第一节
汉武帝刘彻无法抗拒太皇太后的严令，暂且安置了卫子夫。当天，他回到陈阿娇身边，嬉皮笑脸，故献殷勤。陈阿娇装腔作势，揶揄说：“你去陪伴那个新来的美人呀！”武帝装聋作哑，说：“美人？阿娇不正是朕的美人吗？”陈阿娇心中暗喜，思量着外婆奶奶和母亲确实厉害，硬是把桀骜不驯的皇帝给镇住了。武帝稳住了陈阿娇，后宫暂时不会起火。随后，他在举行朝会之余，经常带领一帮志同道合的随从，穿着轻装，骑着快马，到野外去游玩射猎，投身于大自然的怀抱，锻炼体格，锤炼意志，陶冶性情，尽情享受青年人好动爱玩、无拘无束的生活。武帝的随从除了韩嫣、公孙贺、公孙敖外，新近又增加了一位东方朔。东方朔能够亲近武帝，完全是他的聪明机智、幽默诙谐所致。东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东惠民东）人。身材颀长，皮肤白净，细眉毛，小眼睛，整天笑眯眯乐呵呵的，从没有发愁和苦恼的时候。他读了很多书，听说武帝设立公车，招揽贤才，于是千里迢迢，赶至长安，毛遂自荐，给皇帝上了一道奏书。书云：臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用。吴兵法、战阵之具、钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又尝服子路（孔子学生）之言。臣朔年二，捷若庆忌（春秋时吴国王子），廉若鲍叔（春秋时齐国大夫），信若尾生（古时传说中信士），若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。这种奏书，若遇老成皇帝，定然视作疯狂，一笑了之。偏偏武帝喜新爱奇，认为东方朔敢于自吹自擂，没准儿是个人才，特命留于公车待用。留于公车的人，俸禄一般是每月粟米一囊，钱240缗。
如此俸禄，东方朔仅够活命而已。数月过去，武帝早将此事忘记。东方朔等待皇帝召见，迟迟没有动静，眼珠子一转，计上心来。一天，他见一帮侏儒，嘻嘻哈哈地从街上经过。侏儒是为优伶，职责是说笑逗乐，取悦于皇帝。东方朔赶忙向前一步，故意吓唬说：“哎！你们死到临头了，怎么还这样开心？”侏儒们大骇，说：“我们怎么死到临头了？”东方朔一本正经地说：“你们哪，一个个都是傻蛋！朝廷召入你等，名为侍奉天子，实是设法剪除。试想，你们这些人，一不能做官，二不能务农，三不能经商，四不能当兵，无益国家，徒耗衣食，有何用场？朝廷早想诛杀你等，只是没个借口，所以才将你等集中起来，准备秘密处死哩！”侏儒们听了这话，信以为真，涕泣俱下，说：“这可怎么好？”东方朔装出同情的样子，说：“唉！我看你们无辜受戮，怪可怜的。要不，我给你们出个求生的主意？”侏儒们求之不得，打躬作揖，说：“但请先生救救我等。”东方朔说：“你们可去求见皇帝，叩头请罪。如或皇帝询问，就把责任推到我东方朔身上，包管你们无事。”侏儒们将信将疑，果真前去求见武帝，泣请死罪。武帝感到奇怪，说：“这是哪里话？谁说要诛杀你们啦？”侏儒们说：“东方朔，是他亲口说的。”东方朔？这个名字好熟。”丞相许昌说：“就是数月前上书，自我吹嘘可以为天子大臣的那个人。”武帝一摸额头，说：“噢！记起来了，他说他‘勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生’。”许昌说：“对！就是他，显然是个狂妄之人。”武帝说：“那倒未必，既然口出大言，想必有些能耐。好，可将东方朔召来，朕要见他。”许昌派人去召东方朔。东方朔片刻到来，跪拜武帝。武帝高坐殿上，说：“东方朔！你好大胆，长安城里，天子脚下，竟敢造谣惑众，是何居心？”东方朔辩解说：“臣没有啊！”武帝说：“你跟侏儒们是怎么说的？你说朝廷设计剪除他们，不是造谣惑众，又是什么？”东方朔说：“哦！原来是侏儒的事。臣朔生亦言，死亦言。想那侏儒，身长不过三尺，每月尚且领取一囊粟米，240缗钱；而我东方朔身高九尺有余，待在公车，待遇却和他们一样。侏儒饱能撑死，臣朔饥要饿死。陛下既然求贤召才，那么可用即用，不用即可放令回家，大可不必使之在长安索米，空度时日。”
