没想到步度根此时发难,刘致不由看向荀攸。见他不慌不忙,示意报信士卒下去休息。
这才转身对刘致说道:“鲜卑此举早有预谋,不过想趁虚而入,我早已有所防备,只需派子龙统军由广阳郡出骑兵,由乌丸部落随后掩护。文则率领骑兵出渔阳拦截即可!”
荀攸起身就要去安排,顺便说了一句:“只是想夺取冀州城,还需再等些时日!”让刘致默然。
曹操征战数月,在北海国灭了袁谭,将青州六个属国,占据大半,与同兖州和徐州连成了一片。士卒只稍作休整后,曹操又统领兵马,径直攻取并州。
同时听从郭嘉建议,拉拢凉州马腾与韩遂,以确保关中之地平安。又遣人四处收罗马匹,令儿子曹彰组建骑兵。
郭嘉使用诈降之计骗开晋阳城后,守城的并州牧高干,弃城而逃,在去投靠荆州刘表的路上,被其部下所杀。
曹操率军一路顺利,接连攻占乐平和新與等六郡,待曹操从雁门郡回军时,得知留在晋阳的郭嘉病死!曹操心里不免悲凉,一番吊唁过后,才赶回许都。
曹操几番征战,北方已尽在其掌控之中。只有边郡的幽凉二州,尚且需要时间整练骑兵,便能一击而破。
有程昱与辛毗等人上表朝堂,请封曹操为丞相之职,曹操欣然接受。至此曹操位列三公之上,一言九鼎朝廷大权尽在掌握!
历经连年征战,属下各州郡早已凋敝不堪。纵有荀彧才智过人,也只能免强保障军中粮草供应。荀彧建议暂且休养生息,曹操正在犹豫不定之间。刘备又跳出来屡屡出兵袭扰南阳郡。
收到守将曹仁的禀报,曹操对劝阻的荀彧说道:“此次出兵荆州,不同以往。荆州诸郡乃钱粮充沛,富庶之地!如果取得荆州天下可定!”随即就传令下去,准备七月起兵,亦可方便战时就近取粮。见曹操心意已决,荀彧也不再坚持己见。
幽州得益于阎柔报信及时,又有乌丸人做向导,赵云与于禁两路兵马互相配合,用月余时日,便将步度根赶到草原深处。
张燕初时派出手下人,在冀州四处试探一下,见幽州兵马一直是置之不理。这让负气出动的部将,大喜过望,借机扩大了势力。却出乎张燕预料,见他们已有自立门户的趋势,对自己渐行渐远,让张燕开始感到不安。
自听到幽州兵马与鲜卑交战,张燕决定趁此机会,去冀州整顿兵马,聚拢一下人心。
刘致得知黑山军已然内讧,毫无犹豫下令张辽,封锁住黑山军的退路,由高顺从章武郡出兵开始围剿。黑山军在刘致眼里,不过是些农民,只是生存所迫,才拿起刀枪,只需稍有震慑,便转变回纯朴农民。
高顺出兵果断,进攻迅速。对俘虏只是遣散,并没有妄杀。这使黑山军难以有同仇敌忾之心,一但两军相遇,纷纷弃甲投降,只求得已平安,保全性命。
随着于禁与赵云从草原撤回,依荀攸之意,将聚集的大股黑山军冲散,以减轻张辽封锁压力,局势便已成定局。
刘致正在考虑下一步计划,周仓进屋禀报:“江东派的使者到了!已在府衙门口等候。”
“来的这么快?待我去门前迎接!”刘致放下地图,急忙起身。周仓小声提醒道:“此人身为寻常小吏,只需让他觐见便可!”刘致连忙打断话头:“你何时会的以貌取人,不可再提无礼之言!”
刚一照面,刘致便知周仓言语算是客气了!使者身型略矮,容貌平平,胡须稀疏。在各地所选的官员,多取身材伟岸,相貌堂堂之人,与之相比,此人属实算得丑陋。
刘致见他袍服华美,配置饰物高贵典雅,料定他为人心里必然心里极度敏感。只有小心翼翼,唯恐有礼仪不周。
分宾主落座,刘致才开口提及正事:“我与南阳太守周瑜素未谋面,不知派遣士元先生到此,有何指教?”
庞统见他对自己礼遇有加,心生好感:“江东与将军往来甚密,而自江东生变,便交往略有稀疏。士元奉命前来心,是与将军继续交好!”
刘致频频点头,心情颇为感慨:“自与江东往来,钱粮之上受益良多,莫不敢忘!”
庞统沉吟片刻后,开口说道:“公瑾尚有肺腑之言相告,将军可愿闻听?”
刘致眉梢微挑,随即便笑道:“久闻周公瑾足智多谋,才智过人!即有言相告,自当洗耳恭听!”
