“所以，你要说的重要的事情是什么？”
“……”放下东西后，我立刻忙着煮茶，添水，其实一直在绞尽脑汁地想，该说些什么，最后的结论是，无论如何都编不了一个晚上，最后我还是要自己睡黑屋子。
“……可想好了，要同我说什么？”
“……你再喝口茶，容我再想想。”
“阿宁，”他拉过我，柔声说，“你先坐下，既你没想好，我先说些事情。”
“嗯？好啊。”我见他认真神色，也好奇他想告诉我的事情。
“有些事情，需要我回萧氏几天，你在这里等我……”
“你会有危险吗？”
“不会……”
“一些事情，你可不可以多告诉我一些……我不想什么都不知道的时候，只会瞎担心，添乱。”
“好，你问，我说。”
“之前的刺杀，还有那个姚督办使，萧莳，为的是谋财谋利，还是单要害你性命？”
“萧氏的处境，在朝为王家皇族忌惮，又兼有利涉，所以想吞兼并用的如姚氏一族甚至姬氏，需要的是一个可以被他们制肘左右的萧氏族长，虽我不至受人摆布，但如今在他们处，尚需我活着；在商，明争暗利的争夺上，萧氏尚不至有死敌。萧莳，不过是族内纷争所至，所以……”
“栖云山庄呢？越仲，长孙瑾这些人呢？”
“栖云山庄是我失算，想来想要我性命的，唯此幕后之人……”
“芸姨……我呢？”
“你会想杀我吗？”
“怎么可能！”
他了然一哂，“芸姨，长孙瑾是因为家族立场不同，不是死敌。所以你，不用担心。”
“你总是把事情说的这样简单……”
“我不在，你好好在这里等我，梁先生会替我照看你。”
“他讨厌我。”
“他不喜欢的，是从前的经历和这个世道，与你无关。”他轻笑出声，拍了拍我低垂着的头。
“这间屋子很黑……而且很空……”
“这里，是我从前住过的地方……”
“你住过？”
“是，这次回来虽然蒙尘挂了蛛丝，但这间房一直都存着除虫驱蛇鼠的药包，所以不要怕。”
“……可不可以给我讲讲你住在这里的事情。”
“嗯。”
我做了一个长长的现世安稳的梦。梦里，还是这个小院子，还是这个井台。没有这两畦菜田，门前所种的也不是现在的桂树，是瘦瘦的两棵梧桐树。我坐在树上最低的枝桠上，将树下的人，言行悲喜，身姿百态一一看尽眼底。
院子里原本住着的是一位教书先生，姓梁，虽是素衣麻衫，可毕竟是饱读诗书，学富五车的名士，自有一幅潇洒倜傥的模样。当时的梁先生，还四肢健全，意气风发。每天在小小的院子里，摆上桌席，庭下三三两两坐着的或是前倾捧腮忘我而听的小小孩童，或是以书遮阳伏案偷眠的稚子，也有四处张望贪看着莺雀燕飞的顽童。院中时时传颂着朗朗诗词，经史。
忽一日，院门被敲开，这位西席先生就这样在朗朗读书声里，一抬眼间看到门外站着的人，那一眼里盛世桃花瞬间而绽，莺飞燕落婉转千回，生缱绻，似相思。
她如临江仙，款款而落，只是左右还领着一男一女一双稚子，他不觉低头黯了眉眼，她走近以浓重南疆口音不熟练地说道，“求，先生，教我姑侄三人，写字，习礼。”
“姑侄？”他眸色簌亮，炯炯相望。
此后的小院变成了半天是学塾，半天是姑侄三人的私学。男女一双稚子在这里换了名字，唤做阿韶和阿婵，连她也有了在这里的名字，舜容。姑侄三人都是生长在南疆的人，汉字，汉话，汉人礼节全然不懂，所以他单开学堂而教授，他一天天看着他们渐渐熟稔，不论是言语习行，还是衣食饮用。一轮春秋转，他们在这里从“有女同车，颜如舜华”，到二十四节气，汉人节俗，元宵，寒食，中元，中秋，重阳的各种礼节，庆祝都要一一习从，铭记于心。
这一日，月圆灯初，他带他们到坊间市集看了华灯人攒，丝竹欢唱的浮华模样，带他们尝了这些平日里或觉腻甜黏口或觉精致可心的吃食，他想，是否这样，能让留恋时，回看更长。