武帝大笑，说：“哈哈！你的牢骚倒不小啊！”东方朔说：“物不平则鸣嘛！”武帝一下子就喜欢上了东方朔，说：“那你就待诏金马门吧！”金马门在未央宫内，到了这个地方，便可以经常见到皇帝了。武帝爱玩一种叫做射覆的游戏，就是把物件扣在铜盂下面，众人猜对，猜中者为胜，可获赏赐。一次，武帝扣了一枚三铢钱，让群臣猜对。群臣屡猜不中。东方朔向前，说：“形体圆圆，两面光光，有字有孔，流通市场。——此三铢钱也。”武帝惊讶，复命宫监取来一物，扣于铜盂下面，说：“你再猜。”东方朔紧闭双睛，比比划划，说：“说它是龙却无角，说它是蛇却有足，跂跂脉脉长尾巴，专善夜间墙上爬。——此蜥蜴也。”武帝更是惊讶，说：“神了神了！”当即命赐白帛十匹，再猜他物，无一不中。优伶郭舍人见东方朔出尽风头，心中嫉妒，进见武帝说：“东方朔是瞎猫碰着死耗子，侥幸猜中，不足为奇。臣扣一物，东方朔若能猜中，臣愿受笞一百下，他若猜不中，亦当受笞。”武帝问东方朔说：“如何？”东方朔回答说：“行！”再看郭舍人，去到殿外，手中攥回一物，小心翼翼地扣于铜盂下面，得意地说：“东方朔，你猜！”东方朔不慌不忙，说：“生肉为脍，干肉为脯，树上寄生，青色寸许。——此毛毛虫也。”郭舍人大惊失色。武帝命人揭起铜盂，果然是一条一寸多长的青色毛毛虫。郭舍人吓得俯伏在地，甘愿受笞。宫监奉武帝命令，操起竹板，笞罚优伶。郭舍人撅着屁股，挨一竹板，哼哼一声。东方朔乐得拍手，嘲笑说：“咄！嘴无毛，声嗷嗷，身子软，尻子高。”这几句话形容郭舍人当时的情状，生动形象，惟妙惟肖，一时惹得哄堂大笑。郭舍人无地自容，一张刀削脸，紫得像猪肝。武帝高兴，当殿宣布东方朔晋升为侍郎，伴驾侍候。从此，东方朔成了武帝的亲近侍从之一，时时待在武帝左右。
第二节
东方朔侍候武帝，讲故事，说笑话，张口就来，妙语连珠，使得武帝心情舒畅，乐不可支。武帝正值青年，最爱和同龄人亲近。他说：“一朝天子一朝臣，这话没错。我朝就是要大胆起用青年人。因为青年人不保守，没框框，敢想敢说，敢作敢为，具有进取精神和蓬勃活力。朕和他们相处，既是君臣关系，又是朋友关系，彼此间推心置腹，不存在任何隔阂和芥蒂。”这一天，武帝带领年轻的韩嫣、公孙贺、公孙敖、东方朔四人，再次外出射猎。他们的后面，自有一些宫监随行，有牵猎犬，有架猎鹰的，有背酒肉和干粮的，无不精神抖擞，气概昂扬。武帝一行出了长安西面中门直城门，一路疾驰，到了鄠县（今西安户县），向南，直抵秦岭山下。那里有座圭峰山，山势陡峭，突兀挺拔，更有高冠峪瀑布，急流飞泻，状如白练，流水撞击岩石，声若雷鸣。武帝饱览了那里的景色，沿山东行，到了长安县（今西安长安）境的子午道。武帝说：“当年，高祖皇帝封汉王，就是从这条道穿越秦岭，前往汉中（今陕西汉中）的。大军通过以后，烧毁了所有栈道。”东方朔说：“高祖皇帝在汉中积蓄了力量，采用韩信‘明修栈道，暗渡陈仓（今陕西宝鸡东）’的策略，一举平定三秦（今陕西关中，亦指陕西），从而拉开了楚汉战争的帷幕，最终创建了大汉王朝。”
