话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了，仍令大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时，翻找了半日，只向小匣内找了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，令再找去，又找了一大包须末出来。
王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处。你们就是不听，就随手乱丢。”
彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来找，太太都给过去了。”
王夫人道：“乱说，怎么就没有了，你再细找找。”
彩云只得又去找，拿了几包药材来说：“我们不认得这个，请太太自看。除这个再没有了。”王夫人打开看时，也都不知都是什么药，但是并没有一枝人参。
遣人去问凤姐自己有没有，凤姐来说：“也只有些参须。虽有几枝，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”
王夫人听了，只得向邢夫人问去。邢夫人哪里有？忙说：“我就是因上次没了，才往找你要呢，早已用完了。”
王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母让鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，便称二两给王夫人。王夫人出来交给周瑞媳妇拿去送给医生家去，又令将那几包不能辨得的药也带了去，令医生认了，各包记号了来。
过一阵，周瑞媳妇又拿了进来说：“这几包都各包好记上名字了。但这一包人参固然是上好的，就是年代太旧了，估计有三十多年呢。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”
王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来吧。”也无心看那些药，只令：“都收了吧。”
向周瑞媳妇说：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。”周瑞媳妇刚才要去时，薛宝钗刚好在，看到王夫人这窘迫样子，也不好点破她，只先卖个好吧，就笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。就算有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去叫哥哥去托个伙计过去和参行要，这样才得真的货来，又不需要多花费银子。”这当然是客套话，要是有银子，就算是人形的人参也能够买得来，关键就是现在薛宝钗看见这王夫人到处去找，连邢夫人都下脸去问了，显然是没有银两，所以前面都是废话，后面那句才是真的。
王夫人自然也不笨，见薛宝钗话讲得漂亮，给自己的面子也好听，高兴笑道：“倒是你明白，就难为你亲自走一趟了。”
于是宝钗去了，半日回来说：“已经遣人去了，明日即可配药。”
王夫人很高兴，便说道：“`‘卖油的娘子水梳头'，自来家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说完长叹一声，其实她这段时间因为凤姐病了，也不得不管家，正式不当家不知盐米贵呢，现在荣国府的日子是一天比一天难过，外面的收益赶不上里面的开支，好大一个窟窿在那里等着花钱。
宝钗只好宽慰一下她道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该给人吃的。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就收起来当做传家宝似的，自然要拿出来的。”
王夫人点头道：“这话说得对。”聊一阵宝钗也就出去了，见无别人在室，便叫周瑞媳妇来问前日园中搜检的事情可得个下落。周瑞媳妇是已和凤姐等人商议停妥，一字不隐，便回明王夫人。
王夫人听了，又惊又怒，又想到司棋是迎春的丫鬟，都是邢夫人那边的人，只得令人去回邢夫人。
周瑞媳妇回道：“前日那边太太怪王善保媳妇多事，打了几个嘴巴子，如今那王善保媳妇也装病在家，不肯出头了。况且又是她外孙女儿，自己打了嘴，她只好装傻了。如今我们过去回时，恐怕又多心，象咱们多管闲事。不如直把司棋带过去，一并连赃证给那边太太瞧了，且看她怎么发落就好了，免得现在说不定看守一个疏漏，那司琪有个差错，责任全在我们了。”
王夫人想了一想，说：“这也倒是。你快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”
周瑞媳妇听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说了，司棋大了，连日她娘求了太太，太太已赏了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的给姑娘使。”说着，便令司棋打点走路。
迎春听了，含泪不舍。那司棋也曾求了迎春，实指望迎春能死保赦下的，只是迎春语言迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这样，且这个事情又确实有伤风化，知不能免，又哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两天，如今怎么连一句话也没有？”
周瑞媳妇等说道：“你还要姑娘留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的好话，快快收了这眼泪，倒是人不知鬼不觉的去吧，大家都体面些。”
迎春含泪道：“我知道你们这些人想什么，我要是一定要留下你，岂不连我也完了。你瞧入画也是几年的人，也是说去就去了。将来自然不止你两个，想这园里的都要去呢。我看将来终有一散，不如你各人去吧。”
周瑞媳妇道：“到底是姑娘明白。明天还有要打发的人呢，你放心去吧。”
司棋无法，含泪给迎春磕头，和众姊妹告别，又向迎春耳根说：“如果打听我要受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！”
迎春亦含泪答应：“放心去吧。”
于是周瑞媳妇人等带了司棋出了院门，又令两个婆子将司棋所有的东西都给她拿着。走了没几步，后头只见绣桔赶来，一面也擦着泪，一面递给司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今分离，这个给你作个想念吧。”
司棋接了，又和绣桔哭了一回。周瑞媳妇不耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。
