清芳在家郁郁待了几日，尽管张大被放回来了，但因断了根手指，张家夫妇心疼儿子，总怨她银子给得晚，时不时含沙射影损她一番。她原想立马收拾东西折回贺府，但临行前想起七娘子的吩咐，暗骂自己险些忘记要紧事，剩下的几日便着手打探起唐翠的消息。
“你说的是住在村西的唐家？”春菜蹲在地里将割好的猪草捆起来，听到清芳的问话，抱着猪草走过来。
清芳久不干这些重活，她捆一把的功夫都够春菜捆两把了，暗道自己果真是在大户人家待久了，人也变得娇气起来。她抹了把额头上的汗水道：“咱们村还有别的唐家？”
春菜道：“那倒没有，咱们村独此一户姓唐的人家，他们一家子两年前才从北方逃难过来，听说是遭了饥荒，当家的媳妇病死在路上，如今就剩个汉子带着两个闺女过。你打听他们家干什么？”
清芳也不好说是七娘子的吩咐，怕春菜多问，只道：“我这不是好奇嘛，就是听说村里住着一户姓唐的人家，可我记得咱们村没人姓唐呀。”
春菜摆手道：“你就甭好奇了，那姓唐的一家古里古怪的，女儿胆小得见了人就跑，当家的脾气也不好，平日都不让村民靠近他家闺女，就是女人也不成。谁要是敢去招惹他们，他眼睛瞪得跟铜铃似的，那张凶神恶煞的脸就能把人吓死。”
清芳好笑道：“有这么可怕吗？”
春菜挑眉道：“你还别不信，那唐家汉子就是凶悍得要命，有一回住村头的赵三婶丢了晒在屋外的腊肉，有人说见着唐家汉子白日打那里经过，赵三婶便上唐家找人理论，结果被一拳揍断了鼻梁骨。他没偷直说不就成了，一个人高马大的汉子还对女人动手，要不是他当初杀死过一头闯进村里伤人的猛虎，大伙都记着这份恩情，否则压根就不想留这么一号人住在村里。”
村头的赵三婶嘛，清芳还是记得的，那婆娘就是个泼辣脾气，不好相与。从前她还没离开河畔村时，就常听说赵三婶为着芝麻点大的事与邻人吵架，还亲眼目睹过一回这位骂街的功力，赵三婶若是对着人家祖坟骂，准能把人老祖宗气得从棺材跳出来。她不敢说腊肉失窃未必与唐家汉子无关，但就凭赵三婶那个脾气，还真有可能冤枉了人家。
在他们村，男人掺和到女人的争斗里或是动手打女人都是要遭人耻笑的，赵三婶力气大，寻常妇人还打不过她，一闹就是吃定了亏，否则就她那样成天把村里搞得鸡飞狗跳的，早被心疼媳妇挨她揍的男人给收拾了，没想到还真让她撞上个不懂规矩的硬茬，这就有点好笑了。
清芳道：“听你形容，那唐家汉子就跟武二郎在世似的，居然连猛虎都杀得死，他是干什么行当的？”
春菜随口道：“猎户呗，听说他使得一手好弓术，百步之外的苍蝇都能给他射死在墙上，我是没亲眼见识过，村里人传得神乎其技。”
清芳接着问：“那他进山打猎时，他两个闺女都在干什么？”
“看家吧？那两个妞妞年纪小，又不能跟去山里，只能在家待着呗，我也不是很清楚。”说到唐家姐妹，春菜陡然想起一件事，便放低音量与清芳道，“你不知道，有一天娘从地里回来，路过唐家屋子，见着西侧屋里探出一颗脑袋往外瞅，那脸烂得呀，险些没把人吓死！后来娘在村里打听才知，唐家的小姐妹趁自家老爹出去办事时偷偷跑到溪边玩，年纪小的那个误食了不知名的野果子，把脸给毒烂了，就你回来前几天才发生的事。”
以前清芳在家时，本也能在第一时间从母亲口中得知这些八卦，但近来因着大哥的事她与家里闹得不愉快，母亲都不愿理她。清芳有些失落，但也就这么一小会儿，从小到大爹娘都偏宠大哥，她早就习惯受冷待了。
清芳蹙眉道：“怎么这么不小心？年纪小的那个叫什么？”
春菜叹道：“唉，小孩子家家懂啥能吃啥不能吃？见着果子自然就犯了馋，这姐妹俩一个叫唐虹，一个叫唐翠，小的那个便是唐翠。”
不正是七娘子让她打听的那个？清芳想亲自去看看唐翠，光听妹妹形容情况未必属实，于是当天夜里，她便取绿豆来泡。
第二天清早，清芳姐妹来到村西。
“春菜，你确定他们就住在这里，没带我来错地方吧？”清芳打量着眼前比自家还破旧的屋子，篱笆墙围住的院子让路过的人一眼就能瞧清里头的景致。
河畔村不是个穷村子，几乎家家户户都住泥瓦房，像唐家这样还住草屋的鲜少有见，若非院子一角的瓜棚还长着新鲜蔬果，她差点以为这处的房子荒废了。
春菜肯定道：“就是这里，你别看他们家房子不好，人猎户挣的银子可比我们这些种地的赚得多，把一头野熊扛到城里卖，光是卖熊掌的钱就够我们吃上大半个月，城里的有钱人就好这口。”
清芳在大户人家伺候，还能不知熊掌昂贵？她正是知道猎户能挣，才会怀疑妹妹带错路。
姐妹俩在篱笆墙外探头探脑，踌躇半天，因顾忌唐家汉子的脾气，到底没敢马上过去叫门。
春菜不懂姐姐为何突然想跟唐家人示好，难道是因为姐姐能去贺府做工，赵三婶在背地里说酸话的事被姐姐知道了，所以姐姐专程来感激唐家汉子揍过赵三婶？她扯过清芳的袖子道：“阿姐，咱们干脆回家算了，唐家那小丫头伤了脸，定是怕丑的，咱们虽是好心来探望，但人家说不定以为我们是专程来看热闹的，她那个爹一脸凶相，我可不想白挨他一顿捶。”
“别瞎说，咱们好端端的又没招惹他，他为何要捶人？”清芳心里也是有些怕的，但她既然答应帮七娘子打听，就一定得做到，否则她娘没病，她白回家一趟，又没能完成七娘子的嘱托，不就真坐实了当初刘总管诬蔑她偷奸耍滑的话吗？
就在清芳准备壮着胆子上去敲门时，唐家的正屋门突然打开，走出一个肌肉虬结、古铜色皮肤的高大汉子。
他左眼半眯，露出一点眼白，这只眼睛约莫是瞎的。他脸上还有一条长长的伤疤，足有小指宽，从左眉尾一直延伸到右下颌骨，就像被人拿一柄钢刀把脸斜劈成两半，煞是穷凶极恶。
姐妹俩不禁噤声。
