天启试图与晋党达成盐税协议的计划宣告破产，显然，晋党内部对于广州西洋行的盈利能力持有怀疑态度，毕竟作为以盐立身的商人，他们对于海洋贸易还缺乏直观的认识。两淮盐榷现在每年能给他们带来上千万两白银的稳定收益，而广州港仅仅只是一块画饼，别看齐楚和浙东两派争的厉害，但在见到真金白银之前，谁也不敢说究竟能在这里赚到几分钱。
失去了皇帝的支持，晋党在朝堂的突然攻势也成了泡影，但张问达的跳反却惹恼了东林党，毕竟没人会喜欢二五仔。腊月初二，户科议史陈廷科上书弹劾两淮转运使南居益：“南居益使盐五年，居宅甚伟，庭门阔可容驷马，宇檐高能摘星焚，大逾制，此罪一也。再扬州野闻，引商每贩盐，居益必抽水，夺公器为私用，窃国财而肥私，此罪二也。又京城传言，居益宦养家仆，或千二百人，有带甲数百，常以孟尝君自居，私自谋国，大逆，此罪三也。有此三罪，不当为人臣，可数斩。”
陈廷科这封劾章严厉至极，所列的三项罪状，每一项单拿出来都能要了南居益的命，面对东林党下的杀手，晋党自然不甘坐以待毙，腊月初三，孙传庭立刻上了一封驳斥陈廷科的奏折，直言其所说是一派胡言，并请天启派钦差前往扬州彻查，还南居益一个青白。
天启当然知道陈廷科说的话多半是编的，毕竟南居益要是真有这本事，三藩之乱的时候估计早就蹦出来了，怎么可能稳坐到现在呢。但是天启有心要敲打一下晋党，腊月初四，天启下诏，免去南居益两淮转运使一职，召回京师待任，淮安转运副使史从知接任两淮转运使。
晋党搬起石头砸了自己的脚，一时间沦为了朝堂上的笑柄，在一片“愉悦祥和”的氛围中，齐楚和浙东两派的矛盾似乎缓和了一些，腊月初七，内阁首辅周嘉谟上书，建议由广州知府宋明义升任广东布政使，然而这一举动却被浙东党人视为以权压人，督议院浙东一系的议史再次发起了对周嘉谟的弹劾，指控他以权谋私，安插党羽等等。
“该出来收拾收拾局面了。”看着不断扩大化的党派争端，天启意识到必须要采取手段解决问题了，腊月初八，天启在内阁召开特别会议。
“吾皇万岁万岁，万万岁。”四名内阁大臣整齐跪拜在阁房门口。
“免礼，落座。”得到皇帝首肯，大臣们这才起身，毕恭毕敬地做到了长桌两侧的椅子上，“圈地案一事，朝廷争论已经一月有余，朕想听听诸位的意见。”
“起奏万岁，圈地一案吴群以权谋私证据确凿，但念其忧国多年，身心俱疲，万岁特准其罢官归乡，也算一桩仁政。”周嘉谟秉手低头，表达了自己的立场。
天启点了点头，“吴群是走了，可是广东这摊子该由谁来接手呢？”
四个大臣互相低头斜视，却默契地不做声。
天启把身子往椅背上一靠，撇了撇嘴，“朕知道，大家在布政使的人选上有分歧，症结无非是广州港的那块儿地。可是，老这么耗着也不行啊，要不，朕把那块儿地拿来做皇庄如何？”
天启这半开玩笑的一句话，却让在座的四人一惊。
“万岁万万不可！”杨涟蹭地一下从椅子上站起来，秉手起奏，“万岁已然坐拥天下，又何苦与百姓争这一分半亩呢？”
天启斜嘴一笑，“好啊，朕可以不争，那你们也别争了。广东布政使由广州知府宋明义接任，不过他必须签发东南会馆的地契。”
天启此举明面上是维护了浙东一系的利益，毕竟把那块儿地让给了东南会馆，但是只要齐楚党人仍然把持了广东布政使的位子，那以后有的是办法给这些商人下绊子。这个道理杨涟和孙承宗自然看得通透，这也是他们之前一直力争布政使这个位子的原因。
“万岁，臣以为不妥……”杨涟正准备据理力争，却被天启挥手制止。
“朕今天不是来和你们打商量的，朕是来下命令的。”天启转头望向周嘉谟，“内阁首辅拟旨。”周嘉谟赶紧从椅子上起身，跪到了天启跟前，“着广州知府宋明义升任广东布政使，另，朕特恩准东南会馆受领打铜街之地契，钦此。”
“臣领受圣谕。”周嘉谟庄重跪拜，心里却乐开了花。
杨涟傻傻站在原地，这大概是他进入内阁以来，第一次真切地感受到“皇权”两个字。
天启五年的大年初一，广州城里张灯结彩，大红的灯笼挂了满街，阵阵鞭炮声惊醒了沉醉梦乡的路犬，穿着薄棉衣的小孩儿成群结队地在巷弄里玩耍，殷实之家则在门前支起一顶“善捐棚”，把家中破烂的衣条都摆了上去，穷苦人家围成一圈，等待着施舍。
西洋行的口岸上，几座石质的建筑已经搭好了框架，剩下的砖石杂料则散乱堆放在地上，等待年后开工敷用。洋行后面的打铜街上，原本林立的商铺都已经关门大吉，前排的几间楼房已经被拆开来，按照沈良的构想，整个打铜街将会被改造成前仓后店的超级物流中心，东南商人将凭借此地，攫取整个远东贸易的红利。
不远处的回澜桥上，宋明义领着几个人眺望着河对岸的那片工地。
“朝廷总算是没把广州城交到外人手里，咱们心里多少安稳了几分。”
宋明义手扶着栏杆摇摇头，“万岁划定一口出洋，如今浙商、闽商齐聚粤海，其中争执，非昔日可比啊。”
“如此，我粤商更需大人扶持才是。”
“谈何容易，本官稍有不慎，吴群便是下场。”宋明义不由得狠狠抓紧了栏杆，把手捏地通红。作为广东人，他对东南来的的外来户并没有好感，但是他又是个惜命的人，急流勇退谓之知机，这是他的信条，如果不是楚党众人力劝，他本不愿掺和到这场纷争之中。
“大人无需忧心，实不相瞒，广州八家大商已经组成行会，盘下了从兴条街到望圣门整个西渡口，东南会馆做得商栈，我等一样做得，而且，比他做得更大！”
宋明义这才点了点头，他松了口气，只要商人们愿意主动站到前台来和东南会馆对抗，那自己也不介意在后面打打偏鼓，但是要他像吴群一样主动冲锋陷阵，那是万万不可能的。
