一
恶鬼围拢在他身边，张开血盆大口，生生吞下他的脑袋，并用绵软舌头咀嚼。他的双腿悬于恶鬼口外，像虫一样往里蠕动。在其数次惊惧及绝望的时候，恍如望见殷音，正奋力施救，在他屡次放弃的时候，殷音都哭着说：你不要走，我要做你的公主，你做我的骑士。
何临天缓缓醒来，脑袋如火灼烧，已昏睡了两天三夜。殷音守在床边，见他醒来，忍不住哭泣，轻轻拥入他的怀边。
何临天轻声说：音音。
周子渝端来杯水，递到殷音手上。说：感觉好点吗，何兄？
何临天点了点头。又将目光转向殷音，一阵暖意涌上心头。说：你陪了我多久？
“两天三夜，不眠不休，不吃不喝。”周子渝抢先说到。
何临天久久握住她的手，不肯松开。
“穆云青怎样了？”何临天突然问到。
“她没事，”殷音说：她穿着金缕甲，并无大碍。
“那武晓雨呢？”何临天又问。
“正关在死牢里，”周子渝说。
“这……”何临天陷入迟疑。又问：信呢？
“信？”周子瑜露出迟疑的神情，将目光停留在何临天眼中，企盼他的答案。
“什么信？”殷音问他。
他倒腾一遍身体，脱口而出：又丢了。我让你约穆云青，就是为了拿回书信。他显得十分懊恼，顾不得虚弱的身子了，挣扎着起身便要下床。
房门“吱呀”一声被人推开，一缕耀眼阳光投射入内，刺得三人赶紧用手遮掩，而后伸长脖子以图看清来者。
“信还在我手上呢，你不必担心。”穆云青推门而入，说到。
“穆……云……青……”周子渝像个结巴般说到。他耳根绯红，心跳如鼓。
“你怎么来了？”何临天问到。
“你两次救我性命，不该来感谢你吗？”穆云青说完将书信递给了他。
何临天瞥见殷音脸上的哀怨，将信交到殷音手中，柔声说：音音，帮我收起来。
“嗯。”殷音顿生感动，满口答应。
何临天说：大家谁能救武晓雨一命？
周子渝大为不解：他那种人，你还救他干嘛？
何临天：我与他之间存在误会，重要的是将它化解，而不是一错再错。
“我可以让王兄赦免他。”殷音娇声说。
周子渝：恐怕不够，穆大人不发话，恐怕国王的赦免令起不了多大作用。
于是三人将目光齐刷刷对向穆云青。穆云青为难地眨眼，回应到：那我尽量了。
穆正群素来不允许独女外出，仅仅每月会安排其代自己拜访两位兄弟。尽管如此，仍会命令数十勇士贴身保护。虽然此次事故穆云青安然无恙，可穆正群仍然气的暴跳如雷，不由分说地要诛杀了武晓雨。不是穆云青再三哭劝，就连何临天也不会放过。
那晚，穆云青亲自端来一盘点心，放在了穆正群书桌上。
“父亲，这是女儿亲手做的，你尝尝。”穆云青撒娇说到。
“好，”穆正群拿起一块吃起：乖女儿。日后再也不可以出府了。
“那父亲还把我许配给殷河，怎么可能不再出门呢？”
“就是那小子答应入赘到穆府，我才答应下这门亲事。”
“难怪，”穆云青继续撒娇：那父亲再答应我一件事，我就答应父亲再也不出府门。
穆正群：一百件都可以，你说吧。
穆云青：父亲饶了那个武晓雨吧。
穆正群面露不悦：你是说死牢里那个？
“嗯，”穆云青点点头。
“不行，”穆正群怒道：放了他，日后岂不是助长了刺客的勇气。我就是要让外人知道，谁胆敢伤穆家人，谁就永不得好死。
“父亲，你就答应我这一次嘛。”穆云青央求道。
“不行，此事不许再讨论。”穆正群说：我万事都能依你，可涉及到穆家安危之事，你也不可耍小孩子脾气。
“我也不管，”穆云青决绝说到：如果父亲不答应我，以后我要出门，你也管不着我。
“你……”穆云青正打算发怒，可看着泪眼婆娑的女儿，又说：你让父亲再想想。
半月过后，穆正群下令，免了武晓雨一死。不过死罪可免，活罪难逃。武晓雨最终被发配到西域，成为戍边守卫。
二
西域战事吃紧，北方的压力与日俱增。国都的王公大臣们惶惶不可终日。和亲的事也再次被人提出。
