「所以，您希望某人随你一道走一趟？」
当天晚上，确定了第二天的行程的伊恩来到了城堡山下的城镇外，他的“老师”，罗克先生的居所。罗克性格孤僻怪异，不喜欢住在城内，反而在城镇外一个小山丘，密林丛生的地方为自己搭了一间木屋子。
「如果我有什么地方需要学习的，先生也可以提醒我。」伊恩在火堆边坐了下来，掸了掸身上的草叶灰屑。
罗克耸肩道：「某人觉得罗伯特大人应该不是把任务只交给了您。」
「随行的还有鲁斯先生与骑士比尔先生。」
「这就对了。」罗克点点头，用手捋顺他一头咖啡色的散发后，顺便还递给伊恩一杯暖身的茶水「毕竟某人觉得小伊恩还没有到能够被委以重任的情况。」
「先生也觉得我还不够成熟吗？」伊恩一口喝完半杯，却发现茶水中掺有淡淡的酒味。
「不不，某人从看见您的那一刻起就觉得您已经再成熟不过。只不过，在外人眼里，毕竟您不过十四岁而已。」罗克则一饮而尽，却皱眉说「这个实验还真是失败。」说完便把杯底残留的不知是茶是酒的液体倾倒出去。
伊恩却笑而不语，酒精与茶味让他想起了童年喝过的一种饮品。
随即，罗克从腰包里取出一张纸条递给了伊恩，「某人希望伊恩能在临走前访问一趟老铁匠，某人拜托了他一点东西。」
「那么，先生明天会随行吧。」伊恩也没忙着接过。
罗克略有所思，想了想说：「天黑了，伊恩。」
「好，我在说一句就走。」
「嗯。」
「书看完了，再借我点。」
「……」
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「驾！小卡尔！」伊恩的小黑马名为卡尔。
离开密林，伫立于半坡，俯瞰整个斯特林镇，以及那建立在靠福斯湾口一座山丘上的城堡。此时已进入宵禁时刻，主要路段两两结成一对的士兵正在全神贯注地巡逻。但是没有人会走出矮墙之外，因为那意味着生死未卜。
伊恩驾着快马迅速沿着道路回到城镇，面对城门口站岗士兵的长矛，他取出了阿卡尔家族的证明令牌。
「三少爷为何这么晚了还在城外？」领头的士官嘴里哈着热气问。
「有个朋友，不爱住城里。」伊恩随口道。
「三少爷请为自己的安全考虑，现在哪都不安全，森林里到处都可能会出现劫掠者，前段日子高里伯爵的幼子被传言绑架，那位伯爵大人为了赎金可是焦头烂额。」
这件事情，伊恩也听说了，而且是从父亲那里得知。此刻高里领人心惶惶，流寇要求天价赎金，高里伯爵甚至卖掉了他手里最好的一个庄园来筹集赎金。「谢谢你的提醒，请问你叫什么名字。」
那位领头的士官郑重地行礼道：「大人，在下名叫威利斯。」
……
深夜敲开铁匠铺的大门，出来迎接伊恩的是一个壮实的伙计，卷发，略呆，貌似视力也不行。「对不起，我们已经关门了。」他没有认出伊恩。
「不耽误多久。」伊恩取出令牌，伙计惊呼地立刻去后屋请出老铁匠。
「三少爷。」老铁匠整了整自己褶皱的衣物，在伊恩还未递出罗克给他的纸条之前便说，「罗克先生托我制作的东西，我已经完成了，我这就去拿。」说着便又转回了内屋。
伙计左看右看，干脆招呼伊恩坐下，自己侍立在一旁。
在这个世界，出身高低就决定了生活的天差地别，临冬之际，伊恩完全不用为身上这一身保暖衣物发愁，相比面前的伙计身上衣物这黑一块，那里破一块。但幸运的是他至少还能在这种温暖的地方工作。
「你叫什么名字？我从未见过你。」伙计站在一旁搓弄着手指正不知道该干什么时，伊恩却主动问道。
「哦，我叫胡伦，哈尔温师傅的侄子，一周前来投奔他的。」哈尔温师傅便是老铁匠。
「你是哪里出身？」伊恩问。
胡伦费力地想了想说：「科……科里姆镇。」
科里姆③？那可是很北面的城镇了，同时伊恩还想起，前几天在父亲书房里偷偷看到的讯息，北方高山氏族聚集了一批规模颇大的入侵，首当其冲的便是高里领，伯爵之子便是在那次冲突中被俘虏的，而相对靠北的科里姆镇是如何一副样子，伊恩大致可以脑补出来。「传言他们入侵了镇子，胡伦，你有亲眼看见他们吗？」
胡伦身材高大，但怕是年岁比伊恩大不了几岁，他眼神中充满恐惧，房间内灯光微弱，胡伦此刻的神情已经告诉了伊恩他所遭遇到的可怕，「伊恩阁下，他们就像灰狼一样残忍，趁着夜色突袭了城镇，轻松挥舞着斧头劈死了老巡夜和巡逻士兵，不知从哪射出的箭将矮墙上的弓箭手钉死在石墙上，没有人的剑能够伤害他们……」
伊恩沉默着看着面前这个用颤抖的语气，将自己的亲身经历分享给他的大男孩，不知该说什么，只能略以安慰地拍了拍对方的肩。
「胡伦，你在说什么？」这时，老铁匠从屋里走出来，将胡伦拉到了身后，「你要再敢与阁下胡说，我就把你扔到城外去喂野狼！」他指着胡伦的鼻子道，而伊恩也看见了老铁匠右手握着一张弓，像是新制好的。
