雁儿跟了周修德一路，眼见着王家老儿驾着牛车载着周修德消失在往西北方向的官道尽头，方才回府复命。董沅君急急迎上来问道：“他去了哪里？”雁儿道：“他出府后，先是在粉馆中吃了一碗粉。”董沅君吃吃笑道：“这贼厮，还有心思吃粉？”雁儿道：“他午饭未吃，定是饿得急了。”董沅君道：“饿不死这狗官！是哪一家？”雁儿道：“是间大店，叫做太平粉馆。”董沅君细细问道：“然后呢？”雁儿道：“出粉馆后，在街上走了几步，发了一阵呆，却径直往西，出城去了。”董沅君道：“你没跟丟吧！”雁儿道：“没有，我跟着他也出了城，看他进了一户人家，后来一个老儿赶了辆牛车，把他载着上了官道，望西北方向去了。”董沅君道：“这次却是西北，不是东北？”雁儿道：“不是东北，上次去的岳州，是东北，这次只怕去的更远了。”董沅君哼道：“不怕他远！任他去的再远，也逃不过我的手掌心。”说完把拳头一捏，冷笑几声。
第二日，董沅君让雁儿套了马车，两个人来到城西王家。雁儿把马车停好，从半开着的大门进去，正碰上王家老太婆和鹊儿从屋里出来，雁儿望着两人敛祍为礼道：“婆婆好，小大姐好。”王家老太婆眯着眼睛瞅了瞅雁儿道：“好俊俏的丫头，谁家里的，可惜我没有孙儿，不然弄来给我做孙媳妇，可不是美。”鹊儿道：“怕不是丫头，却是个千金小姐。”老太婆道：“奶奶我没吃过猪肉，可是天天看猪跑！穿绫罗绸缎的，也不见得就是千金小姐。”雁儿也不生气，道：“婆婆慧眼！我是添平知府大人府中的丫头，叫做雁儿，和我家夫人一同来接我们家老爷回府。”老太婆惊道：“知府家的丫头？来我家接知府大人？”雁儿道：“正是。”老太婆道：“我一把年纪，你不要吓我！知府大人，那是多大的官儿，怎么会在我们家，我们小门小户，莫说知府那么大的官儿，就是里长，一年也来不了我这里几次，你进错门了。”董沅君在门外等得不耐烦，自己走了进来，冲老太婆点了点头道：“见过老人家。”老太婆道：“这位就是知府夫人了？”雁儿道：“正是我家夫人！”老太婆道：“看这举止排场，却也有几分像，不过要告诉知府娘子知道，我们这小庙里，哪里容得下知府老爷那么大的菩萨！”董沅君道：“拙夫昨日下午来的城西，说是到了你家，一夜未归，难道又去了别家？”老太婆掉头冲屋内喊道：“鹊儿爷爷，出来。”屋内却没人答应。老太婆提高嗓门喝道：“死老头，滚出来！”只听屋内王家老儿忙不迭应着“来了来了”，跌跌撞撞从屋里钻出来。老太婆对老儿道：“也不知是福是祸。”老儿道：“什么事？”老太婆指了指董沅君和雁儿道：“说是知府夫人，来寻知府老爷。”老儿看了看董沅君，心道来得好快，堆了满脸笑迎上去，作揖道：“恕小老儿眼拙，不识得夫人，且请屋里宽坐喝茶。”董沅君道：“茶就不喝了，谢谢老爹爹，请老爹爹把我家夫君喊出来，我接了他回去。”老儿道：“知府老爷不在我家。”董沅君道：“他走啦？”老儿道：“禀告夫人，没见过知府老爷。”董沅君道：“说了半天，白费口水！”问雁儿道：“你没有记错，确是这一家？”雁儿道：“我亲眼看见老爷进来，又亲眼看见牛车载了他出去，怎会有错！”董沅君道：“不说了，烧房子。”说罢挽着袖子就要动手。王家老太婆却不管她这知府夫人是真是假，更不怕事，迎面上去接住董沅君道：“你这泼妇，自己家的汉子看不住弄丟了，找别人家要？青天白日就敢烧人房子，看你烧一个试试！”王家老儿急忙一把将老太婆拖开，一边捂她的嘴，一边叫道：“老婆子莫吵，夫人也请息怒，且听老儿我说话。”老太婆喊道：“死老头，你拉我做甚！