颙琰不禁一笑，他的那些“洞微知着”的见识，原都自陛辞前乾隆的谆谆嘱咐，乾隆还说了“派你去不是信不过刘墉，你不能帮忙不要紧，万不可帮倒忙。前明宦官误国，就为不相信正直朝臣，派心腹太监监军，打一仗败一仗，一头叫外臣办事，一头又派人监视，办一件事坏一件。”其余的话都是一字不漏现炒现卖搬说给刘墉的，刘墉一夸，原来要说“这是圣谕”的话又吞了回去。因见他要辞，又叫住了，说道：“且略坐坐再去。王师傅回头把我们遇事情由另拟一折，连同我们原来的请安折子一并奏进去。不要渲染不要夸饰，是怎样就怎样写。这也不是丢人事，所以也不用回避。用密折，传到外头又成了一台戏，不好。”
“是，这想得很周到。”王尔烈道，“一会我到楼下写，您看过再发。”和道：“我们这边也写了折子，十五爷是不是过过目”颙琰道：“不要。你们该怎么办怎么办。不过最好也用密折，免得有骇物听——刘大人，按律令这起子人贩子该当什么罪”
小惠的手哆嗦了一下，杯中的水溅出一点，她才意识到茶凉了，忙又去炭盆子旁重沏。听刘墉说道：“这类案子每年刑部要接六七十起，比照案例，大都是流配黑龙江垦荒。”
“那就还是流配。”颙琰说道，“不要为我破例。我是皇阿哥不假，他们作案不知道这身份，你这里破例，往后比出来，杀人就多了。”
刘墉皱着：眉思索顷刻，说道：“该杀的还要杀。这个为首的叫殷树青，是知府衙门的师爷，通同匪类拐卖人口，与高某人狼狈为奸，还有栽赃的事，太坏了。且是把人卖给洋人，有伤国体，不杀无以儆后。还有个叫司孝祖的，几头对证，联络买卖人口，和广州十三行勾结贩鸦片，是他穿针引线，也是不能宽减的。案子还没审清，定谳之后我再来回十五爷，议妥之后上奏皇上。您别为这事劳神，这都有规矩制度的。”
“这么个案子，要惊动皇阿玛”颙琰问道。
“是，因为事涉洋人。还有广州十三行。”刘墉笑道，“李皋陶离任广东，奏请恢复十三行，这才几个月的事儿，十三行就有买卖人口的事，这到底是个什么商家要请旨彻查。”
颙琰嗫嚅了一下。他本是要为叶永安讨一条活路的，刘墉的话说得无懈可击，且是堂堂正正，反觉得碍难启齿。乾隆是极重华夷之辨的，广州人入天主教，进教堂礼拜都要捉了杀却，何况卖中国女孩子给他们淫乐！奏上去是一个也逃不脱个“死”字。但这一来，他在惠儿跟前不但食言，面子上也觉无光。和见他沉吟，略一想便知其故，因笑道：“十五爷的意思我们明白了，横竖不愿张扬，更不愿杀人太多，我们理会得。爷一醒来就说事儿，太累了，午饭后爷再好好睡一觉，晚间我们再过来请安。”说着，三人同时起身告辞，王尔烈自也下楼草拟奏章去了。
楼上一时安静下来。颙琰昏晕一天多，醒过来就说这长时辰的话，也甚觉劳顿，就被窝半仰在床上，两只眼忽悠忽悠闪烁着：凝视天棚，也不知在想什么心事。惠儿给他服了金鸡纳霜，熬就了的冰糖银耳汤调了一小碗端过来，用调羹勺儿轻轻搅着，说道：“十……五爷。”她还不惯这个称呼，试着：叫了一声，见颙琰并不在意，才自然了些，“十五爷，这也是和大人送来的，我方才尝了，实在是好得不得了。说是最能清热败毒的。您喝一点，再安稳睡一晌，敢怕就好了的。”
“哦，好——还‘不得了’”颙琰一笑说道，“既如此，你喝掉它吧。我不想喝。和这人我一直在想，精明太过了点吧，柔媚小意儿太周到，反而不成大器。”惠儿笑道：“我可没福消受这个，没的折了我的寿。原来您大睁着：眼看天花板，心里在挑剔别人——和大人做恁大官，待人又谦和体贴，怎么您反而瞧不起人家”颙琰笑道：“我是说他不成社稷之器，专在邀好人意上头用功夫。比如这碗银耳汤，再好也不能替了五谷杂粮。做板凳椅子的料儿，就算是檀香木，能当梁柱使用么！谦和周到体贴是处人常情，你看宫里那些宦侍太监，哪个不是又谦和又周到又体贴照你说的，也都是好的了”
“宦侍——太监”
“对，也叫阉寺、阉人、珰人。”
“这叫我更不明白了。”
“啊——这么说不成。你看过戏没有”
