公元8世纪的前半个多世纪中，强大的大唐王朝以其高度的物质文明和精神文明屹立于世界的东方。在经济繁荣昌盛的大背景下，诗坛也出现了群星璀璨的壮观局面。而被人们誉为“诗仙”的李白，则属于这星群中最明亮的一颗。
李白，字太白，自号青莲居士。生于公元701年，卒于762年，主要活动于玄、肃两朝。唐玄宗前期，也就是开元年间，由于统治者比较注意社会的安定和生产的发展，在农民和手工业者的辛勤劳动之下，农业、手工业、商业都有了较大的发展，社会财富迅速增加，城市繁荣，交通发达，国力强盛，文化的发展也达到了高峰。在文艺领域，诗歌、音乐、舞蹈、书法、绘画、雕塑等各个方面，都焕发着奇异的光彩。唐王朝为了巩固地主阶级的统治，继承和发展了隋代的科举取士制度，改变了大士族垄断仕途的局面，使较多的庶族地主知识分子有可能参与政治。这一切使地主阶级知识分子阶层相当普遍地具有昂扬的精神状态和积极的处世态度。
但是，即使在这繁荣昌盛的“开元之治”时期，封建社会的各种矛盾仍然存在，并且潜滋暗长。到了唐玄宗后期，统治集团手中已经集中了巨额财富，其腐朽性也就与日俱增，各种社会矛盾逐渐激化。到了755年，终于爆发了安史之乱，直到763年才告结束。这场战乱使广大人民群众遭受了巨大的浩劫，社会经济遭到严重的破坏，中央政权的统治力量也大为削弱。从此，内忧外患，接连不断，大唐王朝的黄金时代也就一去不复返了。
李白的一生，正处于这样一个社会由全盛转入衰落的重要历史时期。
李白出生于碎叶（今吉尔吉斯斯坦的托克马克附近），在他5岁的时候，随其父亲李客迁回内地，居住在蜀郡绵州彰明县青莲乡（今四川江油）。
李白出身于富有的大商人家庭，自幼聪颖好学，他曾说：“余小时，大人令诵《子虚赋》，私心慕之。”又说：“五岁诵六甲，十岁观百家。”在家学习的时候，教他的主要是他的父亲。“五岁诵六甲”的“六甲”，是指计算年月日的六十甲子，“百家”是指诸子百家的各类杂书。因此可以看出，他自小的涉猎范围就比较广泛，学习的内容也比较庞杂，接受了古代思想家各方面的影响。
到了15岁的时候，李白就开始学习剑术和学写文章了。据有关资料考证，《明堂赋》就是他15岁时所作的文章。从他的诗文中所引的佛经、道经等等，他的“开口成文，挥翰散霞”的能力，主要是20岁以前的少年时期苦学得来的。
据传李白在年幼读书的时候，曾经有一段时间感到没有什么大的成果，便想放弃不读了。有一天，他在山下的小溪边遇到了一位老太太，那老太太正在不停地磨一根铁棒。李白好奇地问她在干什么，老太太说：“要把它磨成一根针。”李白深受感动，从此发愤读书，终于取得了很大的成就。因为这个故事，那小溪被称为“磨针溪”，民间也流传下来了“只要功夫深，铁棒磨成针”的谚语，成语“铁杵成针”亦源于此。
李白从少年时期就开始学习剑术了，有侠义之气。他当时就与一位侠士赵蕤交往，可见是气味相投。在后来李白出蜀远游的一段时间里，其为人处事仍有侠义之道。他常常把剑佩戴在身边，遇有酒醉或有感慨的时候，就抚剑扬眉，起舞或者吟诵，以此来寄托他的宏伟抱负。别人说他是：“袖有匕首剑”，他自己则说：“高冠佩雄剑”，“锦带横黄龙”（黄龙是一种宝剑名），他又说：“醉来脱宝剑，旅憩高堂眠”，可见宝剑是经常佩戴在他身边的。
随着年龄的增长，他的侠气虽然逐渐有所减少，但在他的诗中，每当写到侠客义士时，便虎虎有生气，流露出一种衷心的赞美和向往之情。如《侠客行》、《白马篇》、《东海有勇士》、《秦女休行》等等篇章，便可以看出这种侠义风气。在李白的一生中所表现出来的那种豪放傲岸的性格，以至于诗歌的豪放不羁、热情奔放，应该说都与他少年时代的侠义作风有一定的关系。