武帝说：“是啊！高祖皇帝创建了大汉，朕有责任振兴大汉，一展雄风。”武帝一行在子午道用膳，面对茫茫群山，耳听阵阵松涛，饮酒高歌，心头充满激情。膳后，继续向东，到了蓝田（今西安蓝田）县境。蓝田县有玉山，一名王顺山，以产蓝田美玉而驰名。玉山集险、奇、幽、秀为一身，茂林修竹，云笼雾罩，景色如诗如画，好一派风光！武帝等改向北行，前面到了新丰县（今西安临潼东）。新丰县有鸿门宴遗址，那是一处风水宝地，当年，西楚霸王项羽在鸿门宴上企图杀害高祖皇帝，高祖皇帝凭借张良、樊哙等人的大智大勇，逃回霸上，避免了一场劫难。武帝等到了新丰镇的时候，天色已晚，决定就在新丰镇住宿。韩嫣说：“我们骑马飞快，随行的宫监跟不上趟，不知撂到哪儿了。”武帝说：“别管他们，我们住下再说。”公孙贺、公孙敖去找驿舍。驿舍即私人开设的旅店和饭店，宿和吃饭配套的。片时，驿舍找到，那是悬着“薛记驿舍”的两层小楼，宽敞而又干净。一主四仆入内。驿舍掌柜30多岁，笑脸油光发亮，热情相迎。伙计上前，牵了马匹去后院饮水喂料。坐在柜台里面的掌柜婆娘，忙着出来点亮油灯和蜡烛。武帝等落座。掌柜说：“请问客官，吃点什么？”韩嫣说：“好酒好菜，尽管上。”掌柜答应说：“好哩！”朝着厨房高声吆喝，吩咐说：“好酒好菜，尽管上喽——！”霎时间，四盘凉菜、六盘热菜和一坛酒摆到桌上。凉菜是：猪心、凤爪、酱牛肉、炸排骨；热菜是炮豚、胎肩、鹿脯、脍鲤、黄口、雁羹；酒是当地产的新丰酒。武帝等骑马跑了一天，确实饿了，风卷残云似的，吃了个痛快。武帝边吃饭边问掌柜说：“哎！你可知道你们这个新丰镇的来历吗？”掌柜笑呵呵地说：“嗨！太知道啦！想当年，高祖皇帝开国建汉，定都长安，尊奉父亲刘太公为太上皇。
太上皇老家在丰邑（今江苏丰县），平日里爱在镇上转悠，爱和街坊邻居喝个酒，看个斗鸡斗狗什么的，快活得像个神仙。老人家住进长安皇宫，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，事事有人伺候，反而不自在起来，整天唉声叹气。高祖皇帝孝顺，特地派人在这里新建了一个集镇，街道、房屋，包括牛圈、羊栏、鸡舍、狗窝等，都和丰邑的一模一样。然后，将丰邑的父老乡亲全迁来集镇居住，人识其家，牛、羊、鸡、狗也认得栖息之处。太上皇怀旧，愿意住到这里，老人家一下子又开心了。从那以后，这里就叫做新丰镇了。”武帝点头，说：“嗯！你知道不少嘛！”掌柜得意地说：“那是！家乡人应当知道家乡事。”饭罢，公孙贺和公孙敖侍候武帝去楼上歇息，韩嫣和东方朔办理住宿登记事项。掌柜问道：“请问你家主人怎样称呼？家住何地？”武帝外出，为了安全，住宿登记历来都用姐夫平阳侯曹寿的名字。韩嫣沿用惯例，回答说：“平阳侯曹寿，住京城。”掌柜目视韩嫣，疑惑地说：“你家主人是平阳侯曹寿？”韩嫣说：“怎么？这还能有假？”“啊！不，不。询问清楚，小人方好登记。”掌柜赔着笑脸，按照官府规定的事项，登记了客人的姓名、性别、年龄、家庭住址等。韩嫣和东方朔亦上楼歇息。东方朔说：“我看掌柜对我们颇有疑心。”韩嫣说：“疑心咋的？主子以往外出，都用曹寿的名字。”楼上一间大房，一主四仆联榻而睡。因为他们太累，所以一挨枕头，立时就进入了甜蜜的梦乡。约莫半夜时分，只听得一阵喧闹，火炬闪亮，掌柜带领10余名身强力壮的伙计，破门而入，将熟睡中的5人一一按住，并用麻绳捆了个结实。这一下，非同小可。公孙贺、公孙敖大叫，说：“你们干什么？”韩嫣说：“你们捆我们可以，但不能捆那个人。”
他所说的“那个人”，显然是指武帝。掌柜哈哈大笑，说：“你们好大胆，竟敢冒充平阳侯曹寿！平阳侯我是认识的，他经过新丰镇，都在我这里吃饭住宿。你们冒充侯爷，非奸即盗，肯定不是好人！”东方朔说：“你要把我们怎样？”“怎样？送官府呗！”掌柜说：“官府早有明文，凡冒充朝廷王侯和官员者，一律缉拿，送官府严办！”韩嫣、公孙贺、公孙敖、东方朔叫苦不迭。武帝倒是冷静，说：“送官府就送官府，看能把我等怎样？”掌柜以为干了一件大事，很是得意，一挥手，说：“伙计们！捆结实了没有？走！睡觉去，天明即送他们去官府！”“好哩！”伙计们下楼。