待我再次醒来，已是第日午时。屋子南面的窗户被月华推开，暖融融的气流自屋外淌了进来。我觉得有点热，迷迷蒙蒙的准备再次入睡，但是好热呀！被子好沉呀……被子？我突然清醒过来，自己怎么在床上呢？昨晚明明是蜷在墙角睡的。我想起话本中亦有类似的场景，女主身旁往往还伴着位俊俏书生，心中一惊，迅速朝着身旁看去。还好，还好！俊俏男子唐棣小哥并没有伴着我睡，到底比话本中的轻浮书生要检点约束些。
月华正在替我准备洗脸水，见我愣神盯着床榻一侧，低头嗤嗤笑着，道：“姑娘这样失落，可见心思还留在昨儿夜里。”
我涨红了脸，不知如何解释才好。屋外响起老鸨的笑声，听得出她很是欢欣振奋，正跟人说着“可不，真是活久见，未想他也有留宿的时候。”似乎有人回应了些什么，内容听得不甚分明，老鸨又接话道：“哪是这样！他到底是个足力后生，怕是快到午时才离开的。”我听着声音越来越近，担心她也是来打趣我的，心里默念“不是来找我的，不是来找我的……”。老鸨跨进屋里来，正是来找我的。
她掩嘴笑道：“哎呀，我的儿，可担心死妈妈了！”两颊攒出深深的酒窝，脸上看不出半分担忧。见我没理她，老鸨侧身坐上床沿，柔声问道：“身子可有不舒服？”
我嫌她聒噪，想打发她快些离开，于是佯装虚弱：“就是有点累，想好好休息一下。”说完，我闭上眼睛，又将被子拉至鼻下，装作睡意袭来的样子。
只听老鸨意味深明地笑了起来，道：“那唐棣公子看着斯斯文文，未想也是个不懂怜香惜玉的，凭般折腾真是苦煞我儿了。”又挨近我的耳边：“原还担心你不谙此事，得亏昨儿那画本，竟能临场救急。等今天晚点时候，妈妈再拿些过来。”
无意瞥见的那副交欢画面瞬间浮上脑海，惹得我急忙坐了起来，想劝阻她这种误人子弟的行为，却被老鸨一把按下，她抢话道：“王虎老爷定你明天陪客，是个不可得罪的大主顾。今天你就只管休息好了，休息！”
王虎要来？呵呵！该来总是要来的，我原还自责错失了昨日的良机，担心自己难有再次下手的机会。却不想这机会来得如此迅速，转眼间就到了，真好！
翘首企盼的时光过得尤其慢，我耐着性子慢慢捱，总算是捱到了跟王虎碰面的时候。恰如此前见过的肖像画，王虎那张平淡无奇的脸上，总是挂着温和的笑容。若不是事先知道他私下的勾当，我还真会误以为这人其实是个善心的老大哥呢！原来世间的败类，也不全是张茂德那样的丑恶嘴脸罢！
另外，王虎此行不是独自一人，他还带了位富态的中年男子。我根据此前的情报推测，这位陌生男子大概就是接手私货的下家了。我这番推测没法得到确认，因为王虎并未让任何娼妓上席陪酒，我同其它几个歌妓也只是被唤去表演娱乐，只得隔得远远的察言观色。离得这样远，我虽见得俩人都是笑逐颜开的样子，聊得很是热络，具体的讲话内容却不甚分明。俩人又不时推杯换盏，凑近对方耳边小声说话，显然是在密谋什么，挠得我心里痒痒的，恨不得掀开王虎的天灵盖，看看里头有些什么龌龊想法。
他俩的密谈大约持续了大半个时辰，终于在各自都有些醉意的情况下，结束了这场秘密谋会。老鸨见风施法，指挥我们带着王虎他俩下去歇息。于是，得了机会的我扶着王虎去到自己屋里。
这人身上的酒味很重，熏得人有些反胃。对于这些酒色之徒，我总以为他们各方面都该是恶劣不堪的，一如“朱门酒肉臭”所讽刺的那样，但这其实是种刻板印象。从好的方面来讲，王虎此人的举止倒很是规矩，全程没有任何毛手毛脚的小动作，被我扶到床上歇息时，还不忘道谢一番。他的行为如此通情理，倒让我恍恍惚惚觉得，自己对他的阴谋有些过分，心中油然生出些愧疚情绪。