朝会上，穆正群发话：西域的仗陆陆续续打了七年，北方也岌岌可危。倘若河城一破，北方叛军就能一马平川地杀到国都脚下。诸位大人可有什么办法。
何成祖说：西域人无非要的就是钱财和女人，而北方叛军就不一样了。他们窥视的是我江山。所以我以为，可以与西域讲和，施行和亲之策。而后全力对付北方。尤为重要的是要先取下河城。
穆正群：何大人和我想到一块了。其他大人还有其他意见吗？
国王殷墟轻声说：穆爱卿，朕也甚为认同和亲之策，可和亲的公主能否找人替代？
穆正群：臣深谙君心，诸位大人意下如何？
何成祖：万万不可。其他女子并无公主气质，倘若事泄，岂不是弄巧成拙，因小失大吗？依我看来，非殷音公主不可。
殷墟暗自愤怒，却平和地说：朕就这一个妹妹，叫朕于心何忍呢？
殷宗说：大王此言差矣。臣之女不也是大王的妹妹吗？大王又何必厚此薄彼呢？
殷墟：叔父所言甚是。
穆正群：好，就依了大家的意见。明日由穆正伟任和谈大臣，领兵五百赴西域和谈。另命穆正义为征北大将军，领兵五万，随时领命征讨河城。
穆正义自领取圣旨后，长时间不做战前调令。
那日他与穆正伟相约拜入首席大臣府。
没有人不畏惧“慈眉善目”的穆正群，就连两位亲弟也不例外。将面善心狠用在他身上再合适不过。十九年前的李府灭门惨案便是他亲手打造。李道仁的脑袋也是他用钝刀缓缓割下，穆正群总以为犯人在漫长的挨痛之旅时，会交代出颇有价值的招供。哪怕最后连一点称自己心意的消息都未获取，他仍然能从头至尾获得狂热的满足。穆正群将脑袋高高举起，脑内的血液从断颈喷涌而下，至此他成为了当年唯一的胜者。与何临天从未谋面的外公，如流星坠落在东方的王城。
穆正群斥责道：五天过去了，两位兄弟怎敢抗旨不从？
穆正义不高兴地说：大哥，你有所不知，如今军营里能打仗的将军没有几个了。倘若我去了北方，三弟去了西域，国都发生动乱，大哥又能仰仗谁？
穆正群：此话倒不假，是我考虑不周。可北方，西域的战事又不能不解，该如何是好？
穆正义：大哥，不如这样。西域和谈大臣就安排周才庆幼子去。三弟是万万不能离开国都的，征讨北方的重任仍然交给我。
穆正群摆摆手：三弟一个武术教头，哪懂什么带兵打仗。留在王城能起什么作用？
穆正伟愤愤不平：我多年来都在训练后辈，怎么就被大哥这么轻视呢？
穆正群：二弟意见呢？
穆正义：可行。我再从军营挑几个干将给三弟调用，如此一来，可万无一失。
第二天，穆正义领兵八万，奔赴北方河城。
和亲像一场阴霾笼罩着殷音的天空，每日清晨醒来都是晦暗的天色，阴冷的叫人浑身哆嗦。她身边多了几个教导西域礼仪的老师，大部分时间都在改变她的言谈举止。她屡次萌生出希望，鼓舞起勇气，打算不顾一切地冲出府门，去寻找每晚梦见的他。可每当她的脚步迈在门槛上时，都会问自己：如果他愿意带我离开，为何从不主动找我呢？于是，她又回到床边，忍受着胸口处的疼痛，学习西域族人的礼仪。
一天清晨，何临天牵来一匹白马，在大门口等她。
初冬的地上长满枯死的野草，荒无人烟，一派凄凉。
何临天一手牵着马，一手牵着殷音。二人漫步在北向的草地上。
不一会，何临天翻身上马，又将殷音拉上。
在浩瀚天空下，一匹飞奔的骏马朝着北方一路奔腾。殷音环抱着何临天，闭着双眼，这正是她期盼已久的未来。此刻她怀着坚定的信念要与之浪迹天涯。可她不敢开口，害怕得到的是否定答案。
骏马从白昼跑到黑夜，星空不甚清晰，冷风飕飕，只叫她拥的更紧。
骏马缓缓停下脚步，在微弱的月光照耀下，彼此相拥在月下，俊男美女，陷入了长久的拥吻。
殷音眼角的泪徐徐滑落，她明白，何临天不会带她走。可是，她仍然怀抱希望。
