李员外出了巡按衙门，却没有回家，而是转头又进了巡抚衙门，乔应甲正在后堂沏着茶等他呢。
“乔大人！”李员外熟门熟路进得后堂，冲着正中的乔应甲拱了拱手。
“坐。”乔应甲也不客套，指指身旁的椅子让李员外坐下，“你送去的人，袁巡按收下了？”
“收到没收，他买下来了。”李员外俯下身子，悄声说，“只给了四两银子！”
乔应甲闻言一笑，点了点头，“四两银子买两个扬州瘦马，这买卖当真好做。他还说什么了吗？”
“别的在下没记住，就一句，无功不受禄。”李员外杵着脑袋想了想，却只对这句话印象深刻。
乔应甲思索了片刻，“他这是不想欠咱们人情呢，无功不受禄，那就让他立上一功。”
“立功？怎么立功？”李员外不解的看着乔应甲。
“郭家的二公子你还记得吧，八月秋闱的时候托了好些门路举了个孝廉，他爹还不知足，让他明年三月再去京师考进士，他那半吊子怎么考得上呢，还不是让本官去京师托人。不如就把这事情托给袁巡按，让他去嘱托，不管事情成与不成，都算是人情一份了。”
“噢~在下明白了，不过这事儿还得郭家自己去说才行，我总归是个旁人。”
乔应甲摇摇头，“无需你费心，过几日袁巡按必定会去关中书院，到时候郭家人自会安排。”
两天之后，袁可立果然动身前往关中书院拜访冯从吾。
吃过早饭，袁可立穿着一身灰蓝常服出得巡按衙门，一个人迈步朝城南走去。没多久便来到书院门大街，街口的食店里坐满了吃早饭的学生，袁可立看着他们回想起了自己当年的求学之途。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。十年寒窗，只为一朝登科，这般科举，真是没意思。”袁可立信步而走，忽然就听见有人在“高论”，循声望去，却是几个正在吃面的士子，“夫子古言六艺，诗书礼乐射御，而今偏考诗书，礼乐不学，射御不兴。文人好空谈，庙堂多清流，其根皆在此。”
袁可立越听越来了兴趣，他走到那几人的饭桌前，“那依公子所言，士人要摒弃空谈，需如何做？”
那学生没想到有人会来搭话，回头看着袁可立，只觉得他面熟，好像在哪见过，却又想不起到底是谁，“这位先生是？”
“噢，我是附近的孝廉，慕名来拜访冯老。”袁可立随口编了个瞎话搪塞过去，“公子还没回答我的话呢。”
那学生笑了笑，站起身来冲着一众人等高声说道：“要摒弃清谈，必要从取士变起，八股、截搭都不可取，唯策、法、经三论可考，策论考其治事，法论考其义理，经论考其德行。三论之上更可取兵论试之，以考专断沙场之谋。如此分科取士，以专人谋专才，方可止清谈之根。”
袁可立听完嘴角含笑却不置可否，“敢问公子贵姓呢？”
学生拱手作揖，“不才郭怀远。”
袁可立点了点头，“噢，郭公子，不知公子现在可有功名？”
郭怀远这时候倒有些腼腆了，“秋闱有幸搏了个举人。”
“袁大人！”袁可立正准备在深问一些的时候，冯从吾却听到了风声，从书院里赶了过来，“既是到书院来，怎么在这外街上站着，来，老夫已在会堂备好清茶，袁大人赏个脸？”
“袁大人？”郭怀远这才猛然想起来，这不就是那天迎接的新任巡按么，“原来是巡按大人，小子失礼了，请大人勿怪！”
袁可立笑着摆摆手，“不碍事。”转头又对冯从吾说，“你这学生心思挺多，你不妨多栽培栽培。”
冯从吾却无奈的摇摇头，“嗨，袁大人，我这学生跟我一般脾气，不适合入仕。唉，别站在这儿了，走，院里说去。”
两个人来到会堂中，左右坐下，耳边不断传来阵阵书声。
“冯老不如仔细跟我说说这郭怀远？”袁可立对他真是来了兴趣。
冯从吾捏了捏胡子，“我这学生吧，四书五经只能算粗通，这回秋闱他能中举，说实话老夫相当意外，毕竟他日常便喜欢看些杂学，尤其对徐光启的书感兴趣，那本《泰西水法》他都快翻烂了。平日里吧，又爱说一些不着四六的话，他要真的入朝为官，老夫反而担心他的前途。”
