今咸顺十五年冬至已过，宁喜瑞已满十四。梳一百合髻，头上别一白玉兰花发簪，穿着浅蓝色小袖金线莲花长袄与湖蓝色褶裙，腰间别着一枚白玉玉佩，手中端着一盘新鲜出锅的饺子，迈着小步子奔向了寿德宫。现已傍晚时分，天色暗沉，寿德宫中掌灯数十盏，无比光亮。太后正斜倚在岸上看书，听着一阵的脚步声便知是谁前来。
“娘娘！这是我自己辛辛苦苦做的饺子，可好吃了。请娘娘赏个脸尝尝。”
玉牒儿上面饺子各个晶莹剔透，色香味俱全。太后将书放在了一边，坐正了身子，接过宁喜瑞手中的金筷，夹了个放在口中，甚是满意的点了点头，又瞧着娃娃脸上蹭了一抹灰，笑着伸手擦了个干净，拉着宁喜瑞的手，让其坐在自己身边。
“你瞧瞧脸上的这都是什么？等到明年过了及笄之礼，你就已经是大姑娘了，可要文文静静，不能这么闹腾了。”
宁喜瑞伸手抱着太后，头蹭了蹭太后，撇着嘴：“我自幼就在娘娘身边长大，我还是个小孩子呀，更何况娘娘说过，小孩子要活泼才好。”
“贫嘴。你不说哀家还记不起来，听闻你今上午同似锦打了起来？那似锦被你打的衣裳都脏了，所为何事？”
宁喜瑞端面色正经地坐了起来，又吸了吸鼻子，低下了头垂眸，委屈至极。
“原也不是什么大事，不过是为了一只狸花猫。前些日子我寻它不见，翻遍了皇宫也不曾找到，偏偏今日在后花园中瞅到。而二公主正在虐待我狸花猫。这猫是娘娘赐给我的，我一时气不过便同她理论起来，一个没忍住就动了手。”
“有这样的事，理应告诉哀家。虐待猫是她的过错，但你也不应该同她动手。哀家平日里如何教导你的，你可还记得？”
“记得。娘娘说，小不忍则乱大谋，万事切勿张扬行事，应从小谋划。”
“可你如何？”
“喜瑞知错，还请娘娘责罚。”
太后叹了口气，替宁喜瑞拢了拢碎发，“眼下有哀家替你做主，可未知哀家明日还能不能睁眼，若是一日哀家去了，你当如何生存？嫁人之后又应该如何自处？”
说着宁喜瑞鼻尖一酸，眼泪啪嗒啪嗒的往下掉，“娘娘乃是当今太后，太后定能千岁千岁千千岁。喜瑞知晓了，下次再也不鲁莽行事了。”
“你去好好休息。你姨夫宋将军大败南夏，为我朝挣得二十年和平，现估计已在京城安家，明日就携家眷进宫谢恩，上午就能见到你姨家姐姐了。”
姨母一家只存在宁喜瑞的记忆中，常听太后提起，却不曾见过。如今大败南夏，回京安定，见面也不是困难事。一时之间，充满了好奇。宁喜瑞破涕为笑，开心的点了点头，做礼，奔回了寝屋中。太后将玉牒中剩下的饺子吃尽，漱了漱口。盘腿坐着，眼睛微闭，手捻着佛珠。
“今日到底所谓何事？”
“承娘娘之意，奴婢派了小宫女跟在姑娘身后，正巧姑娘下了学堂往回走，却被二公主拦住，二公主说任大夫人是狐媚子，自以为养在太后膝下就可以勾引圣上，偏勾引圣上不成还要生个小狐媚子来宫中作祟。姑娘气不过便与二公主打了起来。”
太后得知沉默良久，忽掐住佛珠，睁开了苍老而又凌厉的双目。
“哀家养瑞儿这么多年，重话都不曾说过一句，她敢如此猖狂！把女则女戒送去容妃宫中，派来两个一等宫女去看着似锦，让似锦今晚抄五十遍，明天早上请安之时呈上。”
“是。”
竹青行礼后，领着两个宫女便就将女则女戒送入了容妃的宫中。容妃虽有不满，但却只能领旨谢恩。跪在旁侧的似锦皱着眉一脸不屑。待竹青走后，容妃满脸怒气的瞪着似锦，伸手便狠狠地捏了一把似锦的胳膊。
