临近月末，嫁去大昌南部谬州的二姑奶奶贺莹珠携丈夫儿子回娘家探亲。
大昌王朝重农抑商，时下商贾地位并不高，不过尚未到明令禁止商人参加科举的地步。嫁到商贾之家的小贺氏希望儿子能走仕途，是以此行目的不仅是探望家人，还欲将十一岁的独子送到明堂书院读书。
贺家女眷齐聚到贺远仙夫妇所居的祥鹤阁。
睡醒后没多久就被奶娘带过来的蓝意坐在母亲膝上，一面吃着贺莹珠从南方带来的水嫩荔枝，一面好奇地打量这位自她出生以来就素未谋面的姑姑。
往常贺家每有孩童捣蛋，总要被拎出来与贺莹珠比较一番，这位二姑奶奶的脾性可见一斑。蓝意对贺莹珠的“英勇事迹”亦是有过耳闻的，上树掏蛋下河摸鱼这些都还算轻的，贺莹珠造反起来甚至敢放火烧掉启蒙先生的胡子，然望着眼前温顺娴雅的端庄美人，她哪里敢信，家人口中常提的混世魔王便是此人？
察觉到蓝意窥视的目光，贺莹珠对她招手，笑盈盈道：“阿蓝，快过来让姑姑好生瞧瞧，你长到现在一直没让姑姑抱过，不知你爹娘可曾在你面前提过我？”
蓝意这些年时常会收到一些玩具，大多是这位姑姑派人从谬州送来的，她对贺莹珠的印象很不错。凌良把她放下后，她便走到贺莹珠身边，任对方把她的脸搓圆捏扁，不带一点反抗的，还软乎乎地喊姑姑，把贺莹珠的心都给喊化了。
“阿蓝真乖，若是我也能有个像阿蓝这么可人的闺女就好了！”贺莹珠把小侄女赞许了一番，转而叹道，“可惜我福气不够，这么多年过去，始终只有观岚一个。”
晏家世代经商，子嗣不昌，原有晏鸣、晏啸两兄弟支应门庭，然早年晏啸去西域做买卖遭遇沙匪抢劫，虽捡回一条命，却落得个半身不遂的凄惨下场，同时丧失了生育能力。
贺珏与晏家兄弟从前是在商会结识的，三人志趣相投，友于甚笃，一来二去就合伙做起瓷器生意，还因此赚了不少钱。贺珏听闻晏啸重伤的消息，当时恰好有一批重要货物得由他亲自运往南方，他便决定顺道去谬州探望好友。
少女时期的贺莹珠可不似今日这般温文尔雅，几个兄弟姐妹里属她最皮，她一听说贺珏要去谬州，从未去过南方的她便想跟去见识一番，但知贺珏定然不肯带她出远门，于是便自作主张换上小厮的衣服混进车队。等贺珏发觉时，队伍已出发至半路，他无可奈何，既然人已经跟出来，也只得硬着头皮把人带上。
哪想就是这么一趟旅程，让贺莹珠对晏鸣生出男女之情，还闹到非君不嫁的地步。
为着这事，贺远仙夫妇险些把贺珏的腿给打断，幺子不好读书偏要经商已经够让他们头疼的了，还带坏了幺女，臭丫头吵着要嫁给商贾，险些没把夫妻俩怄得背过气去。
然气归气，眼见女儿为心上人日渐消瘦，贺远仙夫妇也着实心疼，他们再三规劝，贺莹珠依旧痴心不改，无奈之下，他们只得允了这门亲事。
好在晏鸣对贺莹珠亦是真心实意的，他们成婚多年，即便贺莹珠只生了晏观岚一个，他也未曾因为血脉单薄就起了纳妾的心思。可惜家家有本难念的经，丈夫好归好，贺莹珠上头却还有个不好相与的婆婆。
原本晏母已决定让长子娶娘家贤惠乖巧的外甥女为妻，哪想半路杀出个泼辣刁蛮的贺莹珠，无端捣乱她的计划，可时年贺远仙仍为当朝太师，太师大人的掌上明珠又岂是他们这些小小商贾敢拒的？晏母再是不喜这儿媳妇，也不敢真的不让人进门。
