李玉亭赶紧冲他一抱拳：“大帅，那我就斗胆说一句。老陕纪律太坏，信阳百姓无不恨之入骨。这些年来，信阳驻军几番更迭，就属大帅您的部队纪律好，这帮老陕最坏，比民国九年的长江上游之兵，都等而下之。您若收容这样的部队，只怕有损威名。”
吴佩孚细问究竟，李玉亭娓娓道来。吴佩孚的眼睛看着旁边，眼皮半睁，微微点头，似听又似没听。等他说完，吴佩孚猛一睁眼：“你饿了吧？走，咱们吃饭去。”
岂止是饿，是连渴带饿。李玉亭道：“大帅赐饭，敢不领赐，只是您戎马倥偬，不敢耽搁吧。”他本想提醒外面尚有二人，却没敢开口。吴佩孚微微一笑：“你来了，我该尽个东道。咱们边吃边谈。”
席间根本没谈刀兵之事，只是闲聊。吴佩孚问的，主要是县里的各项情形。屡经战乱，民生凋敝，尤其这次围城的创伤，于信阳更是前所未有。李玉亭有切身体会，说来自是动情。他甚至很想旧事重提，关于他的铁路股权，但想想还是没有顺杆儿爬。
席间上的是山东黄酒，喝起来有股煳味儿，李玉亭并不喜欢，但吴佩孚颇为受用。阳光从窗户中漏进来，正好切入二人中间。大帅身影摇动，在其中进进出出。突然，李玉亭看见吴佩孚喷出三粒唾沫星子，像烟花一样散入阳光，心内不觉思潮涌动，不再动稍远的那几盘菜。同时开动注意，眼睛的余光始终搜索着大帅的筷子，看它落在自己这边菜碟的哪个部位，然后小心地避开。还好，吴佩孚吃得很慢，也很少。仿佛进食对于他而言就像进兵，需要小心谨慎。
说着说着，吴佩孚突然问道：“你有什么打算？我看你能做个好道尹。”李玉亭立即醒悟过来：“多承大帅谬夸。立德才疏学浅，恐怕难当大任。”吴佩孚唔了一声，但并没有顺着他的话走，自顾自地问道：“程先生官声如何？”李玉亭对道：“知事先生就任以来，政简刑清，廉洁奉公，绅民交口称颂。”吴佩孚没有说话，只是微微点头。
吃完饭，吴佩孚让副官送李玉亭回去。李玉亭不明就里，心说和谈尚无结果，难道还要再等一天？心有疑虑，却不敢问。从里面出来，经过客厅，只见程羽宵和刘景向还在那里干坐着。吴佩孚很是惊奇：“你们还在这儿？吃饭没有？”程羽宵赶紧回答：“不饿，不饿！”吴佩孚转身踢了旁边的副官两脚，连声骂道：“混账！怎么不招待饭？”
副官又领他们两个去吃饭，白坚武、汪崇屏与刘玉春的参军以及副官长陪同。李玉亭虽已用过饭，却也只能在旁边陪着。饭毕回到旅馆，不大一会儿，便有副官捧来五百块钱，用红布封得好好的，递给李玉亭，说是大帅赠送给他个人的程仪。同时告诉他们，大帅已经决定：城内守军编成四个团，团以下军官降两级使用。一律发饷两月，老弱给资遣散。蒋世杰委任为讨贼联军总司令部中将参议。
消息先于他们抵达信阳。那些在雪泥地里耗了一个多月的鄂军并不解恨，还不时叫骂：“老陕们等着瞧，明天徒手接受改编！”城内则垂头丧气，无人应答。
他们的确也顾不上应答。处理财物就够他们忙活的。已经说得很清楚，徒手接受改编，不能带包袱行李，更不能带枪。于是已经敞开盖子的壕沟里、街道上、房屋内，到处都是丢弃的赃物：被褥衣服，锅碗用具，桌椅板凳，古董珍玩，等等等等。信阳全城顿成旧货市场。老陕们尽量将皮袍绸缎裹在身上，另外就是银元烟土。
一阵风来，纸片乱飞。不是别的，都是豫票和台票。那情形简直就像送葬，为困死的信阳。飞舞的纸钱上面，则是争执的百姓。他们挤挤挨挨地认领失物，你要拿回板凳，他要追索供桌，口角与争斗此起彼伏。可怜邓东藩和他手下的警员，累得浑身冒汗，也不济事。
李玉亭心里既愧且痛。回到家里，他便关门闭户，试图阻断这些喧嚣，但又如何可能。没过多久，外面叩门甚急，门刚闪开一条缝，一群带枪的老陕便闯将进来。不过不为抢劫，更非勒索，而是要卖枪。所谓给资遣散，其实就是收买枪支。但这帮子老陕显然不愿便宜敌人，同时也想榨取最后一滴剩余价值，故有此举。
那时城内的学校已经开学，但李世业在颐庐子弟学校就读，尚未返校。闻听此言，他立即建议父亲收买，但李玉亭毫无兴趣。慢说和盛钱店已经破产，就是不曾破产，他也不要这东西惹祸。李世业越要，他越不给。