“本宫平日里怎么教导你的？你母妃能得今时今日的身份与地位，全仰仗你父皇。你父皇以太后为尊，你还敢去招惹那个小丫头！你父皇要是得知今日的事不来本宫这里，有你好果子吃！”
似锦闻言，心中更不满，“教我这些话的都是母妃你，现在我为母妃出口气，母妃倒反怪我？本就是那个女人不检点……”
容妃迅速捂住似锦的嘴，两个小宫女急忙将大门关上。
“你是不是不想活了？”
得知贴身宫女传来消息说是今晚皇上夜宿皇后宫中之事，容妃更是气不打一处来，将手下奴婢太监教训了个遍。可怜宫女太监只能忍住声，挨住打。
宋氏夫妇恩爱，宋将军二十便与任氏成亲，新婚一月过后，便携夫人前去驻守边疆行军打仗。宋将军只有一个女儿，那就是宋清佑，宋清佑自小长在边塞，不曾回京，也就养成了不拘一格十分豪放的脾性。历经十五年征战沙场，如今天下太平，周国俯首称臣，已无战事，因举家回京。府上便就在城南中，乃御赐府邸，下人等百号余人。
宋将军在前朝与圣上议事，小任氏携宋清佑到寿康宫中请安，其中还有皇后等一干人。小任氏于宫前见到宁喜瑞，瞧着姑娘都已经十四岁了，相貌同姐姐极致相像，忍不住流起了热泪，一把将宁喜瑞拥入怀中。宁喜瑞虽不记得母亲长什么样子，但见面前小任氏极其亲切，似有母亲的温暖，同泣。
“你如今已经长了这么大！可能我姐姐不能亲目你成长，也罢，你且等我将府中安顿好就接你过去住几天，让我好好瞧瞧你。来，这位是你的姨姐，佑儿。”
小任氏忍住了悲伤，抹了抹宁喜瑞的眼泪，又亲了几口外甥女，劝慰了几句才不舍的进了屋。宁喜瑞红着眼睛静静的瞅着面前的比自己还要高上一点的宋清佑，一时之间不知道该说什么。宋清佑打量了会宁喜瑞，倒也不见生，直拉起了宁喜瑞的手就往后花园里走。
“我来的时候看到了，那边有个红漆木的秋千，走咱俩去玩秋千去。”
宁喜瑞无比好奇宋清佑，有很多事情想要问，却又无从下口。宋清佑嘿嘿笑了两声，自顾自的往外念叨。
“我今年也十四，不过我比你大上几个月。我知道你是冬至里头生的，我是六月十八的生辰。甭姐姐妹妹的叫，你也知道我自小在边塞长大，野惯了，不愿意拘着。”
“边塞？是什么样子？同这京城里一般的繁华？”
“没这么繁华。边塞最多的就是沙子，一吹起风来，满天满地的都是沙子。当地的居民人很好，种了西瓜啊什么之类的都给我们送来吃。白天天气特别热，晚上又特别冷，幸亏我家带的被子够多。你姨夫姨母也就是我父亲母亲都是杀人不见血的杀手！你见过杀人的吗？手起刀落的那种，一刀一个窟窿，滋滋往外冒血。”
宁喜瑞闻言，微仰着头，看着宋清佑面不改色的模样，一脸钦佩。
“我没见过杀人的。我只见过小宫女或者小太监犯了事被打的血肉模糊的。那场景着实的吓人。”
“看习惯了就好。我从前也不习惯，甚至晚上都睡不着觉，现在觉得杀人挺刺激的。”
宋清佑自来熟，很来宁喜瑞也被带动起来了。正在两人荡悠千玩的无比欢乐，听着宋清佑口中的关于边塞的事情，宁喜瑞也开始向往了起来。边塞的艰苦生活虽然不如在京城里面锦衣玉食的好，但是贵在自由，不用拘束宫规，更不用小心行事。
正在二人相谈甚欢的时候，突然听到了无比吵闹的声音。宁喜瑞同宋清佑对视了眼，悄悄的走了过去。正好看到了三个少年。只不过是两个气势汹汹，另一个柔弱的趴在地上。宁喜瑞认识三个人。正是容妃的二公主公西似锦与郑妃的大皇子公西柏。
“你们在干什么？”