梦境的最后，是梧桐树下，先生一席，对面学生三人各一席。他喝得有些醉了，原本是还想给他们再讲讲文史轶事，想再尽所能地教他们一些能于种种纷扰中自保安虞的方法。可说着说着，不知为何，他开始告诉他们梧桐的寓意，“梧桐待相老，鸳鸯会双死”，他定定看着那个占据了自己满心满眼的人，缓缓念着：“有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘……我见你，从第一眼起，才惊觉这些诗词竟都是真的。”
临走前，她站在庭前手中握着一枝桂花，看着梁先生紧闭的门户，站立良久，终是将桂花枝放在了井台上，转身离开。
宿醉醒后的梁先生，只来得及看到井台上的桂花枝，怵怔无言，拿着桂枝枯坐了一个昼夜。直到又一次日近黄昏时，虽才不过一日，先生已是满面尘伤。落拓不堪地嘶哑着声音低喃了一句，“兰庭结桂枝，梧桐交相依。执手共白首，结发长相思。你可知？”
一直在树影里的阿婵牵着弟弟，看着先生蹒跚入室后关上的门，低低地说，“傻瓜，她知道……”
我睁开眼，不知为谁湿润了眼眶。
醒来，我是躺在了床铺上，萧韶说，是从前他也住过的地方。不记得了我是怎么睡到了床铺上来，只记得他说要走，又给我讲了他曾经住在这里所见的四时风景，院中的一草一木，终于见我迷迷糊糊将睡之际，他要起身，却被惊醒的我紧紧抱住，没想要留得下他，只是舍不得，只是想再多贪恋一时。之后，他揽着我继续讲了些话，我已是迷迷糊糊入梦，终于，他是走了。桌上的风灯，烧了一夜，油干灯尽，只有盏沿还留着残热。
***
“先生可见到公子了？不知公子可安好？”自得知孙先生回到萧家别院，朱沅芷早顾不得什么女儿矜持，家风气度，只一心想知道那人下落，安危。竟是一径，直接从自己厢房直冲入孙离先生书房，连通报都忘了。
“朱小姐……”
“公子……没有回来？他不知道……”
“公子不日即回，所有事情，老夫已据实相报。不知朱小姐这里可有新的消息……”
“没有……此事便蹊跷在此，竟是一点踪迹都探寻不到，只说是寿阳城郊一村妇无故丧命家中，官府缉拿疑犯时因行迹可疑被抓，但在地方郡县和州府衙门里具查不到人……”
“只怕是落到了更凶险之地。”
“不知公子如何了，他的伤？”
“我见公子时，已无碍了。”
“朝廷缉捕望社余孽之势，已是不尽不休，若不得已之时，望先生能及时劝阻公子，善做取舍。”
“小姐之意，亦是老夫所想，然而公子自有决断，不论为何，老夫唯有遵从。”
“……不过，这两天，这位姚督办使突然竟不着紧催促军需款之事，也未见迎客传递信息之举，不知会否与此有关……另外……”朱沅芷示意随侍婢女退出房门看守后，走近孙先生，小声谨慎相告，“军需款项，出了缺口……”
“何故？”
“萧莳……公子不知为何，亲留手书印信出让晋北，晋阳各一处码头，晋霖城南三间铺子给他，虽提前了三天让我们准备出让，可有些货款船资尚不及清算，要另外调用码头和仓库转移货物是一笔出项，更多货单未能提出转移是另一笔缺口。朱府，已是倾力而出……恐周转不及。”
“此事容公子回来商定，老朽尚有应对之策，唯越公子此难，可大可小，须省慎定夺。”
“是。”
“还有一事，此逢多事之秋，朱府与萧家的关系，只怕早为有心人所察，小姐需早做准备，府内的人手还需尽快清查，现今，朱府万万不可出纰漏。”
“先生所说，沅芷明白。只是……军需之事未了，公子既然不日便回，容沅芷能面见公子细述关要，再辞行。”
“如此，便请小姐先等候公子传见吧。但回朱府，事不宜迟。”