“带我走……”殷音含泪柔声说到。
何临天动情地与她相视，一言不发。在他的心里还有老无所依的父亲，含冤受屈的母亲，他们是自己割舍不下的牵扯。可此时他深深明白：自己有多爱身前的女孩。他决定放下所有志向，将其幻化为与她长厢厮守的勇气。
何临天将殷音紧紧拥在怀里，而后又说：明晚子时，你在府门等我。
何临天擦干她眼角的泪，将她重新抱回马背。他坚定地说：音音，相信我。
将殷音送回公主府后已到黎明，何临天小睡了一个钟头。窗外人声渐起，日光耀眼。何临天将精铁剑用布包好，系在背上。他打算和北方族人做个交代，哪怕真正地选择做了逃兵，他也要光明正大地离开。
在城北的难民堆里，谢师傅手里的刀一刻也没歇着，如果它稍有打盹，那么多半他就要长眠地下了。数百名骑士在逃兵堆中冲杀，毫不留情。
到处是燃烧的草棚和随处可见的尸体，所有的老幼妇孺都未能幸免。有被剑刺穿肚子的，也有被刀砍断脑袋的，还有些人被火烧成了一堆骨架。
“杀出去。”谢师傅大喊。他身先士卒，左突右转。靠近他的骑士纷纷倒地，刀上的热血越来越多。
何临天远远看见，心中大惊。奋不顾身地冲入战场。没人在意他的参战，杀红眼的人见人就砍，根本不分敌我。何临天只得边战边找。在他看来，谢师傅绝不会轻易死掉。
难民们死伤大半，不足五十人。何临天终于看见仍在搏杀的谢师傅。他杀开一条道路，贴近谢师傅，大喊：我们输了，投降吧，谢师傅。
谢师傅嚎叫：北方人绝不投降。
何临天急了，像曾经领兵打仗时一样大吼：不要再白白送命。我以北方何家公子身份，命令你放下兵器。
忠诚是北方人的骄傲。谢师傅举在头顶的刀戛然而止。扑通一声，连人带刀都跪在了地上。其他北方难民纷纷效仿。
骑士们将他们围住。何临天这才发现，领兵的将军是殷河。
殷河猛地将长矛扎进谢师傅腹部，阴狠地说：看你还有什么本事。
谢师傅痛的惨叫连连。何临天急道：殷河，住手。
殷河这才看出了何临天，冷笑道：原来你是他们一伙的。哈哈，终于被我逮着了。上次下药没弄死你，看你这次还怎么活。
何临天正打算解释，殷河扬起马鞭狠狠抽打在他胸口。对着士兵说：把这群叛贼关入死牢。
又到了夜晚，离子时还有半个钟头。
军营死牢内，关着难民营几个为首的人。何临天面朝墙壁，心神不宁地盯着从缝隙泄入的月光。看上去焦虑控制住了他，使得他无法睡下。
半睡半醒的谢师傅说：公子不必太过忧心，你父亲是公爵大人，他们不敢对你怎样。
本来何临天心里只牵挂着殷音，听他一言，禁不住又担忧起谢师傅的安危。与士兵动武，不是反叛也是反叛，这种情况放在北方都是死罪，何况是在国都。牢房地上铺着受潮的稻草，谢师傅是和死神常年打交道的人，很快躺在稻草上睡去。
月光在行走，离子时越来越近了。
殷音吩咐丫鬟去大门候着何临天，自己则打包起行李。夏天的长裙，冬天的裘衣，白天的着装，夜间的睡衣，但凡能想到的，她都不假思索地亲自动手打包。她的脸上挂着浅笑，心里怀着激动和忐忑。自她知道和亲一事之后，无时不刻盼望着有一个人能带她远走，而今夜，她自觉终于等到。从未有过的幸福感涌上心头，她忽然红着笑脸，害羞窃笑。
殷音等了许久，却等不来他。她等的不耐烦，听不进丫头劝告，便生气地赶走了陪在身边的丫头，她不愿让人瞧见自己即将落寞的样子。倚在公主府大门，殷音翘首企盼。冲动的心随着月色逐渐平淡，乃至绝望。黎明到来，月已退下。殷音不顾一切地跑向四方旅店，就算何临天不愿要她，她也要亲口听他说出。总好过自己承受胡思乱想的折磨。
“那位公子昨天早上出门后就再也没回来了。”店小二如是回复。
“他走了？丢下我走了？”当她以为知道了真相后，心就像跌落在地的瓷瓶，四分五裂。