老铁匠训斥完伙计，转身双手将弓递给伊恩，谄媚的笑道：「伊恩阁下，这是罗克先生托我制作的弓，他说阁下喜欢弓箭，当然，我还制了一些箭支。」在伊恩接过弓之后，他又从背上取下一壶箭来。
「紫杉木？」伊恩欣喜的说道。
老铁匠一听，嘴角便咧开了花，「罗克先生果然说的不错，阁下果然是懂弓。」
伊恩回想起之前貌似和罗克提过自己对弓箭的爱好，前一世的他小时候没什么玩具，他的爷爷就手工制作了一把弹弓让他射鸟玩，那还是在乡下的时候，后来在大学里的他凭借兴趣成为了弓道部的主将。
正想着，伊恩左手持弓右手拉弦，以一个十分标准的射箭姿势，略显费力地拉开弓弦。
「好弓！多少钱？」
老铁匠忙道「不不…一把弓而已，不值几个钱。」
听罢伊恩便从兜里取出了点银币，他平时需求不高，所以每月的零用基本都能存下来。「这里是十个银币，够了吧。」
老铁匠嘴上推辞着，两眼早放出了光，伊恩把钱硬塞给了他，然后对他身后的胡伦说道「谢谢你告诉我你的故事，愿神保佑你能回到你的故乡。」
「愿神保佑，谢谢您阁下。」胡伦肃然起敬地回答。
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牵着卡尔走上城堡的石头阶梯，在守卫的注视下走进大门，抬头却看见罗伯特靠立在城堡大门口，墙壁上火把的火苗甚至快烧灼到他漆黑发亮的卷发。
「大哥。」
罗伯特面容严肃「有什么急事还需要这么晚了出去吗？」
「我明早就走，总得通知一下通知不到的人。」伊恩站在台阶下，将马的缰绳交给走上来的侍卫。
「那个罗克吗，呵，你自作主张是不是该告诉我一声？而且就算你要通知他，让个侍卫跑一趟不就行了？」
「难道大哥你还怀疑父亲安排给我的老师，是叛乱的劫掠者不成？而且普通侍卫可不知道那个怪人喜欢住哪。」大哥罗伯特与伊恩的导师罗克素来不和，前者觉得后者是一个无礼之人。并且罗克的年龄不过四十，在这个时代，年龄越老越发使人尊敬，太过年轻就会显得轻浮。但是更重要的是，罗克是个北方人，而卡里多北方名义上仍是属王国管辖，但北方当地领主因为宗教、历史等原因早与南方不和，现阶段出现的高山氏族叛乱，如果没有地方领主的支持，那是不可能的。
罗伯特收起严肃，无奈地摇头走下阶梯，又看见伊恩背上的弓与箭筒，「需要大哥教你如何射箭吗？」
「等我回来，再向大哥请教吧。」伊恩松了口气，每每站在大哥面前，这个十分里七分刻着父亲模样的男人总是带给他无形的压力，但是罗伯特是个严肃而不失温柔的男人，特别是对待家人的时候。「对了大哥，你的脸没事吧，不是被谁打了吧。」伊恩看着罗伯特脸上那块红肿道。
「你才被人打了！」罗伯特笑骂。
「三哥你回来啦。」这时，伊薇蹦跳着从大门后跑出，先于罗伯特之前站到了伊恩身边。
罗伯特来到他们面前，宠溺的摸了摸伊薇的头，又对伊恩说：「你看看你，个头都快被丫头超过了，你可是个男孩子啊。」
伊恩也不说什么，暗自吞苦，女孩儿比男孩子发育的早他怎么会不知道，但大哥肯定不知道。
「大哥，拜托你件事好么？」伊薇扶着自己腰间的木剑道。
「哦？说说看？」
伊薇顿了顿，小声道：「明天三哥要去杜恩村，能不能…嘿嘿，把我也捎上？」
只听前半句，伊恩便知晓伊薇要说什么，果然她一说完，罗伯特的脸色就阴沉下来。
「额，那个，小妹，我可不是出去玩闹，再说了现在外头不安全。」伊恩抢在罗伯特之前说道，同时手肘在暗处戳了戳伊薇。
「伊薇，父亲带走了一部分侍卫，明天你三哥出行，我都不能给他尽可能派更多人，你要理解现在的情况，不要给父亲和我带来不必要的麻烦。」罗伯特义正辞严的说。
「我…」伊薇还想说什么，被伊恩牵着胳膊半推半就地推进城堡里，直到他的房间外。
「小妹，你在想什么呢，当初大哥能同意你跟着比尔先生练剑已经很让步了，现在是非常时期，就连父亲都不会轻易离开城堡。」望着要求得不到满足的伊薇，伊恩耐着性子安慰她。
「可是，三哥你也才十四岁啊，为什么我就不能出去游历，丰富知识呢。」伊薇像是快哭出来似的，奶奶的声音听得伊恩都有些不舍。
伊恩只得抱着她的小脸说道：「大哥一直希望你能成为一个淑女，而你却喜欢舞刀弄剑，说实话，三哥其实很支持你的选择，但是还是希望，伊薇你在做出选择前，多为家人考虑。」伊恩看着快与他一般高的孪生妹妹，关于她今天的想法，其实伊恩还有些自己的考虑。「乖，丫头，早点休息。」
伊薇不说话，失落地向旋转的石梯上走去。
「伊薇！」伊恩突然唤她。
后者像是感觉到什么般，十分期待地回过头。
「今天早点休息，明天才能早点起床，要是明天你睡过了点，那就在家老老实实地做淑女吧。」
注解：③科里姆，高里领北方城镇，位于国王大道上，是重要的交通枢纽。