“看过。”提起看戏，惠儿眼中闪出喜悦的光，“关帝庙那里社会，都唱大戏，《拾玉镯》、《锁麟囊》、《柜中缘》、《打金枝》——”
“对了，《打金技》里头，公主吩咐人往门上挂红灯，挡着：驸马不许回府，那挂宫灯的就是太监。”
“哦——我想起来了！”惠儿拍手笑道，“那叫老公儿！是专门儿在宫里头当差的——那都也是周周正正的人，有甚么不好的”
她这样天真，灵秀里透着：混沌未凿的傻气，颙琰竟是从没见过这色女孩子，儿女子家常嬉笑絮语中，但觉心目为之一开，精神也爽快起来，因笑道：“他们不周正，都是废人。”
“废人”惠儿睁大了眼，“都是瘸子拐子聋子，或是——瞎子戏上下是这样的呀！”
“他们都是阉过的人，所以又叫阉人。”
“什么叫腌人”
“听说过阉猪阉牛没有”
“没有，十五爷说的真稀奇，什么叫‘阉’”
颙琰没辙了，想想毕竟不能说明白，一笑说道：“你慢慢长大了见得多了就知道了——说这会子话，我倒觉得精神去得，有点肚饿了——小悟子，叫他们给弄点吃的来。”站在楼梯口的小悟子听他们对话一直在笑，忙上前问道：“爷想吃点什么”小惠趁他们说话，往几个炭盆子里加炭，扇起了焰儿，见颙琰还想不出吃什么，笑道：“十五爷病刚见好，一定不能用荤，就是清素些儿的软饭。依着：我说，醋、香油、葱花儿、姜丝儿、蒜末儿加盐拌起来，稀稀地下一小碗京丝挂面，调匀了趁热连汤吃了，准保是好！”小悟子道：“既这么着，你下厨亲自给爷做，只怕爷吃得更香！”
“成，这有什么难的”惠儿半点也没听出小悟子话里有话，“现成的开水现成的面，转眼就得——十五爷，你这一想吃饭，就是病要好了。阿弥陀佛，宁可早些好了罢！”说着：轻步循阶下楼去了。小悟子见颙琰挪动身子要下床，忙过来替他套袜子蹬鞋，一边系着：腰带，说道：“依着：奴才见识，这女子虽说出身寒贱些，模样儿周正，心眼儿也好，不如就叫跟了爷。虽说有奴才还有太监，都是粗手大脚的，跟前起来坐下的有个照应还是女孩儿细密些。”
颙琰望着：楼外漫天大雪，扶着：小悟子肩头站起身来，想到外头廊下眺望景致，肚里空落落的身软腿颤，只好依桌坐了，这才说道：“你说得是。不过先要帮她把家安顿好，你去私地见见刘大人，出豁了他舅舅的罪——这是我答应过她家的，不能食言。要好生说，不要依我的势去压人家。她就愿跟我，我说过的，也不能拿她当使唤丫头，要再买两个丫头伏侍她，余下的事回北京再说——你懂了么”说着，听见楼下有人上来，便住了口。一时果见惠儿端着：一碗热腾腾的汤面上来，大约碗热，烫得她颦眉蹙额的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口气，嘘吹着：拇指看着：颙琰笑。
颙琰也笑，端起碗来尝一口汤，立时热香酸鲜齿颊生津，满腹暖烘烘拱上来，不禁大赞“好！一碗面也做得色香味俱全！我在宫里头生病，太医说一句‘有火’，就弄一间空房子关起来，只管喝水不管饭，任你叫破嗓子哭尽眼泪，总归是不理你，这就叫‘败火’。头疼脑热也就一味饿肚子，饿得你前胸贴了后脊梁，给你一碗粥——比起这个真是天上地下了。”他大病初愈胃口特好，却是自小养就的“节食惜福”惯了的，吃完了那碗面，已是通身大汗，用毛巾揩着：脸连说“好，以后再病就是这饭！”却不肯再要。
“爷也真是的。”惠儿收抬碗筷，又替他拧一把毛巾递上，娇嗔道，“这回病没好就说‘再病’，也没个忌讳！——您说的‘败火’可真逗，那是太监们使促狭治您，您不会告万岁爷治他们”颙琰道：“万岁爷小时候儿生病也这样，代代传下的祖宗家法，你告谁去——那碗银耳汤你把它温一温喝掉吧，白扔了可惜了的。”
“您不是说那是太监汤”惠儿道，“我不喝那太监汤！”说着：端了空碗下楼去了。颙琰怔了半日才憬悟了她的意思，和小悟子对视一眼，都笑了。小悟子道：“奴才去见刘大人，主子还有话吩咐没有”
颙琰摆摆手道：“没了，去吧。”
