公元1622年，大明天启二年，后金天命六年，南北两个政权在这一年来到了战争的第四个年头。元月初一，京城里张灯结彩，舞龙舞狮庆祝年节，天启亲出南郊北郊祭祀天地，祈求今年风调雨顺，国事眷幸。同一天，努尔哈赤在赫图阿拉北郊行插杆大典，告祭苍天，随后尽起女真七万大军，北上铁岭。
元月初五，努尔哈赤大军抵达铁岭，随后向西一头扎进科尔沁草原，由于天气寒冷，此时草原已是白雪皑皑，大军踏雪而行，速度始终上不去，额亦都于是建议，“不若返回铁岭驻扎，待天稍暖再西行。”努尔哈赤闻言却摇头，“天寒正是绝好遮掩，南朝、蒙古无人可料我此时南下。再者，此日近汉人年节，攻可趁其不备，天雪更使火器难用，于我大利也，不可返。”
努尔哈赤率领七万大军在雪国之中艰难行军，终于在元月十五日渡过了辽河，此时部队减员已经超过千人，于是努尔哈赤命令大军在此修整，三百蒙古人则化妆为难民，提前赶往绥辽。
元月十八日，女真内应抵达绥辽城下，请求归附。守备邓铭未曾防备，以为是寻常的蒙古人前来投靠，是以将其尽皆安置于城。二十一日，内应遣信鸽西走报绥辽万事妥当，努尔哈赤大喜过望，遂举兵东来。
元月二十三日，女真大军从长胜堡以北三十里越过，二十四夜抵达绥辽城西十里，努尔哈赤遣信鸽入城。城中内应接到命令，当夜寅时，人人手持短刀匕首，直奔西城门。夜已深，西门守军本来就困顿，再加上元宵节刚过没两天，大家还在年节的氛围里，疏于提防，原本的巡城校尉此时也不知道何处安睡去了，三百蒙古人就这样在夜色中摸到了西城门，将此地守军尽数屠戮，随后向西门外的空地射出百十余发火箭，示意努尔哈赤。
明黄色的火箭划破漆黑的夜空，一头扎进皑皑白雪中，留下一缕青烟。努尔哈赤拍马走在队列的最前方，于黑暗中迎着凛冽寒风，眼中是孤注一掷的决绝。
十几分钟后努尔哈赤率大军来到城门下，内应立刻打开了城门，女真兵鱼贯而入，径直奔向城中心的守备衙门。邓铭此时还在床头酣睡，忽听得门外喧闹，睡眼惺忪地披起一件睡袍，拉开房门，却只见整个院里已是一片刀山火海，一群女真兵将他的家眷亲兵悉数屠戮，只剩他一个人孤零零地站在那里，邓铭目瞪口呆，还没等他开口说话，努尔哈赤已经张弓搭箭，嗤的一声，利箭封喉，血溅三尺。
“额亦都、何和礼、代善、阿敏，率兵分占四门，务必于天亮之前夺下整座城池。”努尔哈赤大旗一挥，兵马四出。
天色渐白，陆续出门的城内蒙汉居民，赫然发现绥辽一夜之间变换了大王旗，路上巡逻的兵丁已皆是女真兵，蒙古人自然是无所谓，反正是外来户，谁当家都一样。但汉人就不同了，这些汉人多是守城军兵的家属，闻听城池失陷，一时间群情汹涌，努尔哈赤也不跟你讲什么道理，敢闹事的一律格杀勿论。高压政策下，城中局势很快便稳定下来。
“代善、阿敏，你们分带两万人马，左右散出，拦截辽沈之间行经的兵马、粮草，阻断明军南北交通。”努尔哈赤站在南城门上，望着北京城的方向，嘴角逐渐浮现出笑容，“记住，一只鸟都不许给我放过去！”
接下来几天，辽阳城和沈阳城内的军民都越发觉得不对劲，但凡出城的人就没几个回来的，辽阳城按例每个月有一趟粮草要运往沈阳，可是这个月的粮车却迟迟未到，派出去的信使也不见了踪影。熊廷弼和杨涟的心中都有了一种不好的预感。
二月三日，为了搞清楚辽阳和沈阳之间到底出了什么问题，熊廷弼派出了一支千人的骑兵部队，从辽阳出发，顺着运粮车队的路线前往沈阳城。这支明军骑兵行至绥辽城南三十里的时候，果然遭到了代善率领的女真骑兵拦截，明军大惊失色，留下百人殿后，其余部队拔腿就跑，一溜烟跑回了辽阳城。
“督军！督军！大事不好了！”骑兵千户风风火火地从门外跑进了经略衙门，熊廷弼一看他这个样子，心里顿时一沉，“不要急，你慢慢说。”
“大人，末将领千余骑行至绥辽城南三十里时，突遇鞑子数万骑兵伏击，末将拼死厮杀才寻得一条生路啊！”千户说着，噗通一声跪倒在地上，熊廷弼闻言，脑子里好似平地惊雷，砰地下炸裂开来。
奴酋为何会突然出现在绥辽附近？他们是从哪里来的，又有多少人？算算时间，奴酋进入辽东至少半个月了，东北沿线十九座哨堡为什么没有一座报告奴酋入侵的消息？绥辽城现在又是什么情况，是被围还是已经陷落了？这一个个问题迎面袭来，让熊廷弼一时间喘不过气来。
“来人，把巡抚和将军们叫来，赶快！”
不一会儿，各路将领们陆续到场，杨涟和熊廷弼在上首分坐，其余诸将分坐两旁。
“诸位，刚刚得到的消息，奴酋大军不知几何，横亘于辽沈之间，彻底阻断了沈阳与南方的联系。”熊廷弼的话一石激起千层浪，众人惊诧的同时议论纷纷。
“督军，绥辽城如今是死是活，可有消息？”祖大寿一脸焦急地问道。
“一无所知。”熊廷弼摇摇头，他也想知道绥辽现在的状况。
“大人，末将以为，当务之急乃是彻底膜请建奴的虚实，首要便是想办法和沈阳、绥辽取得联系。”满桂此时倒还算冷静，“末将提议，派数千骑东去清河堡，北上绕行肃然堡后，再东至沈阳，先与沈阳总兵取得联系，然后再南下打探绥辽的情况。”
诸将闻言纷纷点头赞同，熊廷弼考虑后也以为上策，于是命满桂亲率三千骑兵绕行清河堡，务必打通辽沈之间的联系。