贺莹珠嫁去晏家的头两年过得还算平顺，成婚没多久便生下晏观岚，可惜她生产时伤了身子骨，往后再也没能怀上第二胎，一心盼望晏家多子多孙的晏母自是对此不满。贺莹珠无法再生育，晏鸣又不肯纳妾，她对儿媳妇的厌恶情绪便日益高涨。
婆媳俩时有争吵，这回若不是婆婆直接将个丫鬟扒光衣裳塞进丈夫的书房，把贺莹珠气得够呛，她也用不着跋山涉水跑回娘家讨几天清净日子过。
她本不欲跟娘家提起这些糟心事，可看着小侄女甜美绵软的乖巧样，她想到自己此生无法儿女双全，婆婆还处处给她气受，与家人闲话时难免流露出低落情绪，后经母嫂一番旁敲侧击，她终是忍不住将这些年的苦水倒出来。
贺老太太平日惯是慈祥和蔼，但得知女儿受委屈也禁不住怒火中烧，不过她从不在孙儿面前发怒，是以在她变色以前，先命仆婢将一众孙儿带去花园，蓝意刚出厅堂就听见贺老太太拍案怒斥的声音——
“她一个连敕命都没有的商人妇，也配教我一品诰命夫人的女儿三从四德？既要讲三从四德，她岂不知夫死从子？既然晏鸣不想纳妾，还由得她指手画脚？她这般压迫我孩儿，是欺你爹如今无官位在身，觉得我们贺府没落了？”
女眷们劝慰的话语声断断续续从屋内传出，直至走远才听不清。
蓝意感慨，看来无论到哪个世界，这婆媳关系都是难以解决的亘古难题。
她由奶娘牵到花园，贺家的公子哥们扎堆在水榭里不知做什么，待走近时就突然听到她三哥大喊：“将军！”
“好了好了，让你赢一局。”后面传出的这个声音音色朗润，能听得出是个还没进入变声期的少年在说话。
贺昀桐不服气道：“明明是我自己赢的，凭什么就成你让的了？”
那人“噗”地一笑，妥协道：“对对，是表弟赢的，不是我让的。”
蓝意走进屋里，顺势望过去，与她三哥临窗而坐的少年郎瞧着约莫十一二岁，穿着一身青灰色暗花圆领袍，面庞干净秀气，唇红齿白，捏着象棋的手指修长得跟青葱似的，眉目间颇有几分贺莹珠的风采。
这一张俊俏的小模样，甚至比贺家许多小娘子生得还好看，这位约莫就是从谬州来的表哥晏观岚了。
贺家的成年男丁不在此处，估摸到别处议事去了，只有各房各院的仆役侯在此处服侍小主人们。
没有大人拘束，小屁孩们乐翻了天，聚在一块叽叽喳喳地讨论一会儿要玩什么。有人提议去书院的球场蹴鞠，有人提议到花园投壶，蓝意安静地坐在角落里吃冰镇的青提葡萄，寻思着等他们讨论完毕，她也吃得差不多了，便找个借口溜回屋里睡午觉。
众人意见不合，没商议出个结果，便让远道而来的晏观岚拿主意。
晏观岚温声道：“此时当值正午，外面日头正盛，蹴鞠弄不好要中了暑气，投壶也没得意思，咱们男儿都有武师教骑射，一投一个准，总不能就我们自己玩吧？平白欺负了各位表姐表妹。这回我从谬州过来，给诸位兄弟姐妹都带了礼物，我这就命人将礼物取来，大家不妨继续留在水榭玩耍，还是这里凉快。”
这晏观岚在蓝意眼里当即成了根老油条，年纪小小就如此懂人情世故，不愧是生意人教出来的孩子。
很快，仆役便将晏观岚带来的礼物抬上来。
晏观岚将礼物一一分发下去，走到蓝意面前时，看着蓝意还带有婴儿肥的白嫩脸颊，他手指发痒，忍不住戳了一下。陡然他笑容凝滞，这触感不似想象中的柔软滑腻，而是硬邦邦的。
蓝意面无表情地将口中青提嚼碎咽下，心道这位晏表哥怎么跟她三哥一样喜欢戳人？