这种愧疚没能持续多久，在王虎撕去我的外衣，并环抱着咬上我的肩头时，我有种即刻放出朱砂虫咬死他，并抽骨鞭尸的冲动。然而，我毕竟任务在身，只得将这番怒气强行压了下去。
桌上有壶草本凉茶，是我提前预备好的，里头放了许些热药，此刻正好派上用场。醉酒之人本就容易口渴，我又把些假惺惺的软言软语讲给他听，使得王虎连喝了许多杯热药茶水。药性遇酒发挥得更快，眼见着水杯自王虎手中落下，摔在地上碎成几片，他整个人顺着床头架倒了下去，终于失去意识，烂泥似的瘫在床上。
烛光昏黄，有更夫自窗外经过，响亮的声音穿透夜空，被黑暗粉饰的平静外表下，藏了些莫名躁动的情绪。
我知道屋外仍有护卫值守，于是放下帷帐，层层叠叠的纱幔能够阻隔外人的窥探，隔出了个小小的隐秘空间来。我故意捏着嗓音，伏在王虎耳旁，娇滴滴的唤道：“王老爷，王老爷……”王虎没有动静，呼吸沉重且平稳。我又推搡了他几下，仍娇唤道：“王老爷……”他仍是昏睡过去的样子，翻开眼皮可见眼珠快速转动。我放下心来，想来迷药确然生效了，此刻正是下手的好时机。
于是，我将预先准备好的物品自梳妆盒里拿了出来：朱砂母虫、药引、玄铁刀片等。先将刀片猝火冷却，再在王虎的膝后内侧主脉处划开一个小口，此处皮肤有一定厚度，适宜朱砂虫隐藏而不会伤及主脉。在伤口上涂上药引后，朱砂母虫迫不及耐的顺着药引及血腥钻进皮肤，又伸展口鼻嵌入主动脉，身子隐在皮肉里头。为了防止王虎起疑，我又细致地清除掉伤口处的药引，并涂上奉节的药品以促进愈合。因只伤及了皮层，并未有出血现象，又有药物的加持，想来一晚即刻愈合。
操作至此结束，本次的任务总算是完成了。我松了口气，执行秘密任务的紧张感一扫而空，倦意也如潮水般涌进脑中。
或是灯油燃尽的缘故，烛光几乎完全暗了下来，外头的更夫打起四更来：“咚——咚、咚、咚”，回音连绵，却终于陷入空寂，复又静悄悄的一片了。
帐中放了几只蚊子进来，嗅着血气在我脖子上咬了好几口。疲惫如我实在懒得驱赶，抱腿蜷缩在床尾，静待天明。黑暗中听得郑钧呼吸声音均匀且有力，惹我想起前天夜里，同是醉酒之人的唐棣，却不似这般沉重呼吸。对了！那晚唐棣他到底是什么时候将我抱上床的？我怎么一点印象都没有呢？
这个问题在第日得到了答案。那时王虎将将离开，我还未来得及松一口气，月华立刻来报：“唐棣公子来了。”
我熬了整晚未能睡觉，正是头脑恍惚的时候，突然听闻唐棣的到来，心中虽很讶异，却因了疲乏而保持不言不语，表情也很是呆滞。
唐棣见状，或是误以为我受了委屈，神态有些紧张，问我道：“你没事吧？”
我摇了摇头，表示自己没事。
唐棣又问：“求良说你还需立即回家施术，可还撑得住？”
我复又点了点头，表示自己撑得住。
他检阅似的上下打量我，良久，盯着我的脖子问道：“你颈子上的红点，可是被蚊蝇咬的？亦或说又是朱砂痣？”
我怔怔道：“被蚊子咬的。”即刻反应过来：“为何说‘又’？你还见过我其它部位的朱砂痣？”我全身上下，只有胸口处长了颗朱褐色的痣，莫非是那晚被他看见了？我当时穿得蝉翼似的单薄，也就是说……
他直接忽略我的提问，强装镇定，飘忽的眼风扫到我肩头停下，似有些怒气上来：“你肩上这伤口是怎么回事？”
我虚弱地回道：“无妨，不小心被畜生咬了罢。”
咬我的畜生不久就遭到了报应。这天，为了不耽误追踪进程，我虽疲乏不堪，却还是硬撑着回家施术，唤出朱砂公虫，跟着舅父及众多影卫一路追寻过去。