“自曹公取并州之后,天下大势渐明。江东六郡之地尽属孙氏,荆州刘表不思进取,苟且偷安。益州刘璋谙弱,汉中张鲁安于一隅。凉州马腾已举家到许都为官,韩遂已送子为人质。”庞统又加重语气道:“历数这些势力,能与曹公抗衡,唯有江东与将军莫属!”
按耐住心中惊异,刘致感叹周瑜远见卓识,不由向追问庞统道:“依公瑾之意,我当如何应对?”
“曹操下一步则必将攻取荆州,如得其所望,钱粮充足后。幽州则危矣!”庞统稍作喘息,继续激昂说下去:“公瑾到时将说服孙权,出兵与曹操争夺荆州。而将军在冀州响应,进兵许昌,使曹操首尾难顾!”
刘致若有所思,貌似随意转移话题问道:“士元先生在公瑾帐下,所任何官职?”
庞统眼神陡然一暗,声势明显弱了下来:“被用作功曹。”
刘致露出惊讶:“江东贤能智士如此之众多,则实让人羡慕!”
庞统即刻恢复笑容:“江东人才济济,如过江之鲫,我亦不足道哉!”
“依先生所见,公瑾相邀同夹击许都之策,我幽州将如何行事?”刘致对庞统怀有戒心,不由出言试探一下。
庞统淡淡一笑,似乎早有准备:“幽州边郡之地,所出钱粮皆不及中原,唯有所出骑兵,是幽州之长!”庞统停顿了一下,见刘致凝神细听,没有追问,便又接着说道:“攻城夺隘乃是以是用己所短,攻曹军所长,不足取也!”
“依我之见,则是扬长避短,左出青州北海国,可袭扰兖州与徐州之地。右边出并州,以袭扰关中与司隶!使曹军两地疲于奔命,将无力进攻冀州。无需三年,曹操必大势已去!”庞统一气说完,双眼直视刘致,等着他表态。
听罢庞统的一番话,暗合刘致心意,对从并州进攻司隶之策,则出乎意料之外。刘致经细思过后,感到可行,不由对庞统起了招纳之心。纵然庞统不肯,也决不能让他去辅佐别人!
“士元先生即然是奉命来幽州联盟,无妨留下助我,想必公瑾帐下不乏一功曹椽吏!”刘致嘴角上翘,露出一抹笑意。
庞统心里早有所属,淡然付之一笑:“将军即有所请,况且我是奉命而来,安敢不从!只是我对幽州军政尚需熟悉!”
刘致连忙叫来周仓,让他派人,细心照顾庞统,并任由他去四处查看。
随着俘获黑山军增多,各县人口数量急剧膨胀。官吏极度缺乏,又有章武郡各县多是举城投降,官吏依旧留用,这让各县令仍自成一统,幽州的政令难以推行。迫使刘致只得在围剿黑山军之余,还得专注消除隐患。
曹操如期举兵荆州,除了在新野与刘备交战,稍有受挫。以后的进攻,顺利的曹操也没有料到。
本已年老体衰的刘表,自听到曹操的大军来伐,惊骇之下病情愈发加重,很快便一命呜呼。其幼子刘琮被立为荆州之主,军政大权尽握荆州大族蔡瑁手中。蔡瑁与曹操曾为旧时好友,见曹军大举来袭,便与蒯越相谋,胁迫刘琮不战而降。曹操厌恶他的为人,只封安阳亭侯,从事中郎,并没有加以重用。
轻易得到荆州之地,让曹操开始有些傲视江东,使人下书孙权让其投降。等候了数日,结果却让曹操勃然大怒,命令打造战船,加紧操练士卒,尽快熟悉船上水战,准备一举荡平江东。
正值九月天气正热,炎热潮湿的气候,让来自北方的士卒们水土不服,又随后爆发瘟疫。让曹操有心无力,一再推迟出兵决战。偶尔几次交战,皆以荆州降卒为主,却胜少败多。让曹操疑心这些降卒们,人心未附不肯出力所至,恐失锐气索性不再求战,好在粮草充足,只等瘟疫平缓。
拖延月余时日,军营中疫病仍旧未见好转。对岸江东部队在大都督周瑜统帅下,日日操练士气高涨。此消彼长让曹操不免有些心忧,暗生退兵之意,只是碍于颜面,难以启齿。
竖日,曹操招集文武在军营商议,武将自然不会提及退兵,有谋士早知丞相心思,却不敢贸然说出,唯恐受到曹操斥责其扰乱军心。直到有侍从呈上密报,顿时间让曹操拍案而起,勃然大怒:“鼠辈竟敢暗中密谋,欲加害于我!”
众人不知发生何事,都面面相觑不敢询问,生怕遭到株连,只知丞相在盛怒之下,又要有无数人头,将要落地!