袁可立听到这里，心里顿生怀疑，若真如冯从吾所言，郭怀远又是怎么过的秋闱呢？难道主考官也喜欢他这敢说敢言的性子？
两个人在会堂中略作交谈，冯从吾又领着袁可立在书院里观摩了一圈，转眼便来到中午，冯从吾正准备请袁可立在书院里吃点粗茶淡饭时，却来了位身披绫罗，手提折扇，大腹便便的中年人。
“哟，郭员外，好久不见。”冯从吾略略拱手，向袁可立介绍到，“袁大人，这位便是郭从德郭员外，本地有名的大贾，对老夫的书院也多有攒襄，可算得上是儒商了。”
“诶，冯老先生过誉了，我这点家业算什么大贾，您才是这八百里秦川最大的财富。”郭从德转身又对袁可立作揖，“袁大人，在下早就想去您府上拜会了，没想到今日却在书院碰见，择日不如撞日，这样，中午就由在下做东，请二位塘楼一聚，如何？”
袁可立本不想去，他是个爱惜羽毛的人，不愿意和商贾打堆，不过转头看看冯从吾，倒是一副心安理得的样子，“若如此，老夫今日就沾沾袁大人的光，郭员外可不要说老夫打你的秋风啊。”
“哈哈哈，冯老先生莫要打趣我，来，两位，这边请！”
三个人来到钟楼南街的开元寺，塘楼便是坐落在此处一家上好酒楼，而店主正是这位郭从德。
“袁大人，你感兴趣的那位郭怀远，便是郭员外的二子。”三人在包间中落座，冯从吾便向袁可立介绍。
“原来是郭员外家的公子，难怪如此聪颖。”袁可立此时倒有些释然了，商人家的孩子，不爱读八股倒是正常。
郭从德摇摇头，“唉，两位可莫要折煞在下了，我那个孩子呀，提起来就头疼。袁大人，我也不怕跟您说实话，秋闱在下是托了好些个关节的，不然怀远他万万举不成这个孝廉。”
袁可立闻言和冯从吾对视一眼，两人心里都觉得诧异，“郭员外，这恐怕不太好吧。”
“唉，没办法呀。”郭从德重重叹了口气，“我原本有两个儿子，奈何大儿子前年得病走了，现在就剩下怀远，我让他回去继承家业他不去，偏偏要入朝为官，你说你要当官你好好念书啊，他书也不念，整天看些杂七杂八的东西，转头又说这个不好，说那个不好，他这都考第二次了，我这个当爹的真真是不想看着他白熬这么些年呐。”
袁可立放下手中的筷子，“也罢，如今有个举人的功名，他也该如愿了吧。”
“他要是如愿就好了。”郭从德又摇头，“他还想去春闱呢，他说，既然能过秋闱，那说明朝廷里有人赏识自己，这些人就是自己的同道，他要入朝为官，和他们一起匡扶天下呢。”
袁可立噗嗤一笑，心说，东林党这么大架势都不见得能匡扶天下，这小年轻还真是敢想敢做，“春闱和秋闱可不一样，春闱乃是礼部主持，都察院监考，没有真才实学是不可能榜上提名的。”
“唉，我也是愁这个呀，在下虽然薄有家产，可是奈何朝中无人呐。”郭从德说着，撇了一眼袁可立，然后凑到他的耳边悄声说，“袁大人，您看，您能不能想想办法？”
袁可立本想拒绝，犹豫了一下，心中一动，“哎哟，我是御史出身，都察院的人我熟，但是六部可就不太买我的账咯。”
“这没关系，巡抚大人说了，只要您打点好都察院，礼部那边他去托人。”眼见事情有戏，郭从德兴奋了起来。
“当真？”袁可立眯缝着眼，“你许了多少好处？”
郭从德嘿嘿嘿一下，从袖子里伸出两个手指。
“二万两？”袁可立眉头紧皱地问道。
郭从德却笑着摇了摇头，“是二十万两。”
袁可立闻言倒吸一口凉气，眼中惊诧一闪而过，“那御史这边……”
“我再给您十万两！”郭从德毫不犹豫，又伸出一根手指。
“三十万两买个进士，郭员外真是好算盘。”冯从举着筷子的手停在了半空中，面带愁色，“朝廷要都像你这般卖官鬻爵，那这大明朝也活不了两天了。”
“哎呀冯老先生啊，这朝廷多少也不缺我家这一个官不是，您就看我的薄面，莫要再羞辱我家那个傻儿子啦。”
毕竟是拿人家的手短，冯从吾也不好再多言语，自顾自地夹菜吃。
“袁大人，您看这事儿……”
袁可立假装思考了一阵，然后缓缓点了头，“你有你的难处，罢了，看在你攒襄关中书院的份上，本官便帮你这一回。”
