工人区尽头的这座小房子引起了人们的注意，许多怀疑的目光窥察着房子的四壁。各类谣言扇动着五光十色的翅膀，在房子上空飞翔。每晚总有人向窗里张望，有时还敲敲窗户，又胆怯地匆匆跑开。
有一次，小酒店老板别贡措夫在街上叫住了弗拉索娃。不等对方答话，就一气不停地向着她喋喋不休地说起来。
“佩拉格娅·尼洛夫娜，这一向身体好吗？儿子的情况怎样？怎么还不准备给他娶亲呢？如今这年头，对一个人可得严加管教。年轻人不去教堂，却在某些角落里秘密集会——议论是非。在阴暗的角落里搞出来的什么秘密，全都是因为头脑发昏！好，祝您健康！”
弗拉索娃的邻居，现在在工厂门口经营吃食的玛丽亚·科尔苏诺娃，在市场上碰到母亲的时候，也说：
“我的大婶啊！人家都说你儿子组织了一个像鞭身教一样的团体！”
母亲把这些话全告诉了儿子，他一声不响地耸耸肩，霍霍尔却发出了沉厚而柔和的笑声。
“姑娘们也对你们有气！”母亲说，“对所有的姑娘你们都是值得羡慕的未婚夫，不酗酒，又会干活，可你们根本不理睬她们！”
有一次，她已经躺下睡觉了，儿子和霍霍尔还在读书，隔着一层薄薄的板壁，她听见了他们的悄悄话。
“我喜欢娜塔莎，你知道吗？”霍霍尔突然低声感叹说。
“我知道！”巴维尔过了一会儿才回答。
“她觉察到这一点了吗？”
“她觉察到了！”巴维尔回答说，“所以她不愿到我们这里来参加活动了……”
过了一会，他问：“要是我告诉她……”
巴维尔啪的一声合上书。他用十分清晰的声音提问道：
“安德烈，这事你应该好好的想一想，”巴维尔从容不迫地说，“假设她也爱你——我可不这样认为——就假定说是这样吧！那么，你们俩就结婚吧！
一种十分有趣的结合——一个知识分子姑娘和一个工人！然后生下几个孩子，那时候，你只得一个人去做工……而且，要做很多的工。你们的生活，就会变成为一块面包，为几个孩子，为一套住房而生活；你们再也没有时间干事业了。两个人的前途都完了！”
一片静寂。过了一会，巴维尔又开始说了，口气似乎温和些。
“安德烈，你最好把这些想法全抛弃，你也别使她为难……”
母亲觉得霍霍尔很可怜，想为他的处境哭泣，但是她更可怜自己的儿子。
过了片刻，霍霍尔突然说：“就这么办吧，既然走上了这条道路，我们就要走到底！”过了几秒钟，他痛苦地轻声继续说：“巴沙！要是你自己碰到这种事情，你也会难受的……”
“我已经在难受了……”
母亲把脸伏在枕头上，无声地哭了起来。
第二天早上，安德烈在母亲眼中，似乎变得矮小了些，但是显得更可爱了。母亲默默地拍着他的手臂。她很想对他说许多温存的话，但是同情和惋惜的感情挤满了她的心，使她一句话也说不出来。