掌柜最后离去，离去时在房门上锁了一把大锁。房里一片漆黑。武帝等被反翦着手臂，动弹不得。大约过了一个更次，听见锁响，“吱呀”一声，房门开了，但见掌柜婆娘手端一盏油灯，小心地走了进来。韩嫣警惕地问：“你要干什么？”那个婆娘轻轻一笑，说：“对不起，让客官受惊了。我那死鬼死心眼儿，捆了你们，要去送官。可我看你们，骨相非凡，衣着体面，怎么也不像坏人。所以，我将那死鬼灌醉了，这就放你们走。”说着，她逐一解开绳索，催促说：“走吧，快走吧！”武帝等没想到掌柜婆娘如此仗义，说了个“谢”字，次第出门，下楼，去后院牵了马。掌柜婆娘已经开了院门。武帝等上马，拱手对掌柜婆娘说：“你是好人。”随后一扬马鞭，疾驰而去。武帝一行驰过灞桥，东方天空泛起鱼肚白。通过城门，回到未央宫，恰是五更早朝时分。武帝说：“朕这就上朝去。公孙敖！你可带20名禁军，去新丰镇，将那掌柜的两口子拿来！”公孙敖说：“是！”韩嫣插话说：“对！应该拿来，重重治罪！”武帝匆匆换了朝服，随即上朝。百官跪拜，山呼万岁。丞相许昌请示两个问题：一是迁徙茂陵的农户，拟由朝廷赐田2顷和钱20万缗；二是在渭河上新建一座便门桥，以利于长安至茂陵的交通。武帝照准。正事议过，君臣闲话。武帝突然说：“平阳侯曹寿来了吗？”曹寿出班，说：“臣在。”
武帝手指曹寿，笑着说：“你呀，你把朕害苦啦！”曹寿吓得“扑通”跪地，说：“皇上何出此言？臣诚惶诚恐。”武帝说：“起来！这也不全怪你。”接着，便将夜宿新丰镇的经历，绘声绘色地叙述了一遍。他这一说，大殿里顿时炸开了锅。有人劝谏皇上再不可出宫冒险，有人责备韩嫣、公孙贺、公孙敖、东方朔护驾不力，有人大骂那个掌柜的应当千刀万剐，有人称赞掌柜婆娘通晓大义。曹寿说：“那个掌柜姓薛，臣是认识的。”武帝说：“难怪！他口口声声说朕冒充平阳侯，还说朕等非奸即盗哩！”“岂有此理！岂有此理！”大殿里一片愤愤不平之声。这时，公孙敖将掌柜两口子拿到。那两口子不知何故被拿，更不知这是什么地方，匍匐在地，不敢抬头。武帝笑着说：“薛掌柜！你看看我是谁？我像奸像盗吗？”掌柜不看犹可，一看三魂丢掉两魂，小鸡啄食似的，连连说：“草民死罪！草民死罪！”此时此刻，他方知夜间捆缚的五个人，原来是至高无上、至尊至贵的皇帝及其随从，吓得一堆烂泥一般，脑子里“嗡“的一声，晕厥了过去。许久方醒，只顾磕头，还是那句话：“草民死罪！草民死罪！”武帝大笑，说：“不知者不为罪，你也是按照官府章程办的嘛！不过，朕倒要夸夸你的婆娘，她比你有头脑有眼力。”掌柜婆娘也只是不停地磕头，什么话也说不出来。武帝说：“好啦！一回生二回熟，从今日起，我们就算认识了。看在你两口子诚实厚道的分上，朕赐予黄金千两，并封薛掌柜为羽林郎。当然，这个羽林郎只是荣誉性质，你呀，还开你的驿舍去！”掌柜两口子就像做梦似的，迷迷糊糊地磕头，迷迷糊糊地谢恩，迷迷糊糊地领了黄金，迷迷糊糊地回家去了。
第三节
自从有了新丰镇的教训，武帝外出再不敢麻痹大意了。王太后听说了这件事，把武帝狠狠地教训了一通，说：“你是皇帝，天下所系，万民之尊，万一出个差错，怎么得了？”武帝做个鬼脸，一吐舌头，说：“孩儿知错了。”王太后说：“近来，御医不停地到长信宫去，你知道为什么吗？”武帝说：“孩儿问过御医，说太皇太后双眼失明了，而且害病，身体一天不如一天。可我前去请安，并未发现有什么异样啊？”是强打精神撑着的，就是不想让你看出有什么异样。”王太后说。“哼！她失明，她害病，还抱着权力不放，真是……”武帝有点气愤。“这是一个非常时期”，王太后指点儿子说，“越是在这个时候，你越要谨慎，莫去惹她和恼她，懂吗？”武帝自然而然地想到一个词语：“百足之虫，死而不僵。”不过，他没有说出口，只是回答母亲说：“懂！”朝廷没有什么大事，武帝待在宫里，浑身不自在。侍中中郎吾丘寿王摸准了武帝的秉性，一天进言说：“陛下得是因为不能出宫而烦恼？”武帝说：“可不是嘛！整天守在宫里，闷死了，烦死了！”吾丘寿王说：“陛下何不建个上林苑呢？把京城郊县圈起来，辟为皇家禁苑，那样……”武帝一拍腿，说：“是呀！朕怎么就没想到呢？快说说，你有什么想法？”吾丘寿王比划着说：“陛下可颁圣旨，征发民工，圈他两三个县，高筑苑墙，广植树木，再栽上奇花异草，放养各种动物，建造几座离宫。
