约翰·弥尔顿是17世纪英国最主要的诗人、思想家和政论家，是英国唯一著名的史诗诗人。他高举起人文主义的大旗，把人文主义精神贯穿到轰轰烈烈的资产阶级革命运动中去，恩格斯盛赞他是“第一个为弑君辩护的人”。他1608年12月出生于伦敦一个富裕的公证人家庭。弥尔顿自小就受到良好的教育，少年时代曾经就读于当时英国最严格的圣保罗学校。1625年，他考入剑桥大学基督学院。完成学业后，他不愿与当时腐败的教会同流合污，拒绝去当牧师。此后的几年，他留在父亲的庄园里苦读，弥补在大学里没有学到的知识。英国资产阶级革命时期，他积极投身革命的洪流，以笔为武器，写出了大量的政论文，反击封建贵族和王党的进攻，为资产阶级革命摇旗呐喊。王朝复辟时代，他受到了残酷的迫害，处境艰难，双目失明，生活贫困，但他没有屈服，依旧坚信革命一定会成功。他在艰难的处境下写出了他一生中最杰出辉煌的两大史诗《失乐园》和《复乐园》，以及诗剧《力士参孙》。
《失乐园》写的是：撒旦原来是天庭赫赫有名的天使，因为无法忍受上帝的绝对权威，于是率领一大群天使反抗上帝。叛乱失败后，撒旦及其同伙全被神子打入地狱，他成了魔王。达到报复上帝的目的，撒旦决计要毁坏上帝创造的人类世界。
他决心引诱亚当和夏娃堕落以达到他向上帝报复的目的。他从亚当和夏娃的谈话中得知，智慧树是禁树，树上的果实是禁果。于是，他设计诱惑亚当和夏娃偷吃了禁果，上帝知道亚当和夏娃偷吃禁果后，派神子向他们宣布了惩罚：夏娃在分娩时将倍受痛苦，并且应当永远服从亚当；亚当必须为每日的食物而终生劳累，面朝黄土，汗流浃背；他们生于尘上，也终将归于尘上。上帝为了惩罚群魔，把他们全都变成了蛇，必须用肚子走路，终生吃土。上帝还在人世制造了四季以代替永恒的春天，制造了狂风暴雨、冰雹严寒、洪水地震，并让世间的动物互相侵扰吞食。上帝派天使迈克尔把亚当和夏娃逐出伊甸乐园，他们为自己的不幸痛苦流泪，甚至想到自杀。但迈克尔天使向他们预示了未来，一代一代的生死，一个一个帝国的兴亡；直到洪水泛滥，生物灭绝，只有诺亚方舟保留了人类的生命；从罪恶来到人世，到上帝之子基督出世、受刑和复活，作为人类的赎罪者而升天。亚当和夏娃看到，人类的未来虽然充满苦难、罪恶和流血，但人类终将得救，于是他们回头看了看已经失去的乐园，擦干眼泪，毅然地携手步出乐园，走向远方。
《失乐园》是弥尔顿最为成功的一部作品，它标志着诗人创作的高峰。在《圣经》中，撒旦是魔鬼，是与代表正统观念的上帝对立的，是恶的象征。但弥尔顿在塑造这个形象的时候，对此进行了大幅度的修正，在作品中，撒旦不再是一个模样丑陋、狰狞可怕的恶魔，而是一个气度卓群、傲然挺立、叱咤风云的英雄，具有非凡的气势和威力，充满了反叛上帝的战斗精神。斗争失败后，他没有怀疑自己的正义行动，从不后悔自己从天堂坠入地狱火海所经受的苦难，他毫不气馁，坚信自己的反抗精神永不消失，革命意志永不磨灭，他振臂一呼，率众继续未竟的事业，并在危急时刻挺身而出，勇挑重担，不辱使命。可以看出，弥尔顿把17世纪英国资产阶级革命的主流精神和他自身的革命热情及人格力量全都贯注到撒旦的身上，使他成为一个维护自由，敢于反抗上帝的英雄，一个百折不挠、威武不屈、有勇有谋的反对专制统治的时代战士。同时，弥尔顿也在撒旦这个形象中倾诉了自己对自由和民主的追求，寄托了自己矢忠革命事业的情怀和不屈的反抗意志。正因如此，别林斯基高度评价了《失乐园》这部作品，认为它是“时代的产物”，颂扬了“对权威的起义反抗”。
