“知道你不会乱跑，当真是收起原先在府上那跳脱好奇的性子了。”莲舟笑着将茶喝毕，
在膳桌前坐定。
碧芍取了小碗盛汤，继续道：“不过奴婢另有好奇，便是沁芳园北面的凤翼宫了。那里每每经过都要传出浓郁的药味，若不是门口的匾额，奴婢还以为是太医院呢。”
“皇后所在的凤翼宫？”莲舟蹙眉，“莫不是娘娘的确有疾？这么说来，从入宫到现在，我只在芙蓉馆里听说当今皇后是个病秧子，迄今却不曾见过。今日宫妃觐见，也不见皇后娘娘。”
几人正说着，屋外穗子叩了三声门板，方进来传话：“小主，凤翼宫的浮烟姑姑来了。”
“……”莲舟与碧芍对视一眼，连忙起身，浮烟已带着两名宫人进来，行礼道：“给顾小主请安。”
莲舟回了礼，吩咐白芷看茶，却被浮烟推辞了，笑道：“我还有事在身，这些都免了。皇后娘娘身子不见好，一直在宫里头将养着，因此早免了惯例的晨昏定省，只是吩咐奴婢将东西送来，不过娘娘的一点心意，小主收下罢。”
莲舟忙回礼谢过，白芷接过宫人呈上的两只礼盘，见是玛瑙嵌宝石的鸳鸯如意一对，一只紫檀木绉纱底凤头宫灯，及银丝嵌宝蝴蝶莲花银簪一只。另有白玉质地文殊菩萨一座，放在红木垫素白软绸的盒子里，通体莹白。
浮烟见莲舟面露惊异之色，笑着解释道：“皇后娘娘虽平日不出宫门，却也并非不知世事。听闻顾小主喜读佛经，特请文殊菩萨一座。”
“谢皇后娘娘。”莲舟仔细看去，见那些赐物看似普通寻常、并不贵重，细看外观之下，比及寻常的皇家制品却更雅致。浮烟也不再多言，再简单嘱咐了两句便快步走了，碧芍忙亲自送到殿门口。
“这位皇后娘娘，想来也是风雅之人。”白芷将文殊菩萨请至碧玉琉璃台上，又将香炉移至像前，喜道：“小主得菩萨庇佑，必将久沐皇恩，永得圣宠。”
“这位文殊菩萨，不佑人长寿，也不佑福泽恩典，保佑的是智慧与悟性。”莲舟剪了崭新的一根香插进香炉，见那座像慈眉顺目却又披发持剑，看似大慈大悲，实则强硬尖锐。若有所思一番，在心中有了定论，道：“按规矩，皇后有疾在身，宫嫔更应问安侍疾。白芷，你说是不是？”
白芷会意，点点头，忙服侍着莲舟用膳不提。
到了凤翼宫前的玲珑长廊，长廊顶阁嵌着二十四名花的玲珑彩雕纹样，极尽浮华奢丽。廊外栽种着大朵浓红夺目的牡丹，与皇后母仪天下的身份颇为相宜，此时却透出诡异的氛围。
如碧芍所说，莲舟远远闻到了颇浓重的草药气息，在鼻息间萦绕不去。长廊尽头便是凤翼宫紧闭的铜门，然而两侧却有七八个宫人相对站着，时而环顾四周，似乎颇为警戒。莲舟犹豫了一会儿，还是带着白芷往前走。
“皇后娘娘有令，除了皇上和太后娘娘，其他人不得许可一概不见。”几人还没行至门口，已有一位年长的宫人将几人拦住。
“……”莲舟与白芷对视一眼，白芷朗声道：“我们小主是瑶光殿的顾容华，受皇后娘娘恩典赏赐，因此带了些家乡特产给娘娘。劳烦通传浮烟姑姑吧。”
那宫人听毕，与身旁几人密语交谈几句，微点头道：“小主稍候。”将大门开了一条缝隙，侧身闪将进去。过了一盏茶的功夫，只听得内里起了细微的争执声，更有飒飒的衣袂摩擦声。莲舟心中一惊，不敢妄动，只得耐心等下去。
“小主，请随我来。”又过了约一刻钟，音声平息。大门打开一半，浮烟神色和缓如常，将莲舟请入，那位年长宫人则不知所踪。
几人向正殿内走去，空气中的草药气息浓郁到仿佛凝结。浮烟见莲舟微蹙眉，肃容道：“这凤翼宫中与太医院内上上下下几十余人，为了娘娘玉体早日康复，每日每夜劳心劳力。久而久之，这药气就如浸润在宫中器物上一般，挥散不去了。”她端着一碗乌黑的药，音声柔和，却透着彻骨寒意。
莲舟不敢多言，紧紧跟在身旁。从硕大空旷的正殿穿过，再绕过两道巨大的珐琅三彩番人骑射屏风，进入寝宫。愈发古怪苦涩的药味铺天盖地地弥漫开，莲舟感觉快要窒息。
浮烟小心翼翼地穿过三道深红绣暗纹金花的幔帐，隔着最后一道竹帘向内说道：“娘娘，瑶光殿顾容华求见。”
“让她进来。”
气若游丝的女声传来，莲舟忙遥遥地在帘前跪倒，向内盈盈跪倒：“嫔妾顾莲舟，给皇后娘娘请安。”
“你抬起头，来得近些。”
浮烟听罢，赶忙将竹帘整扇卷起，递过一个软垫，眼中闪过一瞬的犹疑。莲舟不曾注意到，比及在竹帘前坐定，这才敢抬起头来。只见一座极华丽的凤凰榻，榻上的女子面露病容却气度非凡，散发长及腰部，不施脂粉但肤白胜雪，双眸清亮如点星，脸上与嘴唇却一点血色也无。她盖着厚重的羊毛毯，坐直了身子面向莲舟：“你便是好参详佛理的顾莲舟？”
“妾身不敢。闲时多看了几页书罢了，怎敢提‘参详’二字？”
“这倒也没错。我朝自古以来崇佛之风盛行，然你本为宫中妃嫔，若对佛理道法过分浸淫，倒易舍本逐末、走上邪路。”皇后笑道：“若本宫没记错，今日不过顾容华移宫第四天？这样早来探望本宫，真是有心了。”
“皇后娘娘有恙，妾身不曾及早问安侍疾已是罪过，还望娘娘宽恕。”莲舟略松一口气，将带来的锦盒呈上：“这是来自妾身家乡的顾渚紫笋茶，有安神养气、活血化瘀之功效。虽是一点薄礼，还望娘娘早日康复。”
“昨夜西峰雨色过，朝寻新茗复如何？茶是好茶，浮烟还不去沏一杯来？药喝多了，本宫嘴里又涩又苦，倒是想解腻。”皇后挪动一下身子，莲舟眼尖，连忙将放在榻边的一只羊毛丝绒靠垫呈上，让她歪得舒服些。