俗话说“狡兔三窟”，影卫们只道王虎狡诈，却不知王虎竟比狡兔更狡。原来，王虎此前的各种外出失踪，使得暗地里追踪的影卫追到一半就不见其人影，这种把戏原是种障眼法，是在蓄意引导舅父将注意力集中在他外出的时候，以此来掩盖他真正的犯罪行迹。而他真正的犯罪行迹，是通过他家里的一条暗道来秘密进行的，这条暗道通向城内的下水渠沟。王虎又按照下水渠沟的走向安排了东、西、南、北四个出口，在出口处建筑民宅作为中转点，借此掩人耳目以便于偷偷离开。等到事成之后，又偷偷借着暗道回家，使得外人误以为他一直待在家中。
影卫皆被这障眼把戏耍弄了，看不出其中真正的门路。故而，当众多朱砂公虫纷纷飞向城外时，影卫们还讥笑道：“那王虎明明还在家中，未曾外出，你这虫子却胡乱指路，怕是不准吧？”
他们说完这话，很快就被打脸了。我们在城外一处渡口边，发现了乔装的王虎及其接手下家，只见俩人坐上同一艘民船，欣然离开。
可怜的王虎，他不知道自己即将死于非命，能够这样快活逍遥的剩余时日实在不多了罢。等到十天后，他体内的朱砂母虫储存了足够的备孕能量，就会释放信号引诱附近徘徊的公虫前来交配，这个时刻注定将是王虎的死期。
因我之前说过朱砂公虫的残暴，舅父似乎有些于心不忍，不愿让我见着那般血腥景象。故而，亦如失踪案那次一样，我被命令回家静候消息，舅父则带着影卫一路追踪过去。
半月后，舅父带了笼吃饱餍足的朱砂虫回到家中，见我便嘱咐道：“这朱砂虫的密引之术，以后就不要再用了，禁掉吧！”舅父说这话时，似乎有些神思恍惚，眸中尽是余悸，看来他被吓得不轻。
我“嗯”了一声，当做对他请求的答应，又问道：“舅父，罪证查获到了没有呢？背后的同伙官员王虎可有交代？”
答案都是肯定的。说是第五天的头上，赃物就被当场缴获。随后的严刑逼供里，王虎也交待出，他背后的同伙官员，乃是一位名叫何施仁的知府。
何施仁？这人我早有耳闻。
其实，我刚刚来到都城时，常常听到当地居民对何施仁的夸赞，说他品行优良，淡泊名利，上任以来一直为百姓鞠躬尽瘁，可谓是父母官的典范。
人们称赞他的由来，是源自于何施仁的“集营改革”。
十九年前，现任知府何施仁被派遣都城，时任都城知府的同知一职。在这个闲适文职上，前四年他并没有做出什么大成就，直到十五年前，
十五年前，尚是皇商和地方商贩独大的局势，前者通常是强行以低廉价格收入，后者则趁火打劫，以风险大、成本高、需求少为由，亦是用低价从民家购入。这种情况下，使得卖家和买家的利益收入及其不平衡，作为卖家的劳苦大众通常难以获取合理的收益，反叫买家们得了便宜去。
虽说“官、农、工、商”，按社会地位农业还排在商业前头，但事实上，农业反而总叫商业肆意操控。无商不奸，奸商欺负的总是劳苦农民。
基于这么个时势，当年尚是一介文员的何施仁，实施了轰动一时的“集营改革”。开始官方收购、官方代销，极力将生产到销售产业链中的利润归还生产者。使得收购、销售等非生产者参与环节全由官方控制，真正的无中间商赚差价，从而打破之前的不平衡局面，老百姓们的直接获益自然随之增多。
更值得高兴的是，老百姓们一见获益颇多，对于生产一事就更加上心，耕作及纺织越来越趋于精细化，商品质量得到了保证。
彼时的都城百姓中，流传着这么句打油诗：“九峰山里神仙任，不如何姓父母官。”诗中的“何姓父母官”，就是指的何施仁。
人人称赞的何施仁，如何沦落到这么一个颠覆人设的下场呢？
我这番疑惑从唐棣那里得到了解释。