那时，陛下在苑中射猎，纵横驰骋，绝对安全。累了，就在就近的离宫歇息，欣赏歌舞，吟咏诗赋，岂不快哉！”武帝搓着双手，兴奋地说：“好！很好！不过，上林苑的范围，不是两三个县，而应是十几个县。做事嘛，就应该有大手笔大气魄，小炉匠之类，没意思，不干！”于是，建元三年（公元前138年）九月，武帝颁旨，任命吾丘寿王为将作大匠，全面负责建设上林苑之事；苑内的土地全由皇家收买，改称皇田，皇田分配给农民耕种，农民交纳一定的赋税；清查苑内的人口，凡作奸犯科之徒，一律迁出，不准在苑内居住。这是一项规模浩大的工程，仅征发的民工就有30万人，日夜劳作，风雨不停。侍郎东方朔看到工程耗费巨大，而且涉及到京郊农民的切身利益，毅然上了一道奏书，说：臣闻谦逊静悫，天表之应，应之以福。骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下垒筑廊台，恐其不高也；弋猎之处，恐其不广也。奢侈越制，天为之变，上林虽小，臣尚以为大也。夫南山，天下之阻也。厥壤肥饶，陆海之地，出产金、银、铜、铁和各种树木，异类之物，不可胜计。此百工所资取，万民所仰给也。今规以为苑，绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业。其不可一也。且盛荆棘之林，大虎狼之墟，坏人冢墓，毁人家庐，令幼弱怀土而想，耆老泣涕而悲。其不可二也。斥而营之，苑而囿之，车骛南北，纵一日之乐，致危无堤之舆。其不可三也。故求苑囿之大，不恤农时，非所以强国富人也。夫殷（指商纣王）作九市之宫而诸侯叛，灵王（指楚灵王）作章华之台而楚民散，秦（指秦始皇）兴阿房之殿而天下乱，陛下奈何蹈之？粪土愚臣，自知忤旨，但不敢以沉默误陛下，谨昧死以闻。武帝阅读东方朔的奏书，御批一个“善”字，提拔东方朔为大中大夫给事中。
但是，上林苑照建不误，他不能因为臣子的反对而改变自己的决定。历时一年，规模宏大的上林苑终于建成了。这是一处占地辽阔，山水相映，楼台隐现，绚丽多姿的皇家园林，同时又是一个罕见的植物园和动物园。它位于终南山北麓，涵盖了长安郊区各县，东南起自蓝田县，西南起自盩厔（今陕西周至）和鄠县，北绕槐里县的黄山，画了一个不规则的大圆，圆长约340余里。苑的周围筑有夯土苑墙，开有12个苑门。苑内共有八条河流：渭河、泾河、灞河、浐河、沣河、滈河、潦（涝）河、潏河；10处池沼：初池、麋池、牛首池、蒯池、积草池、东陂池、西陂池、当路池、太乙池、郎池；12座离宫，主要有建章宫、承光宫、储元宫、包阳宫、望远宫、昭台宫、五柞宫等；36座台观，主要有阳禄观、上兰观、豫章观、昆明观、华原观等。以河流、池沼、宫观为中心，形成36个小区域的苑囿，各具特色。苑内豢养或放养各种珍禽异兽：虎、豹、熊、狮、鹿、象、兔、犀牛、鸵鸟、孔雀等，有的是土生土长的，有的是邦国进贡的。至于名果异木，更有2000多种：桃有秦桃、樆桃、缃核桃、金城桃、绮叶桃、紫文桃、霸桃、胡桃、樱桃、含桃，李有紫李、绿李、朱李、黄李、青绮李、青房李、同心李、车下李、含枝李、金枝李、颜渊李、羌李、燕李、蛮李、侯李，梅有朱梅、紫叶梅、同心梅、丽枝梅、燕梅、猴梅，梨有紫梨、青梨、芳梨、大谷梨、细叶梨、金叶梨、瀚海梨、紫条梨，枣有弱枝枣、玉门枣、棠枣、青华枣、赤心枣、西王母枣，此外还有杏、栗、柰、楂、棠、橙、林檎、枇杷等等。