战争告一段落，朝堂的目光从国外又转回到国内。天启皇帝登基已经整整两年，但是后宫之位却一直空缺，更不要提储君了。为此，一帮子大臣着急上火，忙着给皇帝“征婚”，今天上一书说哪位大臣的女儿待嫁，明日递一折说哪个大儒的闺女当婚，搞得天启烦不胜烦。
这两年天启倒是临幸过两个宫女，也册了才人的位子，但是这肚子始终没得动静，后宫之主又一直空缺，想来想去确实也不是个事儿。之前一直以“国事”为由把这事儿拖着，现在没了借口，天启索性也不推了。
四月二十三日，天启下诏，选天下十三至十六岁淑女入宫，定品行，明才德，于五月初三举行选秀女典，酌定资质，册立妃后。
圣旨一发，群情激动，好家伙，当了两年皇帝，万岁今天可算要娶媳妇儿了。大臣们一个个的好像是自己要当国丈了一样，开心的不行。家里有女儿的，这会儿是托着八竿子打不着的关系也要送进宫去。家里没女儿的，翻遍族谱也要找到俩偏门亲戚，寻一两个女孩儿送进去，万一得隆圣眷呢？
短短十天时间，竟有五千多女孩儿报名，天启看着那厚厚的八本花名册头都大了，索性将选秀的事宜全扔给了魏忠贤，“你好好给朕选，挑三个最好的出来给朕选皇后，要是最后朕一个都看不上，你可当心脑袋。”魏忠贤自然不敢怠慢，他调来一百个太监，专门做这选秀女的事情。
第一天，这五千女孩儿每百人一组，按年龄排序站位，由太监们目测评定，高矮胖瘦略有不足者落选。第二天，依然每百人一组，由太监们检查五官、发、肤、颈、背，有一点不合格的地方就淘汰，再令每人自报年龄、籍贯，稍有不足者淘汰。第三天，太监们会用尺子量女子的手足，手短、趾长、举止轻浮者，都要淘汰。经过三天的初选，此时大部分都会被淘汰，只剩下一千余人。然后年长的宫女会引她们入内宫，进行身体检查，经过此选，合格者不超过三百人。这三百人将会居住于内宫，由大太监慢慢考察性格，十天之后会淘汰大部分，只剩下最后的五十人。这五十人算是预备的嫔妃，都会受到册封。按规矩，再十天后，应当由太后召见这五十人，依此与之交谈，考察书法、绘画、诗词、算术，从中选取三位上上佳人。但是由于天启的生母早已去世，而原来的后宫之首郑贵妃又身陷移宫案，与天启不对付，所以魏忠贤只好请泰昌帝的刘昭妃来主持最后的考察。
五月二十五日，天启终于见到了这三位从五千秀女中脱颖而出的女孩儿。三人在乾清宫中并排而立，天启从东暖阁里一出来，眼睛顿时就挪不动地方了。只见得立于最右的那个女孩儿，肤若朝霞映雪，又如芙蓉出水，发如春云流波，眼同碧泉荡漾；口如朱樱，皓牙似月，丰硕广额，倩辅宜人。有诗赞曰：颈白濡温玉，纤指细葱根，盈盈立高堂，千古一佳人。
“你叫什么名字？”天启走到她的跟前，迫不及待地问她。
“回皇上，小女名叫张嫣，河南开封府人氏。”佳人轻启朱唇，盈盈细语顿时让天启心跳加速。
天启愣愣地盯了她半晌，这才缓过神来，“朕要你做皇后。”说完，天启便拉起张嫣的手，“以后你就是后宫之主，朕先带你参观参观这紫禁城。”
正准备出门，魏忠贤却叫了一声，“皇上别急呀，这儿还有两位呢！”
天启却头也不回，“一人赐一妃。”说完便拉着张嫣走了。魏忠贤见状，只好尴尬的朝其余两人赔笑，“二位娘娘切莫往心里去，万岁便是这般心性。”两人对视一眼，只是漠然笑笑。
六月初一，天启下诏，命礼部主持谋划筹备大婚典礼。第二天，礼部就把筹备的单子递了上来，看样子应该是早有计划，就等着你皇帝下旨呢。天启也懒得一样样看，直接翻到最后，一看报批的银两，好家伙，整整九十万两！天启一看这个，立马慌了架势，国库想都不要想，挖地三尺都凑不出这么多钱，内帑倒是还有一百多万两银子，可这要是结个婚就把家底儿给掏光了，那以后怎么办呢？这小夫妻的日子还过不过了。想到这里，天启又是一个头两个大，赶紧把户部尚书李汝华给叫来，商量对策。
“李卿，夏税现在收了多少了？”李汝华一进来，天启便张口要钱。
“回万岁，夏税南北有异，南方收的快些，五月二十日起征，北方慢一些，六月末才起征。如今刚进六月南方都尚未完税，更遑论北方。收上来的税款不过二三十万两银子罢了。”
天启一听这话，知道国库是指望不上了，只好又把礼部尚书孙如游给叫了过来。
“孙卿，朕看你这庆典的折子写得甚好，唯独就是一点，朕觉得需要商榷。”
孙如游一脸茫然地看着天启，不知道什么意思，不过又看到旁边站着的李汝华，大概又猜到一点。
“这九十万两银子，能不能减一减？”
“万岁，臣知道现在国库紧张，不过中国素称礼仪之邦，这册立皇后的大典是万万不能省的，实在不行，请万岁发内帑解之。”
天启听到这话就来气，“内帑内帑，动不动就是内帑，朕的内帑又不是聚宝盆，伸进去就能拽出银子来。朕登基以来内帑就只有出去的没有进去的，先是给了蒙古一百万，又给辽东八十万，徐光启造炮又给了三十万，去年山西蝗灾给了三十万，今年年初陕西雪灾又给了三十万。你算算，这都出去多少了？现在大婚的银子又要朕发内帑，还一张口就要九十万，朕上哪儿给你弄这银子去？！”
天启一阵嘴炮似连珠，喷的孙如游不知道怎么回答才好，憋了半晌终于憋出一句话，“万岁，就算一切从简，那最少最少也得要五十万两银子才办的下来。”
天启斜靠在椅子上，一脸无奈地指着孙如游，“罢了罢了，五十万就五十万吧，朕就这点老婆本儿，全让你们给败光了。”
大明天启二年七月十日，天启皇帝与皇后张嫣大婚，天启下诏，大赦天下。紫禁城等了整整两年后，终于再一次迎来了它的女主人。