老陕很丧气：“十块一条！你看看，都是崭新的，还带着子弹！”说完便噼里啪啦地拉枪栓以为证明。李玉亭摇摇头：“五块我也不要。你问问旁人吧。”老陕道：“有几家能买得起枪呢？先生，你就行行好吧。”李玉亭道：“我用不着这东西。你们赶紧走吧。免得给我们惹祸。”李家院子里有口井，老陕闻听气朝上涌，转身将枪丢了进去：“奶奶的，卖不上钱，我也不白给那帮狗日的！”
扑扑通通一阵子，七八条枪就进了水井。大约两小后，军需官带着蒋世杰的名片，交给李玉亭一把手枪。那手枪小巧精致，白色象牙柄。军需官说：“这是师长赠与你的。他让我向你转达歉意。部队战败，无力归还拆借的军需。国家战乱，民众吃亏，于心不忍，但也没有办法。”
说起来李玉亭的确有资格骄傲。因为大名鼎鼎的晋商日升昌票号，高峰时期的资本也不过三十万两，架本（资本加流动资金）接近八百万两。而和盛钱店的架本，已近八十万。可惜的是，八十万银元先变成一堆纸，然后只能变成这把手枪。
尽管小巧玲珑，尽管带着象牙柄，但李玉亭依旧没有兴趣。军需官闻听眉毛一扬：“听口气，你不接受师长的歉意？”李玉亭慌忙道：“不不不，不是这意思。我是读书人出身，不喜欢舞枪弄棒。”
老陕按照约定，徒手出西门改编点验发饷。他们前脚出去，鄂军后脚进城，占领各个要点后再度关闭五门。不久，西门方向传来零星的枪声。据看热闹的人回来说，老陕集中时按照口音分队。河南的站一边，陕西的站一边。当然，老陕占绝大多数。这些残酷的秦兵，等到的非但不是点验发饷，反倒是挨个搜身：所有值钱的东西，全部搜刮干净。再后来，河南兵就地收编入伍，老陕则押到两河口的铁路桥，在那里上车南运至汉口，再乘船经汉江转运陕南，就地遣散。
是役鄂军缴获步枪七千余支，机枪五百余挺，大炮二十二门，守军九千余众，除了炮兵以及河南兵，多被遣散。刘玉春升任第八师师长，袁家骥被委任为豫南剿匪总司令，李玉亭出任豫南道尹，程羽宵留任县知事。
一将功成万骨枯。这场浩劫，整整七七四十九天。孙悟空在太上老君的炼丹炉里，四十九天能练成铜头铁臂金刚不坏之身，可怜信阳百姓不过肉体凡胎，因此只有磨难：无数房屋被拆毁炸烂，居民被打死饿死冻死万余人，妇女被轮奸致死六百余人，财产损失超过一千三百万。信阳的菁华被彻底葬送。
几个月后，此次信阳守城方的豫南总指挥李虎臣，将和杨虎城一起，被刘镇华包围于西安，时间长达八个月；而此次攻城方的前敌总指挥刘玉春，将和陈嘉谟一起，被北伐军围困于武昌城内，时间是四十天，比他围攻信阳的时间还多两天。信阳百姓的苦楚，他将在武昌城中品尝。
得胜之后的师长刘玉春进入信阳，在袁家花园安眠高卧，直到当年五月，才跟随吴佩孚北上。袁家骥这个豫南剿匪总司令，连司令部都没有着落。不过袁总司令那时还顾不上这个，他几乎就没在信阳露脸儿。因为他最紧要的事情，不是安置办公桌，而是招兵买马。当时的他，几乎就是光杆司令。
战乱结束很长时间后，道尹李玉亭依然觉得周围很臭。是尸体连同粪便的味道，是死亡的气息。和盛钱店的倒闭顺理成章，他向商会辞职也顺理成章。好在有道尹的身份掩护，此举多少有点说辞，不那么伤面子。
钱店一倒闭，家庭内部顿时纷争四起。李玉亭别无良法，只能分家。这些年来，小李家从未置过地产，反倒卖出一些土地，用于增加架本。为填补钱店的亏空，茶庄布店只能变卖，城中仅余那座宅院，归了李玉亭。除了袁家楼的房契，他可以说一无所有。
城中要清理死尸，修缮房屋，廓清街道；家中要安抚族人，清算财产，瓜分土地。忙活完这些，李玉亭内心一片空寂。如今官帽儿是他最后一丝遮羞布，也是最后一根心理稻草。只有它能将自己拖出童年黑暗的漩涡。他将稻草当作船桨，吃力地试图划出风浪区，而这个努力总体还算成功。多年以来，他的生活总是这样，一个现实崩溃以后，另外一个现实便立刻开始结晶，随即建立起全新的秩序，让他站稳脚跟。若非如此，他只怕早已夭折。
李玉亭竭力寻找道尹职位的意义。比如它能和旅长平级，比如它曾经看过袁家花园冬天怒放的牡丹。为将那种感觉和意义定格，就像用图钉钉住在墙上快速游动的壁虎，他决定前去谢委。但是向谁谢呢？照理应该向河南省长，但靳云鹗迟迟不肯去省府就职，吴佩孚只得委任他为前敌总指挥，指挥豫鄂两省军队北上，暗含建功封侯之意。也就是说，省长在军中，不在省城。