活得不耐烦啦？看我手撕了这泼妇！”董沅君道：“死老太婆，你这样的，来八个十个八十个，也不是我对手！”雁儿跺脚冲王家老儿道：“有话快讲！”老儿喊道：“小老儿昨日下午是用牛车送过一位客人，那客人却不是知府大人。”雁儿道：“明明就是！”老儿道：“小老儿也不识得他，他只说是城里的一位官人，走得累了，要雇我的车，送他一程，我听他讲一口官话，又颇面善，人又斯斯文文，就答应了他，难道竟是城里的知府大人？”雁儿道：“就是他！如假包换。”老儿道：“老天爷，小老儿我真是有眼无珠！八辈子没见过这么大的官儿，连水也没请他喝一口就把他放走了，早知是他，怎么也得留下好好款待一番。”董沅君道：“送他去了哪儿？”老儿道：“西北方向的南坪镇，到了镇上，他看见有马车，嫌我的牛儿跑得慢，就打发我回来了。”董沅君道：“我脾气不好，你莫要骗我！”老儿连摇着双手道：“决不敢欺瞒夫人！”老太婆伸手到王老儿面前道：“交出来！”老儿愣道：“交什么？”老太婆道：“还装！数个一二三还不交出来，看我不砸断你的狗腿。”老儿道：“当着贵客，留些脸面给我。”老太婆喝道：“车钱，昨日出租了牛车的车钱！”老儿这才明白过来，只是昨日不但没挣着车钱，还搭上了几两银子私房钱，哪有车钱在！老儿在怀里抠抠索索半晌，摸了几个铜钱出来，放到老太婆手里。老太婆收好钱，伸手拧住老儿耳朵呵斥道：“叫你不问青红皂白把生人招到家里！惹得人家不明不白打上门来。”老儿连连告饶道：“老婆子快住手！贵客面前不好看。”雁儿对董沅君悄声道：“这老婆婆比夫人厉害！”董沅君不屑道：“杀猪杀大腿，各人有各人的杀法！我们走吧。”老太婆对董沅君道：“知府娘子，你们可是回城？”董沅君道：“回城怎地？不回城又怎地？”老太婆道：“若是回城，捎上我老婆子，你家大老爷昨日雇了忒远的车，才把了我们家那么区区几文钱，今日你捎我一段，算是扯平。”老儿急道：“没大没小，人家堂堂诰命夫人，你是什么东西，却去蹭车！”董沅君却道：“什么狗屁诰命夫人，奶奶愿坐只管坐。”老太婆道：“我一把年纪，也不算没大没小，鹊儿走，咱们坐车去。”四人齐上了马车，董沅君和老太婆在内，鹊儿挨着雁儿坐在马车前边，一路回到了添平城。
董沅君和雁儿回到府中，雁儿问道：“南坪还去不去？”董沅君道：“不用去！你把驿丞叫来。”雁儿道：“叫那迂腐老儿，有什么用？”董沅君道：“死马当活马医吧！”雁儿依言叫来了驿丞老儿。董沅君问驿丞老儿道：“添平往北，是什么地方？”驿丞老儿回禀道：“东北是岳州，西北是宜昌，正北是荆州，再往北就是襄阳。”董沅君问道：“这几处远不远？”驿丞老儿道：“岳州和荆州快马一天，宜昌一天半，襄阳却远，快马要三天。”董沅君暗忖道：“谅他去不了那么远。”董沅君道：“你给这几处地方发个信，看是否有你们周大人下落。”驿丞老儿敷衍道：“大人又出去公干啦？下官一定尽力查找。”董沅君道：“怎么查找？”驿丞老儿道：“夫人莫急，大人只要到了这些地方，自然会有消息传回来。”董沅君心道：“还是给我说空话，这可怪不得我！”黑着脸对驿丞老儿道：“你去吧！”
