从脑海跳出，她不得不承认，纵然千百次想把他忘怀，但叶尔康是个永远不可能在她记忆中褪色的男人。毕竟，曾经最亲密的相拥过，最缠绵的相爱过，最真实的心疼过……这种疼痛被灵魂牵绊，无法解脱，忧伤、忧郁。她也想迎接明天，重新开启心扉，不管是敞开胸膛或投入别人的怀抱，谁知步伐愈加沉重，那股揪心的疼痛，又使得她不想挪动，不想前行，一份苍凉侵入体内，她痛苦难耐。
她父亲发觉了，劝说：“孩子，别再执拗了，下了决心吧！”
面对亲人的焦虑和辛明亮的执着，乔菽萍的心思慢慢也动了，试着接受辛明亮的邀请，与他一起游玩，与他共进晚餐。天气晴好时两人相约登高，陪他浏览近处的名胜古迹，黄河边更是印下了他们的足迹。但她思来想去还是斩断了所有抛掷过来的情丝爱网。她固执地认为，不论辛明亮还是钱敏君，他们看到的是她有美丽玉洁的外表和气质的天韵。殊不知，她胸中藏着一颗破碎的心，还有他们想象不到的一些诸如“独身主义”之类的怪念头。
也正因为他们的执拗，烦闷使她无法安宁。回肠九转，她陷入如焚的忧郁之中。常常，她披一件红色的毛衣，推开屋门走到院里，一阵阵清寒的夜风扑面而来，仿佛脑子清醒了许多，但无法吹走心中的烦恼。她站在果树下，仰望树梢上挂着的那钩残月。不知从谁家院子里飘来洞箫的声音，给这夜色增添了一抹凄冷。
寒假的时候，辛明亮搭一辆顺车回了西安。临走他对乔菽萍说，我去去就来。乔菽萍说，别那么着急，好不容易才回去一次，去了就多待些时日，等开学了再回来。
看远行的车辆开走了，乔菽萍转身往回走，王英骄冒了出来。
“老师，那人走了，这下你可以清静了。”显然王英骄对辛明亮不那么喜欢，“其实他根本就配不上老师。”
“你怎么这样说话？小小年纪你懂什么呀！”乔菽萍看着他认真的样子有些好笑。
王英骄不以为然：“老师，我十六岁了。”
乔菽萍笑出了声：“那你也是孩子。”
王英骄看着她不吭气了。
乔菽萍想起辛明亮说的那幅河边素描的事，遂问道：“听说你画了我，什么样，让我看看。”
王英骄有些不好意思，“别听他的，我随便画的，那不是你，我想象的。”
既然他不想展示，乔菽萍也不勉强，说道：“我还有事，得走了。”
“老师这是要去哪里？”
“我去报社谈一篇稿子，编辑约好就今天。”
“老师要我帮忙吗？”
乔菽萍不明就里，感到奇怪：“帮忙，你帮我什么忙？”
“我爸是报社副总编辑，交给我，保准让您的大作很快就能见报。”
乔菽萍明白了：“是吗，原来是这样。这么说你是要我走你爸的门子？”
“你的稿子什么样的，爱情小说吗？”
乔菽萍笑了，“你懂爱情吗？”
王英骄先是点头，接着又摇头。
“不过，像老师课讲得那么好，写文章肯定没说的，可能根本就不需要我帮忙。”
乔菽萍轻轻拍拍王英骄的肩膀：“好了，到时间了，我该走了。”
“老师，等你谈完稿子，我带你去个地方吧。”
乔菽萍问：“你带我？你要带我去哪里？”
王英骄一脸真诚：“到时你就知道了。”
乔菽萍笑一笑，冲他摆摆手，走开了。
望着老师离去的背影，少年的心在荡漾。在他眼里，老师就是一道绝美的风景，那般柔美，靓丽。就像一幅画，满地的芬芳，一条弯曲的小路伸向远方，不知尽头在何方。也像璀璨的星空，抬头仰望，又是那么遥远，根本无法触及。