既然如此，那就只好向吴大帅谢委。反正这名目也是他给的。说来也巧，到汉口时正好碰上祝捷宴会，因为靳云鹗刚刚拿下保定。那可是直系的起点，大总统曹锟的龙兴之地。大帅很高兴，决定大宴宾客，李玉亭也受邀参加。最重要的演员总是最后上场，那叫压轴。宾客全部入席后，吴佩孚方才昂然而入。他的目光扫过众人，丝毫没在李玉亭身上停留，最后问道：“蒋朗亭怎么没来？”汪崇屏答道：“他身体有病，不便出席。”吴佩孚哼了一声。
袁家骥也在现场。他早已谢过委，此来是再要一顶官帽。豫南二字终究影响格局。他与李玉亭一桌，由汪崇屏陪同。汪崇屏说这蒋世杰还真有胆量，时至今日还不来谢委。他初到武汉时，吴佩孚曾设宴招待。席间有人说：“信阳之役，想阁下不知大帅神威，否则岂致今日。”蒋世杰朗声对道：“军人唯知服从命令。我在信阳只知岳督办，不知吴大帅。即使大帅亲来，我也要战！”此言一出，全场冷清。那两只带着鸦片气息的嘴唇离开后，恰如刚才还在美妙婉转的小鸟突然停住歌喉，留下一阵不祥的寂静。谁也不知道大帅将会动何等的雷霆之怒。然而吴佩孚并未发作。片刻后抚掌叹道：“山海关前若有蒋朗亭，我等何至于此。”
此言一出，又是全场冷清。
吴佩孚被此气势感染，有意让蒋世杰统兵，但蒋声称只能带秦兵，豫鄂籍士兵不能战。最终只接受了参议的名分，以便领饷抽烟。饶是如此，也迟迟不照例谢委。在他和吴佩孚眼里，信阳的四十九天似乎只有功勋，而无劫难。
离开汉口时，袁家骥如愿以偿地拿到了新官帽：河南陆军第五混成旅旅长。路上李玉亭本想跟他谈谈债务问题，但终究未能开口。直到他自己在信阳下车，二人就此告别。此后再度得到袁大少的消息，皆为凶信：1927年的第一次兰封大战中，他在张宗昌麾下与冯玉祥作战，被韩复榘和庞炳勋全歼于归德（今河南商丘）；试图卷土重来后的次年，也就是1928年，冯玉祥部将石友三将之击毙于山东丰县（今属江苏）。
对于李玉亭而言，此举并不意味着一个与自己平级的官员陨落，而是李家复兴梦的彻底破灭。袁大总统的侄孙，再也无法将李家带入飞速的跑道。
3月14日老陕缴械，次日全城卸掉枷锁。18日北京铁狮子胡同执政府前发生惨案，19日上午教会给李玉亭打来电话，说来日要给李立生举办葬礼。巧的是，下午他又接到陈其泽的请帖，打开一看，上面这样写道：
道台大人李公驾前：占于二月初八日为先妣成主之期恭请亲临鸿题。孤子春霖稽颡。
请帖以陈其泽孙子陈春霖的名义下的。二月初八乃是农历，公元纪年就是后天。陈其泽要给儿媳妇举办安葬仪式，想请李玉亭担任鸿题官，给亡人点主。
这所谓的“主”，可不是李立生常常挂在嘴边的主。其实只是个灵牌，常年奉祀于家庙。灵牌木质，高尺许宽三寸，厚约半寸，状似石碑，外面还带个木盒。木牌两边分别写上亡人的生卒年月时辰，中间是“显考某公讳某某老大人之神主”，或者“显妣某门某氏老孺人之神主”字样。开头的字迹很小，后面的老大人老孺人之神主，写得大而醒目。其中的“主”字缺最上面一点，“神”缺最后一竖。
出殡之前，要请高官显宦或者名士补上“神”字的最后一竖，名曰串神；再在两边画上圆圈，是为贯耳；最后在“王”字顶部补上一点，所谓点主。意谓在此之前，死者灵魂悠悠于天地之间，此后则贯入灵牌，接受香火供奉。
点主得使红色，过去用过孝子血，那时主要用白芨、鸡血加朱砂研磨。点主者是所谓的鸿题大人，俗称点主官。一般人家请一位点主官即可，若是达官显贵，要请三位名人点主，除了鸿题大人，还有两位襄题大人，也叫副点主官。
信阳人多半埋在城西，李立生则要葬在城东，可谓南辕北辙。这都无所谓，李玉亭只是不想参加陈家的葬礼。彼此关系远感情淡，上次又去过，同仁的心意已尽。不仅如此，陈家此举也不合礼节，不能贸然下请帖，理当先来商量确认。陈家给点主官的报酬是五百银元，可谓巨资。生意新败，李家正缺钱，但越是这样，钱鬼子越不能点头。