董沅君对雁儿道：“你去把府衙中的功曹叫来。”雁儿正要出去，董沅君又道：“把李枣一并寻来。”不多时雁儿领着二人一同前来。董沅君冲功曹微微躬身道：“见过功曹大人。”功曹忙不迭还礼道：“不敢当，下官见过夫人。”董沅君对功曹道：“那不知死活的驿丞，把他免了吧！换了他做。”指了指李枣道：“这个李枣，原是我爹爹手下的得力军士，精明能干，强过那老儿百倍。”功曹赔笑道：“回禀夫人，驿丞虽小，却也是朝廷命官，需有朝廷文书任免，这一时三刻，却也动他不得。”董沅君怒道：“难道等到猴年马月？”功曹慌忙道：“下官即刻找机会上奏，撤换了他，夫人嫌他办事不力，可先将这位李枣兄弟调去驿站，供夫人差遣。”董沅君想了想道：“也只能如此了，待上奏朝廷任命新驿丞时，定要写上我李枣兄弟。”功曹道：“下官谨记。”功曹告辞出来，揩了揩满额头的汗水自语道：“好险！不是顺着杆儿爬，怕连我这功曹也保不住。”董沅君对李枣道：“你知我唤你何事？”李枣道：“大人又丟了？”董沅君笑道：“丟却没丟，只在荆州、宜昌、襄阳这几处地方，你且打听打听，落实他在哪里。”李枣道：“小人领小姐将令。”董沅君道：“你也听到了，以后那个驿丞的位子，就是你的了。”李枣淡淡的道：“谢谢小姐栽培。”董沅君道：“那么小个官，也不用谢，你快快去吧。”
马周收拾好自己的东西，不过一只书箧，一件包袱而已。李芷兰道：“秀才此去，定是雨过天晴，鹏程万里。”马周深深一揖道：“深感掌柜娘子大德，无以为报。”李芷兰道：“他日金榜题名，洞房花烛，不知道还会不会记得我们这些引车卖浆的人。”马周望着李芷兰，欲言又止。二人从后院出来，马周对小召道：“小召妹子，我今日去书院了。”小召点了点头。马周又对八老道：“八老兄弟，谢谢你们这些天收留秀才，我去了，以后掌柜娘子靠你们多照顾。”八老道：“我照顾了她十年，你才照顾了她几天。”小召道：“一个个脸皮比墙皮厚，不知道谁照顾谁！”八老斜睨小召道：“谁和你说话，要你来接！”小召喝道：“我点你的名，道你的姓了么？你却又接我的话！”李芷兰道：“你们这两个冤家，迟早一日拆了我的粉馆。”马周道：“八老、小召你们不要吵了！小召你实在不该，看把八老一张秀秀气气的脸儿给烫成了猴子屁股，八老你也是，明明是个好人，却生就一张不饶人的欠嘴，到头来事情是你来做，苦头也是你来吃。”八老道：“秀才总算说了句公道话。”小召对马周道：“要你做好人！许你今日去书院，仍旧被人打出来。”李芷兰揪住小召道：“快说三声呸呸呸，不然许你嘴上长疔疮。”马周嘻嘻笑道：“今日无论如何不会了。”李芷兰道：“知府老爷的书信想必好使。”马周道：“没错，昨日我已拿着书信去了书院，可笑书院的人见了周大人的信，翻脸比翻书还快，山长讲书都不要我做了，要我做堂长，真是哭笑不得。”八老道：“你真做堂长了？乖乖，膏火钱又翻了一倍。”马周道：“钱财身外物，不是看周大人金面，我讲书都懒得做，做什么堂长，我只求有个清清静静的地方，心无旁骛地读书。”八老摇头叹道：“书呆子！五贯钱变成了两贯。”李芷兰道：“让八老送送你。”八老道：“对，我扮做你的小厮，也给你撑撑场面，月钱下来时，分我五十文。”李芷兰道：“你干脆明抢。”小召道：“我去我去，我只要十文。”马周笑着摇了摇头，自背了书箧，拎着包袱去了。李芷兰看着马周的背影，怅然若失，转头望着八老和小召，无可奈何道：“你们这两个混世魔王，不要闹了吧，好不容易秀才也走了，让我消停几日吧。”小召道：“谁和他闹，三天来，话都不说。”八老道：“让我在你脸上也烫个一样大的疤，就和你说话。”小召一撸衣袖道：“你放马过来！”李芷兰烦极道：“打吧打吧，我不管你们了，我去买肉买菜，生意你们爱做不做。”
李芷兰走在大街上，秀才马周的背影在眼前晃动，慢慢的越来越模糊，与心底里那个消失了十年的影子重叠到了一起。李芷兰在心里重重的叹了一口气。