端的是琳琅满目，气象万千，煌煌赫赫，亘古未有。上林苑是武帝登基后的第一大杰作，足以显示他的个性：标新立异，好大喜功。他带领他的侍从和宫监们，骑着快马，在上林苑里纵横驰骋，天空猎鹰盘旋，地上猎犬追逐，箭射鹿兔，手格熊罴，有时登山，有时荡舟，有时摔跤，有时游泳，尽情游玩，快乐无比。夜间，歇宿于就近的离宫，饮酒赋诗，欣赏歌舞，另有一种情趣。武帝自小受到良好的教育，喜爱文学，擅长辞赋。
这一天，他在盩厔县境的五柞宫过夜，兴致勃勃地谈起了文学，说：“文学是时代的一面镜子，大凡盛世，必然会出现伟大的文学家和不朽的文学作品。”武帝的侍从中，韩嫣是纨绔子弟，公孙贺和公孙敖出身骑士，不懂文学。东方朔和吾丘寿王读过很多书，具有一定的文学修养。东方朔说：“陛下所言极是。西周至春秋时，社会鼎盛，所以产生了《诗三百》；战国时代，群雄逐鹿，风雷激荡，所以产生了《楚辞》以及大诗人屈原。”吾丘寿王说：“臣很喜欢李斯的《谏逐客书》，慷慨陈词，有理有据，运用排比、对偶、铺陈等手法，极富文采。”武帝说：“高祖皇帝建汉以来，出现了一种新的文学形式，那就是辞赋。这种形式上承《楚辞》，但又有了新的发展，贾谊的《鹏鸟赋》，枚乘的《七发》等，可以说是汉赋的代表作品。”东方朔说：“臣读过贾谊的《过秦论》，却没读过《鹏鸟赋》。”吾丘寿王说：“枚乘的《七发》，臣听说过，只是无缘拜读。”武帝说：“嘿！《七发》写得可好啦！它从酒肉、声色写到观涛，真是绝了。尤其是观涛一段：‘其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔；其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张；其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装；其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵……’怪异诡观，形象生动，堪称神笔。”
东方朔和吾丘寿王拍手说：“呀！用行军作战比况观涛，新颖而不落俗套。”武帝说：“朕近日还读了一篇《子虚赋》，写楚国的子虚在齐国的乌有先生面前，夸说楚国云梦之大和楚王田猎的盛况，乌有先生批评他奢言淫乐而显侈靡，并把齐国夸耀一番，那景象又远远胜过楚国。这篇赋立意巧妙，文笔优美，比起《七发》来，更胜一筹。”东方朔和吾丘寿王说：“那么这篇赋的作者是谁呢？”“司马相如。”“司马相如？”“对！司马相如。只可惜朕没能和作者生在同时啊！”说者无心，听者有意。负责驯养猎犬的狗监杨得意听到了武帝的感叹，忙说：“皇上得是说司马相如？嗨！这个人是奴才的同乡，现住成都（今四川成都）。”“什么？司马相如还健在？”武帝大为惊奇。杨得意说：“没错，他还健在，极有文才，写了好多辞赋的。”“太好啦！”武帝激动得几乎跳了起来，立刻命令杨得意说：“这样，你这就去成都，用朕的名义，请司马相如到长安来，朕要见他。”“奴才遵旨！”于是，杨得意前往成都，将司马相如请到了长安。
第四节
司马相如，字长卿，蜀郡成都人氏。少时好读书，学击剑，名犬子。成人后因钦佩战国时期的蔺相如，故改名相如。汉景帝时曾入长安求官，受封郎官，迁武骑常侍。后随汉景帝弟弟梁王刘武去了梁国，结识了著名文士邹阳、枚乘等人，同游齐地（今山东），创作了《子虚赋》。梁王死后，司马相如返回成都。这时，他的父母已经亡故，剩他孤身一人，家徒四壁，穷愁潦倒，常常连口饭也吃不上。幸好他有一位挚友叫王吉，时任临邛（今四川邛崃）县令。王吉见友人困窘，遂伸出援助之手，将其接到本县驿馆居住。相如已经40余岁，尚未娶妻。王吉乐于成人之美，密与相如商议，特别设下一条滑天下之大稽的妙计来。司马相如安居驿馆，杜门不出。王吉则天天前来造访，殷勤恭敬。一时间全城轰动，都以为驿馆住了一位贵客，极有来头，不然，父母官怎会天天往那儿跑呢？临邛县城多有富豪，其中首富当推卓王孙，以冶铁发家，家有千顷良田，无数房屋，仅男佣女仆就有800人。他听说本县来了贵客，有心交结，便和其他富豪一起出面，通过王吉，设宴相邀，以尽地主之谊。