李白在四川居住的时候，还经常与一些隐者道士交往，经历过隐逸生活。赵蕤就是一位隐士，在开元中期，大唐皇帝曾经召见过他，但他不肯应召。他还同一位隐士东严子共同隐居在岷山，也就是现在成都附近的青城山，一连住了几年也没有回到城市里。他在山里还驯养了很多奇异的禽鸟，这些鸟被他训练得非常温顺，只要他一叫，就能落到他的手掌里来吃东西。当时的广汉太守还特意到山中参观，并且推举他们二人出去做官，但被他们拒绝了。
到了20岁的时候，李白在蜀中已表现出颇高的文学能力，并开始了一些社会活动。那时著名的作家苏颋由礼部尚书出任益州长史，李白就在路上向他求见，拿出文章给他看。苏颋看过他的文章后，曾对他的同僚们说：“此子天才英丽，下笔不休，虽风力未成，且见专车之骨，若广之以学，可以相如比肩也。”后来苏颋在《荐蜀中人才疏》中，也说到了李白文章，可见李白在少年时代已经写出了很多作品，可惜留传下来的不多，不过足可从中看出他的创作才能。
有这样一个故事，说李白有一次跟随彰明县令观看水涨情形，有一女子溺死在江上，县令见后便“苦吟”起来：“二八谁家女，飘来倚岸芦。鸟窥眉上翠，鱼弄口边朱。”李白应声续到：“绿发随波散，红颜逐浪无。何因逢伍相？应是怨秋湖。”由此可以看出，李白是很不满意这种歌咏“翠眉”、“朱口”的昏庸县令的。这是李白对当时封建官僚们感到不满的开始。
巴蜀境内，自然风光秀丽壮美，名胜古迹颇多。李白20岁以后便在四川境内开始游览。
他在成都登过散花楼，有《登锦城散花楼》诗：
日照锦城头，朝光散花楼，金窗夹绣户，珠箔悬银钩。飞梯绿云中，极目散我忧。暮雨向三峡，春江绕双流。今来一登望，如上九天游。
祖国的名胜给他一种优美壮丽的感觉，使他的胸襟开阔了，诗的技巧也进步了。他还游历过峨眉山，听过峨眉山的蜀僧弹琴。李白对琴的爱好与学习，就是从在峨眉山听蜀僧弹琴时开始的。李白平生很喜欢音乐，除弹琴外，他还能歌善舞。在他的很多诗作中，就表现出了能歌善舞的才能。如：“与君歌一曲，请君为我侧耳听”，“一笑复一歌，不知夕景昏”，“我歌月徘徊，我舞影零乱”，“歌声送落日，舞影回清池”等等，都表现出了诗人对歌舞的崇尚与谙熟。
在游峨眉山时，李白写过有名的《峨眉山月歌》：
峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。
在这首七绝中，有5个地名，但读起来仍然很自然，可见这时他做诗锤炼的功夫已经很深了。李白自幼就喜欢月亮，认为月亮是一种清新皎洁的象征，而峨眉山的月亮给他的印象最深。他把月亮当做了一种理想的寄托，在那里是没有一点污浊和黑暗的。
李白还到过戴天山，有《访戴天山道士不遇》诗：
犬吠水声中，桃花带雨浓。树深时见鹿，溪午不闻钟。野竹分青霭，飞泉挂碧峰。无人知所去，愁倚两三松。
诗中细腻地写出了幽美寂静的山林景色。他还登过巫山最高峰，他已将蜀中的名胜都游览遍了，他说：“巴国历所尽”，又说：“历览幽意多”。这种游历使他饱览了巴蜀优美壮丽的自然景色，也使他更多地接触了各地的社会生活。这对他眼界的开阔，豪放自然的诗歌风格的形成都是有关系的。这种风格的形成虽然和他一生的经历都有关系，但少年时的蜀中生活，已经为此培植好了根基。他后来写的著名诗篇《蜀道难》中有好些关于四川地理形势的奇险壮美的描写，这种奇险壮美的感觉也影响到了他的诗歌的艺术风格。
到了公元725年，也就是李白25岁的时候，为了寻找机会来发展自己的抱负和才能，李白“仗剑去国，辞亲远游”，乘舟出峡，走向更为广阔的天地。