王吉故意推诿。卓王孙等情意更炽，恰恰钻进了圈套。王吉答应约贵客赴宴，转告相如，叫他如此如此。这一天，相如精心穿戴，衣帽鞋袜焕然一新。王吉派了手下十余名仆役，充作随从。卓王孙三番五次派人来请。相如这才出门，和王吉且笑且语，携手登车，前往卓府。随从骑马，紧跟其后。卓王孙等翘首以待，许久方见贵客车马到来，打躬作揖，笑脸迎接。相如慢慢下车。众人看去，果然雍容大雅，文采风流。经过王吉介绍，始知贵客叫做司马相如。宾主进入大厅，酒宴已备。卓王孙礼让相如坐首席，王吉坐次席。二人全不推辞，欣然落座。宴会开始，少不了互相敬酒，寒暄恭维，欢声笑语。宴会中途，王吉目视相如，说：“君善弹琴，何不一劳贵手，以饱我等耳福？”相如略显难色。卓王孙说：“舍下正有古琴，愿听司马公雅音。”王吉说：“不必不必，司马公琴剑随身带着，就在车上，取来即可。”早有随从出去，取了琴来。那是一张绿绮琴，琴身殷红，光可鉴影。相如不好再辞，端坐一侧，抚琴调弦，丁冬一响，按指成声，雅韵铿锵，抑扬有致。众人齐声喝彩，说：“果然是韶乐华章，不同凡响。”相如自顾弹琴，忽听得帷幔后面有环珮之声，抬眼窥去，天缘辐凑，巧巧打了个照面，顷刻心猿意马，目迷神夺。帷幔后面藏着何人？原来是卓王孙爱女卓文君，年龄17岁，长得国色天香，妖冶动人，更兼琴棋书画，无一不精。
她已出嫁，不想半年后丈夫病死，只好返回娘家，郁郁嫠居。当天父亲请客，听说请的是一位华贵人物，不禁芳心摇动，情不自主地藏到帷幔后面；及至听到悠扬的琴声，音律双谐，又情不自主地探出娇容，恰恰和相如打了个照面。相如窥见文君，觉得遇见了绝艳兴所致，遂变动指法，弹出一曲《凤求凰》，并高声唱出一段歌词来：凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠。何由交接为鸳鸯！凤兮凤兮从凰栖，得托子尾永为妃。交情通体必和谐，中夜相从别有谁！相如弹罢琴唱罢歌，众人拍手叫好。俄而酒阑席散，相如和王吉等离去。文君回到自己房中，犹如丢了魂魄一般，眼前浮动着相如的面影，耳中回荡着相如的歌声，心想：他的《凤求凰》显然是为自己而唱，而他，不正是自己的意中人么？忽然，门外踉跄着进来一个侍女，声称是受县令王吉委派，前来转告文君：那位华贵人物名叫司马相如，为求红颜知己，至今尚未娶妻；今日见了文君，顿生爱慕之情，文君若亦有意，可往驿馆一会。
文君且惊且喜，受了情魔驱使，也就顾不得什么嫌疑，什么名节，当即草草装束，趁着天黑，随了侍女，直奔驿馆。驿馆里，相如忆念文君，心烦意乱。蓦然间，门环轻响。相如开门，恰见两个女子鱼贯进来，后面的正是弹琴时所见的那位大美人。相如大喜过望，对着文君鞠躬三揖。文君含羞带笑，弯腰答礼。侍女说：“我的任务完成了，得回去交差。”相如将她送出门外，千恩万谢。相如回来，随手关了房门。灯下端详文君，但见她眉如远山，面如芙蕖，肤若凝脂，手若柔荑，娇艳妩媚，真个销魂。这时候，一切话语都是多余的，彼此拥着抱着，同入帏帐，极尽男女之欢，无限的绸缪和缠绵。天明时分，二人担心卓王孙寻衅闹事，稍一商量，索性逃之夭夭，收拾收拾，乘车径往成都去了。这便是卓文君私奔的故事。在那个时代，卓文君作为富豪之女和嫠居之妇，跟心爱的男人私奔，是需要极大胆量和勇气的。她这样做了，表现了爱情的强大力量。导演这个故事的，正是临邛县令王吉，他用热心和智谋，成就了司马相如和卓文君的美好姻缘。卓王孙发现爱女文君和司马相如私奔，气得五脏冒火，七窍生烟。然而家丑不可外扬，只能暗暗怀恨。文君到了成都，总道相如衣装华美，定有些许家产，哪知他家却是空空荡荡，只有几间破屋，聊可安生。
没奈何，文君只得变卖佩戴的首饰，换取柴米，以度时日。一年过后，生活渐无着落。文君叹息，说：“夫君贫寒至此，终非长策，不如再往临邛，探探家父信息，谋求生计。”一文钱撂倒英雄汉。相如别无他法，勉强应允，卖了房屋，买了一马一车，携带一琴一剑，再往临邛，权且住于驿馆。听得文君私奔以后，几乎气死，扬言要断绝父女关系，从此不认女儿。文君和相如听后，像是兜头挨了一盆凉水，信心全无。文君却有刚气，说：“父亲既然不仁，女儿也就不义。我干脆抛头露面，开它一爿酒肆，寒碜寒碜你！”相如到了这一步，全听文君主张，卖了车马，当作资本，租赁房屋，购置器具，选个吉日，就在卓府的对面，高悬酒旗，开起了酒肆。他们无钱雇佣伙计，文君当垆，相如跑堂，大声吆喝，招徕酒客，倒是配合默契，相得益彰。这件事成了临邛的一大新闻，一传十，十传百，早就传到卓王孙耳中。他嫌丢人现眼，羞愧难当，不敢出门。故旧亲朋出面相劝，责备卓王孙嫌贫爱富，以致文君当街出丑，说：“你那亿万家财，难道带进棺材不成？何不周济文君，反辱为荣呢？”卓王孙实在丢不起这个人，说：“罢了罢了，我周济她便是。”于是命给文君铜钱200万缗，仆役100人，就连文君过去的衣物，也一并送了过去。文君收了钱、人、物，随即关了酒肆，陪着相如，再回成都去了。眼之间，司马相如成了富翁。他在成都广置田产，修建房屋，又在自家院中筑了一座琴台，终日与文君在台上饮酒弹琴，夫唱夫随，好不逍遥自在。
这一天，同乡杨得意突然找上门来，传达了当朝皇帝相请的旨意。相如不好推却，只得暂别娇妻，轻装北上。不日即到长安，武帝盛情接见。武帝问：“那篇《子虚赋》是你写的么？”相如回答说：“那是臣多……多年前的作品，写的是……是诸侯情事，气魄尚显逊色，不足一观。陛下如……日有兴趣，臣可再作一赋，专写天……天子游猎的场景，以酬圣……圣恩。”司马相如天生口吃，所以说话不大利索。武帝并不在意，听他说要写天子，要写自己，高兴极了，说：“好啊！你可尽兴游览上林苑，然后作赋呈上。”相如说：“遵旨！”其后，相如由杨得意等陪同，遍游上林苑的各处景致。苑囿的广大和景致的壮美，令他叹为观止。游览结束，据案构思，濡墨挥笔，洋洋洒洒，写出一篇《上林赋》来。该赋紧承《子虚赋》，又虚拟一个亡是公的人物，盛赞天子的上林苑，把诸侯的苑囿比得黯然失色。且看描写“上林八川”的一段：独不闻天子之上林乎？左苍梧，右西极，丹水更其南，紫渊径其北。终始灞、浐，出入泾、渭，沣、滈、潦（涝）、潏，纡余委蛇，经营乎其内，荡荡乎八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来：出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦，经乎桂林之中，过乎泱漭之！汨乎浑流，川阿而下，赴隘狭之口，触穹石，激堆埼，沸乎暴怒，汹涌澎湃，滭弗宓汨，偪侧泌瀄，横流逆折，转腾潎洌……全赋写得规模宏伟，气势磅礴，正合武帝的爱好和气质。武帝读后，只觉得语语流丽，字字珠玑，通篇琳琅，目不胜赏。他称赞司马相如为奇才，封为郎官。司马相如因此成了武帝的文学侍从。跨进青年门槛的武帝，就像一头初生的牛犊，充满朝气和活力，一时一刻也没有安分过。他驰骋上林，他游玩射猎，他谈诗论赋，生活得充实而惬意。这为他日后的文治武功打下了坚实的基础。
